- Грег-Гор, ты что задумал?!
Ответа не потребовалось. На помощь хозяину пришла Стихия Огня.
Юлька хорошо помнила высказывание Пэра после злополучного пожара в
дистантерской кабине, когда ко всем имеющимся разрушениям прибавился потоп
на нижней палубе. Призрак сказал тогда, что формы Стихий реальны и из
ничего не происходит. Сейчас, по ее мнению, Гай-князь как раз пытался
получить форму огня из ничего.
Однако девушка ошиблась. Повинуясь Стихии, солнечные лучи стали собираться
в пылающий шар. Образовалось нечто вроде шаровой молнии в ясном небе. В
момент, когда концентрация света достигла максимума, Черный князь круто
изменил направление полета. Птицы оказались менее проворны, и струя
смертоносного жара хлынула прямо в центр сформированного ими "котла". За
пикирующим драконом посыпались омерзительные вопли и клочья горящий тел.
Гай-Росс понимал: солнечного огня недостаточно, чтобы уничтожить стаю
целиком, поэтому не оглядываясь полетел к спасительным скалам вдвое
быстрее прежнего. Скрежет и лязг железных перьев неумолимо приближался.
Яркие пятна - отблески лучей - плясали в глазах, а сознание, оглушенное
автоматизмом, грозило опуститься в тьму.
- Грег-Гор! Осторожно!
Возглас сестры выдернул его из опасного полузабытья. Прямо перед ним
поднимался массив серых каменных громад. Раскинув крылья, дракон пронесся
над острыми бороздами застывшей лавы, не теряя скорость, обогнул кривой
утес и нырнул в подвернувшуюся расщелину между двумя скалами.
Юлька зажмурилась. Ей приходилось пилотировать катера над разнообразными
рельефами, но против этого полета даже слалом в трубе-туннеле корабля
Оливула показался ей детским развлечением. То рассекая крыльями воздух, то
скользя параллельно гладкой стене, то лавируя между гигантских валунов,
заваливших расщелину, дракон углублялся в горный лабиринт, как в
бесконечную путаницу улиц застывшего в ночи мегаполиса.
- Грег-Гор, они отстали! - воскликнула Юлька, отважившись оглянуться.
Мелькание скал, окружавших беглецов, замедлилось. Гай-Росс снизился и,
выбрав более или менее ровную площадку, опустился на камни. Всадница
съехала вниз по горячей чешуе и подбежала к головам дракона, из последних
сил поднятых на длинных шеях.
- Грег! Гор!
Левая голова склонилась к сестре, и та, взглянув в мутные голубые глаза,
подумала, что еще несколько минут, и Черный князь упадет без чувств от
усталости. Но вдруг обе шеи напряглись, поникшие гребни вспыхнули
синеватым огнем, и Гай-Росс поднял головы к небу.
- Что случилось? - пробормотала Юлька, отказываясь верить собственным
ушам: уже знакомый скрежет накатывался на ущелье.
"Спрячься здесь! - беззвучно велел ей брат. - Они будут искать нас до
последнего вздоха, и остановит их только смерть".
В узкой полосе яркого голубого неба показалась нестройная масса
острокрылых птиц. Появись сейчас над ущельем вся стая, шансы Гай-Росса
равнялись бы нулю, но две трети врагов были уничтожены, и предстоящий бой
можно было считать равным. Черный дракон издал боевой клич и взмыл в небо.
Его атака явилась неожиданностью для противника. Попавшие под удар
грозного черного хвоста выбыли из рядов сразу, совершив свой последний
полет на землю. Оставшиеся перестроились в клиновидный таран и бросились
на дракона, норовя повредить ему крылья. Огненная струя отпугнула птиц.
Они рассыпались в разные стороны, и вновь устремились в атаку все, кроме
двух, попавших в тиски челюстей.
Черная туча над скалами то собиралась, то рассеивалась, но центром ее
неизменно был Гай-Росс. Юлька с замиранием сердца считала, сколько тушек
навсегда скрылось за утесом, и скольких еще предстоит отправить в небытие,
когда сражение переместилось за нависающий каменный карниз. Забыв обо
всякой осторожности, девушка побежала по дну расщелины, надеясь найти
место, откуда вновь увидит брата. Она слышала скрежет и противные вопли,
слышала шум пламени, вырывающийся из драконьих глоток, и это подгоняло ее
вперед.
Неожиданно дорожка оборвалась. Юлька едва успела затормозить, и для
надежности с размаху села на землю, чтобы не соскользнуть вниз с высокой
ступени. Ошеломленная, она подняла глаза. Расщелина привела в долину,
образованную ровными стенами скал и оживленную бурной речкой, проложившей
себе русло среди каменей и валунов. Оказалось, что скалистая гряда -
прелюдия к горной стране, краешек которой видели брат и сестра во время
замечательной гонки. Она начиналась значительно дальше к северу, и отсюда
открывались виды вершин, покрытых снегами, да одиноких утесов - молчаливых
сторожей безлюдной пустыни.
Опомнившись, Юлька обратила взгляд на небо, где в лучах раскаленного
солнца вспыхивали и моментально гасли бесформенные факелы - тела
поверженных боевых птиц. Грег-Гор, описав неровный круг над вершиной, сшиб
последнего представителя железной стаи, рефлекторно рванулся навстречу
солнцу и вдруг стал падать вниз. Сопротивляясь одним крылом земному
притяжению, он попытался перевалиться через пик, но сил не хватило. Черная
чешуя мелькнула последний раз, и дракон скрылся за грядой.
Все стихло. Горную тишину нарушал теперь привычный здесь плеск воды в реке
да стук переворачиваемых волной речных камней.
8
Приторный цветочный запах ворвался в легкие и моментально разметал
невидимые путы, стягивающие мозг. Оливул приподнялся и, увидав рядом с
собой Доная, поспешно предупредил:
- Ничего не предпринимай. Это Игра.
Синий князь, бормоча проклятия, сел. Вокруг растекался густой туман,
сквозь который размытыми пятнами всплывали огромные листья диковинных
растений.
- Ты помнишь, что произошло? - тихо спросил Бер-Росс.
- Смутно. Чьи-то зеленые глаза... и все, я потерялся. А ты?
- Я успел дать знак Грег-Гору.
- Чертов кланоид! Так и знал, нельзя им доверять!
- Не кипятись. Кланоид не при чем. Это стабильная Игра местного экзистора,
и он, кажется, где-то рядом.
Стоило Оливулу и Донаю подняться на ноги, как молочная пелена чинно
потекла прочь. Зашуршали и отползли к стенам гибкие ветви пахучих лиан,
охранявшие пленников, и взгляду открылась похожая на галерею комната,
стены, пол и потолок которой устилали ровные отшлифованные не хуже зеркал
плиты из бурого камня. Единственным предметом обстановки здесь был узкий
длинный стол, и во главе его в кресле с высокой спинкой восседал молодой
человек в светлых меховых одеяниях. Под тенью широкой шапки с лисьим
хвостом вместо плюмажа лицо просматривалось с трудом, но нельзя было не
заметить идеальную правильность черт и исключительную гладкость кожи, что
наводило на мысль о тщательно созданной маске. У ног колдуна, грациозно
опираясь на витое украшение кресла, полулежала гибкая, как змея, женщина в
черно-изумрудном обтягивающим тело платье. На смуглом продолговатом лице с
выдающимся вперед подбородком блестели обворожительные зеленые очи.
Чародей и женщина рассматривали людей, обмениваясь репликами. Звуки до
Доная и Оливула не доносились, но по мимике женщины и выразительными
жестам человека в маске было ясно, что между ними пылает спор. Бер-Росс
повел перед собой рукой и, как ожидал, нащупал невидимую преграду.
- Мы пленники, - тихо сказал он брату.
- А ты думал, нас на ужин пригласили? - поморщился Синий князь и, увидав,
что колдун направляется к ним, скроил презрительную гримасу.
Молодой человек остановился в двух шагах от прозрачной стены и внимательно
оглядел невольных гостей с ног до головы. Сейчас, вблизи, его лицо,
взгляд, тонкая усмешка и изящная осанка казались идеальными во всех
отношениях. Он являл собой того, о ком шепотом говорят - красавец.
"Отличная маска", - отметил про себя Оливул.
- Мое имя Каллист Великолепный, - заговорил колдун. - Я повелеваю в этой
стране землей, водой, небом, лесами и бездной. Мне не интересно знать,
откуда именно пришли вы, но с вами был дракон, а он нужен мне здесь. Пусть
всадник призовет его, и тогда я отпущу вас с миром.
Братья переглянулись.
"Ему донесли о полете дракона над лесом, и он, безусловно, слышал Игру в
доме, - понял Белый князь. - Теперь он сделает все, чтобы заполучить
Грег-Гора. Дракон - его последняя ступень к владению этим Миром..."
Племя драконов зародилось в глубинах Темных Миров. Созданные мыслью
внемиренцев Судьбы и вскормленные Стихиями легендарные существа были
возведены в божественные выси и окутаны дьявольской тайной. Игры
начинаются и заканчиваются, а подаренная образам жизнь остается навсегда.
Племя Драконов -альянс родов, семей и гордых одиночек - стало отображением
разноплановых помыслов их творцов. Он объединял Темные Миры, он выносил
приговор новым Играм, он приветствовал смельчака, отважившегося отдать
Силу Созидания Судьбе, или же низвергал его, не сумевшего допеть
собственную партию в громогласном хоре. Откровением, хитростью или волей
экзистор завоевывал признание дракона и возносился к вершине могущества...
Мимолетного взгляда было достаточно Донаю, чтобы заметить в глазах брата
растерянность, граничащую со страхом. Причину сему он почувствовал, но
довести до ума не потрудился и решительно взял инициативу в свои руки.
- Эй, Великолепный, как там тебя - Каллист, история о драконах и
всадниках, наверное, очень увлекательна, но, извини, ты ошибся адресом. У
нас тут свои людские дела, так что вряд ли мы тебе чем-то посодействуем.
Ви-Брук уверенно держал марку случайного прохожего, однако стратегически
его спектакль был абсолютной ошибкой, и Белый князь, опомнившись, уже не
успел ее предотвратить.
Колдун приподнял одну бровь и едва заметно усмехнулся. Не удостоив
пленника ответом, он не спеша повернулся к нему спиной и чинно
прошествовал к своему креслу, приостановившись где-то на полпути лишь на
мгновение. Оливул ясно почувствовал промелькнувший рядом луч экзорного
потока, направленный в Синего князя. Донай хрипло вскрикнул и, отчаянно
хватая ртом воздух, упал на одно колено. Невидимая веревка сдавливала его
горло. А Каллист с нескрываемым любопытством ожидал дальнейшего разворота
событий.
Оливул метнулся к брату, закрыв собой от взгляда чародея. Не помогло.
Донай из последних сил боролся с удушьем, и сознание его стремительно
меркло. Бер-Росс гневно обернулся на Каллиста: "Он вынуждает играть, чтобы
определить, кто всадник!" Выбора не оставалось. Рука Белого князя описала
короткую дугу. Силы Созидания обрушились на коварную Игру подобно снежной
лавине, в белом зареве утонула незримая стена, и без следа растворился
образ убийственной удавки. Колдун содрогнулся. Восхищенная, привстала со
своего места тонкая женщина. Донай, часто неровно дыша, ткнулся в грудь
брата.
Каллист, только что стоящий в другом конце зала, вдруг возник перед
пленниками.
- Значит, ты знаком с магией, - сказал он, в упор глядя на Белого князя. -
Назови себя.
- Я Оливул Бер-Росс. Мой брат был дерзок. Прошу, прости его.
Ви-Брук поднял голову. Он не собирался извиняться, но Оливул считал иначе,
и он безоговорочно принял его позицию. Впрочем, Каллист пропустил слова
Белого князя мимо ушей.
- Ты всадник двуглавого дракона, - подытожил он.
- Ошибаешься. Я не всадник дракона, и мой брат - не всадник.
Чародей продолжал буравить Бер-Росса холодным взглядом. Он не видел лжи в
его словах, но не видел и правды.
- Хорошо, - после долго раздумья произнес Каллист. - Тогда другой вопрос:
ты знаешь, где дракон, не так ли?
- Не знаю, - совершенно откровенно ответил Оливул.
Заметно было, как колдун начинает колебаться. Открытость Белого князя его
обезоруживала, и Донай даже пожалел, что затеял ссору. Но тут рядом
появилась женщина с изумрудными глазами.
- Господин, седой человек - дракон, - прошипела она.
- Опять за свое? - нахмурился чародей. - Мне надоело выслушивать твои
бредни, я предупреждал...
Он не договорил, потому что женщина протянула ему на ладони какой-то
клубок. Братья невольно попятились, когда клубок зашевелился и превратился
в трех крошечных ящерок.
- Они покажут его тебе, - произнесла ведьма сухим бесцветным голосом.
Человеческий глаз не в состоянии был уследить за ящерицами - так
молниеносно они перемещались, и уже через секунду в руке чародея появилась
живая трехмерная рамка. Истинную опасность данного действия Донай осознал,
когда явственно ощутил страх Оливула, хотя на лице Белого князя ничто не
отразилось. Каллист медленно поднес живой индикатор к Бер-Россу.
- Невероятно, - прошептал он, разглядывая пленника сквозь рамку,
образованную тельцами ящерок. - Белый дракон!
- Ты находишься сейчас под впечатлением собственного воображения и слов
этой дамы, - спокойно произнес Оливул. - Я маг, а не дракон.
Но Каллист его не слушал.
- Белый дракон! - глаза его загорались азартом. - Так это означает, что
тот двуглавый, всего лишь твой...
- Брат, брат, брат, брат, - зарокотали ящерки.
Вот теперь Синий князь решил не церемониться. По залу прокатился громовой
раскат. Экзорный потенциал пробил фон Темного Мира, и в руках Ви-Брука
возник меч.
- Защищайся, ты, повелитель лисьих шкурок!
- Донай, нет! - крикнул Оливул, но поздно: клинок описал роковую дугу и
навис над чародеем.
Ящерицы разбежались, блеснула молния, и маг в маске, раскинув полы плаща,
взметнулся к потолку.
- Ты, посмевший бросить мне вызов! - прогремел по залу неестественный
густой голос. - Отправляйся в бездну! Навеки!
Под ногами Доная вдруг разверзлась земля. Оливул бросился на помощь брату,
но порыв колдовского ветра отшвырнул его назад.
- Смерть! - донесся из рваной каменной пасти голос Синего князя.
Плиты сомкнулись. Потрясенный, Оливул медленно, опираясь о стену,
поднялся. Колокол Тверди гудел внутри, призывая на бой, и он готов был
отдать приказ легионам Стихии, как вдруг прямо перед собой увидел глубокие
зеленые очи. Холодная рука обвила плечи.
- Ты будешь служить моему господину, - зашуршала тонкотелая женщина.
Блеснули острые белые зубы. Белый князь почувствовал короткую боль в шее,
пространство покосилось, и время закрутилось перед глазами черно-алыми
бесконечными пятнами.
- Назад дороги нет, - произнес где-то над ним чародей. - В облике человека
ты проживешь только до заката, а после - тебя ждет мучительная смерть. На
этот яд нет противоядия. Единственный твой шанс остаться в живых, это
стать драконом. Я буду хорошим всадником! Мы освоим новые земли, нам будут
повиноваться все страны Заморья! Я жду тебя, Белый дракон!
Оливул собрался с силами.
- Я не дракон, - выговорил он, силясь увидеть хоть что-то возле себя.
- Вздор! Ты обязан принять первородный облик, или же ты погибнешь!
- Я человек... - повторил Белый князь, теряя сознание.
9
Упустив брата из вида, Юлька некоторое время неподвижно стояла на высокой
естественной ступени, за которой начиналась долина, вслушиваясь в горную
пустоту. Но прошла минута, за ней другая. Гай-Росс не показывался.
- Грег-Гор! - что было сил закричала Юлька.
Голос зазвенел во всех концах ущелья.
Никакого ответа.
Прикинув расстояние между долиной и грядой, куда упал дракон, Юлька
решила, что преодолеет его пешком меньше, чем за час. Она бойко спустилась
по шатким камням и приблизилась к реке. Бурные воды неслись на юг, где
остался дом Гаюнара, а она, подгоняемая тревогой, быстро пошла против
течения на север, подыскивая лазейку, позволившую бы пробраться за
неприступную череду скал, отделявших ее от брата.
Весело бежала своей дорогой речка, тянулась ровная выстроенная природой
стена, пылало солнце в безоблачном небе, и надежды Юльки таяли так же
неумолимо, как и силы. Она еще несколько раз звала Черного князя, но горы
молчали. Наконец, измотанная жарой и быстрой ходьбой, она присела возле
воды.
Она смотрела на веселую речку, и ни с чем не связанные воспоминания
разгоняли неспокойные мысли по уголкам сознания. Пенные барашки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг