Инна Кублицкая
ГОД ГРИФОНА
(вторая книга странствий Хэйми Карми)
Часть первая
1
Всякий раз, когда приходит ночь, на монастырь Инвау-
то-та-Ваунхо опускается тишина, нарушаемая разве что свис-
том ветра и резкими криками морских птиц. Но в каменных
коридорах эти звуки теряются, и мертвенная тишь до утрен-
них молитв охраняет сон монахинь.
Последнее время, едва наступит ночная тишина, одна из
девушек в белых холщевых одеяниях отбрасывала дневное дре-
мотное оцепенение и отправлялась по темным коридорам ис-
кать что-то, что могло бы помочь ей выбраться из суровых
стен Святого острова.
Звериный инстинкт заставлял целый день таиться, прит-
воряться больной, потерявшей разум, зато долгая зимняя
ночь была в ее распоряжении. В ночных блужданиях она уже
украла длинную веревку, достаточно крепкую, чтобы не обор-
валась под ее весом, и место, куда зацепить веревку, она
подыскала; оставалось только выбрать ночь, когда можно
рискнуть.
Пока им мешал сильный холодный ветер, по-зимнему про-
низывающий насквозь. Да и куда она денется,покинув монас-
тырь? Заросшие редким кустарником холмы не могли служить
серьезной защитой от стужи. Двух лиг, которые ей предстоя-
ло проплыть до гортуского берега, она не очень боялась;
теплое течение омывает этот берег, вызывая частые туманы;
можно не опасаться, что застынешь в воде. И к тому же де-
вушка надеялась на вязанную рубаху и толстые чулки из пу-
шистой шерсти.
Продуктов она запасла мало; ведь ей не под силу будет
вплавь переправиться с большим узлом, да и весна уж совсем
близко. Она рассчитывала, что отыщет в лесу молодые побеги
папоротника или трэссава, запас прошлогодних орехов или
перезимовавшие горьковатые ягоды пэттара.
Каждую ночь она начинала с того, что выбиралась на
башню - проверить ветер. И однажды, бесшумно пробравшись
по пустынным коридорам, она вышла на освещенную восходящей
луной площадку и чуть не закричала от восторга.
Ветра не было. Наступила ночь побега!
Девушка метнулась во двор за веревкой, спрятанной в
выщербленной стене, потом пробралась к давно облюбованному
для спуска месту. Она опасливо глянула вниз, но ничего не-
возможно было увидеть в сплошной тени, тем более, что и
луну почти скрыли тучи.
Руки двигались будто сами по себе - вязали узел, кре-
пили веревку на крюк. Когда-то давно (можно подумать, что
с тех пор прошли десятилетия), ей показали, как можно
спуститься со стены, забрав с собой потом веревку. Теперь
хотелось повторить этот фокус: пусть поломают голову, куда
она исчезла.
Девушка спустила веревку со стены. Глупо получится,
если веревки не хватит; когда смотришь сверху, нетрудно
ошибиться. Правда, она просчитала расстояния по теням, но
опять-таки ошибка могла составлять две-три сажени.
Крепко сжав в руках веревку, она спустилась вниз. Ве-
ревки хватило, остался даже лишек. Девушка развязала узел,
потянула на себя веревку; второй конец мягко упал рядом.
Беглянка аккуратно собрала веревку в моток и спрятала сре-
ди камней так, чтобы при свете дня никто ничего не нашел.
Теперь предстояло отыскать убежище на день, но девуш-
ка знала, что эта задача несложная. На острове Ваунхо
всегда было много заброшенных отшельничьих скитов, можно
было поселиться в такой лачуге и выжидать, пока не удасть-
ся перебраться на материковый берег.
И такой вросший в землю домишко беглянка нашла; долго
присматривалась, но скит был совершенно необитаем, давно
заброшен. Уже светало, когда она, стараясь оставлять как
можно меньше следов, осторожно скользнула в мрачную, выс-
туженную за зиму хижину, устроилась на груде полуистлевшей
соломы и безмятежно заснула.
Ее сон не был бы так спокоен, если бы она знала, что
недалеко от нее в таком же заброшенном скиту, но совсем не
таясь, остановились на ночлег пять мальчишек-хокарэмов из
Орвит-Ралло. Самому старшему было лет семнадцать, самому
младшему - около восьми. Поход, который они предприняли на
далекий юг, был чисто учебным; один из них, Ролнек, заме-
нял наставника и в требованиях своих бывал более строгим,
чем Старик Логри. Он, правда, вовсе не лез из кожи, чтобы
казаться видавшим виды хокарэмом, опытным специалистом по
тайным операциям, человеком-волком, почти оборотнем, но
юношеская гордыня заставляла его помнить, что очень скоро
он даст клятву одному из майярских государей и будет верно
служить, пока смерть не разорвет этой клятвы. Он считал
себя уже почти взрослым, и неосознанное снисходительное
превосходство сквозило в его отношениях с "малышами".
Логри знал, что может доверить Ролнеку младших: при-
дирчивость юноши никогда не была пустой, основанной только
на желании командовать; Ролнек был добросовестен, он забо-
тился о каждом из своих подопечных, оберегая от лишних
травм и наказывая за малейшие проявления безрассудного
мальчишества. Логри полагал, что эти качества Ролнека
очень хороши для хокарэма при каком-нибудь юном принце,
хокарэма не столько телохранителя, сколько воспитателя и
наставника, и Логри видел, что подходящего Ролнеку места
пока нет и не предвидется, а отдавать парня в простые бое-
вики - слишком расточительно, поэтому Логри решил придер-
жать Ролнека в замке Ралло в качестве своего помощника.
Сам юноша об этом ничего еще не знал; он думал - будущее
его определиться в ближайшие месяцы, и если бы сказали
ему, что принесение клятвы откладывается на неизвестный
срок, он бы сильно огорчился.
Ролнек выглядел немного старше своих лет и не подоз-
ревал, что его гладкая кожа, тугие мускулы и густые вьющи-
еся волосы. которые он рассеянно ерошил, уже начинают по-
корять сердца юных девиц.
В то утро, когда беглянка наконец заснула в старом
скиту, Ролнек был давно уже на ногах. Он развел огонь в
полуразвалившемся очаге и, решив побаловать мальчишек в
честь праздника святого Карву, принялся готовить оладьи на
кислом молоке. Заманчивый запах разбудил его подопечных6
один за другим мальчишки выскакивали в утренний туман на
обычную пробежку. Ролнек не контролировал; мальчишки и са-
ми должны знать, что если они не будут усердны в заняти-
ях,до совершеннлетия им дожить не удасться (в это утро,
правда, он позволил небольшую поблажку - закрыл глаза на
то, что они вернулись черезчур быстро, якобы добежав до
берега моря и обратно. Но за это он вдоволь погоняет их
как-нибудь после).
Торжественному завтраку должна соответствовать нес-
пешная прогулка. Это понятие мальчишки из Орвит-Ралло тол-
куют так: идти вольным шагом и разговаривать, перекрикивая
друг друга - иначе все удовольствие от прогулки пропадает.
В такие минуты их компания напоминала о замке Ралло только
одеждой, в остальном же ничем не отличаясь от стайки обык-
новенных деревенских мальчишек. Тем ни менее их галдеж
распугивал встречных. Конечно, крестьяне, богомольцы и мо-
нахи знали,что мальчишки не имеют права без крайней необ-
ходимости причинить им какой-либо вред, но страшная слава
настоящих, взрослых хокарамов заставляла путников держать-
ся настороже. И к тому же неизвестно, что именно эти маль-
чишки сочтут крайней необходимостью...
Около громады Инвауто-та-Ваунхо мальчишки застали
странное, необычное для этого места оживление. Мрачные лю-
ди, большей частью монахи, искали что-то под обрывом, в
широкой полосе, откуда с отливом ушло море.
- Что случилось? - спросил Ролнек монаха, который вы-
глядел не очень пугливым.
- Монахиня сошла с ума и бросилась со стены. Теперь
тело ищем. Но кажется, море утащило с собой...
Ролнек повел свою команду дальше. Мальчишки были сыты
и поэтому равнодушно смотрели на дары отступившего моря,
разве что иногда нагибались за горьковатыми ярко-зелеными
лопушками водорослей; эти водоросли считались лакомством
из-за своеобразного вкуса.
- А может, эта женщина вовсе не сошла с ума,- заявил
вдруг рыжий Смирол, который по годам был немного старше
Ролнека, но выглядел не так солидно из-за тонкого, даже
хлипкого сложения. Многие удивлядись, как он, такой сла-
бый, ухитрился дожить до самого совершеннолетия, но Смирол
компенсировал недостаток силы ловкостью, умением изворачи
ваться, в конце-концов - каким-то непостижимым нюхом на
опасность.
Ролнек спросил его, куда в таком случае делась жен-
щина.
- Может, в монастыре где-то прячется,- отозвался Ры-
жий.- А скорее всего - сбежала. Я бы тоже в монастыре дол-
го не высидел.
- Да как же она сбежала?- спросил Ролнек.
- Ну что, я еще тебя учить буду?- удивился его непо-
нятливости Рыжий.- По веревке спустилась.
- А ее сообщница отвязала веревку и спрятала?
- Она могла и сама веревку отвязать,- объявил Рыжий.
По мнению Ролнека, Смирол увлекся беспочвенными вы-
думками.
- Представляю, как эта баба спускается вниз,- презри-
тельно сказал Ролнек.
Смирол не слушал, он уже приглядывался к стенам, при-
кидывая, где могла спуститься беглянка. Ребята шли за ним.
Младший, Таву-аро, внимательно глядел по сторонам. Двое
других тоже увлеклись поисками, а Ролнек брел за ними,
посмеиваясь.
Таву-аро первым заметил камень, который недавно дви-
гали. Смирол, как коршун, кинулся туда, тщательно осмотрел
и, вскричав:"Ну, что я говорил?", откатил камень в сторо-
ну. Аккуратно сложенная веревка лежала там.
- Что скажешь?- спросил он Ролнека.
Тот прикидывал высоту стены.
- Похоже, ты прав,- согласился Ролнек.
- Похоже!..- фыркнул Рыжий.
Ролнек сказал:
- Давайте поищем!
- Вопрос,- проговорил один из мальчишек.
- Какой?
- Должны ли эти,- мальчишка махнул в сторону полосы
отлива,- знать, что она жива?
- А зачем?- возразил Ролнек.- Какое нам до них дело?
Пусть ищут утопленницу. Рыжий, веревку забери с собой.
Мальчишки разбежались в поисках следов. Ролнек при-
держал Смирола:
- Не спеши, пусть младшие потренируются.
Смирол пожал плечами; он и так был доволен, что его
выдумка оказалась правдой.
- Пусть ищут,- сказал он весело.-Только боюсь, не так
уж легко и найдут. У девки были хорошие учителя.
- Да,- согласился Ролнек.- Этот трюк с веревкой - из
хокарэмского арсенала.
Смиролу не понравилась ирония Ролнека.
- А как мало следов?- добавил Рыжий,- ведь она шла
ночью.
Они неторопливо следовали за убежавшими вперед малы-
шами.Следов и вправду было мало, мальчики то и дело разб-
редались, разыскивая очередной след, найдя же, подзывали к
себе короткими возгласами, который несведущий человек мог
принять за крики какой-нибудь птицы.
Но беглянка тоже имела кое-какой опыт, и негромкие
голоса разбудили ее. Она прислушалась. Хокарэмы? Что-то
невероятное. Хокарэмам нечего делать на Святом острове.
Под страхом смерти им запрещается посешать Ваунхо без раз-
решения канцелярии Высочайшего Союза. А у этих, похоже,
есть разрешение, раз они в открытую занимаются охотой на
людей.
Хокарэмы приближались. "Они ищут меня,"- догадалась
девушка. Она осторожно выбралась из хижины, прислушалась,
определяя, где нажодятся хокарэмы. Когда-то ее учили хо-
дить бесшумно, не оставляя за собой следов, и она, хоть
окружающий ее кустарник казался совершенно чужим, побежала
по редколесью, путая след. Первым движением было - бежать
в сторону, противоположную той, откуда шли хокарэмы, но
она быстро опомнилась и скользнула влево, туда, где в от-
далении шумело море. У нее было время; пока она еще могла
бежать, пока хокарэмы были еще слишком далеко; их полуп-
тичти голоса только-только всплеснулись перекличкой, пока-
завшей, что они обнаружили избушку, в которой она ночева-
ла.
Трое мальчишек, которые шли по следу, девушку не за-
метили, но двое, которые шли сзади, цепко подмечали то,
что упустили младшие. С холма они углядели среди темно-зе-
леного можжевельника белый лоскут и неторопливо свернули
туда, оставив деловито рыскающих по перелеску малышей по
правую руку.
Девушка оглянулась и замерла.С высокого пригорка,
заслоняя солнце, прямо к ней спускались двое, и подчеркну-
тая подтянутость их фигур не позволяла сомневаться в том,
кто это.
Беглянка метнулась в сторону, хотя поняла, что уже
поздно. Не оставалось ни единого шанса на удачу, однако
смотреть, как неспешно приближаются к ней враги, не наш-
лось сил. Она пустилась бежать, но далеко убежать не успе-
ла: нога вдруг провалилась в нору и чьи-то острые зубы
впились в щиколотку.
Когда не везет - не везет во всем. Девушка с усилием
вытащила ногу, на которой висел намертво вцепившийся серый
боратхо. Боратхо - зверь хищный, но интересуется обычно
лесными пичугами, не унижаясь до разбоев в курятниках.
Нрав у него мирный, однако при сильном испуге, кусая, бо-
ратно сжимает зубы и разжать их уже не может.
Беглянка опустилась на одно колено, взялась за све-
денные челюсти зверя, но отцепить его не смогла.
Юноши подошли к ней. Ролнек присел рядом, просунул
между челюстями зверька свой нож и, действуя им, как рыча-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг