- Ерунда какая-то, - Юлька брезгливо поморщилась.
- Кажется, мы вляпались в Игру, - заметили Грег и Гор.
- Выбираться отсюда пора! - воскликнул Данила. - И чем быстрее тем лучше.
Кочевники оживят Первый Экзистедер, пока мы играем в чужие игры!
Серафима молча следила взглядом за Пэром, который тщетно штурмовал
незримую преграду за спиной друзей.
- Отступать нам некуда, - сказала она, - а единственный проход, судя по
всему, находится за этой дверью. Мы должны идти вперед. По словам
Великого, Зеркало Судьбы укажет Путь, где Волк исполнит свое
предназначение.
Пока она говорила, Донай подошел к воротам и поднажал на них плечом.
- Заперто, - сообщил он. - Но взявшись дружно, по-моему взломать можно.
В ответ на его слова раздался гомерический хохот из пустоты.
- Вы никогда не откроете вход в Вечность без ключа, - громогласно объявил
невидимый страж. - А ключ храню я!
- Так отдай его нам! - крикнул Ви-Брук в сторону, откуда, как ему
казалось, говорил Обманувший Смерть.
Невидимка опять расхохотался.
- Хочешь помериться со мной силой? - спросил он сквозь смех.
- Я готов! - раззадорился Синий князь, не замечая, что прозрачная стена
уже отделяет его от друзей.
- Держи!
К его ногам упал меч. Донай поднял оружие, с удовольствием примерился к
эфесу и занял боевую позицию.
- Может быть соизволишь показаться? - обратился он к обладателю громового
голоса.
В поисках противника он огляделся, и тут понял, что заперт на небольшом
песчаном пяточке перед закрытыми воротами. Друзья что-то кричали ему из-за
невещественного заграждения, но слова тонули в толстом слое бесцветного
тумана. Зато жестикуляцию Юльки не понять было невозможно: девушка
отчаянно махала рукой, призывая брата посмотреть назад. Донай стремительно
обернулся лицом к опасности.
В центре гладиаторской площадки стоял воин. Синий князь медленно поднял
взгляд. Он не без оснований считал свою комплекцию богатырской, но тот,
кто вышел на поединок, был выше него на голову и раза в полтора шире в
плечах. Все снаряжение гиганта составляла набедренная повязка из шкуры
какого-то животного и огромный двуручный меч, который он, посмеиваясь над
удивлением внемиренца, играючи поднял перед собой.
- Я - Боец, - объявил он.
- Хорош, - проговорил Донай, стараясь оставаться задирой по крайней мере
внешне. - И ты долго вот так стоять собираешься?
После первых же выпадов друзьям стало ясно, что если Синему князю и
достанется эта победа, то очень дорогой ценой. Хотя поначалу Ви-Брук
удачно использовал тактику лавирования. Выскальзывая из-под ударов, он
быстро запутал противника и даже нанес ему несколько царапин. Но раны не
причиняли Бойцу ни малейших неудобств. Он безмятежно позволял себе
получать уколы и порезы, и Донай, наконец, догадался, что Обманувшие
потеряли не только Смерть, но вместе с ней и б(льшую часть Жизни: они не
чувствовали боли, они презирали кровь, они смеялись в лицо любой опасности.
Ви-Брук начал ошибаться, за что скоро и поплатился. Меч Бойца полоснул по
правой руке. Донай отскочил, рефлекторно зажав ладонью рану. Противник
любезно предоставил ему несколько секунд передышки и вновь ринулся в
атаку. Под ураганным натиском Синий князь сдвинулся назад на шаг, второй,
третий, поскользнулся и оказался на песке. Устрашающий клинок блеснул над
головой. Он чудом успел парировать удар, вскочил, столкнулся с противником
в ближнем бою и вынужден был отступить вновь, когда боль обожгла грудь, и
горячая липкая кровь багровым пятном расплылась по синей рубашке.
Юлька вскрикнула и ткнулась в плечо Оливула. Данила и Пэр отчаянно искали
лазейку в туманной ограде, надеясь прорваться на помощь Ви-Бруку.
- Меч Смерти, Донай! Зови Смерть! - шептали близнецы.
Бер-Росс и Серафима переглянулись. Шанса подсказать эту мысль Ви-князю
даже ментальным способом не было: Обманувшие накрепко блокировали любые
подходы к площадке.
Неприятельский клинок ударил по ноге, и Донай упал. Издали друзьям
показалось, что он потерял сознание, но проползли секунды, и Синий князь,
превозмогая боль, упрямо поднялся опять.
- Ты проиграл, - сообщил Боец.
- Это еще бабушка надвое сказала, - процедил в ответ Ви-Брук. - Пришла
пора познакомить тебя с одним моим хорошим товарищем.
Далеко отбросив бесполезное оружие, Донай выпрямился и поднял перед собой
руки. Капли крови падали с пальцев на песок медленнее, медленнее, и
замерли зловещими пятнами на золотистом грунте. Откуда ни возьмись
появилась свинцовая туча, грянул гром. Боец отшатнулся, и ужас застыл на
его лице. Синий князь напрягся. Шрамы на щеке почернели, пот выступил на
висках, а на шее вздулись лиловые жгуты вен. Несколько мгновений, и
короткая молния прорезала пространство. Раздался лязг металла - боевой
клик Меча Смерти.
- Спасибо, дружище, - прошептал Витязь и поцеловал холодный клинок. - А
вот теперь поговорим всерьез! - крикнул он Бойцу и высоко поднял артефакт
Стихии.
Обманувший заворожено следил за грозным орудием Смерти, в широкой стальной
полосе которого клубились грозовые облака. Ви-Брук обрушил на врага удар,
вложив в него все оставшиеся силы. Боец вскрикнул - алая лента
перекинулась через его голую мускулистую грудь. Донай почувствовал, как
открывается второе дыхание. Новый удар, и кровь струится по облитому
ужасом лицу. Синий князь неумолимо теснил противника к железной двери. Тот
отступал, делая слабые попытки сопротивляться, и, наконец, обессиленный
рухнул на землю. Донай приставил клинок к его горлу.
- Пошевелишься, и ты труп. Уже без обмана, - сказал он, тяжело переводя
дух. - Ключ!
Боец покосился на свой меч. Ви-Брук заметил его взгляд.
- Ну! - острие оставило кровяную точку на шее великана.
Тот стал белее полотна.
- Ты Смерть, - пробормотал он.
- А я думал, ты сразу догадался. Ключ сюда, живо!
Боец дрогнувшей рукой сложил к ногам победителя оружие и вдруг пропал без
следа. Вместе с ним растворилась мнимая стена.
Друзья бросились к Синему князю.
- Один-ноль в нашу пользу, - показав на трофей, проговорил он и без чувств
повалился на руки братьев.
Грег и Гор помогли Оливулу опустить раненого на песок и посторонились,
уступая место Серафиме и Юльке.
- Донай! - Бер-Росс почувствовал, как над братом собирается холодное
дыхание его Стихии. - Отгони ее, твое время еще не пришло!
Каляда быстро провела рукой по лбу и щеке Ви-Брука и нахмурилась.
- Смерть содействовала прекращению кровотечения, но этого недостаточно. Он
серьезно ранен. Я попробую что-нибудь сделать...
- Нет, настал мой черед, - вдруг произнес Данила и, прежде чем остальные
опомнились, громко позвал. - Жизнь!
Из недр его души хлынула живая Вселенная. Едва ли не воочию друзья видели,
как над Гаюнаром собирается яркий, как сам свет, столб благородной
энергии. Переливаясь радужными волнами, она оформилась в шар и неожиданно
вспыхнула, наполнив пространство проворными горячими искрами, которые,
будто зерна, устремились в каждый закуток, в каждую щель, чтобы дать
ростки на омертвевшей почве. Данила легко сконцентрировал Силы Стихии и
направил на Доная. Живительные волны пронизали израненное тело. Последние
струйки убитой крови стекли на песок, оставив за собой вместо рваной плоти
багровые рубцы. Смерть безмолвно вернулась в камень.
Ви-Брук слабо повел головой и открыл глаза. Гаюнар стоял поодаль,
окруженный маленьким смерчем - Воздух собирал разлетевшиеся искры Жизни.
Донай приподнялся на локте.
- Это что за фейерверк? - озадачено спросил он, оглянувшись на Оливула.
- Стихия Данилы стерла твои раны, - ответил Бер-Росс с облегченным вздохом.
Юлька проскользнула между Грегом и Гором и, присев возле брата, отогнула
пропитанную кровью рубашку.
- Смотрите, даже царапин нет! - радостно объявила она.
Серафима сжала плечо Гаюнара.
- Благодаря тебе, мы снова все вместе.
Он вздрогнул и торопливо поднял взгляд на Каляду, но та уже направилась к
воротам, где Гай-Россы взялись прилаживать в крестообразное отверстие эфес
добытого в бою меча. Замок поддался, дверь заскрипела и сама распахнулась
перед людьми, открыв темный коридор.
- Держитесь друг друга, - предупредила Серафима, когда все семеро
остановились перед загадочным входом. - Пэр, до сих пор ты удачно
использовал свое убежище, займи его и сейчас.
"Охотно, капитан!" - воскликнул призрак и прежде, чем Данила успел
возразить, нырнул в пряжку его поясного ремня.
Они шагнули за ворота, откуда, по словам Обманувших Смерть, начинался путь
по Вечности.
Узкий треугольник света, проникающего через приоткрытую дверь, прилип к
кромешной черноте, обозначив пол условного коридора. Внемиренцы,
оглядываясь по сторонам, осторожно двинулись вперед, но никто не рискнул
сойти с освещенного островка. Внезапно вход закрылся. Светлое пятно в ту
же секунду было съедено воцарившейся тьмой, а вместе с ним растаяла опора
под ногами. Началось стремительное падение в пустоту.
- Не ищите Пути! Мы не в Структуре! - крикнула Серафима, но ее перебил
другой, незнакомый голос.
- Воздух! Ветер!
Налетевший вихрь подхватил людей на невесомые крылья. Все ориентиры были
мгновенно сметены, звуки потонули в надрывном вое урагана, а время
потерялось где-то за границами Вечности.
3
Донай не помнил, как долго продолжался полет в хитро закрученных воздушных
потоках, но вскочил сразу, чуть только очутился на земле. В первый момент
он испугался, решив, что совершенно ослеп, ибо в кромешной темени, висящей
вокруг, невозможно было разглядеть даже собственную руку. Прислушался: ни
единого движения рядом. Однако уверенность, что Белый князь где-то
поблизости, не покидала. Встав на колени, он осторожно принялся ощупывать
каменную площадку и вдруг наткнулся на человеческое тело.
- Оливул! - он подался к лежащему и похолодел: человек был мертв.
В состоянии близком к шоковому Синий князь застыл над трупом и вздрогнул
от неожиданности, когда кто-то взял его за плечо.
- Донай, что с тобой? - прозвучал голос брата.
Зачастило запнувшееся сердце. Ви-Брук обернулся и с удивлением обнаружил,
что на фоне непроглядной тьмы Оливула видит прекрасно.
- Я в седле, - выговорил он, поднимаясь на ноги. - Где мы?
- Не знаю. Одно ясно: Обманувшие Смерть сумели нас разделить.
Белый князь сделал шаг вперед и споткнулся о мертвеца.
- Что это?
- К счастью, не ты, и никто из наших.
Оливул нагнулся над телом, но быстро утратил желание его изучать.
- Мертв уже давно. Похоже, этот человек был принят Обманувшими за
избранника Стихии и не справился с испытаниями. Нас постигла бы его
участь, если бы Пэр не успел позвать Воздух и наполнить им пустой Мир.
- Воздух-то на месте, а вот самого Пэра я не вижу, - Донай, щурясь то так,
то этак, вглядывался в глубокую темноту. - Странно, что мы друг друга еще
способны рассмотреть.
- Смерть и Твердь, - Белый князь в задумчивости скрестил руки на груди, -
они всегда будут рядом... А знаешь, я начинаю понимать задумку
организаторов этого испытания. Стихии в окружающем нас Мире существуют
сами по себе, и мы видим лишь тех, с кем имеем одну форму. Значит...
- Надо создать форму, общую для всех?
- Именно!
Братья переглянулись.
- Как бы эту идею остальным подсказать, - горько усмехнулся Донай, прервав
образовавшуюся паузу. - Ведь каждый из нас может позвать только свою
Стихию.
- Не совсем, - лицо Оливула просветлело, и он зычно крикнул в
пространство: - Мадитус дагар вий!
Синий князь опомниться не успел, как над головой громко ударили о воздух
твердые драконьи крылья. Тьму прорезали две огненные струи, и Гай-Росс
опустился на площадку. Вместе с ним в подземелье пробился тусклый свет
звезды.
"Кто призывал меня?" - беззвучный вопрос дракона возник в сознании людей.
- Все в порядке, Грег-Гор, это я, - ответил Белый князь, подошел к брату и
обнял обе склонившиеся к нему недоуменные морды. - Принимай человеческий
облик, мой зов не связывает тебя клятвой.
Четыре голубых огромных глаза радостно блеснули, дракон отступил, шурша по
камням мощным хвостом, вытянулся, как перед взлетом, и с оглушительным
хлопком превратился в близнецов. В следующую секунду на Белого князя
обрушился поток вопросов:
- Оливул, как тебе это удалось? Откуда ты знаешь заклинание? Разве у тебя
была наша чешуйка?
- Эй, стоп! - вмешался Донай. - Я ничего не понял. Ну-ка, Змей-Горыныч,
еще раз и по порядку.
Оливул рассмеялся.
- Ты только что был свидетелем ритуала, который используют маги в Темных
Мирах, чтобы призвать дракона. Частицу чешуи сжигают и произносят
заклинание. Дракон, где бы он ни был, является на зов, чтобы выполнить
волю господина. Добыть чешую нелегко, если, конечно, ее хозяин сам не
подарил человеку частицу своей брони. У меня, как видите, чешуйки не было
- объединяющим элементом послужила родственная кровь. А слова призыва,
ребята, мне грех не знать.
Грег и Гор переглянулись.
- Спасибо, - смущенно сказали они в один голос. - Ты выдернул нас из
такого пекла, куда и врагу попасть не пожелаем.
- С вашим появлением и здесь стало значительно теплее, - заметил Ви-Брук.
- Может быть соорудим костер? Ветер гуляет всюду, и есть надежда, что
оставшаяся команда почует дым и пойдет навстречу.
Неожиданно Юлька оказалась в воде. Удара о поверхность она не
почувствовала, будто форма Стихии заботливо приняла ее в свои объятия.
Точно определить, где небо, а где земля после замысловатого полета было
нелегко, и девушка, отчаянно работая руками и ногами, поплыла в
направлении к поверхности, так по крайней мере ей казалось. Сквозь толщи
воды пробивался странный грязно-зеленый свет. Воодушевленная, она удвоила
усилия, как вдруг наткнулась на вязкую массу: вода преградила путь. В
помутневшем от нехватки кислорода сознании мелькнуло: "Граница всех
Миров!" Вода решительно вспенилась, взбурлила, и девушка поняла, что
Стихия уносит ее прочь от опасного места.
В себя Юлька пришла от ветра, хлестнувшего в лицо. Жадно глотнув
долгожданный воздух, она встрепенулась. Пэр обхватил подругу подобиями
щупальцев и удерживал на поверхности. Что-то шершавое коснулось шеи и
лица. Она рефлекторно оттолкнула предмет.
- Не бойся, не бойся, это водоросли, - не то услышала, не то почувствовала
она тихий с ласковым присвистом голос.
- Пэр, давай ее сюда живее! - крикнул Данила.
Юльку схватили за шиворот. Она перевернулась и, ухватившись за руку
Гаюнара, вползла на сотканный из плавучих растений островок.
- Так. Половина команды в сборе, - подытожил пилот, и осторожно потряс
девушку за плечо. - Ты как, ничего?
Она рассеянно кивнула и огляделась.
- А где Оливул?
- Другого вопроса я и не ожидал, - хмыкнул Гаюнар и, помедлив, ответил. -
Пока мы втроем.
- Не горюй, Юленька, все найдутся, - сказал приземлившийся на краю
островка Пэр. - Мы же настоящие избранники Стихий, значит пройдем
испытание... Ребята, а почему вы так странно на меня смотрите?
- Пэр, - в полувопросительном тоне Данилы слышались нотки тревоги, но
глаза сияли восторгом.
- Данька, да что случилось? - растерялся тот и принялся рассматривать себя.
- Пэр, ты же заговорил! - забыв, что находится на довольно шаткой
платформе, Гаюнар вскочил, и крепко обнял призрака.
Водоросли недовольно зашипели и начали стягиваться под ноги пилота,
провалившегося в их массу уже по щиколотку. Юлька теперь заметила, что
островок, где они втроем находились, целиком соткан из водной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг