Квантин приблизился. Человек в зеленом фартуке, цедивший дым из своей
трубки, изредка разжимал зубы для короткого приказания, и гора подушек
быстро росла. Увидев постороннего, человек повернулся трубкой навстречу его
взгляду:
- Да-с, с делом поставки снов спать не приходится. Работаем.
Недреманно. Хорошо проснённая подушка - старое, обслуживающее миллионы
изголовий орудие грезопроизводства. Достаточно легчайшего прикосновения к
пуху, спрятанному под наволочкой... и вот - не угодно ли?
Человек, отерев ладонь о фартук, притиснул ее к одному из вздутий. И
тотчас же - сквозь прощелки пальцев - легкий пестрый дымок, медленно
склубливающийся в какие-то неясные и шаткие контуры. Свободная рука мастера
нырнула под фартук, и перед Кван-тиным вспучился прозрачный глаз лупы.
- Так будет виднее.
Вщуриваясь сквозь стекло, он ясно теперь видел: из подушки,
выдавленные ладонью, высачивались образы людей, деревьев, свивающихся
спиралей, тел и реющих одежд; казалось, пестрый воздух, качающийся над
пальцами, сделался решетчато раскрытым в множество текущих друг сквозь
друга миров. Мастер отдернул лупу:
- Ну вот. Что такое перья, полнящие эти вот дутыши? Крыло, разорванное
на многое множество крохотных крылатостей, взлет, раздерганный в пух.
Зашитые в подушку, эти крохотные крылатости бьются внутри ее, пытаясь
освободиться и взлететь ввысь. Это им не удается, они тщетно распирают
подушку, пока чей-нибудь мозг не подставит себя под атомизированный взлет,
и тогда... Что же касается до склонности человечьего мозга к общению с
подушками, то она вполне естественна: они, я бы сказал, в родстве - подушка
и мозг. Ведь в самом деле, что у вас под макушкой? Так - серо-белая,
пористо-перистая мякоть, обёрнутая в три наволочки. (Ваши ученые называют
их оболочками.) Да, я утверждаю, что в головах у каждого спящего всегда на
одну подушку больше, чем он думает. Незачем прибедняться, да-с. Трогай.
Последнее слово, очевидно, относилось к телеге. Лениво шевеля спицами,
она двинулась с места, укачивая на рессорах груды проснённых подушек.
Квантин, прикоснувшись к полям шляпы, хотел вслед за ободами, но человек в
зеленом фартуке удержал его:
- Пройдем на минуту. Не зацепитесь за порог. Вот. Теперь я покажу вам
нашу последнюю модель, somnifera ultima,2 замаскированный тип подушки.
Он дернул за шнур, одна из перегородок склада опустилась, и изнутри по
склону хлынули черным потоком вспученные, прыгающие четырехуглиями через
четырехуглия портфели.
Рука мастера выхватила один из напруженных концов портфеля:
- Вот, не угодно ли: усовершенствованное подмыслье. Впрочем, у вас уже
есть - ага, узнаю нашу марку. Ну вот. Чернокожаная наволочка, набитая
цифрами, проектами, графиками, итогами и перспективами,- это, я вам скажу,
большой шаг вперед, яр сравнению с обыкновенной дедовской постельной
подушкой. Никаких матрацев, выключенного света и прочих прочестей. Вам
незачем даже утруждать голову и прятать зрение под веки. Стоит лишь сунуть
вот эту штуку под локоть, и вы, не меняя даже вертикального положения на
горизонтальное, с раскрытыми глазами, при ярком дне, погружаетесь в
глубочайший сон: вам снится, что вы деятель, вершитель, общественник,
измыслитель новых систем - и портфелевидная подушка, выпруживаясь из-под
локтя, толкает из снов в сны. Вздуваются: печень - честолюбие, наконец,
мозг - он распяливается вширь, последние мозговые извилины и морщины на нем
выравниваются, он делается гладок и чист от мысли, как хорошо взбитая
подушка. Вот-с. Правда, мы делаем пока лишь так, первые опыты с подлокотной
подушкой. Не более. Но результаты таковы, что и, сейчас нетрудно
предсказать: в технике убаюкивания будущее принадлежит портфелю!
Выходя из склада, Квантин заметил, что голубой воздух улицы стал чуть
синее и сумрачнее. Оглядевшись по сторонам, он двинулся дальше. Вскоре
узкая улица влилась, как ручей в озеро, в круглую, в крутых берегах из
домов площадь. Взгляд Квантина сразу же притянулся к средине площади,
занятой всхолмьем газона: здесь, под прозрачными ветвями фонтана росли,
густо кустясь, маки; их широко раскрытые, влажно-кровавые губы выдыхали
пряный опийный аромат. Вкруг газона - тесно составленные скамьи; на скамьях
плечом к плечу - склоненные фигуры; лица, упавшие в ладони, опадающие к
плечу головы, свесь рук, рты, разжатые навстречу пурпурным ртам мака.
Квантин, утишая шаги, подошел ближе. Острый запах проникал сквозь
ноздри в мозг. Притягиваемый алыми пятнами мака, он хотел сделать еще шаг,
но чья-то рука тронула его за локоть. Человек в маково-красной куртке, с
разползшимися во весь глаз зрачками предупреждающе улыбнулся:
- Посторонним воспрещается. Отойдите.
- Я не понимаю...
- И понимание: строжайше воспрещено. Сновидения не лишены права видеть
сны. Не так ли? Отойдите.
Но в это время легкий ветер качнул стебли маков, их выдохи задели о
мозг, и Квантин не успел отшагнуть: маковая пыльца - под ударами воздуха,-
оторвавшись сквозистым облачком от стеблей, заскользила над землей.
Охваченное воздухом облачко быстро оплотневало и обрастало контуром; нижний
край его коснулся земли - и Квантин с изумлением различил нагую тонкопалую
ступню; над ступней выклубились колена и излучия бедер; какие-то
неоформленные хлопья трепались еще вкруг вычертившегося женского тела, но
последним ударом воздуха их свеяло прочь, и фигура, ведомая ветром,
безвольно заскользила вперед. Квантин, боясь выронить из глаз хотя бы
единый блик, шел, тая дыхание, позади. Женщина, не оборачивая лица,
медленно, как туман вдоль скал, скользила мимо сомкнутых дверей. Квантин
осторожно, стараясь быть неслышимым, учащал шаг. Они уже были близко друг к
другу, его дыхание нагоняло ее плечо, как вдруг одна из дверей с шумом
открылась. Резкий сквозняк ударил по телу видения, спутывая и комкая ее
формы; на миг стало видимо запрокинувшееся - в муке исчезновения - лицо,
распростертые руки и тающая грудь. Прежде чем Квантин успел броситься на
помощь, пред ним не осталось ничего, кроме пустого воздуха.
Створа двери, убившей фантом, продолжала оставаться открытой, как бы
приглашая войти. Квантин поднял голову - над дверью чернела четкая надпись:
ВЕЧЕРНИЕ КУРСЫ НОЧНЫХ ВИДЕНИЙ.
Он вшагнул внутрь. Ступени, ведущие извивами спирали вверх, были
пусты; откуда-то из-за стен слышался ровный, изредка останавливаемый
паузами голос. Очевидно, занятия начались. Ступеньки выводили на хоры.
Здесь было пусто и полутемно. Квантин подошел к перилам и заглянул вниз.
Высокая чинная кафедра. Над ней - круг неяркого света, напоминающий
медленный разряд круксовых трубок. Под спадом лучей голый, с вспузырившейся
шишкой над теменем, затянутый в потную, разблескивающую рефлексы кожу
череп. Свесясь с кафедры к нескольким десяткам внимательно наставленных
лбов, череп методически раскачивался в такт словам:
- Итак, для нас выяснилось, для них выяснилось: наступает момент,
когда царству снов надо перейти в наступление. До сих пор мы принуждены
были ютиться меж двух зорь, меж расцепа нейронов, в темных щелях, в
какой-то там "трети жизни". Эта треть, уступленная нам их солнцем,
достаточно третирующа. Подушкам и головам давно пора обменяться местами.
Если до сих пор, в течение стольких тысячелетий, мы позволяли их ртам
храпеть на подушках, то теперь мы заставим их захрипеть под притиском
подушками. Это, конечно, образ, не более. Но суть в том, что пора кончать.
Пора. Миллионы наших ночей накопили достаточный запас снов, чтобы
противопоставить их армии фактов, напасть на факты и обратить их в бегство.
Боевая задача схематизируется так: загнать явь в "я" и отрезать "я" все
"в", так сказать, отстричь солнцу его лучи наголо, предварительно,
разумеется, усыпив его, как в свое время было сделано с Самсоном. О, людям
и не грезится о том, чем им грозят сны!
То, что происходило до сих пор, было лишь глубокой разведкой, схваткой
голов с изголовьями. Нам удавалось, ударив тьмой, опрокидывать и пластать
противника, но лишь на короткие часы, не более. С каждой зарей мы попадали
под миллионы раскрытых зрачков и принуждены были отступать назад, в ночь.
Противник наш силен,- незачем скрывать это,- он знает технику творческих
бессонниц, зорок, предприимчив и переимчив. Так разве не у нас усвоил он
искусство - нападать на лежачего?
Но теперь ситуация резко меняется в нашу пользу. Еще Паскалю удалось
точно отграничить мир действительности от мира снов. "Действительность,-
утверждал он,- устойчива, сновидения же - шатки и изменчивы; и если б
человеку снился всегда один и тот же сон, а пробуждался бы он всякий раз
среди новых людей и нового окружения, то действительность показалась бы ему
сном, а сон получил бы все признаки действительности". Яснее не скажешь...
Но каждому - и им и нам - не менее ясно: действительность с Паскалевых
времен много утратила в устойчивости и неизменности, и события последних
лет качают ее, как волны палубу; утренние газеты чуть ли не каждый день
дают пробуждениям новую действительность, в то время как сны... разве не
удалось нам уже и сейчас унифицировать сны, разве не навеяли мы
человечеству сладчайший миллионномозгий сон братства, единый сон о
единении. Знамена цвета маковых лепестков колышутся над толпами.
Действительность защищается. Но выхлынувшее наверх подполье не боится
раскала ее солнц. Глаза спящих под щитами век. То, что вчера еще было
утопией, сегодня стало наукой. Мы сломаем факты. Мы разобьем наголову всех
их status quo:3 вы увидите убегающие статус-квовые спины. Если "я"
восстанут против мы: в ямы, в колодцы с кошмарами, мозгом о дно. Мы спрячем
солнце под черные пятна, мы погрузим весь мир в бездвижный непробудный сон.
Мы усыпим самую идею пробуждения, а если пробуждение будет противиться, мы
выколем ему глаза.
Голая макушка говорившего свесилась с кафедры навстречу ближе
сдвигающимся лбам:
- В этот час не слышно вступающей ночи, когда уши наших врагов
затиснуты подушками, я могу снять печать с одной тайны. Слушайте: когда
реальность будет наконец повержена, когда мы увидим ее слепой и бессильной,
в путах неразрывных снов, тогда мы, выполняя свой издавна таимый план...
Голос лектора, не теряя четкости, звучал теперь точно из-под притиска
сурдины. Квантин, пододвигаясь навстречу близящимся словам, подал туловище
вперед, упираясь локтями в перила хор. Притягиваемый словами, он забыл о
своем портфеле: высвободившись из-под отодвинутого локтя, набитая бумагами
кожа, внезапно выскользнув из-под плеча, описала дугу в воздухе, задела о
колпак лампы, ткнулась в выступ кафедры и, перекувырнувшись, с громким
шлепом разлеглась на полу. Свет метнулся от стен к стенам. Протянутая рука
оратора застыла в воздухе. Все лбы вскинулись кверху:
- Лазутчик. Шпион. Держите.
Квантин понял: каждая доля секунды на счету. Мускулы рванули его тело.
Ударяясь пятками о спирально падающие ступени, он слышал бегущие наперерез
голоса: "Закрыть все выходы" - "Обыскать хоры" - "Скорей". Квантин,
перебросив ногу через поручень, рискуя сорваться в пролет, скользнул по
спиралям вниз и, опережая близящийся топот, выпрыгнул на улицу. Не далее
сотни шагов был перекресток. Квантин, сломав линию пути, нырнул под
какие-то низкие ворота: двор; снова ворота; еще один многоугольник двора;
улица. По счастью, проход оказался сквозным. Квантин замедлил шаги, и
только дыхание его продолжало бег частыми вспрыгами вдохов. Осторожно
разглядываясь по сторонам, он увидел, что город торопливо переодевается из
голубого воздуха в черную рабочую одежду ночи. Под фонарными дугами,
сгорбившимися над улицей, кружили стеклисто-прозрачные катушки, с них
сквозисто-черными нитями сматывалась тьма. Черные нити-лучи постепенно
заполняли все пространство, и смутно различимые, кружащиеся тела фонарей
были похожи на испуганных каракатиц, выделяющих сепию. Это было на руку
выскользнувшему из капкана "лазутчику". Слово это, внезапно вброшенное в
слух, звучало теперь для Квантина как отщелк ключа, как пароль в явь,
больше - как лозунг, осмысляющий все страхи, блуждания и опасности здесь, в
паутине улиц города, экспортирующего сны. "Лазутчик",- беззвучно
артикулировал он, чувствуя, как слоги смешиваются с улыбкой, первой
улыбкой, выглянувшей на поверхность губ здесь, среди тесных стен фабрики
кошмаров; девятизвучье пульсировало, припадая к ударам сердца. Да,
лазутчик, он выследит все извивы их замыслов, он разорвет, хотя бы ценою
гибели, все это черное миллионоузлие, он остановит эти проклятые катушки,
сматывающие ночь. "Кто это сказал, кажется, какой-то немецкий геллертер:
"О, если бы день знал, как глубока ночь". И день узнает, промерим по самое
дно, не извольте переворачиваться в гробу, герр. Не будь я шпионом дня!"
И ему, представился вдруг - здесь, в бессветном городе ночи,- его
дневной, залитый солнцем мир: колыхание полей, протягивающих вызолоченные
лучи навстречу колосящемуся золотом солнцу; сизая пыль, пляшущая вкруг
колесных спиц; яркие спады кровель и краски одежд, смешивающиеся на
площадях, как на гигантских палитрах; румянец щек, красные ленты лозунгов
над колыханием толп и после глаза, человеческие глаза, окольцованные
радужью, весело щурящиеся из морщинок на солнце, а здесь... Квантин
почувствовал сцеп судороги вкруг горла и сжал кулаки.
Темнота, будящая сов и летучих мышей, разворошила недвижье города
снов. Улицы, еще так недавно мертвые, как дорожки кладбища, были полны
теперь всевозрастающим оживлением. Жалюзи уползли вверх, обнажая черные
дыры окон. Лишь кое-где за их открытыми рамами затлевал и ник мутный
гнилушечий свет. Створы дверей, распахиваясь, как крылья ночных птиц,
начинающих лет, выбрасывали в улицы торопливые силуэты людей.
Очевидно, подходил час ночной страды, и заготовщики видений,
кошмароделы и экспедиторы фантомов торопились на работу. Сутулящиеся
молчаливые контуры их ныряли в щели ворот, вдавливались в землю по ныряющим
в подвалы ступенькам. Одни из ворот были оставлены приоткрытыми. Никто не
входил и не выходил из-за их створ. Квантин, оглянувшись, нет ли слежки,
сунул голову внутрь: вдоль длинного двора тянулся ряд круглых колодезных
ям; отверстия их были придавлены массивными конусовидными заслонами, издали
они могли бы напомнить гигантизированные крышки чернильниц. Вокруг одного
из колодцев, то припадая к земле, то распрямляясь, двигалось несколько
фигур. Конус, под давлением их плеч медленно вращаясь, осторожно
высвобождал зажатое горло колодца с кошмарами. Еще один поворот - и... за
спиной. Квантина послышались шаги. Он быстро перешел на другую сторону
улицы и продолжал путь, стараясь выбирать самые затененные места. Окно,
мимо которого он проходил, полуспрятанное в подвал, светило ярче других.
Из-за его решетки слышалась негромкая, будто придавленная землей, музыка.
Наклонившись, сквозь решетку окна можно было видеть цепкие спирали
какого-то растения, ползущего с подоконника на панель, и мельканье
смычкового асика, длинными стежками вшивающего в воздух мелодию. Он узнал
ее с первых штрихов - это была та, потерянная и отысканная в нервюрах
переулков песнь воздушных проводов:
УМЕРЕТЬ-УСНУТЬ: "ЗА ВЛАСТЬ ПОЭТОВ".
Квантин прислонился плечом к стене и слушал. Он не мог понять, что
это: печаль или просто усталость. Вдруг - чье-то легкое касание к ладони
опущенной руки. Отдернул руку. И снова - еле ощутимое. Квантин нагнул
голову к окну: спиральная выгибь плюща, дотянувшись ворсинчатыми усиками до
его ладони, униженно и робко напоминала: без слов - без слов - без слов.
Квантин взглянул вдоль улицы. В перспективе ее вычерчивалась
гигантская арка. Он двинулся прямо на нее.
Перебежка цепи огней, вспыхивающих из-за арочной фермы, и
приглушенные, но длинные свистки предсказывали: вокзал. Внимание Квантина
стало упругим и стянутым. Наконец-то. Теперь он увидит товарные рампы для
отправки сновидений. Погрузка кошмаров, транзит образов, обернутых в ночь,-
вся техника экспорта фантомов раскроется перед ним.
Через минуту над головой его плыл легкий скелет арки, а под ногами
стеклился зеркальными отливами слегка наклонный, падающий вперед пол: в нем
отражались и скрещения ферм, и суета движущихся вкруг локтей и спин, и
синие точки звезд. Боясь поскользнуться, Квантин осторожно переставлял
ступни, тормозя влекущую вперед силу наклона. Внезапно протянутая вперед
ладонь наткнулась... на воздух. Да, это был воздух, неясно очерченная
пустота, которая, однако, противилась толчкам и не пускала вперед шаги.
- Осторожнее,- рука человека в серой блузе легла поверх его руки,- кой
черт, этак вы разобьете нам все цели жизни. Партия целей высшего качества.
Этикет: этика. А вы тычете ногой, как в мешок с песком.
- Н-да, - подтвердил голос из-за спины,- товар на любителя. Цель - это
не всякому по средствам.
И подчиняясь жесткой и сильной руке, Квантин обошел тюк с прессованной
пустотой. Глаза его, искавшие разгадки, наткнулись на буквы, лепившиеся над
понурой низкой дверью:
БЮРО ОНЕВИДИМЛЕНИЯ.
Наученный событиями, он понял: сны, как тати притчи, приходят
невидимо, прокрадываются под лбы, стараясь разминуться с глазами, и лишь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг