значит, пришло время позаботиться о ночлеге.
Даниил посмотрел на Велиата.
Тот шел рядом, насвистывая вполголоса какую-то песенку и казалось был
способен идти так еще много часов, а то и дней, не останавливаясь, не
проявляя ни малейших признаков усталости.
Как говорится - железный человек. Человек?
Вот тут у Даниила существовали некоторые сомнения. Конечно, каких-то
реальных фактов пока еще не было. Но все-таки... Кстати, а что он будет
делать если убедится в том, что Велиат не является человеком? Имеет ли это
для него сейчас хоть какое-то значение?
Главное - у него появился попутчик. Да еще какой! Один раз он ему уже
спас жизнь, возможно спасет и в следующий, если к этому представится
случай. А представится? Наверняка. Тот кто послала наемников, от мысли
убить его не откажется. И стало быть, Велиат вновь окажется к месту. А
является ли он человеком? Да какая разница? Гораздо интереснее - другое.
Кто его послал? С какой целью?
Самое простое предположение, что какой-то великий маг, решил помешать
своему врагу убить Даниила и для этого приставил к нему телохранителя.
Очень похоже на правду. Но так ли это? Возможно, хозяин Велиата
преследует какие-то другие цели? Было бы просто чудесно узнать какие
именно. Вот только, как это сделать половчее?
Он еще раз вглянул на Велиала, поправил слегка сбившуюся перевязь с
мечом.
По идее, надо было остановиться и застегнуть ее потуже. Однако, если это
сделать прямо сейчас, Велиатом догадается что он отправился в путь,
хорошенко не подогнав перевязь по росту, заподозрит что он не такой
опытный мечник, каким старается казаться...
Собственно, а какая разница? Просто, в том мире в котором он учился
владеть мечом, и надо сказать превзошел эту науку довольно неплохо, мечи
как правило носили за спиной, и были они слегка длиннее. Стало быть, он
имеет полное моральное право сделать остановку. Но не сделает. Благо,
скоро им придется остановиться на ночлег. Вот так он все что нужно и
подгонит. Главное - меч он себе выбрал неплохой, причем, защищенный
хорошим кощуном от воздействия вероятностной волны. Иного у тех типов,
которых уложил Велиат не могло и быть. Все-таки - профессионалы. Хотя, это
их и не спасло.
Даниил снова взглянул на Велиата и машинально поежился.
Да уж, в драке он был силен. И если когда-нибудь надумает его, Даниила
убить, защититься не удастся. Хотя, если он сумеет восстановить хоть
некоторый запас магии...
- Смотри внимательно под ноги, - сказал Велиат.
Предупреждение было сделано вовремя. Задумавшись, Даниил едва не наступил
на хищную дыру. И значит, запросто мог лишиться ступни, поскольку дыра
была довольно приличных размеров.
Обойдя дыру стороной, он все же не удержался, оглянулся. Та в бессильной
ярости несколько раз щелкнула зубами, заурчала и вновь спряталась в землю.
Велиат насмешливо хихикнул. Даниил естественно разозлился.
Получалось, он во второй раз обязан своему спутнику, Причем, сейчас, он
едва не покалечился чисто по собственной глупости.
- Кстати, можешь меня поблагодарить, - милостиво разрешил Велиат.
- Спасибо большое, - мрачно сказал Даниил.
В самом деле, он свалял дурака, да так, что и сказать в оправдание
нечего. И значит, в дальнейшем, надлежит быть повнимательнее. Чего доброго
Велиат решит будто он настоящий недотепа.
- Не хочешь сделать привал, отдохнуть?
- Давай пройдем еще немного, - предложил маг. - Возможно слудующая ячейка
окажется для этого более подходящей.
- Возможно. В таком случае, может пройдем еще дальше? Через три ячейки
будет деревня Ойху. Там есть постоялый двор и стало быть можно с комфортом
переночевать. Согласен?
- Почему бы и нет?
Сказав это, Даниил покачал головой.
Две сотни лет назад такой деревни не существовало. Что еще изменилось за
время его отсутствия в этом мире? Сколько появилось новых деревень и
городов? Сколько исчезло без следа? Впрочем, замок Алты переместиться не
мог. Стало быть, в случае чего, заблудиться он не сможет.
- А Ойхо большая деревня? - спросил он.
- Приличная, - ответил Велиат. - Занимает почти две ячейки. После нее
будут две деревни принадлежащие великому магу Алте. А там и ее замок.
Думаю, завтра к вечеру ты в него попадешь.
- Если, конечно, нам не встретятся еще какие-нибудь разбойники.
- Даже если встретятся, - жестко сказал Велиат. - Нас это не задержит.
- Охотно верю. И все-таки, где ты научился так убивать?
Задавая это вопрос, Даниил вовсе не надеялся услышать на него правдивый
ответ. Просто, за те несколько часов, что они шли вместе, задавать вопросы
и получать на них неискренние ответы, пытаться поймать собеседника на
вранье и одновременно изворачиваться самому, стало чем-то вроде безобидный
игры, некием соревнованием в котором победитель пока еще не был назван.
Возможно, этого не произойдет вовсе, поскольку Велиат, как Даниил в этом
убедлися, имел в подобных играх немалый опыт и сноровку, однако он все же
надеялся на победу. В любом случае, отказаться от надежды на победу после
такой непродолжительной борьбы он не мог. Да и честно говоря, идти за
всеми этими разговорами было веселее.
- Чем только мне не приходилось зарабатывать на жизнь. - промолвил
Велиат.
- И чем же, например?
- Ну, например, случалось мне охранять и купеческие караваны. Вот от
таких же разбойников, с которыми ты совсем недавно встретился.
- Караваны? Любопытно. Откуда и куда?
- Из разных мест в разные места. А ты что-то понимаешь в охране
караванов?
- Приходилось мне путешествовать с караванами.
- Но ведь не охранять же их?
- Бывало и такое.
- С помощью посоха? - улыбнулся Велиат.
- Нет, я умею владеть и другим оружием.
- Каким?
- Ну, например мечом.
- Значит, ты охранял караваны как мечник?
- Можно сказать и так.
- Тогда, ты должен знать язык знаков, которыми обменивается охрана
карвана. Не так ли?
Тут уж пришла очередь улыбнуться Даниилу.
Мимо. На это его не подловишь.
- Конечно знаю, - ответил он. - Проверим, не изменился ли он с того
момента как я бросил это занятие?
- Почему бы и нет?
К тому времени когда они дотопали до очередной туманной стены, Даниил
убедился, что знаки охранников караванов Велиат и в самом деле знает. По
крайней мере, основной код. Конечно, было у него желание проверить знание
вариантов, учитывающих специфику. Это могло помочь выяснить в качестве
какого именно охранника его спутник охранял караваны. Вряд ли за двести
лет они значительно изменились.
Вот только, кто мешал Велиату, в свою очередь, используя тот же метод,
установить что он сопровождал караваны в должности младшего мага? А как
следствие - ничья, и прекращение этого фехтования словами, что Даниила,
например не устраивало. Он был согласен только на победу.
Кстати, Велиат наверняка мог предложить это и сам, но не стал. И скорее
всего, по той же самой причине. Значит, ничья ему тоже не подходит. Только
- победа. Ну-ну...
Следующая ячейка уже носила на себе следы воздействия кощунов. Никаких
резких перепадов рельефа местности. Просто - большой луг, сплошь заросший
сочным, отличным клевером. Покос. И каких-то опасных животных тоже не
наблюдалось. Значит, деревня и в самом деле близко. А в ней гостиница, и
отдых не на голой земле, а также более - менее сьедобный ужин. Но прежде
надо будет посидеть в зале, послушать о чем говорят путники. Слухи - штука
важная и нужная. И ему возможность упускать не стоит. Глядишь, что-то и
пригодится.
- Кстати, слышал о том, что великий маг Саав надумал увеличить свой
замок?
Даниил насторожился.
Ага, началось. Вот сейчас ему мало не покажется. Было, было у него
уязвимое место, которого Велиату до сих пор не удавалось коснуться. Знание
местной обстановки. За две сотни лет не только исчезли какие-то деревни и
появились новые. Произошло гораздо больше мелких изменений, о которых
становится известно из тех же слухов.
Такой-то великий маг обьявил войну такому-то. А вот та-то магиня завела
себе нового лоюбовника. И так далее, и так далее... Вот тут Велиат может
припереть его к стенке, и буквально по ней размазать, поскольку
обороняться Даниилу нечем. Хотя, может удастся и в этот раз ускользнуть,
перевести разговор на другое?
- Неужели?
- Вот именно. В который уж раз. Теперь его замок будет занимать целых
шесть ячеек. Ну, и соответственно, на внутрнеее переустройство пойдет
чертова уйма магии. Говорят, также, кликнул он клич, созывая всех искусных
кощунов, и обещая им щедро оплачиваемую работу.
Э нет, так не пойдет. Если он слишком заинтересеутся этой вестью, то тем
самым наполовину признается в том, что является кощуном. Потом Велиат
задаст ему еще несколько вопросов, и ему ничего не останется как это
подтвердить. Тем самым попутчик заставит его соврать, а стало быть -
проиграть. Велиат, конечно, сделает вид что ничего сообенного не
произошло, но игра закончится.
- Кощунам - конечно хорошо. Работа для них не переводится, - сказал
Даниил.
- Вот именно. Хотел бы я быть кощуном, - мечтательно промолвил Велиат. -
Чего - чего, а уж денег у них куры не клюют.
- Ну, с твоими умениями на судьбу - грех жаловаться. Без работы ты, я так
полагаю, не сидишь?
- Это верно, - согласился Велиат. - Не сижу. Вот только, работа у меня
опасная. За одну-единственную ошибку можно запросто заплатить жизнью. А у
кощуна жизнь гораздо легче. Знай себе после каждой вероятностной волны
ходи и закрепляй все что ни попросят, будь то дом со всеми живущими в нем,
плуг, оружие, одежда, поле с саженцами или же деревенский колодец.
Делов-то... Закрепил, получил за это деньги и можно отдыхать до следующей
волны.
Даниил усмехнулся.
- Если бы все было так просто. Уверяю тебя, у кощунов жизнь тоже - не
сладкая.
- А ты откуда знаешь? Уж не кощунствовал ли случайно сам?
- Я? - Даниил удивленно пожал плечами. - Да обладай я талантом кощуна, уж
меня бы наверное здесь не было. Сидел бы в какой-нибудь деревне, попивал
пивко, ждал приказаний великого мага, или вероятностной волны. Но вот
некоторым жизненным опытом я обладаю. Он говорит, что хорошие денежки
даром не дают. И стало быть, у тех же кощунов наверняка бывают свои
неприятности. А как иначе?
- Возможно, так и есть. Возможно, я насчет кощунов погорячился. Однако,
что ты думаешь насчет великого мага Саава?
- А ты сам?
- Ну-у-у... маги они себе могут позволить многое.
- Вот и я так же думаю. Кстати, давно ты этот слух услышал?
- Да не очень.
- А где? - поинтересовался Даниил.
Вот так-то. Лучший способ обороны - нападение. И стало быть, он сейчас
кое-кому покажет... это еще неизвестно кто кого припрет к стенке.
Кстати, так ли уж бесполезна эта словесная дуэль? По крайней мере, у него
возможно получится узнать, что Велиату о нем известно. Возможно, это
знание даже пригодится. Хотя...
Было, было у Даниила ощущение, что его попутчик знает о нем достоточно
много. Но - сколько? Тот кто его послал, не мог не дать каких-то сведений
об обьекте охраны. Но вот - каких? Неплохо это было бы выяснить.
И он предпринял совершенено отчаянную атаку, почти на грани фола, надеясь
что Велиат все же сболтнет что-то важное, проговорится. А тот запросто
отбил ее и предпринял контратаку. Вот тут -то Даниилу и в самом деле
пришлось солоно. Но от отбился.
И все это время они приближались к деревне. Уже в следующей ячейке
началась хорошо мощеная дорога. И куда она могла вести как не в деревню?
Продолжая разговаривать, друзья пошли по ней. Мимо полей, на которых
прилежно работали крестьяне, мимо сторжевой вышки на которой сидел хмурый,
небритый, сразу видно с большого похмелья центурион, в помятых латах, на
которых даже местами сохранилась позолота. Длинная, хорошо наточенная
алебарда лежала у подножия вышки и к ней, делая вид будто гоняет мелких,
похожих на мышей зверей, подкрадывался какой-то крестьянский сын в белой
рубаже, с обильно замаранным глиной подолом.
Они уже почти миновали эту ячейку, когда их обогнала телега в которую
была запряжена две птицы с огромными мозолистыми ногами и короткими,
куцыми крыльями. В телеге сидел старик с пышными усами, типичный такой
деревенский старичок, худой, загорелый, но еще крепкий и жилистый. Позади
него, лениво пожевывая соломинку и сонно глядя куда-то в небо, лежал тот
самый центурион. Алебарда теперь была у него в ногах. Длинное древко
далеко высовывалось за край телеги.
И наверное стоило попросить этого старичка подвезти, поскольку никуда
кроме как в деревню он ехать не мог. Но Даниилу не хотелось прерывать
разговор. Как раз в этот момент он кажется наконец-то серьезно прижал
Велиата. А тот, возможно по той же самой причине дедка не окликнул, а
всего лишь сошел на обочину, освобождая проезд.
Как бы то ни было, но телега прогрохотала мио. И только тогда, когда она
удалилась шагов на сто, Даниил вдруг сообразил что телега была пустая. Вот
это было не типично. Хороший хозяин, возвращаясь домой с поля, нарвет хотя
бы охапку травы для скотины. И вообще, больно уж безразличным вглядом
окинул их старичок. Да и телега ехала слишком быстро. А центурион... Не
слишком ли рано он покинул свой пост? Вроде бы до ночи еще далеко?
Короче, возможно все это было предзнаменование каких-то грядущих
неприятностей, но Даниил, увлеченный разговором с Велиатом, машинально все
это отметив, не придал сим фактам большого значения.
В самом деле, с каких это пор ему, магу, надлежит бояться каких-то
крестьян?
Свою ошибку он осознал после того как они, оказавшись в следующей ячейке,
увидели деревню, а если точнее, то самые крайние ее дома, околицу.
Именно там их и ждали.
Небольшая толпа, человек в двадцать-двадцать пять, вооруженных вилами,
косами и просто дубинками крестьян. А впереди их на шаг, как и положено,
стояли два деревенских центуриона, причем, один из них был вооружен мечом
и стало быть являлся старшим, да какой-то средних лет дядька в черной,
усеянной разноцветными заплатками мантии, который не мог быть никем кроме
как местным кощуном.
- Ого, - продолжая размеренно шагать к деревне, сказал Велиат. - Похоже
весть о нашем прибытии местному населению не слишком понравилась. Будем
драться?
- Только в самом крайнем случае, - промолвил Даниил. - Но прежде надо
узнать что происходит.
- Ага, значит ты у нас сторонник мирных разрешение конфликта? - странно
на него взглянув, заключил Велиат. - Вот именно. Наверняка это какое-то
недоразумение. Вроде бы никаких грехов за нами не числится. Или я
ошибаюсь?
- Да нет, не ошибаешься.
- В таком случае, все разьяснится. Думаю, нам ничего не грозит, - сказал
Даниил.
Он на это очень сильно надеялся. Можно сказать, был в этом почти уверен.
В самом деле, если Велиат является тем, кем он его считает, то заниматься
какими-то глупостями, даже если к ним и имеет склонность, на дороге по
которой будет возвращаться, попросту не имел права.
Значит, тут что-то другое. Что?
- Если все-таки дойдет до драки, то вперед не лезь, - сказал Велиат. -
Руби своей железякой только тех, кто будет на тебя нападать. А уж я им
покажу.
- Не учи ученого, - буркнул Даниил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг