нужный момент в нужном месте. Как ты понимаешь, это зависит целиком от
везения.
- Не согласен, - промолвил я. - Ну, не попался бы я тебе в этот раз,
так что с того? На следующий день ты мог подцепить очень-очень богатого
клиента, который за неоценимую помощь мог бы буквально засыпать тебя
деньгами.
- Думаешь, щедрые клиенты попадаются так часто? - поинтересовался
Мелкий Бес. - Нет, ни в коем случае. От всех этих богатеев, являющихся сюда
за определенными развлечениями, лишней банкноты не получишь. Нет, эти ребята
знают цену деньгам и поэтому их берегут.
А вот это было забавно.
- Сколько, как ты думаешь, берут с собой наличными такие богачи,
отправляясь в ваш кибер? - спросил я.
- Откуда я знаю? - пожал плечами Мелкий Бес. - Хотя, вряд ли очень
много. Зачем им брать с собой большие деньги? Для того чтобы искушать
бандитов? Нет, тут все отработано. Деньги за услуги, сам понимаешь какие,
платятся авансом. Именно поэтому богачи получают пластинки безопасности
заранее и появляются в нашем кибере уже с ними. Вот и выходит, что много
наличности им брать с собой нет никакой нужды. Может быть, пятьсот, может
тысячу инфобабок, да и то в самом редком случае.
Я кивнул.
В самом деле, очень даже забавно. Откуда тогда взялись немыслимые
богатства, которые сулил мне убийца? Или он все же блефовал?
Вот это надо было еще раз обдумать. И кстати, заодно покончить с едой.
К последнему решению я пришел, видя, что Мелкий Бес уже подчистую
расправился с содержимым своей тарелки и теперь довольно алчно поглядывает
на мою.
Вернувшись к еде, я попытался свести воедино то, что мне было на данный
момент известно о противнике.
Прежде всего, кто он? Посетитель или бродячая программа? Вроде бы он
должен быть бродячей программой. Посетители в этом кибере встречаются
чрезвычайно редко. Опять же, отличить посетителя от бродячей программы
довольно легко. Значит будь убийца посетителем, его уже должны были - просто
обязаны были - найти помощники старосты.
Конечно, он мог изменить свою личину. Во время эпопеи по спасению моего
тела, мне тоже помогли это сделать. Однако средство для изменения личины
достать трудно, и меняет оно лишь черты лица, да и то незначительно. Придать
посетителю облик бродячей программы оно неспособно.
Стало быть, ничего не остается, как признать, что убийца является
бродячей программой. Но и тут тоже закавыка.
Где бродячая программа могла раздобыть корвектор? Им и обычному
посетителю-то обзавестись практически невозможно. Раздобыть такое оружие под
силу кому-нибудь вроде Сержа, а не бродячей программе. Далее, эта бродячая
программа каким-то образом умеет проходит сквозь стены, не потревожив
скрытую в них систему оповещения. И наконец, предположительно, эта бродячая
программа сумела как-то взломать код кредитной карточки убитого посетителя.
И если учесть, что сделать это даже труднее, чем раздобыть корвектор, то не
слишком ли много знает и умеет бродячая программа из обычного китайского
кибера?
А из этого ли она кибера? И вообще, не слишком ли много совпадений?
Некий богач нанимает меня, частного детектива, для того чтобы я нашел
исчезнувшего посетителя по имени Лэни Ворд. Исчез он, по словам Шеттера три
дня назад. Причем никаких сведений о том, кто такой этот Лэни Ворд, чем он
занимается и на что способен, наниматель мне не дает.
Далее начинается нечто забавное. Как только я появляюсь в китайском
кибере, выясняется, что кто-то убил посетителя, причем довольно сложным
способом, требующим от преступника недюжинных знаний и большого ума. Потом
убийца, каким-то образом узнав, что я обещал его поймать, устраивает на меня
охоту. Да еще какую! Хорошо спланированную, с заранее подготовленным путем
отхода.
И все срабатывает. Каким-то чудом меня не ухлопав, эта бродячая
программа тем не менее умудряется смыться, оставив меня с носом.
Не слишком ли профессионально этот убийца действует? Не слишком ли он
умен для уроженца китайского кибера?
О-хо-хо... грехи мои тяжкие.
Я отодвинул пустую тарелку в сторону, сделал добрый глоток из пивной
кружки и закурил новую сигарету.
Итак, налицо преступник, который никак не может являться посетителем,
но действует так, что не каждому посетителю это по плечу. Если точнее - то
редкому посетителю удастся хотя бы один из фокусов, откалываемых этой
программой. .
Может быть, этот Лэни Ворд является очень хорошим творцом? Ну, что-то
он там не поделил с Шеттером, как-то ему насолил. А тот, очень богатый
человек и с большими связями, решил Ворда прищучить. Что делает Лэни? Он
скрывается в китайском кибере и, хорошо понимая, что Шеттер пошлет за ним
кого-то, делает очень хорошую, просто гениальную программу, с некоторыми
специфическими свойствами.
В результате этот Лэни Ворд сидит себе в каком-нибудь укрытии и в ус не
дует. А его программа тут веселится, как может. Понадобились творцу деньги -
она их достала. Появился преследователь, некий частный детектив - она
попыталась его ухлопать.
Черт возьми, и ведь очень похоже на правду. Настоящий творец программ
это не какой-нибудь кукарача. Творцы, они если уж что-то делают, то делают.
И достать для своей программы корвектор, придать ей свойство проходить
сквозь стены не потревожив систему оповещения, а также взломать код
кредитной карточки, для настоящего творца трудновато, но вполне возможно.
- А не пора ли нам заняться делом? - предложил Мелкий Бес.
- Еще не сейчас, - сказал я, стряхивая в пепельницу пепел. - Дай
подумать.
- Тогда, хоть закажи мне еще кружку пива, - заныл чертенок.
Некогда мне было этим заниматься. Необходимо было еще кое-что додумать.
Похоже, с того момента, как я вляпался в это дело, передо мной впервые, в
окружавшем меня тумане, забрезжил хоть какой-то просвет.
Молча пододвинув чертенку собственную, почти полную кружку, я вновь
погрузился в мысли.
Итак, все это штучки творца.
Причем, теория о том, что Лэни Ворд является творцом, объясняет
практически все. Более того, она чертовски удобна именно мне. Если Ворд
является творцом, то добравшись до него, я выполню обе возложенные на меня
миссии. Староста получит своего убийцу, а Шеттер с моей помощью найдет
пропавшего посетителя.
Не слишком ли все здорово объясняется и не слишком ли эта теория удобна
мне?
Творцы - особый, привилегированный класс. Кукарач - пруд пруди, а
творцов мало. Их лелеют, за ними ухаживают, их холят. На них держится мир
киберов. Что именно должен был Лэни Ворд натворить, что ему пришлось
скрываться в китайском кибере, прятаться словно загнанному зайцу? В какую
авантюру он вляпался? И не вляпался ли я сам в эту авантюру, согласившись на
предложение Шеттера? Что он сделает, когда я найду Ворда? Заплатит мне
вторую половину оговоренной суммы? А может быть, пристрелит меня на месте? И
не только для того, чтобы сэкономить тысячу инфобабок, а еще и для
сохранения тайны.
В самом деле, кто меня хватится? Кому интересна моя судьба? Может быть,
Глории? Но она занята какими-то своими делами и совершенно не подозревает,
куда и по какому делу я отправился.
- А еще одну кружку купить мне слабо? - спросил Мелкий Бес.
Я хотел было на него цыкнуть, но потом передумал.
Собственно, все дальнейшие размышления не имеют никакого смысла. У меня
есть неплохая и очень похожая на правду теория. Прежде чем гадать, как вся
эта история закончится, нужно убедиться, что я не выдаю желаемое за
действительное. И стало быть, мне придется еще ой-ой-ой как побегать.
А вот потом, если все закончится благополучно, прежде чем вызвать
Шеттера, мне нужно будет все хорошенько продумать и принять кое-какие меры
для собственной безопасности. Но это потом. Сначала мне необходимо уцелеть,
каким-то образом прикончить созданную Вордом бродячую программу, а потом еще
найти нору, в которую этот творец забился.
Не так-то будет просто все это провернуть. И Мелкий Бес, получается,
кое в чем прав. Хватит терять время. Пора браться за работу.
11.
Я расплатился и мы, к большому разочарованию чертенка, похоже,
рассчитывавшего "раскрутить" меня еще на кружечку пива, вышли из ресторана.
Итак - действовать. Вот только...
Я вдруг осознал, что так до сих пор и не придумал, с чего мне стоит
начать действовать.
Где-то в этом кибере скрывается творец. Где-то в этом кибере, возможно
совсем рядом, ходит хорошо вооруженная, обладающая прекрасной реакцией и
недюжинной сообразительностью бродячая программа. Что я должен сделать в
первую очередь, для того, чтобы обнаружить творца и нейтрализовать бродячую
программу?
Ждать пока бродячая программа на меня снова нападет, и попытаться ее
убить? А если этого в ближайшее время не произойдет? Если после первого
нападения она решила, что главная цель достигнута? Противник напуган и
теперь, отправляясь куда-нибудь, будет все время ждать неожиданного
нападения, излишне осторожничать, а стало быть, не сможет эффективно
действовать. Стоит ли его убивать? Для чего? Для того, чтобы через некоторое
время на его месте появился свежий, возможно, более умелый и опытный боец?
- Куда идем? - поинтересовался Мелкий Бес.
Я посмотрел на него чуть ли не со злостью.
И этот туда же...
Впрочем, кажется, есть одна любопытная мысль. А не стоит ли попытаться
распутать эту историю с начала? Творец явился в кибер три дня назад. Если он
пришел не из большого мира, а из какого-то другого кибера, то можно
предположить, что он воспользовался теми же воротами, что и я. И конечно...
- Смотри, - сказал Мелкий Бес, дернув меня за рукав. - Слуга старосты.
И похоже, ищет он нас. Что-то произошло.
В самом деле, слуга старосты был уже близко и явно направлялся к нам.
Ну вот, возможно, я и в самом деле сейчас узнаю нечто забавное. Хотя не
исключено, что староста послал своего слугу лишь для того, чтобы узнать, не
появились ли у нас какие-то новости.
Может быть, отправиться к старосте и рассказать ему о своих
умозаключениях? Наверняка он поймет, что присутствие в его кибере творца, а
также бродячей программы, имеющей обыкновение для решения стоящих перед ней
проблем запросто использовать оружие, не сулит ничего хорошего.
А может, не стоит? У меня пока есть только умозаключения, и никаких
доказательств. Кто знает, может быть, я ошибаюсь, и все эти страхи не более
чем плод моего воображения?
- Староста приказывает тебе немедленно явиться к нему. Я провожу тебя
туда, где он сейчас находится.
Вот как, он стало быть мне уже приказывает?
Я испытующе заглянул слуге старосты в глаза.
С таким же успехом, можно было пытаться пересмотреть мраморную статую.
Глаза слуги, как и положено, были неподвижными, ничего не выражающими.
- Придется идти, - сказал Мелкий бес, похоже, каким-то образом угадав,
о чем я думаю. - Не стоит портить отношения с тем, кто может доставить
большие неприятности.
Я хмыкнул.
Он, конечно, прав. И сейчас ссорится со старостой в высшей степени
неразумно. Однако - "приказывает"?
- Староста сказал, что хочет показать тебе нечто, имеющее отношение к
делу, которым ты сейчас занимаешься.
- Ладно, веди меня Сусанин, - промолвил я. - Но помни, я не польский
офицер.
- Ты - частный детектив, - ровным голосом сообщил слуга. - Староста
сказал, что в том случае, если ты будешь говорить какие-то непонятные вещи,
мы не должны обращать на них внимание.
Вот и рассыпай после этого перед собеседниками алмазы своего остроумия.
Впрочем, Мелкий Бес тихо хихикнул. Ну, хоть какой-то результат...
Поначалу путь наш пролегал по довольно широкой, возможно одной из
главных улиц кибера. Шагая вслед за слугой старосты, я не без любопытства
глазел на местных обитателей. Зеваки, жулики, спешащие куда-то, с очень
занятым видом явно сделанные получше программы, может быть местные
предприниматели. Пару раз нам попались небольшие отряды бандитов. Увидев
пластинку безопасности, они сразу же теряли ко мне всякий интерес.
Потом мы свернулись на узкую и менее оживленную улицу. Дома, из которых
она состояла, казались не такими изъеденными отрицательным информационным
полем. Очевидно, на этой улице жили те, кому удача улыбалась чаще, чем
остальным.
Глядя на эти дома, на кое-где даже сохранившиеся на их стенах цветные
пятна, я вдруг подумал, что все это не более чем фикция.
Дома, программы, беседующие друг с другом, обделывающие какие-то свои
дела, не более чем видимость, мираж, показуха. Всего этого, возможно, на
самом деле не существует. Вернее, даже не так. Все это существует, но
является не тем, чем кажется.
В самом деле, мы, люди, наполнили киберы слепками своего мира,
перетащили в него имитации домов, мостовой, неба над головой и даже Солнца.
Мы, наконец, населили этот мир мыслящими существами, сделали этих существ
такими, какими их себе представляли. Другими словами, мы попытались создать
их по своему облику и подобию. И вроде бы это у нас вышло. И даже
нарисованное солнце передвигается по нарисованному небу, а созданные нами
мыслящие существа, копируя нас, ссорятся, грустят, пытаются выжить и,
конечно же, зарабатывают деньги.
И может быть, это было сделано всего лишь для того, что бы где-то в
глубине души, почти неосознанно, почувствовать, ощутить себя богами. Ну еще
бы... Кто может создать целый мир по своему образу и подобию, если не боги?
Вот только не слишком ли мы высокого мнения о себе? Не слишком ли мы
рано попытались меряться ростом с богами? У нас есть возможности, но
достаточно ли огромных возможностей для того, чтобы стать богом, для того,
чтобы попытаться создавать миры, не рискуя вдруг обнаружить, что у тебя
получается нечто иное, нечто незапланированное?
Имели ли мы право создавать мир киберов таким, как нам хотелось, и не
последует ли за это неизбежная кара? Не получили ли мы мир, лишь внешне
похожий на тот, который нам хотелось иметь, по сути, являющий другим,
абсолютно чуждым и непонятным нам?
Как он будет развиваться? Во что он со временем превратиться? И не
окажемся ли мы в этом мире настолько чужими, что он нас вышвырнет, лишит к
себе доступа?
Нет, конечно, существует старый, добрый путь развития. Если мир
изменяется, к нему нужно приспосабливаться. Вот только, приспосабливаясь к
миру киберов, останемся ли мы людьми? Не случится ли так, что создание
пожрет своего создателя?
И может быть, это уже происходит? Может быть, все те посетители,
отправляющиеся по делам или просто отдохнуть и развеяться в мир киберов, уже
стали изменяться, уже не совсем являются людьми?
Я тряхнул головой.
Нет, вот этого мне сейчас не нужно. Не должен я думать о судьбах мира
киберов. Особенно сейчас, особенно в данной ситуации. Мне бы живым остаться,
да получить обещанные деньги. Это уже само по себе будет счастьем.
А мир киберов... Что ж, поживем - увидим. Да и кто-кто, а уж я -то
человеком точно не являюсь. У меня более нет своего тела, и значит, я заперт
в этом мире навеки. Что бы в дальнейшем не случилось, избежать этого я не
смогу. Так какой смысл гадать на кофейной гуще, а также строить какие-то
планы? Надо выживать, выживать и приспосабливаться. А там... Будь что будет.
- Он нас не туда ведет, - сказал Мелкий Бес. - Эй, приятель, ты,
случайно, не заблудился?
Не поворачивая головы, слуга старосты ответил:
- Туда, где находится староста.
Я оторвался от своих мыслей и поспешно огляделся.
Мы теперь шли уже по другой улице, и конечно, я еще довольно плохо знал
этот кибер, но даже на мой взгляд, мы направлялись куда угодно, только не к
резиденции старосты.
- А где он находится? - спросил чертенок.
- В лабиринте, - ответил слуга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг