Остановились они не дойдя до толпы шагов десять. Остановились и стали
ждать что будет дальше. Велиат даже сунул руки в карманы, и принял
достаточно вызывающий вид, словно находился на деревенских танцульках, на
которые вдруг завернула лихая компания из соседнего села.
- Кто такие? - поинтересовался старший центурион. - Куда направляетесь?
Откуда?
- Мирные путники, - ответил Даниил. - По своим приватным делам. Надеемся
в вашем селе отдохнуть и переночевать. Утром отправимся дальше.
- Мирные путники с мечами не расхаживают, - словно бы задучиво сказал
старший центурион.
Лет ему было где-то около сорока. Был он как и положено крепеньким,
сильным, а на левой щеке имел здоровенное, песчаного цвета пятно.
Приглядевшись, Даниил понял, что пятно и в самом деле состоит из самого
настоящего, словно приклееного к щеке ровным слоем, песка.
Чисто машинально Даниил попытался прикинуть какая магия могла это пятно
вызвать, но так и не смог опеределить. Собственно, для этого сейчас было
не время и не место.
- А чем это тебе не понравился меч моего спутника? - вызывающим тоном
спросил Велиат. - Неужели мирные путники не имеют права носить с обой
оружие, для защиты от разбойников?
Услышав это, толпа крестьян тихо зароптала. Даниил уловил даже
высказывания, типа "Да что с ними разговаривать? Побить и всех делов."
- Гм... Разбойников... - невозмутимо сказал старший центурион. - Кстати,
о разбойниках. Чем вы можете доказать, что являетесь мирными путниками, а
не разбойниками?
Даниил вдруг сообразил, что происходит.
Ну конечно, это та троица поджидавших его в засаде наемников. Тот кто их
послал, наверняка сделал это сразу же как только получил от
гномика-соглядатая уведомление о том, что он, Даниил, вышел из замка
Магнуса.
Стало быть лихие вояки имели какое-то время в запасе. И решили его даром
не терять. Ограбили какого-то путника. А то и не одного. Вот откуда у них
та кучка денег, которая досталась Велиату. А еще у них были кое-какие
безделушки. Он приметил их, разглядывая кучку извлеченных из карманов
наемников вещей и помнится, тогде еще не смог определить их происхождение.
- Если вы о той троице, что промышляла недалеко от вашей деревни, -
сказал он. - То меч, что висит у меня на поясе, действительно принадлежал
одному из них. Только, когда мы на них наткнулись, они были уже мертвы.
Видимо попытались откусить кусок больше чем могли прожевать.
- Чем докажете, что это не вранье, а вы не являетесь преступниками? -
гнул свое центурион.
- Грабителей было трое, - сказал Даниил. - А нас - всего двое. Причем, на
двоих у нас только один меч.
- А почем я знаю, может вы оставили свое оружие неподалеку? Ночью третий
ваш товаришь вам его принесет и вы выкинете какой-нибудь фокус?
- Даниил, а может нам его выкинуть прямо сейчас? - предложил Велиат.
- Не мешай, - сказал маг. - Сейчас все уладится.
Собственно, они могли обойти деревню стороной. Вот только, не очень-то
Даниилу хотелось спать на голой земле. Да и потом, позволят ли им
крестьяне уйти? Возможно, увидев как они пытаются уйти, землепашцы
посчитают что они струсили и нападут? Конечно, Велиат их быстро
образумит, но иметь на совести несколько трупов крестьян, единственным
недостататком которым была излишняя подозрительность, Даниилу не хотелось.
- Ладно, есть еще один вариант, - сказал он старшему центуриону. - Ведите
сюда тех, кого разойники ограбили. Уж наверняка они могут
засвидетельствовать, что мы не имеет к напавшим на них никакого отношения.
- Они ограбили жителей соседней деревни. Те рассказали нам о том что
случилось и отправились домой. Однако, у нас тоже есть один верный метод.
- Какой?
Старший центурион кивнул кощуну.
- Давай, начинай. Теперь все зависит от тебя.
Кощуну предстоящее, видимо, было не совсем по душе. - А что я могу
сделать? - проворчал он. - Я же - не маг. Единственное что умею, это
закреплять вещи.
- Давай, давай, - поторопил его центурион. - Это как раз в твоих силах.
Помнится, не так давно ты хвалился будто способен по степени изношенности
закрепляющих заклинаний наложенных на одежду или обувь, опеределить
сколько раз приходилось их хозяину в течении последних суток пересекать
туманные стены. Если эти двое - разбойники, то последние сутки они мало
двигались, поскольку, в основном сидели в засаде. Если же - мирные
путники, то наверняка успели миновать не менее десятка ячеек. Хвалился?
- Было дело, - неохотно сказал кощун.
- Ну вот, иди и проверяй. А если ошибешься, то я прикажу урезать тебе
выдачу пива. Смекаешь?
Угроза, видимо показалась кощуну достаточно серьезной, поскольку он,
конечно без особенной прыти, но все же двинулся к тем, кого ему предстояло
определить либо как преступников, либо как мирных путников.
- Н-да, довольно грустно, - сказал Даниил. - Велиат, кажется, ты совсем
недавно распространялся о том, что жизнь у кощунов - просто сахар? Не так
ли?
- Конечно, не у всех, - промолвил Велиат. - Среди них встречаются и те,
кому удача не улыбнулась. Однако, так ли уж плохо жить данному конкретному
кощуну? Свежий воздух, обилие растительной пищи, и к тому же бесплатное
пиво. Что еще надо для счастья? Особенно, если у тебя не слишком высокие
запросы.
- Нм... возможно, - с большой долей сомнения сказал Даниил.
Собственно, в прошлом, ему не часто приходилось общаться с кощунами. С
точки зрения любого мага, кощуны были ремесленниками, сумевшими овладеть
лишь одним разделом магии, да и то на достточно низком уровне. О чем с
ними разговаривать? И все-таки, возможно он несколько ошибался. Кощуны
были просто необходимы. А иначе, великим магам, для того чтобы окружающий
мир не превратился в настоящий хаос, пришлось бы все свое время, а также
магию, тратить на накладывание закрепляющих заклятий.
Между тем, кощун приступил к делу.
Для начала он осторожнл прикоснулся указательным пальцем правой руки к
рукаву куртки Велиата, и замер, словно раздумывая или пытаясь услышать
некие звуки, доступные только его слуху.
Прошло с полминуты, и кощун, раздраженно тряхнув головой, вновь
прикоснулся к одежде Велиата. Почти тотчас вслед за этим, он отступил на
шаг и окинул спутника Даниила удивленным и недоверчивым взглядом.
- Ну, и что ты узнал? - спросил центурион.
- Этот сегодня преодолел гораздо больше десятка туманных стен.
- Проверь второго, - приказал центурион.
Проделав те же манипуляции в отношении Даниила, кощун доложил:
- И этот - тоже сегодня отмахал немало.
- В таком случае, - в голосе старшего центуриона явственно слышалась
некая тень разочарования. - Они и в самом деле являются обычными
путниками.
- А разбойники? - спросил кто-то из толпы.
- Ты же слышал, разбойники уничтожены, - ответил центурион.
- И нам, значит, пора расходиться?
- Ну конечно.
Разрешение было дано и толпа стала рассасываться. Кощун, время от времени
задумчиво оглядываясь, побрел прочь. Центурион с алебардой почти умоляюще
спросил:
- А я? Мне что, опять топать на эту вышку? Не могу я там больше.
- Топай, топай, - страший центруион был неумолим. - Чем дальше от корчмы,
тем лучше. Давай, не задерживайся.
- Ну хотя бы забежать на минуту домой...
- Топай, топай. Знаю я зачем ты туда хочешь забежать.
- А если и так? Должен я поправить здоровье или нет?
Даниил спросил:
- Ну ладно, а мы?
Старший центурион развел руками.
- Прошу извинить за ошибку. Однако, обижаться за излишнюю
подозрительность не стоит. Время сейчас такое.
- Какое?
- Тревожное, - сказал центурион. - Кстати, вы кажется идете из владений
великого мага Магнуса?
- Да, действительно, мы через них проходили.
- В таком случае, может скажете что слышно о войне?
- О какой войне?
- Ну, ходят слухим, что Магнус создает войско для того чтобы напасть на
нашу госпожу Алту. Верно ли это?
Даниил с трудом сдержал улыбку.
Ну вот, как обычно, великие маги предпринимают просто гигантские усилия
для того чтобы выведать планы своих конкурентов, подсылают к ним шпионов и
соглядатаев, тратят на разведку огромное количество магии. А тем временем,
обычные крестьяне, как правило, знают то, что является очень большим
секретом. И не надо никаких гномиков - соглядатаев. Просто, например,
повар в замке Магнуса, случайно подслушав пару фраз, а потом углядев
постепнно растущее войско во дворе замка, сделал правильные выводы. После
этого он шепнул о них, к примеру, стражнику у ворот замка. А тот,
отправившись навестить знакомую вдовушку в соседнюю деревню, не удержался
и проболтался ей. А уж от вдовушки, молва о готовящеся войне пошла гулять
по деревням, селам, городам, становясь всеобщим достоянием.
- Ну так как? - спросил центурион.
Даниил пожал плечами и ответил:
- Ничего об этом не слышал. Возможно это случилось, поскольку мы
останавливались на ночлег лишь в одном принадлежащем великому Магнусу
селе, но там нам никто о предстоящей войне не говорил.
- Жаль, - разочарованно сказал центурион. - Нам, понимаешь ли надо знать
точно. Для того чтобы как только армия Магунса выступит в поход, успеть
уйти с ее дороги в дикие ячейки.
- А если в этот момент накатит вероятностная волна?
- У нас есть кощун. Так что единственное что нам будет угрожать, это
потерять дома. Но дома можно отстроить, а вот убитых - не воскресить.
- Это верно - сказал Даниил. - А какже великая магиня Алта? Неужели она
вас не зищитит?
- От Магунса - вряд ли. Говорят он собрал слишком большую армию. Скорее
всего она будет защитать только свой замок.
Даниил кивнул.
Центурион рассуждал верно. Скорее всего, так и будет. Если, конечно,
Магнус и в самом деле готовится напасть именно на Алту. С таким же успехом
он мог нацелится на какого-нибудь другого великого мага.
- Нам пора, - напомнил Велиат. - Еще немного и наступит вечер.
- Да, в самом деле, - согласился с ним Даниил. - У вас в деревне есть
гостиница?
- Есть, - ответил старший центурион. - Находится в центре деревни.
Вывеска у нее большая и красивая. Так что мимо не пройдете.
После того как они миновали центуриона, Велиат сказал:
- Кстати, разогнать этих горе-вояк ничего не стоило.
- Возможно, - согласился с ним Даниил. - Хотя, будь их побольше...
Крестьян, если они всерьез надумают драться и если их действительно много,
остановить очень трудно.
- Тут ты прав. Будь их раза в два больше, с ними не смог бы совладать и
я, - признал Велиат.
Даниил посмотрел на него и подумал, что так и не сумел узнать о своем
попутчике ничего. Ровным счетом - ничего.
Кто он, этот Велиат? Где научился так убивать? И если он не человек, то
кто? Возможно, местный кошун знает о нем больше. Слишком уж удивленный вид
у него был, после того как он прикоснулся к одежде Велиата. Значит,
необходимо улучить момент и поговорить с кощуном приватно. Возможно что-то
выяснится. Если, конечно, ему удастся кощуна разговорить. Во всяком случае
- попытаться стоит.
Оттуда где остались два центуриона все еще доносилось:
- А я говорю - ты сейчас пойдешь на вышку!
- Видел я твой пост знаешь где? А ты не имеешь права посылать меня туда,
если я болею. Ну болен я, понимаешь, болен! Надо мне заскочить домой на
минутку.
- Мне на это совершенно наплевать. Пока не стемнеет, ты должен
находиться на вышке!
15.
Магнус положил на стоявший возле кресла низенький столик толстую книгу, в
кожаном, тисненом золотом переплете.
Вот сейчас самое время сделать небольшой перерыв. И заодно кое-что
обдумать. Время для этого самое удобное.
Несколько часов назад, перед тем заняться чтением, он заглянул в свое
магическое зеркало, которым так гордился, поскольку оно существовало в
единственном экземпляре. Заглядывать в замки великих магов, надежно
защищенные магией, оно не могло. Но зато, видеть все происходящее за их
пределами... Собственно, именно благодаря зеркалу он узнал, что у Даниила
появился попутчик.
Причем, судя по всему, этот попутчик обладал весьма любопытными
свойствами, наводящими на мысль что кто-то из великих магов приставил к
Еретику телохранителя.
Итак, он сейчас должен тщательно обдумать этот факт и спокойно, не
торопясь, принять какое-то решение, как-то измениться свои планы. После
этого можно вернуться к чтению книги, но не раньше.
Кстати, книга в этот раз ему попалась интересная, завлекательная, из нее
так и шла магическая энергия, и стало быть читать ее следовало медленно,
вдумчиво, смакуя каждую фразу, пытаясь понять ее глубинный смысл, получая
от этого процесса максимальное наслаждение.
Открыв стоявшую на столике коробочку, Магнус вынул из нее сигарету, и
прикурив, сделал первую затяжку.
Неплохо!
Табак был превосходен, а окружающий мир, как и положено после чтения
интересной книги, слегка расплывчат и нереален, словно театральные
декорации.
Впрочем, это пройдет прежде чем он успеет докурить сигарету до половины,
поскольку является всего лишь...
Магнус слегка прищурился, пытаясь подобрать подходящее определение.
Память услужливо подсунула... "Последствиями интенсивного контака с
книгой"?
Фи, слишком грубо и казенно.
"Оттяжки на полную катушку, с получением глубокого кайфа"?
И это - не то. Очень вульгарно и глупо. Совершенно не точно. Не отражает
сути.
"Таинственного и необьяснимого ощущения проникновения в непознанные, но
тем не менее вполне реальные для тех, кто способен использовать
недоступные обычным людям материи, получать от них некую силу, позволяющую
управлять... "
Нет, и это не то. Туманно и излишне красиво. Да и стоит ли пытаться
подобрать какое-то определение тому, что по сути является всего лишь
обычным получением магической энергии?
Ну конечно, попутно он получает целую гамму ощущений. Но имеет ли это
большое значение, поскольку суть одна?
Магическая энергия, необходимая ему для того чтобы ее использовать, для
того чтобы оставаться великим магом.
Осторожно стряхнув пепел в серебряную, в виде маленького кораблика
пепельницу, Магнус подумал, что наверное ни один великий маг кроме него не
получает магическую энергию таким причудливым образом.
Хотя, он мог и ошибаться. Способы получения магической энергии великие
маги берегли от своих собратьев в два раза тщательнее чем все остальные
свои тайны.
Несмотря на это, ему удалось узнать как это проделывают некоторые его
конкуренты. Все они пользовались другими источниками. Однако, оставались
еще те, в чью тайну он не смог проникнуть. И вполне возможно, кто-то из
них...
Ха! Ни и что это может изменить? Какое это имеет значение? Да никакого,
ровным счетом. И почему, в таком случае, это его так интересует?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг