примешивалась еще и вечная вражда ночных и дневных Птиц...
В тот раз Рейвен первым подошел к нему и без предисловий прокаркал, что
они однородцы и что он читал работу Вронского по диалектам малых врановых
натуралов. Сергей так растерялся, что не сумел сначала толком ответить.
Птицы никогда ничего не читали. Они только слушали и только в переводе.
Рейвен же не только читал. Он еще и очень сносно писал и говорил на трех
человеческих языках. Матерился же он почти свободно - явно не совсем
понимая, что именно он произносит.
Кстати, он терпеть не мог Совчука. У Птиц никогда не понять, насколько
хорошо они к вам относятся и относятся ли вообще. Но вот насколько плохо -
это видно сразу. Когда на том же приеме к нему подлетел Совчук и заговорил
было на чистейшем поли-врановом со всеми переливами, Рейвен искоса глянул
на него и вдруг долбанул клювом в переносицу - снайперски: расколол
перемычку очков, не тронув кожи...
- Отчего вы не пользуетесь окном? - спросил Вронский.
- Чтоб стучать в дверрь, - сообщил Рейвен, сбивая шляпу на стесаный
затылок. - Обожаю, когда мне откррывают.
- Вы начитались любимого автора, - сказал Вронский.
- Ничуть, - заявил Рейвен. - Прросто люблю. А как ваша рработа?
- Это не работа, - Вронский потянулся за сигаретами, но вовремя вспомнил,
что Птицы не выносят дыма.
- Веррно, - сказал Рейвен. - Вы называете это "служба". Rrright?
- Почти, - уклончиво ответил Вронский. - Можете звать это "халтура".
- Не обнарружил... - недоуменно произнес Рейвен. - Стрранное вырражение .
Нет в словарре. По кррайней мерре в моем... Что означает?
Вронский объяснил, ухмыляясь. Рейвен встопорщился совсем по-птичьи и
завертел головой.
- Очень, очень человеческое вырражение, - сказал он. - И весьма
ворронье... Запоминаю в память. Что вы мне говоррили в пррошлый рраз о
ворронизме Пушкина?..
В затруднении Вронский наморщил лоб, и Рейвен подсказал:
- Ну как же! .. Обворрожительные стихи, очень веррное видение...
- А!... - вспомнил Вронский. - "Ворон к ворону летит!..."
- "Воррон воррону крричит: "Воррон, где б нам пообедать? Как бы нам о том
проведать?" Воррон воррону в ответ..." Рarrdon, как ттам дальше?..
Вронский хотел ответить, но у него неожиданно перехватило горло. С трудом
сглотнув, он хрипло выговорил:
- "Верю, будет нам обед..."
Но горло перехватило еще туже. Даже Рейвен почувствовал неладное: хотя он
промолчал, круглый глаз уставился на Сергея с некоторой тревогой.
Справившись с собой, Вронский продолжал:
- "В чистом поле под ракитой богатырь лежит убитый... Кем убит и отчего,
знает сокол лишь его, да кобылка вороная, да хозяйка удалая... нет,
молодая..."
Рейвен вдруг вздрогнул совершенно по-человечески и поджал лапы. Не хватало
только прочувствованной слезы. Но вместо этого Рейвен заговорил:
- "Сокол в ррощу улетел, на кобылку недрруг сел... А хозяйка ждет милого,
неубитого, живого..."
Он умолк. Молчал и пораженный Вронский. Потом сказал:
- У вас превосходная память...
- Прросто ворронья... - ответил Рейвен. - Это стихи прревосходные...
Передана приррода... Только прро соколов зррря...
Тут они снова умолкли. Оба.
Действительно, Соколов, да еще к ночи, поминать не стоило. Мощные,
беспощадные, полу-ночные, полу-дневные, они были вроде тайной и явной
полиции. Когти и клювы были у всех Птиц. Но Соколы, да еще при чудовищно
зорком глазе, пользовались ими особенно умело - и жестоко.
Дальше они говорили как люди, спаянные общей бедой. Вронский знал, что
Рейвен безошибочно почувствует напряжение и тревогу в его голосе, как бы
далеко он ее не загонял: но объяснить ее причину Рейвену, слава богу, было
явно не под силу.
Однако что-то было неладно и с самим Рейвеном. Проработав с Птицами
полтора года, Сергей наловчился хотя бы грубо различать их основные
душевные состояния. Он мог ошибиться в степени напряжения, но характер его
он почти не путал.
Рейвену было не по себе. Через силу, хотя медленно и учтиво, он вел свои
обожаемые литературоведческие диалоги, перескакивая с языка на язык - на
армянском он говорил с особенным удовольствием, хотя Вронский его
совершенно не знал. Рейвену это было известно; и то, что он все время
сбивался на "хайк", означало предельную отягощенность какой-то другой
мыслью...
Наконец Рейвен смолк. Изо всех сил стараясь не пользоваться клювом, он
вытащил концом махового пера золотые часы на цепочке, но открыть их без
помощи клюва нечего было и мечтать. Наконец крышка отщелкнулась.
- Прраво, я засиделся... - со вздохом сказал он. - Что ж, доррогой дрруг,
мне порра... На бюст Пандорры...
Он повторил это несколько раз, но уходить отчего-то медлил. Тогда решился
Вронский.
- С вами что-то неладно?.. - спросил он тихо.
- Нет, - спустя длинную паузу ответил Рейвен. - С вами.
- То есть как?.. - непонимающе взглянул на него Вронский.
Рейвен потопал по ковру пыльными штиблетами. Ковер немедленно отозвался
равным количеством пыли, замерцавшей в косом луче настольной лампы.
- В-вы знаете, - нехотя сказал он, - ведь мне не доверряют... Даже свои...
Дурраки... Тысячи лет пррожить ррядом с человеком и даже не старраться его
понять!.. А человек старрался... Вот Эдгарр или Горрький... или
Александрр... Та пррелестная легенда, что вы мне ррасказали, об оррле и
ворроне... Ведь в ней есть прравда... Падаль прриятнее на вкус, падаль
легче усваивается, падальщиком быть благорродно, и все же иногда хочется
перременить судьбу... На мое несчастье, я еще и научился рразбирать ваши
буквы и слова... Черрез это я стал слишком близко к вам и отдалился от
наррода Ворронов...
- Не переживайте, Рейвен, - сказал Вронский, - в истории это не первый
случай...
- Настолько-то я гррамотен, - сухо отрезал Рейвен. - Однако не во мне
дело... Сегодня днем я был прриглашен по служебной надобности в
Депарртамент Сов. Они мне тоже не доверряют, но обойтись без меня не
могут. В кабинете белобррысой Сипухи, которрая вылетала пообедать мышами в
виваррии... Там кррутился магнитофон. Звук вык-ключили, но не до конца -
мой слух вы карр... знаете... Говоррил человек... но с пррекрасным совьим
выговорром...
Он нервно клюнул пуговицу собственного плаща. Пуговица брызнула черными
осколками.
- Это была инфоррмация на вас, дрруг мой, - брюзгливо сказал Рейвен. - Там
говоррилось, что вы злостно и не перрвый месяц наррушаете пятый пункт...
а-арркрр...
Вронский медленно встал из кресла.
- И какие доказательства? - тихо спросил он.
- Кррутые... Кошачья шеррсть на вашей курртке...
- И все, что ли?..
Рейвен сожалеюще покачал головой.
- Этого вполне достаточно, ддрруг мой... Совы не шутят... К тому же из-за
океана пррилетел Белый Оррлан, и все кррайне осложнилось ...
- Что же теперь делать?.. - тоскливо пробормотал Вронский. - Вот ведь
ерунда какая...
- Дрруг мой, эт-то не еррунда! - рокотнул Рейвен. - Даже если вас просто
firre... туррнут... уже стррашновато. А уж с пятым пунктом все
прроисходит много серрьезнее...
Его передернуло.
- Какая еррунда! - злобно каркнул он. - Сам террпеть не могу этих ворровок
и разбойниц!... Рразорряют гнезда, жррут птенцов!... Но люббой взррослый
воррон может прробить ей черреп! В конце концов это лич-чное крронк...
дело людей, кого они прредпочитают. Они сами м-млекопитающие и
плотоядные... Нет, непрременно нужно лезть, дирректировать, рразводить
кк-кампании...
Вронский только кивал, не слишком хорошо улавливая, что говорит Рейвен.
Время утекало.
Единственное, что можно было сделать - это немедленно смыться. С каждой
секундой шансов оставалось все меньше, а Рейвен тянул и тянул с уходом. И
вдруг Сергея прокололо, как горячей иглой, жалостью к этому чудаку... Ни
человек, ни Птица... Впрочем, нет. Птица бы и не подумала сделать
подобное. Для них чем больше сырья поступит на кормокомбинат, тем лучше.
В местах исторического гнездования им такой лафы нет и не предвидится. Там
борьба за существование свирепее с каждым днем... Большой Перелет...
Птичий Базар... Конечно, куда от истории денешься... И все-таки горько.
Привыкли мы, черт возьми, звучать гордо...
Повернувшись к креслу, он хотел участливо потрепать гостя по торчащим
лопаткам, но Рейвен уже барахтался в кресле, пытаясь встать. Вот он встал,
отдышался и, не оглядываясь, зашаркал к двери. Вот дверь хлопнула.
Вронский остался один.
- Что ж, - прокомментировал он вслух, - долгие проводы - лишние слезы...
Погасив свет, наощупь, вбил ноги в тяжелые ботинки, сдернул с вешалки
куртку и вязаную шапку. Другой рукой нашарил давно заготовленный рюкзак.
Донесся трескучий визг подъездной двери. Вронский метнулся к полуоткрытому
окну.
Во дворе, в полосе желтого света, стоял Рейвен. Ссутулившись, он смотрел
себе под ноги, и во всей его черной фигурке была такая тоска и безнадега,
большая, чем просто вечерняя, осенняя ennui, что у Вронского опять
заледенило сердце.
Он собрался окликнуть его, но в этот миг полосу света пересекли две
стремительных, бесшумных бурых молнии.
Два жестоких скользящих удара обрушили Рейвена на асфальт. Из распоротого
горла хлестнула алая кровь, смешиваясь с грязью и на глазах темнея.
У Вронского ослабели колени. Жестокая рвота обожгла гортань.
Соколы сделали круг над двором. Затем по одному приземлились возле Рейвена
прямо в багровую грязь и настороженно огляделись.
Осмотрев труп, они едва слышно проклекотали что-то друг другу.
Вронский не разобрал ни слога. Это был знаменитый квиррр - боевой язык
Соколов, которого не знали даже сокольничьи. Но когда они оба одновременно
глянули вверх, на его окно круглыми, свирепыми, желтыми глазами, Вронского
прошил озноб.
Он дернулся, чтобы бежать. И тут грохнул выстрел.
... Когда осели кружившиеся перья и пух, он разглядел два неподвижных
тела, вповалку лежавших на Рейвене. Кровь забрызгала пол-двора. Судя по
тому, как их изодрало, это была картечь. Откуда она ударила, кто уберег
оружие и боеприпасы после жестокой "охоты на охотников" - вряд ли сейчас
было время разбираться.
Он лихорадочно оделся, взвалил на плечи рюкзак и кинулся вниз по лестнице.
Надо было пересечь двор. Если с Соколами прилетел кто-нибудь из Ночных, то
ему все равно оставалось жить не слишком долго.
Стараясь держаться в тени, Вронский побежал, но вдруг уловил слабый звук
из кучи кровавых перьев.
Непонятно почему - он не собирался никого спасать - Сергей остановился и
подошел к ней.
Он не ошибся. Рейвен был еще жив. Слабое булькающее сипение шло из рваной
раны на горле. Но круглый золотисто-черный глаз вдруг уставился на него и
подмигнул.
Отвалив туши Соколов в сторону, Вронский наклонился над ним и разобрал
тихий-тихий шелест:
- Знаю... х-ххх... будет нам ... обед...
Потом шелест умолк. Глаз остановился и стремительно потускнел - как
высыхающий камень.
Вронский погладил мокрую мертвую голову и встал.
До уходящих под землю ступенек он добежал без помехи. Стальную тяжелую
дверь он несколько раз смазывал, поэтому и замок и и петли сработали в
полной тишине.
В бомбоубежище стояла сырая холодная тьма. Луч фонаря выхватил штурвал
запора второй двери. От комингса в разные стороны брызнули серые комки.
Крысам не терпелось попасть внутрь. Но железобетон плохо поддавался даже
их зубам. Когда Вронский подбежал к двери, из-за нее донесся тихий и очень
жалобный звук.
- Сейчас, малыш, - прошептал он, - сейчас, потерпи...
Северные ворота были в двух с лишним часах пешего хода.
Глубокой ночью он подошел к титаническому сооружению из бетона и некогда
крашеного кровельного железа. На фоне звездного неба едва различались
черные фигуры Беркутов из внешней охраны, сидевших на гребне.
Вронский подошел ближе, молясь только об одном - чтобы котенок не подал
голос... Но тот, после трех суток взаперти, накормленный и обласканный,
спал, угревшись за пазухой у Сергея. Двойное дыхание с такой высоты они
вряд ли расслышат...
Его окликнули на воробьином, он ответил и прошел дальше, потому что ему
разрешили. Надо было идти, пока получалось. Птицы летают везде. А люди
везде проходят.
Задул сырой удушливый ветер. Звезды гасли одна за другой - надвигались
тучи, клубящиеся ледяным дождем. Удача - Птицы не летают под ливнем. А я
могу идти, когда угодно.
Говорят, все больше людей не хочет жить под Птицами. Я уже один из них.
Есть еще тот, который стрелял в Соколов, хотя его не найти. Пусть я даже
буду один такой, но я больше не могу.
А птицы пусть летают, как хотят и где хотят. Как летали всегда.
Бишкек
14 октября 1997
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 13.11.2002 16:04
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг