Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
котором стояла узкогорлая бутылочка, два стаканчика и коробочка, очевидно
с сигаретами.
  Угу, стало быть, все согласно разработанных тысячи лет назад правил.
Стаканчик чего-нибудь вкусного, хорошая сигарета, и лишь потом -
предложение, от которого невозможно отказаться. Нет, отказаться-то конечно
можно, и даже послать Магнуса куда-нибудь подальше, но в этом случае,
придется вновь отправиться путешествовать по чужм телам. Или сразиться с
великим магом. Готов ли он сейчас к драке? Нет. Стало быть, этот вариант
можно не учитывать. Таким образом, остается только - два. Да уж... выбор
небогатый.
  Даниил уселся в кресло и вопросительно посмотрел на Магнуса.
  Тот откупорил бутылку, наполнил стаканчики красноватым, с едва заметными
бирюзовыми блестками вином.
  - Ну, за возвращение?
  Даниил усмехнулся.
  Не обращая внимания на свой стаканчик, он открыл коробочку, выудил из нее
сигарету и осторожно покатал ее в пальцах.
  Нет, все нормально. Сигарета была как сигарета, никаких заклинаний на нее
наложено не было. Впрочем, со стороны Магнуса было бы глупо пытаться его
поймать на такой дешевый трюк. Хотя, пытался же он его запугать с помощью
какого-то пошлого представления?
  - Пить, стало быть, со мной ты не хочешь? - промолвил Магнус.
  Одет он был в короткие шорты и просторную рубашку, в фиолетовых разводах.
На голове у него красовалась неизменная соломенная шляпа.
  В последний раз, когда Даниил его видел, на том самом судилище, он
обладал изящной, остроконечной бородкой. Теперь же ее сменили пышные,
слегка загнутые вверх усы. Наверное, Магнус отпустил их, расчитывая
приобрести солидный вид. На самом же деле, теперь, с этими усами, он
походил на средней руки торговца вином, или табаком, или соломенными
шляпами. Короче, на кого угодно, только не на великого мага.
  Стараясь делать это неторопливо, Даниил прикурил сигарету, и с
наслаждением затянувшись табачным дымом, снисходительно улыбнулся.
  - Почему? Просто, не хочу я ничего пить. Да и вряд ли это стоит делать
именно сейчас. Как я понял, у тебя ко мне какое-то дело?
  - Ну да. Только, мне казалось...
  - Ты расчитывал, что я, в благодарность за возвращение, приму участие в
одной из твоих авантюр, в роли полного болвана? Причем, для этого мне
нужно совсем немного. Всего лишь выпить с стобой вина и забыть, что ты был
среди тех, кто голосовал за мое изгнание. Не так ли?
  Магнус невозмутимо пожал плечами.
  - Ну и что? Да, я голосовал за твое изгнание. Выступи я против, тебе это
спасти не могло. Более того, при этом я упустил бы возможность припрятать
твое тело.
  - Какая трогательная забота, - промолвил Даниил, с наслаждением
затягиваясь дымом, - Итак, ты спас мое тело?
  - Вот именно. А должен был его уничтожить.
  - И спас ты его потому, что испытывал ко мне дружеские чувства? А может,
поскольку расчитывал получить с этого кое-какую выгоду?
  Магнус засмеялся.
  - Да Еретик, ты ничуть не изменился.
  - И все-таки, ты предполагал, что я могу сойти с ума. Не так ли?
  Магнус пожал плечами.
  - Обязан я был проверить как на тебя подействовала утрата тела.
  - Теперь ты успокоился?
  - Ну конечно. И поскольку у тебя все в порядке, не настала ли пора
перейти к обсуждению твоего нынешнего положения?
  Кинув окурок в пепельницу, Даниил кивнул.
  А как же иначе?
  Вариант с использованием его как марионетки - провалился. Следующий ход?
Попытаться его запутать, обмануть, добиться якобы добровольного
сотрудничества. Причем, если он не подыграет Магнусу, если даст понять,
что провалился и второй вариант, у того останется только один выход.
Отправить его вновь в бесконечное путешествие по чужим телам.
  Значит, от него требуется сущая малость. Так ли трудно обьяснить Магнусу
кем он его считает, и наотрез отказатся участвовать в его интригах?
  После этого бесконечное путешествие продолжится, причем, на этот раз уже
без всякой надежды на возвращение. Не этого ли он желал всего несколько
минут назад? И все-таки...
  С чего он решил будто Магнус отправит его в новое путешествие? Не проще
ли ему будет его попросту уничтожить? Эксперимент дал отрицательный
результат. Что остается? Убрать все следы. Каким образом? Самым простым и
надежным.
  Даниил вытащил из пачки очередную сигарету и снова повертел ее в пальцах.
  Итак, он вернулся. Дороги обратно нет. Ловушка захлопнулась. И ничего не
остается как принять участие в чужой игре. Может, в результате подвернется
случай действительно обрести свободу? Конечно, игры с великими магами
достаточно суровы. И выиграть в них почти невозможно.
  И все-таки... Удача, конечно, совершенно ненадежная союзница, однако,
может в этот раз она ему улыбнется? Хотя бы для разнообразия.



  2.



  Он передумал и вторую сигарету закуривать не стал. Положил ее на стол,
рядом с коробочкой и сказал:
  - Итак, ты влип. Причем так серьезно, что даже рискнул прибегнуть к моей
помощи.
  - Не так уж по-крупному я и рискую, - пожал плечами Магнус. - Конечно, ты
чаще всего действуешь сообразно с собственными правилами поведения,
однако, никто не назовет тебя глупцом. И стало быть, с тобой можно иметь
дело.
  Ну да, а вот можно ли иметь дело с ним? Впрочем, выбора все равно нет. И
кстати, не настало ли время произвести один, небольшой опыт?
  Он порылся в хранилище памяти, словно в старом, битком набитом чемодане,
и выцепил первое же, показавшееся более - менее подходящим воспоминание.
  День, согретый светом зеленого светила. Волны, пронизанные копьями его
лучей, а также ощущение горьковатой, насыщенной негой и едва ощутимой, но
тем не менее вполне реальной надежды. Теплый песок, дарующий шероховатую
ласку, предлагающий сохранившееся с тех времен когда он был твердой скалой
чувство уверенности. И рядом она - спящее теплое тело...
  Стоп, а вот эта деталь уже лишняя. Связанная с ней цепочка воспоминаний
уведет его в нежелательном направлении. И стало быть, с него хватит лишь
четырех компонентов. Светило, вода, песок, надежда.
  Он отодвинул воспоминание в глубь памяти, так, что теперь его с ним
связывала лишь одна нить, скрепленная четырьмя понятиями, по которой
потянулась потянулась струйка магической энергии. Вот только, она принесла
буквально крохи энергии, словно бы он почти потерял над ней контроль,
разучился ей управлять.
  В чем дело?
  Ах да, свиток с именем. До тех пор пока он его не вернет, полного,
настоящего контроля над магической энергией не будет.
  - Кстати, забыл предупредить, - промолвил Магнус. - Ты конечно, можешь
попытаться на меня напасть. Но будет ли это иметь смысл, до тех пор пока я
не выложил тебе свой небольшой план? Кроме того, ты не забыл о свитке с
твоим именем? До тех пор пока ты его себе не вернул, любая попытка меня
атаковать, для тебя равносильна самоубийству.
  Даниил усмехнулся и сказал:
  - С чего ты решил будто я собираюсь на тебя напасть? Давай, излагай свою
историю. Я тебя слушаю.
  - Расскажу, - промолвил Магнус. - Но сначала, ответь на один вопрос. О
запасах... Прежде чем вернуть тебя в наш мир, я постарался сделать так,
чтобы ты, находясь в моем замке, не мог получить магическую энергию. Сам
понимаешь, должен я был как-то подстраховаться. Однако, мои
предосторожности оказались тщетны. Почему? Откуда ты ее получаешь? Каким
видом магической энрегии ты пользуешься? Даниил поинтересовался:
  - А ты, взамен, расскажешь мне каким видом энергии пользуешься сам?
  - Понятно, - задумчиво промолвил Магнус. - Чтож, было бы глупо
расчитывать на другой ответ. Однако, много бы я дал...
  Он задумчиво потер виски, потом сделал жест, словно отбрасывал от себя
нечто ненужное, совершенно бесполезное и промолвил:
  - Вообщем, ты прав. У меня некоторые неприятности. Для того чтобы ты все
понял, достаточно лишь назвать имя.
  - Какое?
  - Ну конечно - Алта.
  Даниил едва заметно кивнул.
  Это имя обьясняло многое.
  - Стало быть, тебя прижала именно она?
  - Ну-у-у... Я бы не стал говорить, что она меня сейчас здорово прижала.
Однако, учитывая некоторые ее действия, нетрудно предугадать, куда она в
конечном итоге метит.
  - А точнее?
  Магнус вздохнул.
  - Послушай, какая собственно разница? Тебя навечно изгнали. Я сумел тебя
вернуть. Благодарность? Не верю я в это слово. А вот в то, что ты сумеешь
правильно оценить положение в котором оказался - верю. Оно достаточно
незавидно. Единственным способом вновь не отправиться в изгнание, для тебя
является добраться до Алты прежде чем она узнает о твоем возращении.
  - Почему? Кто мешает мне пообещать с ней расправиться, а потом,
выбравшись из твоего дворца, об этом забыть? Или ты придумал какую-то
систему, способную контролировать мои поступки?
  - Зачем? - Магнус хихикнул. - Это невозможно. Очутившись на свободе, ты
найдешь способ избавиться от любой системы слежения. Да и смысла в этом
нет. Мне кажется, ты и без этого должен желать ее смерти.
  - После того, что она со мной сделала?
  - Вот именно.
  - А если этого не достаточно?
  Магнус бросил на него испытующий взгляд.
  Даниил кивнул и снова спросил:
  - Возможно я не считаю ее поступок заслуживающим смерти?
  - Считаешь.
  - А если все-таки - нет?
  Магнус еще раз испытующе посмотрел на него, потом сокрушенно покачав
головой, пробормотал:
  - Все-таки, не зря тебя прозвали Еретиком.
  - Ну так как? - поинтересовался Даниил. - У тебя есть еще одна причина
заставить меня убить Алту?
  Магнус улыбнулся.
  - Угу. Есть.
  - И какая?
  - Свиток с твоим именем находится у нее. Как только она узнает о твоем
возвращении...
  - То сразу поймет кто его устроил.
  - И не только, - Магнус улыбнулся так, как обычно улыбаются святоши,
представляя мучения попавших в ад грешников. - Как ты думаешь, какое ей
понадобится время для того чтобы решиться тебя прихлопнуть? Минуту? Две?
Пару секунд? После этого ей останется только быстрым шагом дойти до
собственной сокровищницы, взять свиток и уничтожить. Не так ли?
  Даниил мысленно чертыхнулся.
  Вот тут великий маг его похоже уел. Как и положено старому, проженному
интригану. Алта один уже раз сделала выбор не в его пользу. Почему бы
сейчас ей не сотворить то же самое?
  - Неплохо придумано, - сказал он. - Отдать свиток с именем в руки той,
кто менее всего заинтересован в моем возвращении.
  - А ты что думал? - ухмыльнулся Магнус. - Дополительная подстраховка.
Знал бы ты чего мне стоило хотя бы спасти твое тело. Уверяю, это было
непросто.
  - И избежать гибели я смогу лишь нанеся удар первым? - Ну да. Пока она
не узнала о твоем возвращении.
  - Насколько я помню, сделать это совсем нетрудно.
  - Ну да, - невозмутимо подтвердил Магнус. - По свитку с твоим именем. Но
только, как ты думаешь, сколько раз Сельма за последние сто лет вспоминала
о его существовании? Наверняка - ни разу. Однако, стоит ей узнать о твоем
возвращении, и она его сейчас же уничтожит. Понимаешь?
  Даниил наконец-то решился. Он плеснул в высокий, тонкостенный стаканчик
немного вина, и сделал из него небольшой глоток.
  Вкус весеннего, пронизанного солнцем и бесшабашной юностью дня, слегка
разбавленный предчувствием близкого сожаления о скоротечности времени.
  Недурно, совсем недурно.
  - Спорим, ты задумал это еще тогда, во время сробрания великих магов? -
спросил он у Магнуса. - И спас мое тело только для того, чтобы предвторить
свой план в жизнь?
  Магнус тоже плеснул себе вина и оценивающе разглядывая стаканчик на свет,
делая вид будто любуется цветом напитка, спросил:
  - Имеет ли это большое значение? Главное - ты здесь, и волей - неволей
станешь мне помогать. Может, я ошибаюсь?
  - Надо подумать.
  - Правда? - Магнус отхлебнул из стаканчика и бросил на Даниила
преиполненный неподдельного интереса взгляд. - Ты считаешь будто у тебя
есть выбор?
  - Выбор есть всегда.
  - Ну да, - согласился Магнус. - Между жизнью и смертью. Лучше достойная
смерть, чем поганая жизнь. И так далее, в том же духе. Только - не в
данный момент. Сейчас, я дал тебе возможность вернуться к нормальной
жизни. Но довершить начатое, ты должен сам. Причем тут какой-то выбор?
  - Вполне возможно...
  Даниил еще раз отхлебнул из стаканчика.
  Итак, настало время подвести некоторые итоги. Все - как обычно. За время
его отсутствия ничего не изменилось. Великие маги продолжают вести свои
бесконечные тайные войны. И длиться это будет еще многие и многие
столетия, до тех пор пока не останется кто-то один, самый могучий, самый
сильный, самый хитрый. Ему же, по замыслу Магнуса, предстоит сыграть в
этой войне свою роль. Пешки? Ферзя? Ну, это со временем выяснится.
  Главное, ему все-таки придется принять в этих войнах участие, для того
чтобы забрать у Алты свиток с собственным именем. Удастся ли это сделать
без боя? Сомнительно, но попытаться стоит. Вот именно - попытаться.
  А вообще, как-то с трудом ему верилось, будто Магнус всего лишь жажадет
расквитаться с Алтой, умудрившейся за последнее время несколько раз
наступить ему на мозоль Слишком это все просто и непохоже на великого
мага.
  Скорее у него уже заготовлено великое множество планов, комбинайций и
вариантов. Стало быть, теперь не остается ничего иного как держать ушки на
макушке и ждать подвоха. Большого. Да не одного.
  - Итак, ты решился? - спросил Магнус.
  Более всего в данный момет он походил на кота, поймавшего аппетитную
мышку и теперь вознамерившегося с ней немного поиграть.
  - Почему бы и нет? - сказал Даниил.
  - Ну, вот и здорово, - облегченно вздохнул Магнус. - Вот и прекрасно.
Вероятно, изгнание на тебя все-таки подействовало благотворно. Глядишь, со
временем из тебя еще получится великий маг.
  - Пока воздержусь, - усехнулся Даниил. - Нет большого желания.
  - Твое полное право. Да и не стоит этот разговор заводить именно сейчас.
Главное - ты согласился. Теперь, пусть Алта побережется.
  Все-таки, Магнус слегка переигрывал. Слишком уж бурно выказывал свою
радость. А может он понимал это и специально переигрывал? Зачем-то ему это
было нужно. И возможно...
  Даниил поморщился и спросил:
  - Ладно, каков твой план?
  - План? Вряд ли это можно назвать планом. Все очень просто. Я тут
некоторое время назад стал создавать магическое войско. Ну знаешь,
потихонтьку - полегоньку, по рыцарю, по дракону, в свободное время.
Короче, сейчас у меня в распоряжении довольно неплохая армия. И с ней даже
можно попытатся взять замок Алты штурмом. Для того чтобы увеличить свои
шансы на победу, я решил обзавестись союзником. Этим союзником будешь ты.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг