- Претенденты, - проворчал Дэв, стоявший справа от входа во дворец.
- Они самые, - согласился стоявший слева. - И Ангро-майнью им задал
перца.
- Еще как. У него это получается.
- Так могу я пройти во дворец или нет? - поинтересовался крысиный
король.
Дэвы решили, видимо для разнообразия, слегка поразмыслить. Судя по тому
как длительно протекал этот процесс, подобными упражнениями они изнуряли
себя не часто.
Крысиный король терпеливо ждал.
Наконец, стражник стоявший слева от входа, спросил:
- Вон та штучка, висящая у тебя на шее, случайно не транспортный амулет?
- Он самый. Причем, подаренный лично Ангро-майнью.
Дэвы переглянулись.
- Понятно. В таком случае - проходи.
Дверь дворца распахнулась. За ней была широкая, мраморная лестница.
Крысиный король резво затопал по ней наверх.
- Браво! - сказала дева воды. - Ну вот, полдела сделано. Теперь,
доставь меня к какому-нибудь фонтану и можешь уносить ноги.
Если бы...
Поднимаясь по лестнице, крысиный король еще раз попытался оценить
положение, в котором оказался.
Нет, убегать не имеет никакого смысла. Если Ангро-майнью пожелает тебя
найти, от него не скроешься. Более того, удрав, он только усугубит свое
положении. Великий маг посчитает его бегство признанием вины и вот тогда...
Крысиный король поежился.
Нет, убегать не стоит. Гораздо вернее будет попытаться предупредить
великого мага. Однако, существовала некоторая вероятность, что дева воды
победит. Не посчитает ли она его попытку предупредить Ангро-майнью -
предательством?
А почему, собственно? Обещания этого не делать он не давал. И стало
быть, может действовать как угодно.
Лестница кончилась. Крысиный король распахнул очередную дверь и вступил
в зал, обставленный прекрасной мебелью, стены которого украшали шитые
дорогими нитями гобелены, а также картины прославленных мастеров.
Тотчас к нему подскочил подхалим и поинтересовался:
- Вам назначена аудиенция?
- Нет, - надменно буркнул крысиный король, уверенно направляясь в глубь
зала.
Он уже не раз был во дворце Ангро-майнью и теперь неплохо в нем
ориентировался. Кроме того, наличие сопровождающего его в данный момент
совершенно не устраивало.
- Однако, получается, Ангро-майнью вас не ждет. Я сильно сомневаюсь...
- А ты не сомневайся, - посоветовал крысиный король. - Избежишь больших
неприятностей.
Чего - чего, а уж обращаться с придворными он умел просто великолепно.
- Но вас следует хотя бы проводить.
- Не нужно, - сказал крысиный король. - Я знаю как мне попасть к
Ангромайнью.
- И все-таки...
- Не стоит, - крысиный король отвесил подхалиму преисполненный с трудом
сдерживаемой ярости взгляд.
Это подействовало.
Пробормотав несколько слов извинений, подхалим поспешил прочь.
Более того, за то время пока крысиный король, осторожно ступая по
ослепительно натертому паркету, пересекал зал, более ни один из придворных
не пожелал служить ему провожатым.
- Фонтан, - напомнила дева воды, после того как правитель подземного
города перешел в другой зал.
- Я помню, - пробормотал крысиный король.
Он и в самом деле знал где находится то, чего она так жаждала.
И даже не фонтан, а целый бассейн. Причем, расположен он был как раз на
полдороге к кабинету Ангро-майнью.
Для того чтобы добраться к нему, предводителю крыс пришлось миновать
еще три зала, причем, один из них был битком набит подхалимами и
лизоблюдами.
Бассейн был так огромен, что в центре его нашлось место для островка,
на котором росло несколько кокосовых пальм.
- Ну как, подходит? - спросил крысиный король, остановившись на краю
бассейна.
- Еще бы! - промолвила дева воды. - А теперь, если сможешь - уноси ноги.
Сейчас начнется!
Она соскользнула с шеи крысиного короля и метнулась к бассейну.
- Эй, что тут происходит?
Обернувшись, предводитель крыс увидел дэва в золоченых латах,
вооруженного здоровенным двуручным мечом. Тот спешил к нему.
- Нападение! - крикнул крысиный король. - Нападение на дворец!
После этого он со всех ног помчался к кабинету Ангро-майнью.
11.
Она опять оказалась дома, так, как это бывало уже бесчисленное
количество раз. Причем, этот новый дом, конечно же опять был другим,
отличался от предыдущего.
В лучшую или в худшую сторону?
Она не знала. И не смогла бы наверное это определить. Да и имело ли это
хоть какое-то значение?
Любой ее дом, каким бы он не был, пусть даже самым грязным, затхлым или
наполненным мусором, являлся в первую очередь ее домом и лишь во все
остальные чем-то другим.
Дом.
Она стала его частью, познала его вкус и запах, растворилась в нем и
одновременно, растворила его в себе. Для этого не потребовалось много
времени. Может быть секунда, не больше.
В следующую секунду она исследовала границы дома, побывала в каждой его
частице, независимо от ее местонахождения, пусть даже она была в
наполовину пустом тазу для умывая или в стакане вина, который подносил ко
рту какой-то лизоблюд, для того чтобы сделать из него глоток. Она не
пропустила даже мелкие и совершенно ничтожные частицы, находившиеся в
фундаменте дворца или в высохших от времени корешках старинных книг,
хранящихся в библиотеке Ангро-майнью.
Третью секунду она потратила на то, чтобы овладеть всей магией,
имевшейся в пределах ее нового дома. Магии было гораздо больше чем она
рассчитывало, но это ее не испугало. К исходу третьей секунды она
добралась до окружавшего дворец защитного поля. Как она и предполагала,
поле не было рассчитано на атаку изнутри. Только - снаружи. Подчинив его
себе, она решила что этого вполне достаточно.
Нет, конечно, она могла выйти и за пределы поля, но большая часть ее
сил была потрачена совсем недавно, на создание дождя для целого мира. Со
временем, конечно, ее силы восстановятся. Однако, сейчас их лучше
поберечь, особенно, учитывая предстоящую схватку не на жизнь, а на смерть.
Ах, да... схватка.
Одного за другим, она исследовала находящихся в пределах ее
досягаемости живых. Конечно, в них тоже содержались частицы ее дома, и в
некоторых частицы немалые, однако, живая ткань была ей не подвластна, и
она это прекрасно знала. Именно поэтому она собиралась предложить им очень
простой выбор. Тот кто пожелает, сможет поступить ей на службу, а кто -
нет, должен убраться на все четыре стороны. И чем скорее, тем лучше.
Исследования живых заняло у нее всю четвертую секунду.
Закончив его, она несколько изменила намеченный план действий.
Великого мага во дворце не оказалось. Это было плохо, но катастрофой не
являлось, поскольку она знала, что прежний хозяин ее нового дома никуда не
убежит. Он должен, он обязан посчитать целесообразным сделать попытку
отбить обратно свой дворец.
Вот и отлично!
Она была готова к схватке и не сомневалась в собственной победе.
12.
До балкона оставалось буквально рукой подать. И тут Ангро-майнью с
размаху налетел на магическое поле. Его отшвырнуло прочь. Произошло это
так неожиданно, что маг на мгновение потерял над собой контроль и камнем
рухнул на землю, прямиком на минное поле.
Благодаря везению, а может и вмешательству каких-то высших сил, ни одна
мина не взорвалась. Впрочем, это совсем не означало, что так будет и в
дальнейшем.
Сообразив это, Ангро-майнью довольно резво вспорхнул с минного поля, и
лишь отлетев от него на несколько десятков шагов, опустился на землю.
Теперь, надлежало выяснить, что могло случиться с магическим полем.
Почему оно вдруг отказалось подчиняться своему создателю? И конечно,
проще всего его уничтожить. Но стоит ли так торопиться?
Ангро-майнью задумчиво посмотрел на свой дворец. Тот выглядел как
никогда более мирно и спокойно.
Так ли? И неужели трудно это проверить?
Сотворив одно из простейших заклинаний, Ангро-майнью с его помощью
исследовал магическое поле и убедился, что оно и в самом деле ему более не
подчиняется.
Очень любопытно. А кто же им управляет? И вообще, что происходит?
Задумчиво почесав затылок, маг вновь взглянул на собственный, ставший
неожиданно недосягаемым дворец, и вдруг осознал, что потеря власти над
магическим полем может означать лишь одно. Раз оно подчиняется кому-то
другому, а перехватить над ним власть снаружи невозможно...
Ангро-майнью хлопнул себя по лбу ладонью и пробормотал:
- Да нет, это невозможно. Так попросту не бывает.
Или, все же бывает?
"Ладно, - сказал себе великий маг. - Давай рассуждать логично. Если
ктото перехватил контроль над охраняющим дворец магическим полем, это
может означать лишь одно. Этот неведомый негодяй захватил власть не только
над полем, но и сумел овладеть моим дворцом. Причем, произошло это за
достаточно короткое время, прошедшее с тех пор как я услышал рев Страйка и
взлетел с балкона. Кстати, дело не только во времени. Самое главное - я,
великий маг, великолепно изучивший почти все разделы магии, так и не
почувствовал когда это произошло. А должен был и не только почувствовать,
но также успеть принять соответствующие меры. "
Он хмыкнул.
Если допустить что его выводы верны, остается один, самый главный
вопрос. Причем, ответа на него Ангро-майнью не знал.
Кто способен на подобное?
13.
- Я не успел пообедать, - сказал Страйк.
- Угу, - пробормотал белый дракон.
Он еще раз окинул взглядом вздымающиеся на горизонте пирамидальные
горы, неправдоподобно красивые, укрытые шапками смахивающей на клюквенный
сироп вечной росы, скрывающие в глубине своих ущелий целую гамму
таинственных оттенков синего цвета. Он посмотрел на желтые облака,
испятнанные дырами, прогрызенными в них летающими муравьями, и поэтому
смахивающие на разбросанные в беспорядке куски сыра. Он глянул вниз, на
озеро, над которым они летели, полюбовался гуляющими под прозрачной
пленкой воды косяками панцирных рыб, заметил мелькнувшую в глубине тень
плезиозавра, восхитился огромными цветами придонницы, обозначившей своими
палевыми листками границы мелководий.
- И позавтракать я толком не успел, - промолвил Страйк.
- Безусловно, - рассеяно сказал белый дракон.
Не хотелось ему сейчас думать о какой-то там еде. Он был на верху
блаженства, он, впервые за долгое-долгое время испытывал настоящее,
полное, неподдельное счастье.
Случилось. Сбежал. Натянул нос этому зануде. Но главное - свобода.
Вот она, настоящая, всамделишная свобода. И теперь, остается только
решить куда лететь. Собственно, нет необходимости даже в этом.
Они полетят вдоль цепи миров, из одного в другой, прочь из владений
Ангро-майнью. Ворота охраняющие перемычки между мирами для них не
преграда. Стало быть и дэвы, не умеющие летать, не смогут им ничего
сделать.
Ангро-майнью? О, да. Маг может устроить за ними погоню. Но не устроил,
иначе, она бы уже появилась. Стало быть, погони не будет вовсе.
Почему? Да откуда он знает?
Может, у Ангро-майнью возникли какие-то проблемы, может он не так
могущественен как раньше? Может... Неважно. Главное - погони нет, и
значит, он действительно, по-настоящему свободен.
Но все-таки, первым делом, надо покинуть подвластные Ангро-майнью миры,
а вот вторым... Да, сразу же как это случится, он отправится за кольцом. И
конечно, удача опять будет на его стороне. Он похитит кольцо и вернет себе
настоящий облик. А потом...
- Я есть хочу, - сказал Страйк.
- Вот и прекрасно, - беспечно промолвил белый дракон. - Кто тебе мешает
поохотиться?
- Поохотиться?
- Ну да. Разве это так трудно? Поймай какого-нибудь зверька побольше, и
съешь. Всего-навсего.
- Всего-навсего, - пробормотал Страйк.
Что-то в его голосе белого дракона насторожило.
- Погоди, - осторожно спросил он. - Ты хоть когда-нибудь до этого
охотился?
- Ну конечно, - уверенно заявил любимец Ангро-майнью.
- На кого?
- На претендентов. Знаешь, иногда господин нам приказывал...
- А на зверей? - спросил белый дракон. - Я имею в виду настоящую охоту.
Камнем упасть с неба, схватить зазевавшегося добычу, а потом ее с
удовольствием съесть.
- А зачем? - после некоторого молчания спросил Страйк.
- Утолить голод.
- А зачем? В драконнике и так неплохо кормят. Нет, конечно, для
развлечения...
- Понятно, - сказал белый дракон. - Охотиться тебе не приходилось.
Страйк молчал.
- Так приходилось или нет? - наконец не вытерпел белый дракон.
- Нет, - рявкнул Страйк. - Не приходилось. Ну, доволен?
- Еще бы. Так вот, предупреждаю, теперь тебе придется это делать. Иначе
ты умрешь с голоду.
- Почему?
- Потому, что это цена свободы. Самому добывать пропитание, самому
устраивать гнездо, не надеясь на чью-то помощь сражаться с врагами, и
еще...
- Погоди, - сказал Страйк. - А господин?
- О нет можешь забыть, - жестко промолвил белый дракон. - Он остался в
твоем подневольном прошлом. А сейчас ты свободен. И конечно, поначалу тебе
придется трудновато. Но что значат такие мелочи по сравнению со свободой?
- Вот так, значит? - мрачно сказал Страйк.
- Ага, - промолвил белый дракон. - Понимаешь, иначе нельзя. Но уверяю
тебя, ты скоро привыкнешь. И поймешь... И почувствуешь...
- А если я не хочу привыкать?
- То есть как?
- Да очень просто. Подбивая меня на побег, ты и слова не промолвил о
всех этих трудностях. Теперь же выясняется, что свобода - это не так
хорошо, как ты говорил. Значит - ты меня обманул.
Вот тут белый дракон встревожился.
- Уж не надумал ли ты вернуться? - осторожно спросил он.
- Надумал, - холодно сообщил Страйк.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг