приступ кончился, и я смог оглядеться.
Посторонних наблюдателей, к счастью, не было. И я уже видел крайние
дома города. Они были так близко, что, казалось, до них можно дотянуться
рукой. Все-таки я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на парк. И сделал это
вовремя, как раз в тот момент, когда неизвестно откуда появившийся ветер
принес из парка запах свежих цветов, такой сильный и пьянящий, которого я
никогда там, в реальном мире, не ощущал. Но это было не все. Потому что
вслед за запахом ветер принес из парка древесный лист, и тот, словно ставя
невидимую печать, на мгновение прилепился к моей щеке, чтобы потом
сорваться с нее и, согласно воле ветра, унестись дальше, унестись прочь.
И это прикосновение, и эта оставшаяся на моей щеке невидимая печать
вдруг странным образом породили одну простую мысль, совсем не нужную мне в
данный момент, но почему-то от этой мысли мне стало легче. Может быть,
потому, что от нее, тоже веяло сочным, цветочным запахом.
О чем была эта мысль? Ну конечно, о тех пресловутых, нелепых,
совершенно ненужных никому на своей глупой скамейке влюбленных. О них.
Я вдруг подумал, что есть еще одно, до этого не приходившее мне в
голову объяснение их существования. Самое нелепое, самое невероятное.
Может быть, эти двое влюбленных вовсе не посетители и даже не творение
неизвестного кукарачи, решившего вдруг украсить парк аллегорической,
движущейся скульптурой? Может быть, они являются всего лишь отражением,
проекцией действительно существующей влюбленной парочки, где-то там, в
большом мире, в данным момент сидевшей на скамейке в одном из разбросанных
по поверхности Земли парков, и пожиравших друг друга страстными, такими,
что, казалось, слаще их не бывает, поцелуями?
Как она возникла, эта проекция, совершенно неважно. Может быть, не без
помощи наполнявшей кибер и постоянно меняющейся информации. Об этом мне
думать не хотелось вовсе.
Меня заворожила одна вдруг открывшаяся возможность. А если не нужно
бегства, стрельбы и поисков укрытия? Может быть, для того чтобы спастись, я
должен всего лишь вернуться к памятнику, оторвать этих двух юных идиотов
друг от друга и объяснить им, кто я такой, что со мной случилось, а также
что им, этим двоим, надлежит сделать.
Всего-навсего.
Я даже сделал шаг или два в сторону парка, а потом одумался. То, что я
собирался сделать, не являлось даже хватанием за соломинку. Нельзя
схватиться за то, чего нет. И если моя безумная догадка все-таки является
правдой, то никакой помощи от двух влюбленных я не получу. Если они
проекция, то появились здесь в кибере потому, что испытываемые ими эмоции
вошли в резонанс с информационным полем кибера. Очень редкий, практически
небывалый случай. Поэтому, стоит мне отвлечь влюбленных друг от друга, как
их эмоции изменятся и выйдут из резонанса. В результате проекция исчезнет.
Я вздохнул.
Эти сопляки так никогда и не узнают, что своим существованием, на
несколько секунд, подарили надежду на спасение одному человеку, с очень
большими проблемами. Кстати, насчет проблем. Не пора ли немедленно
вернуться к решению одной из них?
Я повернулся к парку спиной и пошел в сторону города. Спасенье надо
было искать там. Не исключено, что вместо него я найду в городе бесславный
конец. Ну, это как подфартит. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
До первых домов и в самом деле было рукой подать. Ровно через пять
минут я попытался открыть дверь дома, показавшегося мне подходящим для
проживания в нем человека, своей рассеянностью обязанного меня спасти.
Ага, как же!
Вместо того чтобы гостеприимно распахнуться, дверь выдвинула из себя
оснащенную сверх всякой меры острыми зубами препаскуднейшую морду и
довольно невежливо осведомилась:
- Тебе чего?
- А твое какое дело? - буркнул я, отправляясь дальше.
- Вот цапну за одно место, тогда узнаешь какое, - прошипела мне вслед
дверь.
Я даже не обернулся. Не хотелось тратить на бесполезные
препирательства драгоценное время. Его оставалось все меньше и меньше, оно
убывало словно кислород в легких тонущего человека.
Следующая дверь выглядела очень заманчиво. В верхней ее половине
трудолюбиво махал крыльями розовый, будто только что из парной ангелочек, в
нижней самозабвенно уничтожала вновь и вновь выраставшую вокруг нее траву
лань с тучным телом и неправдоподобно тонкими ножками. Всю центральную
часть двери занимала надпись, каллиграфически выведенная изящными буквами
"Милосердие есть единственный путь к праведной жизни".
А вдруг?.. Разве можно пройти мимо такой двери?
И я ее толкнул. И тотчас ангелочек сладким-сладким голоском спросил:
- Ты страждущий?
- Еще бы, - сказал я. - Конечно страждущий.
- Страждущий духом или телом?
- И тем, и другим.
- Отчего же страдает твоя душа? - поинтересовался ангелочек. - Может
быть, оттого, что в наше время развелось так много отринувших протянутую им
милосердную длань?
- И от этого тоже, - изо всех сил постаравшись придать своей
физиономии постное выражение, сказал я. - Но более всего, оттого что она
вот-вот расстанется с бренным телом, в котором обитает.
- Ага, - глубокомысленно произнес ангелочек. - Вот так значит?
- Ну конечно. Я из тех, чью душу еще можно спасти. Но прежде надлежит
позаботиться о моем теле. Ему угрожает гораздо большая опасность.
Глаза ангелочка вдруг сузились. Добрыми и ласковыми их теперь назвать
было трудно.
- Нет ничего важнее души, - металлическим голосом сказал он. - И
ошибается тот, кто сначала заботится о теле, а потом уже о душе. Советую
тебе хорошенько обдумать эту мысль и встать, наконец, на правильный путь.
- Обдумал, уже обдумал, - поспешно сказал я. - И готов, хоть сейчас,
встать на этот самый путь, но только сначала...
Бац!
Ангелочек с громким хлопком исчез и на его месте появился серафим, с
сурово сжатым ртом, пылающими глазами и огромным, отливающим золотом мечом
в руках.
- Пади грешник перед воином божьим! - прогудел он низким басом. - Пади
и покайся.
Я тяжело вздохнул.
Ну вот, и здесь облом. Черт бы побрал всех святош на свете. Черт бы их
всех побрал.
- Значит, ты продолжаешь упорствовать? - вопросил серафим и замахнулся
на меня мечом.
Лань перестала щипать траву и завопила тонким голоском:
- Покайся! Покайся, пока на тебя не опустилась карающая длань.
Я обречено махнул рукой и двинулся дальше, высматривая следующую
дверь. И увидел ее, почти совсем незаметную, украшенную всего лишь одним,
похожим на подсолнух, цветком. Мне даже показалось, что она приоткрыта, и
стоит к ней подойти...
Да нет, этого не может быть. Какой дурак здесь, в кибере, умудрится не
только забыть закрыть на замок дверь своего дома, но даже оставит ее
приоткрытой, словно приглашая напрошенных гостей? Мне это всего лишь
показалось.
Я сделал еще пару шагов к двери, совершенно четко разглядел, что она
приоткрыта, и вдруг остановился.
Слишком легко, слишком просто. Так не бывает. Хотя... Бывает, но при
одном условии. Если эта приоткрытая дверь - ловушка. На кого она
поставлена? Ну конечно, на меня, на кого же еще?
А если я все-таки ошибаюсь и передо мной единственный шанс на
спасение, немыслимая, невероятная удача, из тех, которые выпадают только
таким придуркам, как я?
Так удача или ловушка?
И времени оставалось совсем мало. Надо было на что-то решаться,
сейчас, немедленно.
Эх, была - не была!
Мысленно перекрестившись, я шагнул к двери, протянул руку, чтобы
открыть ее...
И тут на меня снова накатило.
Какая к дьяволу волна? Это было словно удар дубинкой по затылку.
Окружающий мир приобрел резкие, неестественные очертания, а потом с тихим,
нежным звоном, с каким лопаются елочные игрушки, раскололся на множество
мелких квадратиков. Под негромкую, завораживающую мелодию они закружились
вокруг меня, превратились в разноцветную метель, потом закрутились смерчем,
ударили мне в лицо, да так, что у меня подкосились ноги.
Покачнувшись и все же каким-то образом не упав, я шагнул вперед,
нечеловеческим усилием освободился от пут сна, снова увидел ручку той самый
спасительной двери, уже не думая о том, что за ней может оказаться ловушка,
дернул на себя...
Пелена квадратиков снова отрезала меня от окружающего мира.
Я еще успел услышать, как сквозь убаюкивающую мелодию пробился скрип
открываемой двери, снова шагнул, уже не видя, куда именно, споткнулся и
стал падать.
И конечно, падение было бесконечным, сопутствовало ему тихое, почти
робкое сожаление о том, что мне так и не удалось спастись, а закончилось
оно, как и следовало ожидать, полной, окончательной темнотой.
6.
Свет. Сполохи. Движущаяся в тумане девушка. Похоже - красивая.
Танцующая.
Зачем она это делает? И вообще, причем тут какая-то девица, если я уже
умер? Умер? Но почему тогда я ее вижу, почему способен думать? Этого не
может быть, ведь там, за границей жизни и смерти нет ничего: ни мыслей, ни
чувств, ни девиц. Или все-таки - есть? Например - гурии магометанского рая.
Вероятно, я попал именно туда. Но как это могло быть? Фантастическое,
чудесное, немыслимое стечение обстоятельств? Да нет, так не бывает.
А раз не бывает, то ничего не остается, как найти происходящему более
реальное объяснение. И сделать это, как оказывается, не очень трудно.
Особенно сейчас, в данную минуту, поскольку пелена уже спала с моих глаз,
поскольку я способен ясно мыслить, поскольку...
Да, все верно.
Какой там, к черту, потусторонний мир? Я вдруг понял, что лежу на
спине в небольшой комнате, потолок которой украшен изображением танцующей
девушки, и в самом деле очень красивой, здорово похожей на журналистку,
пытавшуюся меня заарканить перед тем как я скрылся от преследователей в
рекламном шаре.
И еще - я был жив, каким-то чудом умудрившись, во время сна, не
попасть в руки преследователей.
Кстати, а как это произошло? Кто меня спрятал и зачем ему это было
нужно?
Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, мне достаточно было
слегка повернуть голову вбок.
Оба-на! Это кто же такой знакомый маячит в поле моего зрения? Уж не
Ноббин ли? Ну кончено, он самый.
- Ага, проснулся, урод, - ласково сказал Ноббин. - Выдрыхся, скотина.
Теперь можно и поговорить.
Чем-то он смахивал, произнося эти слова, на старого, доброго папашу,
вдруг случайно обнаружившего, что его сын, единственная надежда и гордость
рода, на самом деле является жутким остолопом, которого надлежит нещадно
выпороть, причем чем скорее, тем лучше.
- Сам ты урод, - буркнул я. - Причем, из всех виденных мной уродов, ты
- самый мерзкий и противный.
Ноббин задумчиво покрутил головой и попытался уточнить:
- Так все-таки мерзкий или противный?
- И то и другое вместе. А еще - лупоглазый, толстоногий, тупой,
злобный, жадный, подлый, поганый и задрипанный.
- Задрипанный-то почему? - ошарашено спросил Ноббин.
- Потому что, - веско сказал я и попытался встать.
Как же! Ничего у меня не вышло. Да и не могло выйти. Скосив глаза, я
обнаружил, что лежу на какой-то платформе, в позе распятого. Роль гвоздей,
которыми обычно прикрепляю распинаемых к кресту, на этот раз играли четыре
сильные, мускулистые руки, выраставшие прямо из поверхности платформы и
надежно сжимавшие мои запястья и лодыжки.
- Прах забери, - сказал я. - Это-то зачем?
- А затем, что ты, как мы недавно убедились, очень прыткий парень. Нам
бы не хотелось, чтобы ты выкинул какое-нибудь коленце, прежде чем мы с
тобой поговорим.
Нам?
Я быстро огляделся.
Так и есть! Они были здесь все. Ноббин, Хоббин, Сплетник и еще около
десятка бродячих программ. Вид у них был довольно неприветливый. На плече у
Сплетника сидел взгляд, с надписью через весь живот: "Очень озабоченный".
Наверное, мне надо было сказать что-то вроде: "Ну, вы и гады". Однако
я не стал это делать. Зачем? Конечно, у меня большие неприятности, очень
большие. Но их-то это почему должно волновать? Для них, самое главное, жить
так, как хочется, и чтобы никто не создавал им проблем. А я, похоже, за
последнее время стал для них большой проблемой, требующей принятия каких-то
мер.
Интересно, выдадут ли они меня тем, кто за мной охотится? Глупости,
конечно нет. Они могли это сделать давным-давно. Хотя, кто знает? Скорее
всего, сейчас, здесь, состоится что-то вроде совещания о моей дальнейшей
судьбе. И совершенно невозможно предугадать, к какому решению придут все
эти бродячие программы.
Ну-ну, посмотрим. Может быть, мне все-таки представится шанс оставить
с носом и эту компанию?
- Хорошо, давайте поговорим.
Я попытался отпустить одну из самых дружелюбных улыбок, имевшуюся в
моем арсенале. Правда, боюсь, более всего она походила на гримасу, которой
встречает лесника, попавшийся в собственный капкан браконьер - неудачник.
- Ну, вот и отлично.
Ноббин кивнул и махнул рукой своим товарищам. Комната, в которой я
оказался, видимо, не принадлежала к числу дешевых, сляпанных каким-нибудь
кукарачей - халтурщиком. По крайней мере, она снабдила всех находящихся в
ее стенах удобными креслами. После того как бродячие программы расселись,
Ноббин сказал:
- Приступим. Мы собрались здесь, для того чтобы решить судьбу бродячей
программы именуемой Ессутил Квак. Она возникла в нашем кибере совсем
недавно, но уже успела...
- Ладно, обойдемся без демагогии, - прервал его Сплетник. - Суть дела
в том, что есть хороший парень, за которым по пятам идут мусорщики,
проводники, и еще какой-то негодяй, самым подлым образом стащивший у него
тело. Сообщаю это тем, кто не знает всю историю. Понятное дело, вся эта
банда жаждет Ессутила прикончить. А он, естественно, мечтает только об
одном - остаться в живых.
Кто-то из бродячих программ тихо присвистнул, кто-то издал
одобрительный возглас.
- Ну конечно, он молодец, - сказал Хоббин. - Вот только, спасая свою
шкуру, он здорово раздраконил преследователей. Похоже, теперь, для того
чтобы его поймать, они готовы на самые крайние меры. Еще раз скажу - на
самые крайние. Понимаете, что это означает?
Сидевший неподалеку от Хоббина человечек в черном смокинге, с узким
смуглым лицом и черными усиками-щеточкамми, очевидно, промышлявший
увеселением посетительниц бальзаковского возраста, рассеяно поднял правую
руку и, полюбовавшись украшавшим ее указательный палец кольцом с огромным
бриллиантом, тихо сказал:
- Тотальная чистка.
- Она самая, - подтвердил Хоббин. - Тотальная чистка.
- С чего ты взял, что они на нее все-таки решатся? - спросил тот самый
гномик, которого я уже видел в таверне "Кровавая Мэри".
- Вполне могут, - пояснил Сплетник. - Час назад они поставили перед
нами ультиматум. Либо мы выдадим Ессутила Квака, либо они проведут
тотальную чистку.
- Сколько у нас времени? - поинтересовался гномик.
- Три часа, из которых один уже прошел. Итого: осталось - два. Не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг