Жертва преступления некоторое время пытается доказать, что его обокрали,
потом исчезает, либо после того как попадает в управление мусорщиков, либо
с ним происходит какое-нибудь странное несчастье. То свалится в яму для
отходов, то угодит в дом, который вот сейчас собрались потереть.
Естественно, те, кто уничтожал дом, как потом выясняется, странным образом
забывают проверить, находится ли в нем кто-нибудь посторонний.
- И сколько было таких случаев? - спросил я.
- Пока я слышал о восьми. Твой - девятый.
- Восемь? - ошарашено проговорил я.
- Угу. Причем, учти, это только те случаи, о которых поползли слухи.
Несомненно были похищения, при которых жертвы исчезали, не успев даже рта
раскрыть. Так что цифру восемь можно уверенно умножить на два, если не на
три. Понимаешь, что это значит?
- Конвейер, - сказал я. - Кто-то открыл конвейерную линию по добыче
тел. Теперь все становится на свои места.
- В каком смысле? - поинтересовался Доктор.
- Да в самом прямом. Я никак не мог понять, почему кто-то потратил
столько усилий и денег на то, чтобы спереть мое тело. Если же тут действует
конвейер и тела исчезают одно за другим, то все затраты окупаются. А я -
просто сбой, нетипичный случай. Именно поэтому похитители потратили столько
денег, чтобы меня выловить. Им важно сохранить отлаженную систему. А деньги
они наверстают в будущем, если, конечно, им удастся меня уничтожить.
Покивав головой, Доктор потушил окурок и сказал:
- Я тоже так подумал, по крайней мере, поначалу. А потом сообразил
одну штуку, разносящую эту теорию на клочки.
- Какую?
- А вот такую. Подожди немного, я сейчас приду.
Он утопал в соседнею комнату. Судя по доносившимся оттуда звукам,
Доктор начал что-то искать на своем столе, на котором, (я это знал по
прежним посещениям его квартиры), царит жуткий бардак. Послышался сонный
голос его жены, поинтересовавшейся, что, собственно, происходит. Ответив
ей, что ничего особенного, Доктор вернулся на кухню. В руке у него был
потрепанный блокнот.
- Сейчас, сейчас, - проговорил Доктор, задумчиво листая блокнот. - Где
же у меня это? Ага, вот.
Найдя нужную страницу, он зачитал мне восемь цифр.
- Ну и что? - спросил я.
- А то, что это номера киберов, в которых, согласно слухам, совершены
похищения. Обратил внимание на одну особенности?
- Какую?
- "Какую?" - передразнил меня Доктор. - Да очень простую, немазано -
сухую. Во-первых, все киберы в которых совершены похищения, принадлежать
примерно к одному классу. Эти киберы в основном посещают не очень богатые
посетители, но и не очень бедные.
- Вполне объяснимо, - пожал плечами я. - У богатых посетителей тела
воровать опасно. У бедных, конечно, делать это проще всего, но, как
правило, тела у них не очень качественные. А вот красть тела у
представителей среднего класса выгоднее всего. И тела хорошие, и шума не
очень много.
- Хорошо, логично рассуждаешь, - криво ухмыльнулся Доктор. - А вот что
ты скажешь о второй особенности?
- Ну, ну, послушаем, - пробормотал я.
- Послушай, послушай. Ты обратил внимание, что тела похищены в разных
киберах, все восемь. В разных. Доходит?
- Ну, - тупо сказал я.
- О, господи, помоги мне с эти человеком! - воскликнул Доктор. -
Нельзя же быть таким непонятливым? О каком конвейере, о какой выгоде может
идти речь, если каждое новое тело крадут в другом кибере. Как делается
конвейер?
- Ага, - сказал я.
- Вот тебе и - ага. Как может быть сделан конвейер? Кто-то берет и
подкупает в одном, определенном кибере всех, кого нужно. Фирму,
предоставляющую ворота, мусорщиков, следящих за порядком, кое-кого из
проводников и так далее. Вот именно так делается конвейер. Когда все, кто
надо, подкуплены, конвейер начинает действовать. Раз в несколько дней у
какого-нибудь посетителя крадут тело и пускают на трансплантаты, другими
словами - на запчасти. Длится это до тех пор, пока не запахнет жареным.
Тут, те, кто создал конвейер, пытаются спешно унести ноги. Иногда им это
даже удается. Тогда они ложатся на дно и ждут несколько месяцев пока все не
успокоиться. Потом снова возвращаются к активной деятельности и пытаются
запустить конвейер в другом месте.
- А тут... - начал было я.
- Ну да! Поздравляю, наконец-то допер! О каком конвейере может быть
речь, о какой выгоде, если похитители крадут каждое тело в новом месте? Да
еще происходит это с интервалом в неделю. Учти, за это время обработать
кибер, так чтобы появилась возможность украсть в нем тело - невозможно. Но
даже если кто-то подобное и может сделать, то обойдется это ему в такие
деньги, что кража всего лишь одного тела становится очень невыгодной.
- Что же это тогда за странный конвейер? - спросил я.
- Откуда я знаю? - буркнул Доктор. - Знал бы - сказал бы.
Я задумался.
Доводы Доктора нельзя было не принять. И все-таки где-то он ошибался.
Если какие-то поступки других людей кажутся лишенными смысла, всегда есть
вероятность, что вы просто воспринимаете их неправильно.
Интересно, каким образом можно правильно трактовать изложенные
Доктором факты? Хотя, стоп... кажется, есть вариант.
- А что если это очень большой конвейер? - спросил я.
- В каком смысле?
- Ну, в том смысле, что очень большой. Кто-то, некоторое время назад,
повел атаку сразу на восемь, нет, если учитывать тот, в котором я лишился
своего тела, то на девять киберов. Сразу на девять, понимаешь?
- Ну, и что дальше? - заинтересовался Доктор.
- А то, что он обработал девять киберов, со всеми потрохами, и теперь
в каждом из них, по очереди, крадет по телу. В чем выгода, спросишь ты? В
том, что его систему обнаружить гораздо труднее, чем обычный конвейер, а
стало быть, она более безопасна. Еще могу добавить, что, в силу сказанного
выше, работать она будет дольше и, соответственно, принесет больше дохода.
Кто-то влупил в гигантский конвейер очень большие деньги, просто
колоссальные, но и снимет с него тоже совершенно чудовищную сумму. Может
быть, если этот умник не закусит удила, его гигантский конвейер будет
работать годами.
- Очень интересная теория, - сказал Доктор.
Лицо у него вдруг застыло, словно превратившись в маску. Я все-таки не
удержался и довольно хихикнул.
Что, съел, умник? То-то, знай наших.
Доктор взял сигарету, прикурил, сделал пару затяжек и вдруг,
раздраженно ругнувшись, потушил ее в пепельнице.
- Что, согласен? - спросил я.
- Не согласен, - отчеканил Доктор. - Никак не согласен.
- Что тебя не устраивает?
- Многое. Да, конечно, теория любопытная. Только, учти, на практике
она совершенно неосуществима.
- Почему?
Я еще раз усмехнулся.
Ну-ну, посмотрим, что этот специалист по искусственным телам сумеет
мне возразить.
- Потому, что в большом конвейере задействовано много людей. Чем
больше людей, тем больше вероятность, что кто-то из них проболтается, или
совершит ошибку, или попытается надуть главного организатора. Человеческий
фактор, вот то, что делает невозможным долгую работу большого конвейера. А
если он не будет работать долго, то потраченные на его создание деньги не
окупятся.
Доктор был несомненно прав. Однако так быстро сдаваться я не
собирался. У меня в заначке был еще один вопрос.
- Хорошо, большой конвейер нестабилен. Тут я согласен. Почему же он
нестабилен? А потому, что тех, кто в нем участвует, заставляет работать
вместе жажда наживы. Однако другого объяснения массового похищения тел у
нас пока нет. Следовательно, он существует. Может быть, кто-то сделал
большой конвейер не ради денег?
- Ну, тут ты хватил, - промолвил Доктор. - А ради чего? Что еще может
заставить людей пойти на такое дело?
- В этом и есть мой вопрос. Подумай, может быть, все-таки есть еще
что-то?
- Может, и так, - Доктор хмыкнул. - Да только, откуда мне это... Хотя,
погоди, кажется, придумал.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Идея. Какая-то фанатичная идея. Вот цемент, способный скрепить людей
покрепче, чем деньги.
- Какая идея? - поинтересовался я.
- Да какая угодно. Откуда я мог знать? Чем проще, тем лучше, Фанатики
сложные идеи не воспринимают... Хотя, нет, тут не пройдет даже это. Для
того чтобы построить конвейер на основе фанатичной идеи, потребуется еще
большее время. А фанатики они, на долгое терпение не способны. Где-нибудь,
когда-нибудь эта идейка уже должна была выплыть.
Он помолчал, потом сокрушенно покачал головой и сказал:
- Нет у меня ответа на твой вопрос. Боюсь, тебе придется его искать
самому.
- И ты мне в этом не поможешь?
- Между прочим, я тебе уже помог. Выдал достаточно ценную информацию.
- Но хоть что-то ты посоветовать еще можешь?
- Могу. У тебя есть ниточка. Вот берись за нее и попробуй размотать
клубок. Какая ниточка? А слухи о похищениях. Ты должен узнать, кого именно
похитили и при каких обстоятельствах. Может быть, это поможет тебе найти
похитителей.
- Как же, найдешь их...
- Найдешь, если постараешься. Главное, учти, если и в самом деле
работает большой конвейер, у него где-то должен быть центр. Кто-то, где-то
сидит, получает информацию о том, как проходит процесс, и отдает команды.
Найди его, этого главного, прежде чем тебя поймают. В нем твоя основная
надежда на спасение.
- Ну, ты силен, - промолвил я. - Пойди туда, не знаю куда, найди то,
не знаю что.
- Головой надо работать, головой! - раздраженно сказал Доктор. -
Прежде всего, узнай, кто именно были похищенные. Потом - сообразишь, что
делать.
- Но ведь официальных данных о похищениях нет.
- Правильно, нет. Значит, тебе остается только попытаться получить эти
данные из неофициальных источников.
- Ты говоришь о дворце слухов?
- Конечно. Придется тебе в него заглянуть.
Я бросил на Доктора внимательный взгляд. Лицо у него раскраснелось,
волосы были всклокочены, глаза... Да, с глазами у него творилось что-то не
то. Какие-то они у него были виноватые, что-ли, или испуганные, или еще...
- Ладно, нечего на меня пялиться, - грубовато сказал Доктор. - Я
понимаю, что, по идее, получить эти данные должен я. Мне это сделать легче.
Но встань на мое место. Судя по твоему рассказу, ты опережаешь
преследователей всего на один шаг. Может быть, даже на полшага. Они должны
предполагать, что ты попытаешься как-то получить эти данные, или через
кого-то постороннего. Что это означает?
- То, что любого, кто попытается получить данные о похищенных они
возьмут на прицел, - сказал я.
- Вот именно. Тебе терять нечего, ты спасаешь жизнь, а мне... Мне даже
удрать некуда.
Соглашаясь с ним, я кивнул.
Да, проще всего было обидеться. Наверное, я так бы и сделал, лет
десять назад. Но не сейчас. Сейчас я знал об этой безумной штуке под
названием жизнь немного больше. Доктор в самом деле сделал все что мог. И
даже больше. Требовать от него еще чего-то было бы жестоко. В конце концов,
у него своя, налаженная, стабильная жизнь. И ожидать, что он, ради такого
эфемерного понятия, как дружба, поступился ей, было бы жестоко,
неправильно. Если с ним и в самом деле что-то случится, я себе этого
никогда не прощу. Или даже не с ним, а с тем, кто ему дорог. В этом случае
все будет даже хуже. И все-таки, все-таки...
- Ладно, пора мне и честь знать, - сказал я, вставая. - Да и тебе
завтра на работу.
- Плевать на нее, - сказал доктор. - При чем тут какая-то работа?
У него опять что-то происходило с глазами, и видеть это было
невыносимо. И я, возможно, должен был еще посидеть с ним, поговорить о
чем-то, чтобы он успокоился, чтобы он убедил себя в правильности своих
поступков. Вот только, мне нужно было уходить прямо сейчас. Как только я
покину эту комнату, ему сразу станет легче. А минут через пять он
успокоится окончательно и вернет себе мир комфорта, удобной квартиры и
чистой кухни, мир к которому он привык, причем так, что поменять его на
что-то другое уже не в состоянии.
И еще... Он и в самом деле сделал для меня больше, чем кто-либо другой
на его месте. Требовать, чтобы он еще и чем-то рискнул, я не имел права. А
значит...
Мы еще что-то говорили друг другу, но это уже не имело никакого
значения. Главное было сказано и сделано. И все точки над "i" были
поставлены.
Доктор проводил меня до двери. Я вышел в коридор, услышал, как за моей
спиной щелкнул наверняка очень надежный, дорогой замок, и двинулся к лифту.
Пока лифт спускался вниз, у меня появился еще один вопрос.
Интересно, а стал бы Доктор со мной разговаривать, если бы я явился к
нему в новеньком искусственном теле? Мог он в этом случае, завернуть меня
прямо с порога? Или того хуже - вызвать мусорщиков?
И пока лифт спускался вниз, я даже попытался прикинуть, что он мог в
этом случае сделать. А потом, когда коробка, в которой стояло мое тело,
очутилась на первом этаже, я крепко себя выругал и приказал больше на эту
тему не думать. Поскольку, если привыкнуть думать на подобные темы, можно
запросто превратиться в параноика.
И вообще, есть ситуации, когда можно рассчитывать только на себя, ни
на кого больше. Такие, как та, в которой я сейчас оказался.
13.
К моему большому удивлению, засады на улице не было. Скорее всего, у
преследователей случился какой-то сбой, а может я и в самом деле, проявив
совсем уж необыкновенную прыть, каким-то чудом умудрился от них оторваться.
Интуиция мне подсказывала, что это ненадолго. Даже если они меня не
сумеют засечь до того, как я наведаюсь во дворец слухов, то уж после
него-то они меня наверняка вычислят.
Кстати, насчет дворца слухов...
Если попытаться пройти в него через обычные ворота, то неизбежно
придется назваться. А это недопустимо. Я, пока, официально не существую,
погиб в клетке злобного вируса. Конечно, преследователи уже знают о том,
что я спасся, но сообщить об этом официально пока не смогут.
Упустившие меня мусорщики? Скорее всего, они будут молчать. Стоит им
обьявить, что на них напал именно я, как они станут центром самого
пристального внимания. А так ли им это нужно? Заинтересованы ли они хоть в
какой-то рекламе, особенно, если учесть, что честными мусорщиками их
назвать чрезвычайно трудно?
Таким образом, официально, два трупа, крушение авиетки и нападение на
стражей порядка, скорее всего, пока числятся за неизвестным негодяем в
старом искусственном теле. И чем дольше это будет, тем для меня лучше.
Вот и выходит, что попасть во дворец слухов я могу только одним
образом. Через анонимные ворота. Если похитители сумели взять их под
контроль, то я прямиком попаду в засаду. И ускользнуть из нее уже не будет
никакой возможности.
Эх, чем черт не шутит, когда бог спит? Все-таки, не всемогущи же они,
эти похитители? А взять под контроль анонимные ворота, вполне возможно,
будет потруднее, чем создать большой конвейер.
Ничего не остается, как рискнуть. Риск, говорят, благородное дело.
Правда, чаще всего это изрекают те, кому всерьез рисковать не приходится.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг