не переводились. Но теперь... твой статус изменился. Он резко упал. Как
человек ты был хорош, но как бродячая программа пока не представляешь из
себя ничего. У тебя нет навыков выживания. И неизвестно появятся ли они у
тебя, поскольку большая часть бродячих программ гибнет в течении нескольких
десятков часов после того как теряют своих хозяев. Выживают такие, как мы.
Достаточно жесткие и хитроумные, обладающие большой приспособляемостью. Нас
мало и мы вынуждены рассматривать каждую новую бродячую программу в первую
очередь как конкурента.
- Вот теперь понял, - промолвил я. - Стало быть, эта таверна - ваша
охотничья территория. А я стал вдруг протухшей добычей. Тухлятину вы,
понятно дело, не едите и с презрением от нее отворачиваетесь.
- Ничего ты не понял, - сказал Ноббин. - Мы бы сьели и тухлятину. Нам
не привыкать. Но сейчас ты даже не тухлятина, ты - ноль, пустота. А пустоту
есть нельзя. Кстати, если тебе так интересно, даже когда ты был человеком,
мы не считали тебя тухлятиной. И рассматривали не только как источник
инфобабок. Но сейчас...
Он многозначительно замолчал. Хоббин слегка улыбнулся. Улыбка у него
была неприятной, а в больших, выпуклых глазах читалась неприкрытая угроза.
Я подумал, что самое время начинать драку. Врезать хорошенько Хоббину
по носу, потом опрокинуть стол на Ноббина...
Вот только не хотелось мне этого делать. Поскольку они были кое в чем
правы. В чем именно? Да хотя бы в том, что, отправляясь в кибер, я и в
самом деле решил слегка сэкономить. Воспользовался услугами не очень
надежной фирмы и даже отказался от проводника. Для посетителя, ориентируюсь
я кибере не так уж и плохо, а похищения тел случаются настолько редко, так
что о них не стоит и думать.
Логично, а стало быть - правильно. По крайней мере, до недавнего
времени мне так казалось. Сейчас, например, я понимал какой это было
глупостью.
Будь сейчас рядом со мной проводник, доказать, что я совсем недавно
существовал как полноценный человек, было бы гораздо легче.
Вот именно - доказать.
Я решил, что настало время попрощаться с двумя весельчаками Хоббином и
Ноббином, а также с гостеприимной таверной "Кровавая Мэри" и отправиться на
поиски собственного тела.
- Ладно, все понятно - сказал я Хоббину и Ноббину. - А посему, мне
пора.
- Вали кулем, - сказал Хоббин. - Можешь вернуться, как только твои
дела поправятся.
Вставая из-за стола, я хмыкнул.
Ну, просто сцена из бульварного романа. Самое время разрыдаться от
умиления.
Устроившись возле стойки, я бросил бармену:
- Еще один стакан.
Тот отрицательно покачал головой.
- А деньги?
- Какие деньги?
- Инфобабки.
- Да заплачу я...
- Каким образом?
А в самом деле: каким? У меня теперь нет и гроша за душой. Я сейчас -
никто, и зовут меня - никак. Был живой человек, стала бродячая программа.
Я уже хотел было отправиться восвояси, когда послышался тихий, чуть
хрипловатый голос Сплетника:
- Налей ему. За мой счет.
Бармен пожал плечами и налил порцию пойла. Я забрал стакан и,
повернувшись к только что обретенному благодетелю, спросил:
- Почему?
Тот задумчиво покачал головой и сказал:
- У меня есть на это свои причины.
- Какие? - поинтересовался я.
Все эти фокусы с дармовой выпивкой меня совсем не трогали. Я пытался
понять, каким образом Сплетник узнал о том, что у меня украли тело. Кто мог
ему об этом нашептать на ушко? Уж не обокравшие ли меня негодяи?
- Э, нет, - словно угадав мои мысли, хихикнул Сплетник. - Ничего у
тебя не получится. Я торгую информацией, а не теми источниками, из которых
я ее получаю. Открывать их я не намерен, а надавить на меня у тебя сейчас
кишка тонка. Впрочем, сомневаюсь, что тебе это удастся вообще когда-нибудь.
Учти, ты не первый кому пришло в голову тем или иным способом попытаться
определить мои источники информации. Можешь опросить весь кибер и узнаешь,
что того, кому это удалось, не было. А особо настырные так вообще огребли
столько неприятностей, что до сих пор от них опомниться не могут.
Он отхлебнул из своего стакана, и громко хлопнув им о стойку, сказал
бармену:
- Давай, плесни еще.
Бармен с готовностью исполнил его приказание.
Задерживаться, конечно, в таверне больше не стоило. Однако был еще
один вопрос, ответ на который я хотел услышать.
- Хорошо, - сказал я. - Если ты торгуешь информацией, то ответь,
почему лично мне ты ее выдал бесплатно?
Сплетник хмыкнул.
- А с чего ты решил, что она досталась тебе бесплатно? Ты мне должен
двести инфобабок и долг свой отдашь, никуда не денешься.
- Каким образом? Ты прекрасно знаешь, что сейчас у меня нет ни гроша.
- Это сейчас. А я уверен, что ты не только выживешь, но и накрутишь
похитителям своего тела хвосты. Не так ли? Именно это ты и собираешься
сделать?
- Тут ты прав, - сказал я.
- Ну, так в чем же дело? Вернув тело, ты вернешь и свои деньги.
Поэтому - вперед! Допивай пойло и отправляйся навстречу опасности.
Сказав это, он повернулся ко мне боком, снял с плеча взгляд и кинул
его на пол. Взгляд бросился к дальнему столику, за которым сидело несколько
кукарач, ссоавших дешевое пиво и что-то оживленно обсуждавших.
Кукарачи частенько бывали в других киберах, а стало быть, вполне могли
заинтересовать Сплетника. Что ж, он делал свое дело. А вот некоторые...
Я опорожнил стакан и направился к выходу из таверны. Пора было и в
самом деле попытаться вернуть собственное тело.
Дверь таверны с очень неприятным скрипом закрылась за моей спиной.
Ручкой двери служила львиная морда с огромным, бронзовым кольцом в носу.
Когда я двинулся прочь, львиная морда прорычала мне вслед:
- Спасибо за посещение. Обязательно заходите еще.
- Пренепременно, - пробормотал я.
Отойдя от таверны на несколько шагов, я вытащил из кармана пачку
сигарет и, закурив одну, пошел дальше.
День был чудесный. Кто-то из отвечавших за погоду технарей, видимо,
раздобыл свежие матрицы, и медленно дрейфующие по небу облака были окрашены
в немыслимо чистые, необыкновенно насыщенные светом цвета. Солнце из
шарообразного, такого, каким оно было на прошлой неделе, теперь
превратилось в полыхающий огнем квадрат, более смахивающий на открытую
дверцу паровозной топки. Вокруг солнца кружилась здоровенная белка, с
большими, вытаращенными глазами и огромным пушистым хвостом. Конец широкой,
повязанной вокруг ее живота ленты трепыхался в воздухе словно вымпел.
Хорошенько приглядевшись, на нем можно было разобрать надпись: "Скажем
решительное нет нашествию пернатых на страну вечного холода!".
Прочитав надпись, я подумал, что она, для технарей конечно, должна
иметь какой-то свой, скрытый смыл. Правда, мне, поскольку я не был одним из
них, он оставался совершенно непонятен. Хотя, не исключено, что пожив в
кибере подольше...
Ну да, вот уже минут двадцать как я стал коренным обитателем кибера.
Конечно, не по своей воле, но сути дела это не меняет. Стал. Превратился в
бродячую программу. Перестал быть человеком. Теперь мое существование
ограничено пространством кибера под номером 12. Надолго, практически
навсегда. Если, конечно, мне не удастся вернуть свое тело, если я,
убедившись, что это невозможно, сдамся, подниму лапки вверх.
Впрочем, сдаваться еще рано. Пока есть хоть малейший шанс найти
похитителей, его нужно использовать.
Прежде чем свернуть на другую улицу, я швырнул окурок на мостовую. По
идее, едва ее коснувшись, тот должен был бесследно исчезнуть.
Как же, держи карман шире!
Упав на мостовую, окурок зашипел, словно масло на раскаленной
сковородке, и расплылся сильно смахивающим на чернильное фиолетовым пятном.
Ах да, я же совсем забыл, что сигареты сделаны в одном из китайских
киберов.
Совершенно машинально я попытался стереть пятно носком ботинка и
добился лишь того, что он окрасился в сочный фиолетовый цвет.
Чертовы азиаты!
Оглядевшись, я увидел уже спешащего к пятну дворника и облегченно
вздохнул.
Слава богу, в этом кибере дворники работают исправно. А стало быть, я
с чистой совестью могу отправляться дальше. Уж наверняка с пятнами от
китайских сигарет дворники знакомы великолепно и уничтожать их научились.
Я дошел до конца улицы, свернул на соседнюю, едва не столкнулся с
невысоким, совсем еще молоденьким кукарачей, и вдруг остановился, увидев
мусорщиков.
2.
Выглядели они не очень впечатляюще. Три металлических, размером с
человеческую голову, опоясанных красными полосками шара. Конечно, тот, кто
их создавал, мог придать стражам порядка облик хоть огнедышащих драконов.
Да только зачем? Пугать посетителей? Кому это нужно? Мусорщики должны
следить за порядком и выглядеть вполне безобидно. До поры, до времени.
Вообще, мусорщики появляются в этом кибере нередко, но, для того чтобы они
нагрянули аж втроем, необходимо совершенно невероятное стечение
обстоятельств. Или что-то другое. Сразу трех мусорщиков могли послать,
например, для того, чтобы уничтожить одну, очень мешающую кому-то
программу.
Какую именно?
Посмотрев на то, как мусорщики разворачиваются, чтобы взять меня в
полукольцо, я понял, что ответ на этот вопрос я знаю.
Да меня, кого же еще.
- Предлагаю вам добровольно сдаться! - прогудел один из мусорщиков. -
Гарантирую, что с вами обойдутся гуманно, и после небольшой коррекции вы
получите возможность приносить общественную пользу.
Как же, знаем мы эту коррекцию и эту пользу!
Я быстро огляделся. Надо было срочно уносить ноги. Вот только - куда?
И как? В какую не кинься, мусорщики обязательно догонят.
- Если у вас есть оружие, вы должны его немедленно сдать! - возвестил
мусорщик. - Несдача оружия будет расцениваться как сопротивление властям и
нарушение общественного порядка.
Пока я пытался прикинуть, что же мне делать, мусорщики перестроились.
Теперь я оказался в центре правильного треугольника, в каждом из углов
которого находилось по стражу порядка. Они явно тянули время, ждали, когда
я попытаюсь смыться. Вот тогда, в соответствии с буквой закона, они будут
иметь полное право меня прихлопнуть. И, конечно, им воспользуются. Иначе,
зачем бы их по мою душу послали?
Уворовавший мое тело, совсем не заинтересован в том, чтобы я попал в
руки властей. Поэтому не исключено, что мусорщикам дана инструкция
прихлопнуть меня, даже если я не буду оказывать сопротивления. Но только не
здесь, посреди улицы, на глазах у свидетелей, а немного погодя, когда я
окажусь в базе данных одного из них. Вот тогда-то, вместо того чтобы
переправить дальше, в базу общественного порядка, они меня и сотрут,
уничтожат. Конечно, сделать это непросто, но гораздо легче, чем потом
выковыривать из многочисленных уголков базы общественного порядка все до
единого упоминания о моей скромной особе.
Я увидел, как неподалеку, из переулка, вышли три посетителя и
проводник. Увидев меня и мусорщиков, они остановились. Это было уже что-то.
Посетители, кончено - не в счет. А вот проводник наверняка это происшествие
запомнит, и может быть, даже попытается узнать, что за бродячую программу
брали аж целых три мусорщика. Это его хлеб - знать обо всем необычном,
происходящем в кибере. Ну и удивится же он, обнаружив, что никаких
упоминаний обо мне в базе данных общественного порядка нет.
Вот только мне лично это уже не поможет.
- Если вы немедленно не сообщите о готовности сдаться, мы имеем право
вас уничтожить! - возвестил мусорщик.
А ведь и в самом деле уничтожат! Кстати, мизерный, почти нереальный
шанс на то, что мусорщики оказались здесь случайно, все-таки существует.
Кроме того - может быть, присутствие проводника...
- Ваше время вышло. Поскольку вы не намерены сдаваться, мы вынуждены
вас...
- Сдаюсь, - сказал я. - Ваша взяла. Согласен подчиниться закону.
Немедленно. При свидетелях.
Быстро взглянув в сторону проводника и посетителей, я убедился, что
они все еще наблюдают за сценкой поимки бродячей программы стражами
порядка.
Ну, вот и славно. Я должен это использовать.
- Бродячая программа, как только один из нас откроет приемник, ты
должна безропотно проследовать в него. Остальное сделаем мы в соответствии
с правилами поимки бродячих программ.
Мусорщик, к которому я стоял лицом, выпустил из своего тела шнур.
Кончик шнура расширился и превратился в воронку приемника. Теперь мне
оставалось сделать несколько шагов, прыгнуть в воронку, и после этого моя
дальнейшая судьба будет зависеть лишь от мусорщиков. Если их послал тот,
кто украл мое тело, эта воронка станет последним, что я увижу в жизни.
Я шагнул вперед и заглянул в приемник.
Темнота. Чернильная, без единого светлого пятнышка. Хотя... Стоп, там
что-то есть... Крошечное, едва заметное пятнышко. Что это? Ах да, клеймо
изготовителя. Можно даже разобрать крохотные буквы.
"Лоботом. 154\873"
А ведь приемничек-то довольно старый. Давно вышедший из употребления.
По крайней мере, уж кто-кто, а мусорщики должны использовать более
совершенное оборудование.
Они и используют. А эта развеселая троица - самые настоящие
шаромыжники. Три старые программы мусорщиков, которые укравшие мое тело
негодяи где-то раздобыли и послали меня убрать.
- Бродячая программа, даем вам последнее предупреждение. Следующего не
будет. Сразу приступаем к уничтожению.
Я ухмыльнулся, лелея надежду, что моя усмешка выглядит достаточно
зловеще.
Итак, мусорщики старого образца. Очень хорошо! Просто превосходно!
Есть у них одна маленькая особенность, о которой знает не каждый. Я,
например, знаю. Чисто случайно. Благодаря одному приятелю, хорошему
специалисту по обслуживанию киберов, там, в большом мире. Как-то он мне про
эту особенность и рассказал. А я запомнил.
Теперь это случайное и на первый взгляд совершенно ненужное знание
должно меня спасти. Вот так-то! Ненужных знаний не бывает. Любое рано или
поздно может пригодится.
- Поскольку вы, бродячая программа, так и не намерены подчиняться
нашим требованиям, мы приступаем...
Я поспешно крикнул:
- Шла собака по роялю!
Сработало!
Мусорщики отключились.
Я вышел из образованного ими треугольника, сделал пару шагов и
все-таки не удержался, обернулся.
Да, все верно. Преследовать меня стражи порядка не собирались. Им
вообще ни до чего не было дела. Три стального цвета шара, совершенно
бесполезные и ко всему безучастные.
Вот и отлично.
Я глянул в сторону свидетелей. Посетители, понятное дело, так ничего и
не поняли. Стояли с тупыми лицами и вполголоса о чем-то переговаривались. А
вот проводник...
Ну, он-то что к чему понял махом.
Не успел я двинуться прочь от места встречи со стражами порядка, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг