отшлифованных ледяных глыб, уходили ввысь остроконечными крышами. Их со-
единяли многочисленные галереи и перекрытия, украшенные колоннадами из
гигантских сосулек. Айсберг величаво плыл по морю, и из зеркала воды на
него смотрела его точная копия, уходящая островерхими шпилями в та-
инственные морские глубины.
Никита раскрыв рот смотрел на волшебный замок, когда совсем рядом
раздался голос госпожи Вьюги:
- Я рада, что тебе нравится. С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь.
- Нет, я не могу. У меня уже есть дом, - запротестовал мальчик.
- Не отказывайся. Я даю тебе время подумать.
Госпожа Вьюга щелкнула пальцами, и на небе зажглось северное сияние.
Ледяной замок вспыхнул множеством отраженных огней: синих, зеленых,
красных, фиолетовых, точно он был сложен из драгоценных камней. Ворота
медленно распахнулись. Как в калейдоскопе перед глазами Никиты замелька-
ли картины, пока вдруг мерцание огней не погасло и мальчик не оказался в
просторном зале, стены которого излучали ровный голубоватый свет. Посре-
ди зала стоял гигантский хрустальный поднос с тысячей разноцветных шари-
ков мороженого.
- Прошу, угощайся. Нет ничего вкуснее моего мороженого. Кто хоть од-
нажды отведал его, тот не сможет остановиться, пока не доест все до кон-
ца, - предложила госпожа Вьюга.
- Такую гору мороженого и за год не съесть! - воскликнул Никита.
Он даже не представлял, что на свете существует столько сортов моро-
женого.
- Я тебя не гоню. Только попробуй, и ты забудешь про время, - пообе-
щала хозяйка замка. При упоминании о времени Никита невольно огляделся в
поисках циферблата со стрелками и увидел в углу залы обледеневшие часы с
застывшим на весу маятником. Стрелки указывали без одной минуты двенад-
цать. Несмотря на царивший здесь холод, Никиту бросило в жар. Времени
почти не осталось, а он оставил Варьку в снежной пустыне. Как он мог
бросить сестру одну? Она ведь девчонка, ее защищать надо. Ему стало так
стыдно, что даже аппетит пропал.
- Что же ты не ешь? - раздраженно спросила Вьюга.
- Я без сестры не хочу. Вы не могли бы и ее привезти сюда, пожалуйс-
та, - как можно вежливее попросил Никита.
- Зачем? Ты ведь хотел съесть все мороженое один.
- Я погорячился, - вздохнул Никита.
При этом слове госпожа Вьюга поморщилась и строго произнесла:
- Запомни, я не люблю, когда в моем замке ругаются. Тем не менее, ес-
ли ты настаиваешь, я пошлю на поиски твоей сестры, но с условием: все
это время ты будешь гостить у меня.
Вьюга хлопнула в ладоши, дверь медленно приоткрылась, и на пороге по-
явился заспанный тюлень в полицейской фуражке. Он не спеша прошлепал
ластами к хозяйке и, остановившись на почтительном расстоянии, отдал
честь.
- Командир спецлаза прилез, Ваша Снежность. Жду распоряжений.
- Отправляйся на поиски девчонки, - скомандовала Вьюга.
- Так точно. Завтра приступлю, - кивнул тюлень.
- Почему завтра? - поинтересовался Никита.
- Потому что сегодня мне лень. А завтра меня, может быть, одолеет
трудолюбие, - зевнув, объяснил полицейский.
- А если нет? - обескураженно спросил мальчик.
- Тогда послезавтра. Или после-послезавтра, или после-послепосле... -
пробормотал тюлень, засыпая на ходу.
Никита оглянулся на госпожу Вьюгу, ожидая, что та приструнит неради-
вого подчиненного, но она сохраняла ледяное спокойствие.
- Вы нарочно не хотите искать мою сестру, - возмутился Никита. - Если
взяться за дело с жаром, то по горячим следам это нетрудно.
- Опять? Я ведь просила тебя не произносить бранных слов! - взвизгну-
ла Вьюга.
"Странная она какая-то. Чего я такого сказал?" - подумал Никита, а
вслух произнес:
- Я не хотел вас обидеть, но нельзя же работать, как тюлень.
Услышав свое имя, страж порядка встрепенулся, открыл глаза и, приста-
вив ласту к козырьку фуражки, отрапортовал:
- Так точно! Согласно инструкции я должен работать с прохладцей!
Напрасно Никита ожидал, что Вьюга разозлится на лентяя. Она и бровью
не повела.
"Да ведь она надо мной насмехается!" - подумал Никита и сердито выпа-
лил:
- Интересно получается. То вы вспыльчивая, на меня ругаетесь неиз-
вестно почему, а бездельнику тюленю хоть бы что!
- Как ты меня обозвал?! - закричала Вьюга.
- И нечего кипятиться. Я не виноват, что попал вам под горячую руку!
- крикнул Никита. При этом Вьюга окончательно взбеленилась и взвыла:
- Достаточно! Я не намерена терпеть, когда ты произносишь гадкие сло-
ва, нахальный мальчишка!
Она звякнула в ледяной колокольчик, и в зале неизвестно откуда возник
некто престранного вида. Тощий и длинный как жердь, в пальто чуть ли не
до земли, которое еще сильнее подчеркивало его худобу, незнакомец не
шел, а парил по воздуху, и от этого полы пальто раздувало, словно в них
гулял ветер. Но главное, он был прозрачный, как желе.
Никита оторопел. Прежде он видел привидения только в мультиках, и не-
которые из них были вполне добродушными, но кто знает, чего ждать от
всамделишного призрака.
Хозяйка дворца указала на Никиту и властным голосом приказала:
- Отведи-ка этого сорванца в лабораторию братьев Грипп. Пусть там
прохладится.
Никита в страхе попятился и попытался проскользнуть мимо странного
незнакомца, но неведомая сила подхватила его и понесла по многочисленным
коридорам и комнатам дворца все глубже и глубже внутрь айсберга. Сначала
Никита вырывался и брыкался, но вскоре почувствовал, что лететь не так
уж неприятно. Не успел он устроиться на воздушном потоке поудобнее, как
ветер стих, плавно опустив его на пол в комнате, похожей на лабораторию
в больнице, но ужасно грязной и неприбранной. По стенам стояли белые,
вылепленные из снега шкафы, застекленные льдом, а в центре высился таин-
ственный прибор, где в причудливо изогнутых стеклянных трубках бурлила и
булькала жидкость ядовито-зеленого цвета. На захламленных столах валя-
лись немытые колбы, пробирки, банки и склянки, а воздух был пропитан
неприятным резким запахом.
Никите здесь сразу не понравилось, и он решил удрать, пока не явились
хозяева лаборатории, но на пути, словно из-под земли, возник прозрачный
спутник в длиннополом пальто. Он сипло крякнул и самодовольно сказал:
- Ну как я тебя домчал, с ветерком?
Поскольку призрак был настроен дружелюбно, Никита осмелел и решил
вызнать как можно больше.
- А кто такие братья Грипп? - спросил он.
- Ученые. Они у нас болезнями заведуют. Старший - Бронхит - все хвори
назубок знает, а младший - Вирус - норовит каждый год чтонибудь но-
венькое изобрести.
Никита и прежде не горел желанием встречаться с братьями Грипп, а те-
перь ему и вовсе расхотелось водить с ними знакомство.
"А вдруг призрак поможет убежать? На вид он совсем не злой", - поду-
мал мальчик и поинтересовался:
- А вы здешним сторожем работаете?
- Вот еще! Я вообще не люблю сидеть на одном месте. Обычно я по кори-
дорам гуляю.
- Понятно, значит, служите привидением, - заключил Никита.
- Скажешь тоже, привидением, - обиженно поморщился незнакомец и, при-
осанившись, представился: - Сквозняк я. Что, страшно?
Мальчик оценивающе оглядел его с ног до головы и честно признался:
- Вообще-то не очень.
- А зря. Это я с виду такой безобидный, а могу ведь и прострелить.
- Да ну? - не поверил Никита.
- Точно. Представь, расхрабрится какой-нибудь раззява, усядется на
сквозняке - все ему нипочем. Тут я его и прострелю прямо в поясницу,
чтоб неповадно было. С тобой, конечно, другое дело. Я тебя доставил, а
дальше пусть братья Грипп химичат. Да вот они, кажется, сами идут, -
просипел он и исчез.
В лабораторию вошли два безобразных карлика. Их сходство сразу броса-
лось в глаза, хотя один был моложавым, стильным и с радиотелефоном, а
другой - старикашкой в поношенном старомодном камзоле. Братья вели ожив-
ленный разговор.
- Нельзя стоять на месте. Надо все время изобретать что-нибудь новое.
Я создал вирус А и вирус Б, но моя мечта дойти до конца алфавита и зара-
зить весь мир! - говорил молодой.
- Ну и к чему эта суета? Все уже давно изобретено: Ангина, Бронхит,
Ветрянка, Гастрит, Дефтерит... - возражал старик.
- А какую болезнь ты предложишь на твердый знак, братец Бронхит? -
поддел его моложавый.
- Что верно, то верно - никакой, - удрученно вздохнул старикан и в
это время заметил Никиту.
- Гляди-ка, какая удача! Подопытный кролик! - воскликнул он.
"Может, он слепой?" - подумал Никита и на всякий случай пояснил:
- Я - не кролик. Это у меня шубка заячья, а на самом деле я - чело-
век.
- Тем лучше. Радуйся, что послужишь науке. Мы опробуем на тебе новую
болезнь, - потирая руки, проговорил молодой.
- Нет, этого делать нельзя! Мама будет ругаться, - запротестовал Ни-
кита.
- Чепуха! Мы и маму заразим, - успокоил его карлик.
- Двумя болезнями сразу заражать нечестно. Я уже болен, - соврал
мальчик, но братья Грипп в ответ захихикали:
- Нас не проведешь. У тебя нет никаких известных нам признаков недо-
могания.
- Но у меня совсем неизвестная болезнь, - настаивал Никита, вспомнив
про хворь, к которой время от времени прибегают все сорванцы и которая
носит в простонародье название "воспаление хитрости".
Старикашка Бронхит, большой специалист по болезням, уставился на
мальчика и, не скрывая насмешки, скрипучим голосом спросил:
- И какая же неизвестная хворь с тобой приключилась?
- Уши ломит и волосы болят, - отчеканил Никита первое, что пришло в
голову.
Братья Грипп озадаченно переглянулись. Видя их замешательство, Никита
продолжал уже смелее.
- А еще у меня зубы чешутся и пальцы слезятся - сил нет, - все больше
распаляясь, с воодушевлением врал он.
Окончательно сбитые с толку ученые призадумались.
- Интересный случай! Его надо срочно записать. Это новое слово в нау-
ке! - воскликнул Вирус.
- По-моему, лучше поискать его описание в древних рукописях. Все но-
вое - это хорошо забытое старое, - возразил Бронхит.
- А что будем делать с мальчишкой? - спросил моложавый.
- Ясно одно, пока мы не изучим его болезнь, заражать его нельзя, -
заявил старикашка.
- Так давай его отпустим. Пусть немножко погуляет, - усмехнулся Ви-
рус.
Братья уткнулись каждый в свои записи. Никита не верил собственным
ушам. Неужели его так просто отпустят на свободу?
- Я могу идти? - недоверчиво спросил он.
- Конечно, - скрипучим голосом произнес старикашка.
Не дожидаясь повторного разрешения, Никита выскочил из ненавистной
лаборатории и, точно заяц, без оглядки припустил прочь.
- До чего же этот мальчишка глуп. Он думает, что может убежать от
нас, - захихикал Бронхит.
- Ничего, поплутает немножко по промозглым коридорам и грипп ему
обеспечен, - вторил ему Вирус.
ГЛАВА 16. БЬЮТ ЧАСЫ - НАСТАЛА ПОЛНОЧЬ!
Как только кассир за окошком выписал Варьке билет, к будке, дребезжа,
подкатил видавший виды снегокат. Сквозь облупившуюся краску проглядывала
ржавчина. Сиденье истерлось до дыр, и оттуда клоками торчал поролон.
Руль заедал и натужно скрипел.
- Транспорт подан, - торжественно объявил кассир.
- И на этом драндулете я доеду до замка госпожи Вьюги? Он же на ходу
развалится, - покачала головой Варька.
- Не сомневайся. На ходу развалиться не успеет. Это же супермашина.
Не снегокат, а зверь. Летит как птица. Он тебя в одну минуту домчит.
Главное, посильнее зажмурься, дерни за рычаг и считай до шестидесяти. Ты
считать-то умеешь? - поинтересовался кассир.
Варька презрительно фыркнула, не найдя нужным отвечать на это оскор-
бительное замечание. Она еще до школы умела считать до ста, и теперь у
нее по арифметике одни пятерки. Девочка взгромоздилась на сиденье, заж-
мурилась и потянула за рычаг. Снегокат затрясся, чихнул, дернулся и,
взревев как разъяренный зверь, оторвался от земли. Варька еще сильнее
зажмурилась, и откуда-то издалека услышала наставления кассира:
- Чуть не забыл. На счет "пятьдесят девять" ты должна успеть соско-
чить, а не то...
Голос потерялся вдали.
- Что-что? - переспросила Варька, забыв про счет.
И в этот момент: ХРЯК!!! КРЯК!!! БУММ! БАММ!!! - снегокат ударился о
землю и развалился на части.
Теперь Варька поняла, что произойдет на счет "шестьдесят". Потирая
ушибы, она вылезла изпод обломков "супермашины" и, оглядевшись, совсем
пришла в уныние.
"Жадина этот кассир. За волшебную монету подсунул мне какую-то рух-
лядь. Жадина и обманщик", - удрученно подумала девочка и захлюпала но-
сом.
Она ожидала, что попадет в сказочный ледяной дворец, где на троне
восседает госпожа Вьюга, а Никита, как Кай, складывает из ледышек слова.
И она поможет ему составить нужное слово, потому что как-никак она
школьница. Но место, куда ее занесло, совсем не походило на мечту. В
мрачном тоннеле было холодно и уныло. И тут Варька увидела Никиту. Бра-
тишка, понурив голову, брел по пустынному коридору, уставившись себе под
ноги.
- Никиточка! - крикнула Варька и со всех ног бросилась к брату.
Забыв про огорчения, ребята весело смеялись, обнимая друг друга, все
еще не веря, что они снова вместе.
- Хорошо, что ты нашлась. Давай больше никогда не ссориться. Я не бу-
ду драться, честно, - сказал Никита.
- А я про тебя ябедничать, пусть меня хоть на кусочки режут, - иск-
ренне пообещала Варька. - Ой, Никитка, я тебе столько всего расскажу!
- Я тоже. Только давай сначала отсюда выберемся.
- Давай! А как?
- Я думал, ты знаешь. Ты ведь как-то сюда попала. - Никита пытливо
уставился на сестру.
- Я приехала вот на этом. Но, по-моему, оно уже отъездилось. - Варька
обреченно показала на обломки снегоката.
- Жалко. Угораздило же попасть в самое худшее место в Детском Мире, -
вздохнул мальчик.
- Плакали наши подарки. А все из-за этой хваленой Метелицы! - Варька
сердито топнула ногой. Неожиданно подул ветерок, и ребята услышали зна-
комый голос и смех, похожий на перезвон колоколец.
- Спасибо, я и правда ужасно хваленая. Нате вам, пожалуйста!
Откуда ни возьмись перед ними появилась старая знакомая. В кружевном
платье с серебристыми локонами, рассыпавшимися по плечам, она была такая
хорошенькая, что в сумрачном коридоре посветлело. Метелица лихо соскочи-
ла с волшебной метлы, отряхнула ее от приставших искр и сделала реве-
ранс. Но оказалось, что ее появлению совсем не рады.
- Легка на помине. Мы с тобой не водимся, - процедила Варька и отвер-
нулась.
- Предательница, - буркнул Никита, не удостоив Метелицу взглядом, что
еще больше озадачило его даму сердца.
- Почему вы не хотите со мной дружить? Я ведь теперь очень воспитан-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг