Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая

     Майярские армии, растекаясь от устья Вэнгэ, заполнили
Сургару, практически  не  встречая сопротивления. Только в
районе Тавина, где местное, исконно  сургарское  население
разбавлено значительной  долей  пришлых майярских мятежни-
ков, армии были остановлены. Но положение сургарских войск
оставалось безнадежным; зажатые в кольцо, они не могли на-
деяться на отход, поэтому сражались с ожесточением  смерт-
ников. Горту  и Марутту, которые привели майярцев, тратить
время на затяжную осаду не могли; следовало опасаться, что
саутханцы воспользуются этой войной, чтобы напасть на  по-
бережье Майяра  -  то  есть в первую очередь на территории
Горту и, возможно, Марутту.
     Поэтому мир нужен был обеим сторонам - и Майяру,  раз
уж не  удалась  быстрая  война,  и  Тавину, потому что его
граждане хотели сохранить свои жизни и жизни своих семей.
     Малтэр, ставший из-за болезни Руттула правителем  Та-
вина, выслал  к  Горту  тайных посланцев. Действовал он от
имени Руттула; никто не подозревал, что  сургарский  принц
умирает, и  Малтэр  понимал:  узнай об этом майярцы, мир с
ними был бы не так уж выгоден. Руттул - это имя имело вес,
Малтэр - увы, было не таким весомым. И Малтэр с  внезапной
злостью понял,  что остался для Майяра только второстепен-
ной фигурой. Даже третьестепенной - осознал Малтэр,  когда
получил ответ от Горту. Горту мог заставить Майяр пойти на
мир с  Руттулом, но Малтэр был совершенно неприемлем в ка-
честве портнера по переговорам - он мог быть  представите-
лем сургарской  стороны, на это Майяр соглашался, но дого-
вор о мире не мог быть подписан его рукой.
     Малтэр бесился от негодования. А кого, скажите на ми-
лость, он мог представить Майяру?  Руттул  при  смерти,  а
юная его  супруга,  принцесса Карэна Оль-Лааву в настоящее
время находится бог знает где. И Малтэр тянул, тянул  вре-
мя, уже мало на что надеясь, а майярцы пока верили его об-
ъяснениям.
     Руттул умер  на рассвете третьего дня года Грифона. В
иное время подобное событие отменило бы новогодние  празд-
ники и  погрузило страну в траур, но сейчас не было желаю-
щий праздновать в разоренной наводнением и чужими войсками
стране - она и так была в трауре.
     Малтэр, призрачные надежды которого на  выздоровление
Руттула развеялись,  решил дожидаться двенадцатой новогод-
ней ночи, когда,  согласно  майярскому  обычаю,  строжайше
запрещено убивать,  и  идти  с тавинцами на прорыв кольца,
ибо больше ждать было уже нечего, но вдруг в начале  пятой
ночи в  Тавине  объявилась  принцесса Карэна. Ее появление
Малтэр был склонен объяснять не иначе как чудом; будто ка-
кие-то могущественные духи перенесли  ее  через  майярские
заставы и  ощетинившуюся  оружием цепь защитникой  Тавина.
Разве она могла незамеченной пробраться на осажденный ост-
ров?
     Но она была здесь, и Малтэр, получив отсрочку  смерт-
ного часа,  повеселел  и  тут же послал человека к Горту с
сообщением, что договор будет заключен от имени  принцессы
Карэны.
     Горту получил  это  известие  в тот момент, когда его
сын показывал ему сундуки с добытыми в Савитри  документа-
ми. Записи  Руттула Горту счел незначащими, на табличках и
тетрадях, заполненных скорописью на неизвестном языке, за-
держал взгляд и велел  сохранить,  а  архив  принцессы,  в
большинстве состоящий  из переписки с Малтэром и красочных
эскизов платьев, счел сокровищем даже большим, чем  сундук
с драгоценными  шелковыми  и  бархатными  нарядами,  также
прихваченный молодым Горту из Савитри.
     Гонец вошел, когда Горту рассматривал платье, в кото-
ром принцесса явилась на заседание Высочайшего Союза.
     - Ладно, спрячь,- бросил Горту  сыну  и  обернулся  к
посланцу.- Ну как там Малтэр?
     Гонец пересказал послание.
     - От имени принцессы?- поднял брови Горту.- Разве она
в Тавине?
     - Да,  господин,-  ответил  гонец, кланяясь.- Я видел
государыню. Она в Тавине.
     Горту, ничего пока не знавший о смерти Руттула, вовсе
не ломал голову над тем, почему вдруг принцесса Карэна ре-
шила взять власть в свои руки. Горту  давно  понимал,  что
принцесса одержима,  а смысл действий одержимых - хэймов -
всегда остается темным для обычных людей. Но  удивительным
показалось Горту,  что Руттул позволил принцессе поступать
по своему. Впрочем, решил Горту, Руттул не сумашедший. Ес-
ли самолюбие не позволяет ему подписать договор,  кто  его
осудит, когда  он  предоставит  эту неприятную обязанность
своей высочайшей супруге.
     К подписанию договора уже все было готово;  Малтэр  и
Горту успели  обсудить все статьи договора и прийти в кон-
це-концов к единогласию. У Горту порой возникало  подозре-
ние, что  за Малтэром никого нет. Казалось Горту, что Мал-
тэр ведет переговоры с двумя сторонами сразу; его топтания
на месте и сомнения казались вызванными  тем,  что  он  не
имел поддержки  в  Тавине.  Горту готов был уже оборвать с
ним переговоры и поискать связи с самим Руттулом, но  вот,
наконец, Малтэр чего-то добился и в самом Тавине.
     - Примут ли наших парламентеров?
     - Да,- ответил гонец.- Все готово к встрече.
     Малтэр действительно тщательно готовился к подписанию
договора. Не в его, конечно, власти было ликвидировать все
следы недавнего  наводнения в городе Тавине, но по крайней
мере дом Руттула, где он готовил встречу, должен был  выг-
лядеть достойно. Поэтому в доме, который повелением Малтэ-
ра приводили в порядок, возникла суматоха. В Большой зале,
куда придут  парламентеры,  переставляли мебель; часть вы-
таскивали в другие комнаты, а кое-что и вносили. Роскошные
шандалы принесли из дома  Малтэра,  оттуда  же  приволокли
ковры и  стелили  их на изуродованный водой паркет. Малтэр
клялся, что повесит всякого, кто грязной лапой  ступит  на
ковер, но несколько отпечатков уже запятнали ворс, и слуги
отчищали грязь мокрыми щетками.
     За этими  хлопотами  Малтэр забыл о принцессе, рассу-
див, что если ей что-то понадобится, она всегда найдет ко-
му приказать; когда же лодки с парламентерами  отплыли  от
того берега, Малтэр вспомнил о сургарской государыне.
     - Где госпожа?- спросил он.
     - В кабинете Руттула,- ответили ему.
     Малтэр бросился туда. Едва он распахнул дверь, в лицо
ему ударил отвратительный запах горелой кожи.
     Малтэр остолбенел.  Принцесса  жгла архив Руттула. Ей
помогали трое слуг:  один  поддерживал  в  камине  большой
огонь, другой  выдирал  из  книг  и тетрадей листы, третий
скоблил вощеные дощечки.
     Принцесса выдергивала их шкафов свитки и книги, бегло
просматривала их и бросала то своим помощникам, то в угол,
где грудой валялись документы, уничтожению не подлежащие.
     - Госпожа моя,- воскликнул Малтэр.- Что ты делаешь?
     Принцесса обернулась к нему, и Малтэр,  обожженый  ее
полубезумным  взглядом,  решил,  что  видит перед собой не
юную девушку, пусть даже и королевской крови,  а  какое-то
потустороннее существо, принявшее ее облик.
     "О боги,- пронеслось у  него  в  голове.-  Оборотень,
настоящий оборотень.  И в черное с золотом вырядилась... И
тело Руттула схоронила в воде..."
     В миг в сознании Малтэра выстроилось непротиворечивое
объяснение происходящего. Существуют бессмертные хэйо, де-
моны, пожирающие человеческие души. Они вселяются  в  тело
человека, подчиняют  его  своей воле и поглощают душу его,
лишая надежды возродиться после смерти.  И  доев  душу  (а
бренные тела  от  этого умирают), подыскивают другое тело.
Грешник или праведник одинаково  беззащитны  против  хэйо;
существуют заклятия, которые навеки могут заключить хэйо в
захваченном теле,  но  спасти от захвата не может ничто. И
Малтэр мысленно восхвалил богов за то, что страшная участь
минула его.
     Почему никто не подозревал, что Руттул одержим  хэйо?
Ведь это  очевидно.  Хэйо  захватил Руттула (да нет, како-
го-то безвестного человека) и провел его по жизни,  подчи-
нив своей воле. Обычно такие люди умирают очень быстро, но
хэйо Руттула  был, возможно, изгнанным ангелом, ведь такие
духи редко проявляют алчность, а больше  стремятся  возвы-
ситься хотя  бы  в земной жизни, раз уж не вышло это среди
богов.
     И следующей своей жертвой ангел-хэйо  выбрал  не  абы
кого, а высокорожденную даму, обладательницу знака Оланти.
     Принцесса изменила своим привычкам; принцесса надела,
как Руттул,  черное  платье  с  золотом - вопреки траурным
обычаям; принцесса похоронила тело мужа в  озере  -  зная,
вероятно, что  процедура похорон ничего не даст уничтожен-
ной душе покойного.
     "Но меч,- вспомнил  Малтэр.-  Почему  она  похоронила
принца с оружием? Это имело бы смысл, если бы душа Руттула
была жива. Ох, темны дела хэйо..."
     - Прошу  прошения, государыня,- с поклоном проговорил
Малтэр,- сейчас прибудут майярские  послы.  Ты  должна  их
встретить...
     - Должна?- нахмурилась принцесса.
     Малтэр, испугавшись,  что  ляпнул неподобающее, низко
склонился перед ней.
     - Я уже почти все закончила,- сказала  принцесса.-  С
ними ничего не случится, если минуту подождут.
     - Прошу   прощения,  государыня,-  повторил  Малтэр.-
Но... Как же знак Оланти?..
     Принцесса ответила:
     - Да, принеси его. Он у меня в спальне в лаковом лар-
це.
     Малтэр, торопливо поклонившись, метнулся за ларцом.
     Парламентеры уже  высадились  на  тавинской пристани,
когда он, запыхавшись, преподнес ларец принцессе и бросил-
ся встречать майярцев.
     Он успел принять почтенный вид и с достоинством  про-
водить послов  в Большую залу Руттулова дома. Для майярцев
были приготовлены мягкие кресла; напротив них стояло почти
такое же кресло, но более высокая спинка подчеркивала  сан
той, кто займет это кресло.
     Раз уж  принцесса  запаздывает,  это должно выглядеть
церемониально, решил Малтэр, и когда  принцесса,  завершив
сожжение Руттулова  архива,  направилась  к  Большой зале,
Малтэр шепотом спросил, как объявлять титул -"вдова Рутту-
ла" или "жена Руттула".
     - Объяви - Карэна и все,- сказала принцесса.-  Нечего
лишний раз марать имя Руттула о их подлые уши.
     Подлые? Тут  Малтэр  мог бы возразить, но перечить не
стал. Майяр выслал послами знатных господ; выше  прочих  -
сан молодого Горту, но он еще слишком юн, и главой посоль-
ства был объявлен Ваорутиан, второй сын младшего Ирау.
     Герольд выкрикнул имя принцессы, и та вошла, принимая
поклоны послов. Она была побежденной, но высокий сан защи-
щал ее от неуважения.
     Она села.  Дождавшись этого, опустились в свои кресла
знатные майярцы. Малтэр встал рядом с принцессой. Он  при-
нял от  майярцев  заготовленный документ, уже утвержденный
печатями Горту, Марутту и Кэйве, передал писцу,  прочитав-
шему его вслух, а потом вручил принцессе.
     Она взяла  в  руки  развернутый  пергаментный свиток,
просмотрела каллиграфически выписанный текст  и  протянула
руку за пером.
     - У  меня еще нет печати с моим полным титулом,- ска-
зала она, подняв синие глаза на  Ваорутиана.-  Устроит  ли
великий Майяр моя рукописная подпись?
     Ваорутиан склонил голову:
     - Разумеется, государыня. Но прошу подписаться полным
титулом.
     Принцесса задержала  на  нем  взгляд,  потом опустила
глаза и решительно начертала на пергаменте:"Принцесса  Ка-
рэна, государыня  Сургары,  владетельная госпожа Арлатто и
Арицо, дочь Лаави, сына Аргруу, потомка Нуверре отважного,
вдова Герикке Руттула, сургарского государя".
     Писец тут же посыпал написанное песком.
     Принцесса встала и этим заставила майярцев стоя  выс-
лушать следующее:
     - Госудать  Сургары,  мой  супруг , умер. Волею его я
назначена наследницей. Прошу передать это Высочайшему Сою-
зу.
     "После чего,- вспоминал Ваорутиан,- государыня удали-
лась."
     - Лиса,-  отозвался Горту о Малтэре.- Крутил, крутил,
а все-таки нашел принцессу. Какова она?- спросил он сына.
     - Мне показалось, она больна,- ответил юноша.- В зале
холодно было, а она ворот теребила -  задыхалась.  И  лицо
горело...
     - Когда  займем Тавин, первым делом отыщешь ее,- при-
казал Горту.- Будь предупредительным и старайся ей не  пе-
речить, но будь рядом, понял?
     - Да,  конечно,-  сказал  юноша. Он сдержал слово; не
тратя времени, он занял дом Руттула, выставив оттуда  Мал-
тэровых слуг, оставив только тех, кто служил прежде Рутту-
лу. Принцесса была там, и вид ее подтверждал предположения
оее болезни.  Она куталась в плащ из золотистых лис и бро-
дила по дому, как показалось молодому Горту, в  совершенно
невменяемом состоянии. Слуги готовили ей обжигающе-горячее
ранаговое питье,  но  она,  согревая руки о кружку, делала
несколько глотков и рассеянно отставляла кружку в сторону.
Если она присаживалась в какой-нибудь комнате,  слуги  тут
же начинали  разводить огонь в камине или печи, но надолго
она нигда не задерживалась, вскакивала на ноги и продолжа-
ла свое бесцельное кружение по комнатам.
     Молодой Горту  изредка объявлялся рядом с ней, угова-
ривал прилечь или сьесть что-нибудь, но она только  качала
головой:"Нет".
     Когда к дому Руттула приехал принц Горту, сопровожда-
емый малтэром, молодой принц, выбившись из сил,  дремал  в
кресле у дверей кабинета. Увидев отца, он вскочил на ноги.
     - Она больна,- доложил он.
     - Этого  и  следовало ожидать, принц,- заявил Малтэр,
уже успевший изложить Горту свою догадку о хэйо.- Когда  в
человека вселяется  демон, он первое время болеет, пока не
привыкнет,- сказал он.
     Горту качнул головой:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг