В обожженных глазницах вспыхнул отчаянный взор.
- Не дождетесь, я не стану просить пощады, - процедил Каллист. - Теперь я
вижу ваши лица, слуги Сил Мироздания. Я правил природой, я правил всем
сущим в Мире, пока вы... вы не появились в моей стране!
- Тебе надо было не править природой, а играть по ее правилам, -
презрительно перебил Данила.
- Молчи, Жизнь. Я знаю боль, которую ты несешь с собой. Я отрекаюсь от
тебя!
И он отвернулся от Гаюнара так, будто его не было и в помине.
- А как насчет Смерти? - подал голос Ви-Брук.
- Донай, оставь его, - шепнул Оливул.
Но Синий князь сказал достаточно, чтобы подтолкнуть колдуна на следующий
шаг.
- Мне не нужна Смерть! Мне не нужны вы все! Я сам создам себя в своем
Мире! Земля, Вода, Воздух, Огонь! Я отрекаюсь от вас.
Каллист повернулся и пошел по Пути, не замечая, что при этом так и не
двинулся с места.
- Он заблудился внутри собственной Игры, - пробормотала Юлька, с некоторой
жалостью следя за колдуном.
- А по-моему, он вполне счастлив, - пожал плечами Пэр.
- Ну как, пора на Волка, капитан? - спросил Донай.
Серафима, скрестив на груди руки, смотрела на изуродованного чародея.
- Было бы бесчеловечным бросить его здесь в таком состоянии, - сказала она.
- С ним еще мягко обошлись, - проворчал Ви-Брук, покосившись на Грег-Гора.
Каляда качнула головой, давая понять, что придерживается иного мнения, и
неторопливо направилась к Каллисту.
Заметив нежданного персонажа в лоне своего искусственного одиночества,
экзистор долго не мог сконцентрировать мысль, чтобы подобрать подходящий
образ.
- Кто ты? - спросил он, оставив тщетные попытки обозначить женщину
чем-либо земным.
- Я то, что дает возможность путешествовать в Путях Судьбы и творить Миры.
Я Космос. Однако без отвергнутых тобой Стихий я представляю миф,
невостребованную идею, я теряю целостность бытия. Посмотри: ты идешь, и не
двигаешься; ты мыслишь, и не обретаешь решений, созданные тобой образы не
находят воплощения. Такой Мир ты хотел построить для себя?
Каллист опустил голову.
- Я отрекаюсь и от тебя,... Космос, - глухо произнес он.
- Ты желаешь прекратить свое существование?
- Это существование?! - он поднес обнаженную до костей руку к изувеченному
лицу. - Когда я проиграл первый раз, огонь дракона сжег мою плоть. Сегодня
он сжег мою душу!
- О, да. Огонь умеет разрушать. Но на очищенной им почве вырастают
плодоносные деревья и прекрасные цветы, а на пепелищах городов те, кто в
борьбе обрел силы, выстраивают новые, еще более совершенные города. Стихии
дают тебе шанс обрести себя, Каллист.
Друзья ожидали капитана, собравшись тесной группой возле покрытого
иллюзорным туманом Крылатого Волка. Приближаясь к ним, Каляда чувствовала
за спиной растерянный взгляд колдуна.
- Его гордыня умерла, - произнес Оливул, когда женщина вошла в тень
корабля. - Он только что сломал Игру, в которой отрекался от Стихий.
- Пусть его охраняет Вода, - выпалила Юлька и, испугавшись собственной
торопливости, вопросительно посмотрела на Белого князя.
- И Твердь, - поддержав подругу взглядом, добавил Бер-Росс.
- И Воздух, - улыбнулся Пэр.
- С чего он взял, что Жизнь несет боль? - Данила потрепал по холкам
Аполлона и Артемиду. - Впрочем, она сама его разубедит.
Ви-Брук хмыкнул и демонстративно вложил Меч в ножны. Возникло ощущение
какого-то неудобства. Некая мысль, не то своя, не то пришедшая извне,
плутала между пластов сознания.
- Донай, - Белый князь прямо посмотрел брату в глаза.
Тот понял, что от него, Витязя Смерти, ждут слова.
- Ладно, - бросил он. - Но я делаю это лишь потому, что ты так хочешь,
Оливул. Смерть да прибудет с ним.
Гай-Росс сделал шаг вперед.
- Именем Племени Драконов! Отпусти его, Огонь!
Марево Надмирий прорезала огненная струя. Пылающий туннель захватил в себя
Каллиста и понес сквозь пространство к далеким Мирам.
- Куда ты отправил его, Грег-Гор? - Оливул тревожно следил за нескончаемым
мостом, окруженным языками пламени.
- В Мир, где его постигло проклятие Матери Драконов, - ответил Черный
князь слившимся воедино голосом.
"Теперь ему решать, как править колесницей своей судьбы, чтобы Племя
посчитало его достойным и избавило от проклятия".
Юльке показалось, что это последнее произнес кто-то из друзей. Но после
ответа Грег-Гора никто не проронил ни слова. Девушка обеспокоено
посмотрела на Оливула и вдруг обнаружила, что знает все, что с ним
произошло с момента, как Донай заметил на подоконнике зеленоглазых ящериц.
Она вздрогнула. Ведь ящерок видел не Оливул, а Донай, значит... Бездна
смерти, изнурительный подъем по отвесной стене. Перед глазами замелькали
проносящиеся под крыльями ветра поля и леса, скалистая гряда с тенью
дракона на камнях, выжженный солнцем двор и толпа разгневанных людей.
- Серафима, что это?
Поток образов, хлынувших на Юльку, был прерван возгласом Данилы. Девушка
часто заморгала, испуганно огляделась и поняла: каждый из семерых испытал
сейчас то же. Каждый, в том числе и Каляда.
- Ты сцепила наши мысли, капитан? - быстро спросил Донай.
- Единение... - пробормотала она и, спохватившись, ответила. - Это вызвала
не я. Семь Стихий составляют одно нерушимое целое, и мы принадлежим им
всем, как они принадлежат всем нам.
Наступило молчание. Серафима видела, что ее слова обрушились на друзей
отнюдь не долгожданным подарком. Она знала, как тяжело Пэру, считавшему
себя виновником свалившихся на команду бед; как боятся показать пережитую
боль Оливул и Донай; как старается замкнуться Данила, чтобы никто не
рассмотрел его нежной привязанности к брату, казавшейся, по его мнению,
сентиментальной. Все они были людьми со своими мерками и принципами, с
укрепившимися взглядами на жизнь. И пока ничто не посягало на сокровенные
уголки разноликих душ. Но когда придет время раскрыть себя Первому
Экзистедеру Великих, когда Судьба руками Избранников Стихий приведет в
исполнение свой приговор, тогда им придется стать тем единым, что являют
собой силы Мироздания. И, возможно, навсегда.
- Пора в Путь, - сказала Серафима, снимая сковавшее друзей напряжение. -
Кочевники идут к Первому Экзистедеру. Наш долг защитить Структуру. У меня
есть план, мы обсудим это в кают-компании.
Волк переступил через Надмирье. Близился час, когда он исполнит волю
Великого, и с чужаками Судьбы будет покончено. Он смотрел на Избранников.
Сомнение. То самое, зароненное словами Возничего Воздуха. Чужаки Судьбы?
Он позволил существовать одному, через боль и страдания нашедшему себя.
Масса должна быть уничтожена - это окончательная цель. Но почему Стихии не
отвечают ему бесспорным согласием?
Космос смыл остатки фантомного образа, висящего над кораблем-Экзистередом,
и Крылатый Волк предстал перед внемиренцами в обличии звездолета. Загудели
генераторы, поднялись купола дистантерских башен, активизировались системы
жизнеобеспечения, зажглись сигнальные бортовые огни.
- Моя очередь, - развел руками Пэр и начал рассеивать контуры.
Данила тревожно следил, как брат превращается в невесомую дымку. Зеленое
облако заклубилось над обшивкой, растеклось по смотровой площадке, но не
проникло в недра Волка.
- Он определил себя человеком, - произнес Оливул.
- Пэр! Довольно, Пэр! - крикнул Данила.
Призрак исчез из поля зрения и в следующую секунду оказался возле друзей.
Блеклая пленка оттеняла застывшее в недоумении лицо.
- Я не сомкнулся с ним, - выговорил он. - Я даже не влился в бортовое
покрытие!
- Ты нашел себя, Пэр, - Серафима ласково тронула его руку. - А Волк - он
был только твоим вместилищем какое-то время. Не беспокойся об этом. Грег,
Гор, спускайте трап!
20
Бортовой хронометр в кают-компании показывал четыре утра.
- Ну и денек, - пробормотал Донай, откинувшись на спинку кресла.
С трудом укладывалось в голове, что весь круговорот событий произошел за
какие-то сутки.
Серафима присела на край стола. Надо было бы дать друзьям несколько часов
отдыха, но Кочевники там, в глубинах Судьбы, не станут ждать, когда
команда Крылатого Волка наберется сил.
- У нас серьезная проблема, - негромко заговорила Каляда. - На Совете
Архивариусов стало известно, что Кочевники стремительно приблизились к
Изначальной Точке. Времени нет. Обманувшие Смерть ожидают нас на границе
Темных Миров, чтобы перенести Волка к Зеркалу Судьбы.
Оливул поднял голову.
- Стремительно приблизились? - переспросил он. - Каким образом?
- Этого никто не смог объяснить. Остается предположить, что они нашли
некий особый способ Игры.
- Ага, или Великий привел их к Первому Экзистедеру за ручку, чтобы мы
бросили всё и помчались следом, - бухнула Юлька и, когда Каляда устремила
на нее почти ошарашенный взор, смущенно пожала плечами и добавила. - Но он
ведь всячески изощрялся, чтобы заставить нас вступить в бой с Кочевниками.
Вот мне и пришло на ум... Серафима, ты что, всерьез меня поняла?
От вида застывшего лица капитана у девушки по спине пробежал неприятный
холодок.
- Более чем всерьез, - обронила Каляда.
- Ортский не стал бы рисковать в такой степени! - запротестовали Грег и
Гор. - Он создал нашу Судьбу - столько Миров, Путей, жизней! Поставить все
сущее на карту, и ради чего?
Серафима раздумывая прошлась по каюте.
- От Архивариусов, - начала она глухо, - я узнала о Репликанте, который
получил задание изыскать улики, подтверждающие, что в начале начал
Орт-лидер Великих допустил ошибку и, чтобы скрыть ее, вопреки правилам
Творцов повторил Игру, фактически не завершив первую. При этом в
обновленной Судьбе остались не замеченные им мизерные гранулы пустоты,
хранящие память старой Игры. За отступление от кодекса Великого ждет
забвение, вот почему он готов рискнуть самой Структурой, лишь бы
уничтожить это единственное доказательство - Кочевников.
- Но так неправильно! - вскричал Пэр. - Кочевники находят места в нашей
Судьбе! Мы своими глазами видели, как Кочевник сливается с человеком,
правда, Данила? И даже если...
Серафима не допустила продолжения.
- Мы обсудим эту тему, когда будем пересекать Зеркало Судьбы.
- Капитан, - привстал Данила, намеревавшийся поддержать брата.
- Волк слышит нас, - оборвал его Оливул.
Каляда взглядом поддержала Бер-Росса и направилась в кабину управления.
- До старта пять минут, - сказала она, открывая дверь, но кроме того
каждый "услышал" внутри себя ее тайные слова - "Мы не уничтожим
Кочевников. Мы создадим для них Мир. Храните молчание, чтобы Волк не
просчитал наши планы".
Корабль вырвался из переплетения Надмирий, пронесся над их беспорядочной
бурлящей массой и окунулся в черноту Структуры. Спустя несколько секунд
визоры дистантерских башен передали на мониторы изображение Обманувших
Смерть. Друзья с любопытством ожидали, когда Волка подхватят незримые руки
рыцарей Судьбы, но никто, за исключением, пожалуй, одной Каляды, этого
момента не заметил. На доли мгновения Волк потерял опору, и плеяды Миров
слились в блестящие ленты. Навигационные индикаторы резко зашкалили, а на
пульте пилота ряд систем сигнализировал о перегрузке. Но течение Миров
прекратилось так же неожиданно, как и началось, и перед центральным
иллюминатором появилась матовая гладь вязкой субстанции.
Крылатый Волк стоял перед Зеркалом Судьбы. Зеркало взирало на пришельцев
исполинским оком.
- Мы у цели, - среди общего молчания прозвучал голос капитана. - Грег-Гор,
Юлия, Донай, поднимайтесь в кабину. Заодно впустите сюда собак. Донай, а
ты захвати Меч.
- Аналитическая система не может определить, где мы находимся, -
обеспокоено доложил Пэр, прекратив бесполезное щелканье тумблерами.
- Это нормально, - ответила Серафима, остановившись за креслами Гаюнаров.
- Здесь нет Пути. Только Обманувшие Смерть способны привести сюда
внемиренцев... Какое величие!
Команда приблизилась к иллюминатору.
Каждый, в чьей сущности жил Космос, перед экраном Судьбы - бесконечным
озером энергии, независимо от самого себя, начинал собственную Игру. Он
видел то, о чем думал, что желал. Невольно Каляда стала свидетелем
сокровенных мыслей своих друзей. Оливул и Донай искали на живой карте
Лучезарный Мир. Юлька разглядывала крошечную точку среди слитка Темных
Миров, где провела вместе с другом самый прекрасный день в своей жизни.
Грег-Гор тоскливо смотрел на далекую Родину, обитель Племени Драконов, где
жили и погибли в бою с экзисторами его мать и отец. А Пэр и Данила следили
за черной вибрирующей лентой - непознанным разумом, заключенным в пустоту.
Серафима сосредоточилась на мысли о Первом Экзистедере. Вот он - начало
всех начал. Золотая звездочка в недрах Судьбы. Трасса Кочевников
направлена прямо к ней.
Внимание команды перекинулось на отраженный в Зеркале зловещий след.
- Они почти у цели, - прошептала Юлька.
- В нашем распоряжении один Путь, - откликнулась Каляда. - Волк как
Экзистедер внутри другого, более сильного, неактивен. Мы пойдем сквозь
Зеркало так медленно, как только позволят двигатели, и подготовим свою
Игру. Все вместе, зафиксируйте в уме нашу конечную точку... Внимание...
Самый малый вперед.
Пилот потянул рычаг.
Мутная мгла окружила Крылатого Волка. Движения не ощущались. Казалось,
корабль остановился в мертвом безмолвии.
- Сколько у нас времени, капитан, - голос Оливула прозвучал будто издалека.
Серафима подняла взгляд на хронометр. Секунды замерли на циферблате, но
ответ вручил Космос.
- Половина бортового часа, - она не без усилий отодвинула от себя и друзей
опасное оцепенение, воцарившееся в безвременье, и продолжала. - Итак, мы
не уничтожим Кочевников, а изолируем их во вновь построенном Мире. Где
именно, покажут Архивариусы. Наша задача - увести Волка в определенный ими
пункт.
- Я так понял, - осторожно начал Донай, покосившись на панели управления,
растянутые вдоль стен кабины, - наша зверюга собирается поиграть самолично.
- В этом и состоит сложность, - подтвердила Серафима. - Управление
кораблем будет подчинено Игре Великого, а мы станем призмой преломления
сил Семи Стихий. Другими словами, физически никаких иных функций выполнять
не сможем.
Подступила растерянность. Пауза затягивалась, и на лицах внемиренцев
начала сгущаться тень безысходности.
Выступая на совете, Каляда полностью отдавала себе отчет, насколько
сложной в решении является поставленная задача, но порукой ей была вера
в свою команду. Она знала глубину аналитического ума Оливула и
непреклонность Доная в достижении выбранной цели; тонкую интуицию Юльки и
невостребованные пока способности Пэра; она знала, что для юного Грег-Гора
не существует понятие "невозможно", а молодой Гаюнар, подобно его Стихии,
таит в себе огромный потенциал новаторского дерзания. Им всем предстояло
поверить в эту коллективную силу, равной которой не проявлял никто, пока
тропа одиночной судьбы не влилась в одну магистраль начертанную Стихиями.
- Нам нужно придумать, как управлять Волком, минуя аналитический
процессор, - произнесла Каляда.
- Может быть какого-нибудь автопилота создадим? - пробормотала Юлька и
посмотрела на Белого князя.
- В лаборатории есть старый компьютер, - вдруг оживился Гаюнар, - видимо,
отец приволок его на борт из какого-то Мира. Подсоединим его к главному
процессору Волка и в нужный момент задействуем. Тогда все управление
пойдет с терминала, не принадлежащего кораблю, а так как Волк все-таки
звездолет, он будет подчиняться введенной нами программе, а не Игре.
- Оливул, Грег-Гор? - Каляда тут же ухватилась за эту идею.
- Чтобы перепрограммировать систему нужно время, тесты, - с сомнением
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг