- Ладно, не цепляйся. Я не отказываюсь от сказанного, но все, что нужно, я
уже сделал: убедил Магистра заняться вашими поисками и дать возможность
пройти испытания.
- Ты верил, что мы избранники Стихий?
- Я сомневался немного меньше, чем другие. Честно говоря, в последний
момент и у меня похолодела кровь. Кто бы мог подумать, что вы, мадам,
Посредник!.. А трудно, наверное, быть мамашей такого беспокойного
семейства!
- Я не мать Стихиям. Я избранник Космоса.
Гаюнар махнул рукой.
- Слова, слова, а суть одна. Капитан - отец команды, ну а в вашем случае -
мать. И знаете ли, я рад, что эти двое, - он показал на Пэра и Данилу, -
находятся под вашей опекой.
Призрак, сидевший на спинке стула, сжался под мимолетным взглядом
Александра, первый раз за все время беседы обратившего на него внимание.
- Мы стали бы значительно сильнее, если бы знали предысторию Крылатого
Волка, - сказала Серафима. - Нам предстоит битва, и как в любой битве
победу обеспечивают не только авангарды, но и тылы.
Гаюнар молчал.
- Кто управляет Кочевниками? - продолжала Каляда. - Какую цель они
преследуют? Что им обещано или что они намерены иметь, если Структура
будет разрушена? Ответы на эти вопросы могли бы прямо или косвенно дать
вы, Александр.
Он поднялся с табурета и в раздумье прошелся по комнате.
- Кочевниками невозможно повелевать, - сказал он негромко. - Это я знаю из
собственного опыта. Я в юности развлекался тем, что придумывал ловушки для
пустотелых тварей. Ничего хорошего в результате не вышло.
- Вы могли видеть Кочевников среди Черноты?
- Да.
- Вы не задумывались, почему?
- К чему без толку ворошить мозги! Таким родился, и все тут.
- Вы делали ловушки для Кочевников с помощью Крылатого Волка?
- Нет. Волк мне достался значительно позднее. Ортский предупреждал, что
звездолет создан для Семи Стихий, хотя тогда сей факт меня мало трогал.
- Значит, именно Ортский сказал вам о способе уничтожения Кочевников?
- Он велел мне искать вас.
- А кристалл, который вы подбросили на Волка? Насколько я понимаю, он
предназначен для Пэра.
Гаюнар остановился.
- У вас просто талант к расследованиям! - воскликнул он, уже не скрывая
раздражения.
- Может быть. Но вы начали дело, так доведите же его до конца.
Данила видел, что отец оказался перед нелегким выбором, но не мог
определить, в чем непосредственно заключалась дилемма.
- Подручный Ортского передал мне кристалл, чтобы я вручил его вам, -
ответил, наконец, Обманувший Смерть. - Больше я ничего не знаю.
- Жаль, - Каляда встала. - Нам пора. Завтра мы улетаем. Надеюсь, увидимся
до старта.
- Улетаете? - удивился Александр. - Но вы завоевали право пройти к Зеркалу
Судьбы!
- Мы воспользуемся этим правом, но не сейчас. Прежде мы должны узнать, с
кем нам предстоит сражаться.
7
- Доброе утро, Оливул. Очень хорошо, что ты уже здесь, - сказала Серафима,
застав бортинженера в кабине управления. - Как наши дела?
Белый князь встал ей навстречу.
- Составляю предварительную спецификацию повреждений корабля, - ответил
он. - По прогнозам экспертных систем на отладку запасных и ремонт основных
блоков уйдет по меньшей мере шесть-восемь часов.
- Как себя ведет наш противник? - Каляда села за пульты капитанского
мостика.
- Обманувшие Смерть закрыли Мир собственной тенью. Все структурные
параметры искажены. Надо бы ненадолго выйти в Надмирье и определить
состояние Игры до того, как начинать путешествие сквозь Зеркало Судьбы.
Серафима, согласно кивая, активизировала терминал бортовой аналитической
сети.
- У нас будет достаточно времени, чтобы следить за Игрой, поскольку к
Зеркалу Судьбы сейчас мы не пойдем.
Бер-Росс изумленно поднял глаза на капитана.
- Великий, с которым мне пришлось общаться, настаивал на скорейшем и
полном уничтожении Кочевников, паразитирующей субстанции в Структуре, -
продолжала Каляда. - Однако, он не пожелал ответить на очевидный вопрос:
что такое Кочевник по своей природе. С другой стороны, Волк, созданный
задолго до возникновения идеи возродить Первую Игру, уже имел установку
аннигилировать то, что среди внемиренцев принято считать чужаками.
- Ты хочешь сказать, - медленно заговорил Белый князь, - что, используя
нас, кто-то хочет разрешить собственную частную задачу?
- Причем не оставляя нам ни времени на раздумья, ни права на выбор, -
подхватила Серафима. - Оливул, не мог бы ты декодировать из архива
параметры старта, который провел Пэр? Я имею в виду поспешный выход из
Мира, где отличились Донай и Данила.
Неожиданная смена темы Бер-Росса насторожила: он не мог допустить мысль,
чтобы Каляда оставила обсуждаемую проблему в подвешенном состоянии. Он
торопливо обратился к архивному банку данных, гадая, что заставило
капитана сцепить два совершенно независимых на первый взгляд факта, и,
направив извлеченную информацию на капитанский терминал, приблизился к
мостику.
Серафима проделала ряд вычислений и, когда на мониторе застыли две
трехмерные диаграммы, обернулась к бортинженеру.
- Что ты можешь об этом сказать?
Бер-Росс внимательно изучал графики.
- Так выглядят параметры токов Структуры, когда Кочевники покидают Мир, -
уверенно ответил он. - Здесь нет ничего нового, на мой взгляд.
- Ты говоришь об обоих графиках?
- Но они идентичны... Кому принадлежит второй?
Серафима в упор смотрела на Белого князя.
- Второй описывает скачок Пэра.
Оливул медленно скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от экрана.
- Как ты это объясняешь? - спросил он.
- Не вижу альтернативных вариантов.
- Нет. Пэр внемиренец, один из нас. Он избран Воздухом. Кочевник не может
нести в своей сущности Стихии!
На бледном лице Бер-Росса выступил румянец возбуждения.
- В целом, ты прав, - вздохнула Каляда, - но в случае Пэра мы имеем дело
не с простым Кочевником, а с какой-то сложной трансформацией, которую так
или иначе начал Гаюнар-старший и завершил Ортский.
- Так сказал тебе Александр?
- Нет, он не признался. Обронил, что в юности практиковался в ловле
Кочевников, и только. Выводы я делаю на основании наблюдений. Самое
показательное из всех то, как Пэр "влился" в тело Грег-Гора, когда наш
дракон потерпел неудачу в Игре. Я решила поначалу, что Пэр воззвал к
Воздуху. Однако вчерашние события опровергают мои выводы.
- Он заговорил сразу, как только ощутил в себе Стихию, - вставил Оливул. -
Впервые ощутил, ты хотела сказать?
- Именно. Звуковая речь - одно из проявлений Стихии Воздуха, - пояснила
Серафима и продолжала. - Объединение с Крылатым Волком также происходит по
принципу "присвоения места". Однако Пэр не разрушает объект, когда его
покидает. То есть для него "замещение" становится, образно говоря,
разделением на "стихии" и "нестихии". Фактически, он оставляет часть себя
на оболочке предмета. Это удерживает предмет в равновесии, а Пэру
позволяет безболезненно вернуться в свое "я".
- Невероятно, - Оливул в растерянности смотрел на графики, замершие на
экране. - Получается, мы уничтожим друга, если заставим Волка бороться с
Кочевниками?
- Поэтому я и не хочу принимать поспешных решений. Мы должны знать: кто на
самом деле Кочевники - паразиты, чужаки или забытые творения Великих.
Некоторые из них уже укоренились в Мирах, отыскав потерянные места, и одно
это вынуждает вычеркнуть из списка синонимов слово "чужак". Не станет ли
их изгнание нарушением устойчивости Структуры? Вот что необходимо выяснить
и как можно скорее. Выводы о Пэре оставим пока между нами, Оливул. Я
все-таки надеюсь, что Александр победит гордыню и расскажет о нём сам.
За завтраком Каляда не подняла вопрос о предстоящем путешествии, как
ожидал Оливул, и предложила вплотную заняться звездолетом. Капитана
всецело поддержали. Было ясно, что никто из друзей не желает долго гостить
в неуютном Мире, и более всех Пэр.
- Я ненавижу это место, - шепнул призрак Даниле, когда они вдвоем
спускались в машинный зал.
- А я жалею, что настоял на встрече с Александром, - отозвался Гаюнар. -
Обидно, он совсем не питает ко мне отцовских чувств. Если бы не Серафима,
никакого разговора у нас вообще бы не получилось.
Оливул заканчивал настройку внешних бортовых визоров, когда заметил возле
примыкающего к площади здания знакомую фигуру. Обманувший Смерть сделал
знак следовать за собой и отступил в тень переулка.
- Грег, Гор, подмените меня на несколько минут, - попросил Бер-Росс и по
коммутатору предупредил сестру, орудовавшую в кабине: - Юля, не прерывай
тест, я скоро вернусь.
Он спрыгнул на мостовую и быстро пошел навстречу Александру.
- Приветствую, князь, - Гаюнар вальяжно раскланялся. - Извини, вчера не
признал сразу.
- Я рад тебя видеть, Алекс.
- Я тоже... Спасибо, что позаботился о теле моей подружки.
- Ты был на могиле?
- Я даже наблюдал за похоронами. И видел, кстати, как ты пытался найти
наших убийц.
- Я не подозревал тогда, что Кочевники способны занимать предметы. Мы
искали стрелка, а надо было всего лишь сжечь брошенный колчан со стрелами.
- К дьяволу их... Вот, - Александр протянул Оливулу маленький плоский
футляр из легкого металла, - передай это Даниле.
Бер-Росс нерешительно взял вещицу.
- Но почему ты сам?...
- Нет. Сделай одолжение, Белый князь, передай и всё.
- Хорошо.
Он убрал футляр во внутренний карман и собирался продолжить разговор, как
вдруг рядом заколебалось марево, и прямо из каменной мостовой поднялась
темная фигура с потерянными в сумраке контурами. Гаюнар рефлекторно
отшатнулся. То была Смерть, взывающая к Тверди.
Оливул похолодел.
- Донай, - прошептал он. - Прости, Алекс, меня зовет брат. Я должен идти.
Надеюсь, это не последняя наша встреча.
- Посмотрим, - обронил Гаюнар, издали поглядывая на запретную Стихию.
Оливул побежал к звездолету.
- Донай! - позвал он.
- Он там, с правого борта, - подсказали близнецы. - Чем ты обеспокоен?
Белый князь не ответил. Фантом Смерти, в сумерках похожий на грозовую
тучу, маячил в переулке.
- Ви-Брук звал на помощь. Скажите Серафиме - я иду к нему! - крикнул
Оливул и бросился вслед за удаляющимся образом.
Грег и Гор растерянно переглянулись.
Капитан молча выслушала короткое сообщение.
- Оставайтесь на Волке. Юля, слышишь меня? - она наклонилась к микрофону.
- Установи защитный экран на средний уровень. Самостоятельно ничего не
предпринимать. Данила, выпускай собак вперед. Возьми оружие.
- Я тоже с вами! - появился Пэр.
Каляда не возразила.
8
Донай выправлял манипуляторы, когда, потянувшись за инструментами, вдруг
обнаружил, что стоит на высоком холме возле одинокого засохшего дерева.
Вдали сквозь туман мерцали серые городские стены.
- Черт бы их побрал, - пробормотал он и гаркнул во всю свою луженую
глотку. - Эй, вы, бессмертные! Мы так не договаривались!
Перед ним материализовались четверо. Смиренно склоненные головы, взгляд,
опущенный ниц - они не были похожи на врагов, и Донай благоразумно
повременил с действиями. Он внимательно оглядел неподвижную группу и
неожиданно для себя узнал одного из четверки: это был тот самый молодой
программист-экзистор, который играл на Мире Дымиуса.
- И как сие понимать? - Синий князь уперся кулаками в бока.
- Мы просим позволения говорить.
Ви-Брук, хоть и старался сохранить самообладание, был искренне возмущен
ответом.
- Чего-чего? Просите позволения говорить? А когда вы меня телепортировали,
вы позволения спросили?!
- Прости. Магистр не должен знать, - вновь заговорил старший. - Мы
доставим тебя обратно по первому твоему слову, но прежде, умоляю, выслушай
нашу просьбу.
- Ладно, - снисходительно согласился Синий князь. - Так что вы хотите,
чтобы я услышал?
Трое из четырех Обманувших опустились на колени.
- Верни нам Смерть.
Донай застыл с ошарашенным выражением на лице.
- Что? - выдавил он. - Ребята, вы в своем уме?
- Только ты, Витязь Меча Смерти, способен избавить нас от заточения
бессмертного бытия. Сжалься. Верни нам то, что отняла Судьба.
Синий князь сглотнул подкатившийся к горлу ком.
- Вы хотите, чтобы я... убил вас?
Жестокая память вдруг раскрыла перед ним пыльные кулисы сцены, зовущейся
прошлое. Охота на диких зверей в бесконечных лесных Мирах и каленая
стрела, летящая в беспомощного подранка... Бессмысленная дуэль, исход
которой был предрешен... Брызги крови и храп обезумевшего коня, несущегося
по полю брани... Полутемная комната с небольшим экраном на стене, в
котором видно, как двое - мужчина в белом и девочка в нескладной униформе
- движутся по-над пропастью. Две жизни в его руках, и хладнокровно
продуманный план уничтожения...
То было раньше, давно, хотелось верить - во сне. Он отчаянно оттолкнул от
себя наваждение, но осталась Смерть, дышащая в затылок холодом и землей.
Вместе с ней в душу стучался страх. "Оливул, где ты? - едва не крикнул
Донай. - Помоги мне!" И хотя слова так и не были произнесены вслух, зов
крови на крыльях Стихии полетел к брату.
- Одно прикосновение твоего Меча, - продолжал Обманувший, не ведая, какие
ураганы бушуют в душе Витязя, - и наши страдания кончатся. Мы искали
Стихии и ждали избавления. Отпусти нас. Прошу тебя, отпусти!
Синий князь посмотрел на существ, некогда бывших людьми. Трое так и стояли
на коленях, низко опустив непокрытые головы. Четвертый - молодой экзистор
- находился поодаль от товарищей.
- Как давно вы принадлежите ордену? - тихо спросил Ви-Брук.
- Мы были первыми. Он, - старший показал на юношу, - последний.
- Я мало жил и не хочу исчезать сейчас, - экзистор, дрожа от волнения,
поднял взор. - Но я прошу сохранить за мной право умереть.
- Будь по-твоему, - произнес Синий князь и, когда тот, заручившись словом
Витязя Смерти, удалился в седую мглу, повернулся к коленопреклоненным. - Я
исполню вашу просьбу.
На холм навалился тяжелый монотонный гул, пошатнулись вековые валуны, и
Меч Смерти ликуя вверил свой эфес рукам Витязя. Стихия поднялась из-под
земли - невидимый, угрожающий образ - обвила клинок и заискрилась синим
пламенем на острие.
Ви-Брук коснулся мечом поочередно каждого из троих. Тела Обманувших
напряглись, задрожали и вдруг, потеряв контуры, сгинули в скованном
апатией воздухе. Последнее, что запомнил Донай, были полные благодарности
глаза тех, кто, наконец, завершил жизнь без жизни.
Синий князь качнулся. Ему показалось, что земля плавно уплывает из-под
ног. Великая усталость, близкая к самой смерти, заключила его в холодные
объятия. Он готов был выронить меч, но руку удержали, не позволив разжать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг