я увидел реакцию чиновников, сидевших за соседними столиками.
Абсолютно синхронно на их лицах появилось выражение крайнего
неодобрения. Вслед за этим каждый из них оделил весельчаков высокомерным,
презрительным взглядом и снова занялся своими делами.
Мне этого хватило. Я вдруг понял один из основных принципов
взаимоотношений в этом мире. Здесь каждого интересовало не то, кем ты
являешься, а как ты выглядишь. По одежде, по манером, четко определялся
твой социальный статус, а также право отдавать те или иные приказания.
Как бы его использовать для достижения своей цели?
Обдумывая эту мысль, я приступил к еде. К тому времени, когда тарелки
опустели и наступила очередь кофе, у меня уже был готов кое-какой план.
Прежде всего, надо переодеться, причем не в одежду обычного служащег,
а так, чтобы меня приняли за большого чиновника. Как это сделать? Выследить
кого-то из чиновничьих бонз, причем в тот момент когда он останется в
одиночестве, и, продемонстрировав ему свой пистолет, заставить обменяться
одеждой. После этого мне нужно явиться в одну из статистических контор...
Стоп, а это кто?
Я едва не поперхнулся кофе.
За соседний столик усаживалась девица, несмоненно, мне знакомая. Более
того, если она согласится помочь, то мне вовсе не понадобится размахивать у
какого-нибудь несчастного чиновника перед носом пистолетом. Если она
согласится... А если нет?
Черт побери, что она за журналистка, если откажется от очень
интересной информации? Что я за коммивояжер, если не смогу выторговать за
эту информацию интересующие меня сведенья?
Кстати, судя по всему, журналистка заскочила сюда ненадолго, всего
лишь выпить чашечку кофе. Поэтому не стоит терять время. Пора начинать
атаку.
Подозвав официантку, я расплатился с ней и, прихватив с собой кофе,
быстро пересел за столик журналистки. Та бросила на меня рассеянный взгляд
и, холодно улыбнувшись, спросила:
- Кто вы такой и что вам нужно? Предупреждаю, я здесь по делу и
заводить знакомства не намерена.
Сделав небольшой глоток из чашечки, я покачал головой и сказал:
- А мы с вами знакомы. Причем в прошлую нашу встречу именно вы
навязывали мне свое знакомство. И я даже обещал дать вам интервью.
Журналистка еще раз внимательно изучила мое лицо, потом отрицательно
покачала головой.
- Интервью? Нет, все равно не помню, хотя обычно память меня не
подводит.
- Она не подводит вас и сейчас, - поспешил просветить ее я. - Просто
вы помните одно лицо, а у меня сейчас оно несколько изменилось. Вспомните,
совсем недавно вы спасли меня от плена и взамен взяли обещание дать вам
интервью.
Все-таки выдержка у нее отменная. Сообразив, кто именно сидит перед
ней, журналистка всего лишь едва заметно вздрогнула.
- Спот, стоп, но ты же, кажется. погиб?
Я сложил руки на груди, как это делают монахи, и со смирением
произнес:
- Увы, но только для всего остального мира. Вопреки желанию врагов,
мой дух все еще не вознесся в царствие небесное.
- Перестань паясничать, - строго сказала журналистка. - Здесь для
этого не место.
В самом деле, кое-кто из посетителей уже удостоил нас неодобрительного
взгляда.
- Может быть, изменим среду обитания, перейдем туда, где можно
пообщаться без свидетелей?
- И ты знаешь такое место? - поинтересовалась журналистка.
- Я прибыл сюда совсем недавно. Но не сомневаюсь, что стоит нам
немного поискать...
- Не надо. Если ты не знаком с этим кибером, то я бываю здесь
частенько. Пойдем, я знаю, где мы сможем спокойно побеседовать.
Быстро допив кофе, мы устремились к выходу из "Повышенных дивидендов".
- Кстати, а зачем ты так часто бываешь в этом жутко нудном месте? -
полюбопытствовал я. - Что может тебя здесь интересовать?
- Информация, конечно информация, - объяснила журналистка. - Неужели
ты думаешь, что мы получаем информацию только во дворце слухов? Нет,
конечно, нам приходится бывать и там, но здесь можно найти гораздо больше
интересного. Конечно, если знаешь, как это делать и где именно искать.
Вспомнив о дворец слухов, я невольно поморщился.
Заметив это, журналистка весело хихикнула:
- Ага, кажется, тебе как-то раз тоже пришлось заглянуть в анонимные
ворота. И, по-моему, тебе это не очень понравилась. Не так ли?
Мы вышли на улицу, и чтобы сменить тему разговора, я спросил:
- Кстати, а как тебя зовут? Мы встречаемся уже третий раз. Не пора ли
представиться?
- Глория Ра, "Новости восемьдесят шестого канала".
- Очень приятно. Ну а как меня зовут, ты уже знаешь.
- Для бродячей программы у тебя слишком причудливое имя. Наверняка,
твой творец обладал некоторым чувством юмора.
Сказав это, Глория устремилась прочь от кафе. Стараясь не отстать от
нее, я попытался объяснить:
- Пойми, я человек. А бродячей программой стал совсем недавно, после
того как у меня украли тело.
- Пой пташечка, пой, - промолвила журналистка.
Справедливо рассудив, что улица для объяснений место совсем уж
неподходящее, я замолчал. Вот придем...
Кстати, моя провожатая, похоже, и в самом деле неплохо ориентировалась
в этом кибере. Мы миновали несколько улиц. Потом было что-то вроде корта,
на котором, с сосредоточенностью каторжников, половину своей жизни
занимавшихся плетением веревочных сандалий и теперь доведших каждый жест до
совершенства, орудовало ракетками несколько десятков чиновников, в
совершенно одинаковых тренировочных костюмах.
Покосившись на них, Глория фыркнула:
- Психи.
Этим она купила меня на корню. Мне совершенно плевать, что теннис
снова входит в моду. Не понимаю я эту игру, совсем не понимаю.
Все же я не удержался и попытался ее подколоть:
- Однако считается, что эта игра хорошо помогает поддерживать
спортивную форму.
- Все равно - психи.
Ого, да она из породы упрямиц. Учтем.
Вслед за кортом была еще какая-то улица. Правда, по ней мы прошли
всего один квартал. Свернув за Глорией в узкий, стиснутый стенами домов
переулок, я вдруг увидел крохотный домик, похожий на те, которые так любят
изображать иллюстраторы детских книжек, полагая, что именно в подобных
строениях должны жить всякие там гномы, хоббиты и прочая мелкая сказочная
шушера.
Внутри домик, понятное дело, был гораздо больше. Вообще, пространство
кибера не безразмерно. И при постройке дома платить приходится не только за
то пространство, которое он занимает снаружи, но и за то, что внутри.
Другими словами - кому-то эти хоромы влетели в копеечку. Интересно, как он
намерен подобные деньги оправдать?
Ответ на этот вопрос я получил очень скоро.
Переступив через порог дома, мы оказались в большой комнате,
совершенно пустой, если, конечно, не считать сгорбившегося от времени
дедка, сидевшего на табуретке и дымившего совершенно чудовищных размеров
трубкой.
Подняв голову, он прошамкал:
- А, Глория. Давно не заглядывала. На какое время займешь комнату?
- Часика на полтора, - ответила журналистка. - Думаю, этого хватит.
- Тогда, пожалуйста, деньги вперед.
Тут дедок назвал такую сумму, от которой у меня глаза полезли на лоб.
Журналистка молча вытащила бумажник и отсчитала бакноты. Дедок довольно
закряхтел и щелкнул двумя пальцами.
Тотчас в одной из стен появилась дверь.
- Пошли, - скомандовала Глория.
Она открыла дверь, и мы вошли в комнату, размерами с небольшой
гимнастический зал. Прямо перед нами располагалась гигантская, просто
королевская кровать, рядом с ней стоял изящный журнальный столик и пара
удобных кресел. У дальней стены был устроен небольшой бассейн.
- Это что еще за гнездо разврата? - удивленно спросил я.
- Ты угадал, - промолвила Глория. - Именно гнездо разврата. Понимаешь,
служащие всех этих компаний тоже люди. Время от времени, так же как и всем
прочим, им нужно отдохнуть. Но при этом они очень бояться что об их
небольших шалостях станет известно тому, кому об этом знать не следует.
Таким образом, обитатели этого кибера, впрочем, как и многих других, время
от времени нуждаются в посещении такого места, где, гарантировано, никто,
никогда их не увидит и не подслушает. Ну, а спрос, как известно, рождает
предложение. Кстати, если тебе в голову вдруг пришли всякие глупые мысли,
то можешь с ними сейчас же попрощаться. Я использую это место только для
очень важных разговоров. И еще учти, если рассказанная тобой история не
будет стоить хотя бы денег, заплаченных за эту комнату, гнев мой будет
ужасен.
- Успокойся, - сказал я. - Будет она, будет стоить этих денег. И даже
гораздо больших.
Глория ткнула пальцем в ближайшую стенку, достала из открывшегося бара
пару банок пива, поставила их на столик и, устроившись в одном из кресел,
приказала:
- В таком случае, рассказывай.
Я сел напротив нее, открыл банку и. сделав глоток, приступил к
очередному изложению своей истории, попутно думая о том, что если так будет
продолжаться и дальше, то я наверняка, раздобуду диктофон, наговорю на него
"историю о бессовестном похищении тела у ничем не провинившегося гражданина
Ессутила Квака" и всем желающим буду его просто давать на прослушивание.
16.
- Вот значит как, - промолвила Глория Ра. - А ты не врешь?
Я простер вверх два пальца и возвестил:
- Клянусь на книге святого Бейсика, что рассказал правду, одну только
правду и ничего кроме правды.
- Слова, не более чем слова... Ну-ка, повтори мне еще раз номера
киберов, в которых совершали похищения тел, номера ворот, названия фирм и
данные на пострадавших.
Я повторил.
- Значит, ты полагаешь, что кто-то устроил большой конвейер? Но тогда,
на черном рынке имплантатов должно наблюдаться большое оживление. Мусорщики
не могли не обратить на это внимание.
- Конечно, они должны были обратить на это внимание. Однако они
наверняка не знают, что послужило причиной такого оживления, откуда
появляются свежие органы. А когда доберутся до поставщика, будет уже
поздно. По крайней мере - для меня. К этому времени мое тело наверняка
пустят в продажу по частям.
- А ты знаешь, - сказала Глория. - Возможно, у этих похищений есть и
другое объяснение. Знай я, кто в этом деле главный, наверное, смогла бы...
Я ухмыльнулся.
- А вот если бы я знал имя главного похитителя...
- Ну да, ты бы его задушил голыми руками.
Глория сделала рейс к бару и поставила передо мной новую банку пива.
Глотнув из своей, она села поудобнее, положила ногу на ногу и, механически
покачивая носком туфли, предалась размышлениям.
Зная по опыту, что женщины не любят, когда их отвлекают от такого
трудного дела, я еще раз хлебнул пива, а потом закурил сигарету.
Итак, я выложил все козыри на стол. Теперь, осталось только подождать,
чем это закончится. Может быть, прекрасная журналистка посчитает, что
шкурка не стоит выделки, и пошлет меня подальше. В таком случае, мне
придется вернуться к тому плану, который я обдумывал, прежде чем ее увидел.
А может быть... Да нет, она должна, она обязана мне помочь.
- Угу, - промолвила Глория. - Значит, осталось только определить
основную фирму, способствовавшую похищению тел. Там и находится главарь
шайки. Ты понимаешь, что это под силу только мусорщикам?
Я понял, что она имеет в виду. И конечно это было правильным с точки
зрения закона решением. Вот только оно меня совсем не устраивало.
Я знаю таких как она женщин. Самый лучший метод заставить их принять
необходимое решение, состоит в том, чтобы незаметно навести на него.
Приказывать им обычно не имеет смысла. Однако, можно незаметно направить
разговор в нужное русло, а также подсунуть им факты, на основании которых
они придут к необходимым выводам.
- Конечно, ты абсолютно права, - сказал я. - Мне мусорщики не поверят,
но ведь к ним можешь обратиться и ты. В отличии от меня, ты вполне
благонадежна. Мусорщики будут обязаны проверить сообщенные тобой факты. А
проверив их, они неизбежно поймают похитителей.
- Поймают, - согласилась она. - Или не поймают. Не забудь, мусорщики
бывают и продажными. Поэтому, вероятнее всего, главного злодея успеют
предупредить и он вовремя даст деру. Или, даже не подумав удирать, попросту
уничтожит все улики. И в том и в другом случае он окажется недосягаем для
закона. Кто помешает ему, спустя некоторое время, придумать еще что-нибудь,
такое же отвратительное, как этот большой конвейер?
- Ага, стало быть, мы не можем сейчас пойти к мусорщикам из
соображений справедливости, - констатировал я. - Для того чтобы захватить
врасплох главных преступников. Я правильно все понимаю?
- А ты не так прост, как кажешься, - Глория взглянула на меня с
интересом. - Конечно, дело не только в этом. Я уверена, мусорщики, если я
сообщу им о том, что узнала от тебя, первым делом наложат запрет на
публикацию этих сведений до окончания следствия и поимки всех злодеев. При
этом меня наверняка кто-нибудь опередит. Согласен?
- Безусловно.
- Между прочим, своим трудом я зарабатываю на жизнь. И мне не хотелось
бы лишаться гонорара за будущую статью.
- Таким образом... - проговорил я.
- Таким образом, нам ничего не остается, как попытаться предпринять
собственное расследование.
- Нам? - спросил я.
- А ты что, рассчитываешь где-нибудь отсидеться, в ожидании, когда я
принесу все факты на блюдечке? Не выйдет. И вообще, мне казалось, ты со
страшной силой рвешься спасать свое драгоценное тело. Или я ошибаюсь?
- Нет, нет, я по-прежнему в игре.
Все-таки, я не удержался и довольно улыбнулся. Мой план удался. Теперь
журналистка будет рыть носом, но добудет все необходимые мне сведенья.
Интересно все-таки, что служит основным стимулом ее энтузиазма? Желание
покарать злодеев или жажда заработать некую сумму в виде гонорара? Скорее
всего - последнее.
- Тогда так, - Глория взглянула на часы. - Через сорок минут у меня
назначена встреча с одним человеком. Он обладает тем, в чем мы так
нуждаемся. Возможностью получать практически любую информацию и
одновременно не имеет к мусорщикам никакого отношения. Мы побудем здесь еще
тридцать минут, потом потратим на дорогу минут десять и поспеем как раз в
срок. Думаю, тебе вовсе не стоит шляться эти полчаса по улцам данного
кибера. К чему привлекать лишнее внимание?
- Хорошо, - сказал я. - Что мы будем делать эти полчаса?
- Можно о чем-нибудь поговорить. Например, о том, как тебе удалось
остаться в живых, побывав в клетке дикого, кровожадного, древнего вируса.
Говоришь, бродячие программы перенесли тебя в свое логово, прежде чем он
успел тобой пообедать? Я просматривала новости. Те, кто видел, как было
дело, готовы поклясться чем угодно, что видели, как он тебя слопал.
Такой оборот дела меня не устраивал. Конечно, рассказывая свою
историю, я опустил кое-какие подробности. Да и зачем журналистке знать о
том, что из себя представляет зоопарк вирусов? Она, не задумываясь, откроет
эту тайну широкой общественности и заработает еще один гонорар. Нет, хватит
с нее и похитителей.
- Все было именно так, - заявил я, стараясь, чтобы мой голос звучал
как можно более искренне.
- Ты уверен? - Глория закинула руки за голову и потянулась всем телом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг