- Боюсь, не скоро, - ответил Оливул. - Устала?
На сей раз она не стала кривить душой.
- Немножко.
- Найдем более или менее приличное место и остановимся на ночь. На
поверхности сейчас, должно быть, вечер.
- А что ты называешь "приличным местом"?
- То, где я могу объяснить каждое явление, и которое вписывается в
окружающую обстановку.
Девушка украдкой покосилась на спутника и подумала: "Все-таки он сильно
переживает свой прокол с пещерой самоцветов. Что греха таить: там мы
оказались по его милости!"
Коридор стал расширяться, и в спертом воздухе появился тяжелый дух не то
сырости, не то каких-то разложений. Юлька брезгливо поморщилась и спрятала
нос в отворот куртки. С каждым новым шагом туннель становился все шире, и
вот превратился в вытянутую, как веретено, рекреацию, где на сводах
роились уродливые растения с неровными листьями и большими темными
бутонами. Свободным от них оставался только пол, заляпанный вязкой грязью.
Оливул огляделся в поисках дальнейшего пути, а Юлька, заинтересовавшаяся
странными обитателями пещеры, смело приблизилась к стене.
- Милые цветочки. Как же они тут живут? - удивилась она вслух и тронула
ближайший бутон.
- Осторожно!
Но было поздно: раздался хлопок, и из бутона вырвалось облачко серой
пыльцы. Девушка отпрянула. Последовали еще два хлопка, потом четыре, а
через секунду вся стена взрывалась, испуская едкие клубы.
- Ой, что это?
- Твои "милые цветочки"! - бросил Оливул и подтолкнул ее к выходу. -
Задержи дыхание!
Юлька помчалась в сторону, где просматривалась черная пасть нового
туннеля, на полпути споткнулась и ухнула носом вперед, потащив за собой и
Бер-Росса. Он поскользнулся на покрытом грязью полу, и путешественники
дружно повалились на стену, усеянную еще не лопнувшими бутонами пещерных
цветов. Стена, впрочем, оказалась ложной: растения так основательно
сплелись стеблями, что полностью закрыли собой достаточно широкий проем.
Вместе с оборванными листьями, ветками и комьями грязи Оливул и Юлька
полетели вниз по крутому склону.
Приземление получилось жестким, поскольку основание нижнего туннеля
состояло преимущественно из острых осколков камня и кусков рассыпчатой
породы, похожей на мел. Юлька, проехав последние метры на собственном
мягком месте, еще несколько секунд сидела, не шелохнувшись, там, где
остановилась. К счастью, летный комбинезон не подвел хозяйку при жестокой
проверке на прочность. Бер-Россу повезло меньше. Он скатился кубарем и
теперь лежал ничком в трех метрах от девушки. Увидав его, Юлька очнулась
от оцепенения.
- Оливул, - ахнула она и поползла к спутнику: встать на ноги не решалась -
слишком сильно дрожали коленки.
Он со стоном приподнялся и потряс головой, оставив в воздухе облако серой
пыльцы. Придя в себя, Белый князь тревожно оглядел девчонку и, убедившись,
что она цела и невредима, воскликнул:
- Как ловко ты умеешь создавать сложные ситуации! Просто талант какой-то!
- Откуда я знала, что они станут плеваться? - оправдывалась Юлька. - Ты же
трогал камни в сверкающей пещере - и ничего.
Оливул вздохнул, но волю гневу не дал, сел на плоский камень и принялся
растирать ушибленное при падении плечо. Девушка стояла рядом с видом
провинившейся школьницы.
- Сердишься, да? - спросила она осторожно.
- Если я отвечу "нет", ты все равно не поверишь.
- Я же не нарочно, - она тихонько всхлипнула. - Наверно, люди правы, когда
говорят, что я всем причиняю одни неприятности.
- Я так не считаю, - Оливул поднялся.
Юлька собиралась уточнить, серьезно ли он это сказал, но тут до слуха
донесся странный нарастающий с каждым мгновением гул.
- Слышишь? - она затаила дыхание.
Гул превращался в грохот; свод туннеля затрясся. Белый князь изменился в
лице.
- Пойдем-ка прочь отсюда, - быстро сказал он и повел девушку за собой
вглубь прохода, подальше от места, где они вывалились из верхней галереи.
Спустя несколько секунд над головами прогрохотало так, будто летел с гор
огромный валун. Из дыры по склону посыпались камни и оторванные стебли
"плюющихся" растений, а гвалт стал удаляться и вскоре совсем стих в недрах
подземных лабиринтов.
Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни выпрыгивало
наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила, что стоит
в его объятиях. Смутившись, она отступила.
- Это было пещерное "перекати-поле", - пояснил Белый князь. - Мелкие
камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил
собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем
и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда
на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать,
что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в
пространстве. Они, как шарик-груз внутри "Ваньки-встаньки", не дают ей
потерять равновесие, и стоит одному полушарию "перетянуть", перекати-поле
тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над
проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам.
Юлька сглотнула подкативший к горлу комок.
- Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда!
- Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты
становишься причиной, так или иначе идет на пользу.
Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила:
- А у меня даже прозвище есть - везунчик.
- Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил: - Подыщем место для
ночлега.
Они медленно пошли вглубь туннеля.
- Оливул, а что такое "Ванька-встанька"? - спросила Юлька несколько минут
спустя.
- Старая народная игрушка, - он остановился, прикрыл глаза и чуть заметно
повел рукой; на его ладони появилась маленькая деревянная фигурка
человечка, состоящая из двух шаров - головы и тела.
- Какой очаровашка! - восхитилась девушка.
- Это тебе, - Белый князь протянул ей фигурку. - Поставь его на ровную
поверхность и качни. Видишь, он возвращается в вертикальное положение.
Поэтому его и зовут - Ванька-встанька.
Юлька долго рассматривала игрушку, щелкая по ней то так, то этак, но
Ванька оправдывал свое название и непременно выпрямлялся, сохраняя веселое
выражение на физиономии.
- Не могу отделаться от ощущения, что я уже такого видела, - сказала она,
наконец. - Только вспомнить бы, где именно.
Они выбрали небольшую уютную нишу далеко от места предыдущего приключения.
Здесь было относительно чисто и просторно, а пол устилали сухие стебли
растений, потерянные когда-то "перекати-полем". Оливул тщательно все
осмотрел и дал добро на привал.
- Много пыли, зато безопасно, - пояснил он. - Устраивайся. Я придумаю
что-нибудь насчет еды.
- Вряд ли ты что-то найдешь, - прищурилась Юлька, - а вопрос решается
значительно проще: у меня есть два спецпайка. Пищи на двое суток. Конечно,
это не ресторан на Альционе, но есть можно.
Она протянула спутнику пакет.
- Запасливая.
- Второй мне Серафима дала, - махнула рукой девушка, но тут же прикусила
язык: Белому князю совсем не обязательно было знать природные особенности
Каляды.
Оливул понял ее заминку.
- Я предполагал, что твоя подруга - нечеловек, а вчера, когда вы с ней
увели Гора, в этом убедился. Ты видела, что она сделала с монолитной
капсулой? Нет? Она разорвала металл голыми руками, вернее - собственными
когтями. Я ради интереса заставил моего андроида проделать то же самое.
Разумеется, вместо когтей у него были аналогичные по характеристикам ножи.
- И что? - Юлька подалась вперед; вчера она не обратила внимания на
способ, выбранный Калядой, для разрушения зловещего саркофага.
- Безрезультатно. Робот не смог даже погнуть металл. Ее кровь, оставленная
на обломках капсулы, испарилась, и я нашел слабый след только благодаря
моим приборам. Это говорит об одном: твоя приятельница - Посредник. Ты
знала?
- До вчерашнего дня - нет. Но это значения не имеет. Я ее люблю, как
старшую сестру!
- Охотно верю. Хотя, вполне возможно, она годится тебе в прабабушки.
- Подумаешь! - Юлька отвернулась. - Много ты о ней знаешь!.. Стоп! Ты же
общался с Серафимой мысленно?
- О, да! Она убедительно показала, что шутки с нею плохо кончаются, -
усмехнулся Оливул.
- Не об этом речь! Если ты мог "говорить" с ней раньше, так вызови и
сейчас! Она поможет нам найти дорогу в этих чертовых пещерах!
- Не получится.
- Но почему?! Ты все можешь! Создай образ, сделай...
- Успокойся, Юля. Я не сенсор, да если бы и был им - расстояние слишком
велико для прямого контакта. В прошлый раз со мной рядом находился Гор, а
с ней Грег. Они работали как приемник и передатчик.
- Так используй меня, как передатчик!
- Нет, - отрезал Бер-Росс.
- Да чем я хуже близняшек?
- Юля, ты в единственном числе. А он - в двух экземплярах сразу.
- "Он"? - в первый момент не поняла Юлька.
- Грег-Гор. У него два тела, но сущность одна. Так сделал герцог Ортский.
- А как ты познакомился с ребятами?
Оливул задумался. Улыбка скользнула по тонким губам, и он вздохнул,
отгоняя нахлынувшую ностальгию.
- Я нашел их случайно в Темных мирах, и решил помочь. Они показались
чем-то близки мне, эти мальчишки, - в голосе послышались нежные грустные
нотки. - Даже после того, как Ортский провел физическое их разделение, они
остались единым целым. Забавно было наблюдать за их играми: они не
нуждались в словах и жестах. Мне с большим трудом удалось научить ребят
говорить. Я пытался выделить у них индивидуальные способности, подбирал
для занятий различные темы, проводил разные тренировки. Однако, мою
стратегию они разгадали моментально, и стали меняться местами во время
наших уроков. Я заметил их уловки значительно позднее, и тогда же понял -
нельзя разделить то, что в Сущности своей неделимо.
- Оливул, - Юлька насторожилась, - Грег и Гор - взрослые парни, а ты
рассказываешь о них так, будто сам вдвое старше.
- Возраст внемиренца - сложная штука, - отозвался Бер-Росс. - Можно жить в
разных временных пластах и оказаться в результате старше собственного
отца. Свои годы я не считал. В Черноте нет времени, нет пространства, там
есть только Путь, и больше ничего. Пока я путешествовал, мальчишки росли,
как на дрожжах. У Ортского время летит быстро.
- А что случилось потом?
- Они сбежали. Им было, наверное, лет 14, когда они исчезли. Я учил их
находить Пути, хотя, как я подозреваю, герцог сам выпустил крестников в
другие Миры. Я понял, что больше им не нужен. Они выросли.
- И после этого ты поставил на себе крест? - подскочила Юлька. - Из-за
двух глупых пацанов?
Оливул странно посмотрел на нее и мрачно усмехнулся.
- Беззастенчиво, но опять точно. И не подумай, что я стремился отомстить,
когда вовлек Грега и Гора в свое дело небезобидным способом. Я предложил
им сотрудничество, они почему-то испугались и попытались удрать. А они
были нужны мне, и я запер чувства... Или, что вернее, на пороге смерти,
перестал чувствовать вообще.
Они помолчали, занятые каждый своими мыслями. Но вот Юлька рискнула
спросить:
- Оливул, зачем ты начал Игру? Что надо от нас Диербруку?
- Прости, я не могу этого сказать, - быстро ответил Белый князь. - Поешь и
ложись.
- А ты?
- Потом, - он оформил из пустоты длинный кинжал.
- Как тебе это удается? - удивилась девушка.
- Я уже говорил: экзистор обязан уметь материализовать образ без
Экзистедера.
- По-моему, это называется колдовством.
- А по-моему, кому-то давно пора спать.
- Я не маленькая, чтобы меня укладывать в кроватку! - возмутилась Юлька.
Он ласково потрепал ее по щеке.
- Конечно, ты не маленькая, но и взрослым надо отдыхать. Я буду рядом, спи.
- Ты не уйдешь?
- Не уйду, обещаю.
" 29 ?
Вопреки пессимистическим прогнозам Данилы Грег и Гор исправили
поврежденные блоки летучки. Рамзес в ремонте участия так и не принял, если
не считать двух-трех не слишком точных советов. Василий получил задание
оттестировать собственный катер, чем и занимался весь остаток дня.
- Готово! - сообщили юноши. - Можно взлетать.
- Весьма кстати, - заметил Тимохин. - Взгляните на небо, сейчас такой
ураган начнется!
- У нас еще есть полчаса, - сказала Каляда. - Укроем катера в береговых
гротах. Рамзес, вы можете пилотировать свой корабль, он исправлен.
Пилот нехотя приблизился.
- Извините, мэм, боюсь, я не в состоянии взять управление, - проговорил
он. - У меня ужасно болит голова.
Данила отвернулся, чтобы не расхохотаться во всю глотку. Серафима
удивленно подняла брови.
- Почему вы не сказали сразу, что пострадали при катапультировании?
- Думал, обойдется.
- Хорошо. Садитесь в летучку Тимохина. Ваш корабль поведу я.
- Спасибо, инспектор.
Он повернулся, чтобы идти.
- Виктор, - окликнула пилота Каляда, - я могу вам помочь. Я сенсор, и если
вы позволите...
- Нет-нет, я сам. Завтра утром буду в седле.
Он торопливо направился к катеру.
Данила презрительно усмехнулся.
- Головка у него болит! Ха! Испугался лететь в машине, которую чинили
пацаны, а не техники базы.
Серафима посмотрела Рамзесу вслед.
- Может быть, конечно, - отозвалась она, - но, боюсь, все не так просто.
- Почему?
- Он испугался, узнав, что я сенсор. И испугался больше, чем если бы дело
ограничивалось элементарной симуляцией. Понаблюдай за ним, Данила. Грег,
Гор, разогревайте двигатели!
Как и предвидела Серафима, ураган начался через тридцать минут. Друзья
только-только успели спрятать летучки между камней возле самой кромки
Черных Топей. На этот раз штормовой ветер достиг и береговой полосы болот.
Катера сотрясались под его порывами, и во избежание несчастных случаев,
люди укрылись в небольшом гроте рядом. Рамзес улегся у стены, подальше от
входа, завернулся в спальный мешок и заснул. Остальные сидели вокруг кучки
горящих тепловых шашек, смотрели на огонь и вслушивались в угрожающий вой
ветра.
Неожиданно тень заслонила скудный свет костра, пространство в гроте
взбунтовалось, налетел короткий вихрь, поднявший тучу пыли, и все в миг
успокоилось. Данила схватился за пистолет, но оглянувшись на близнецов,
вдруг понял, что авторами катаклизма являются они.
- Вы что выделываете?! - вскочил он.
- Ситуация под контролем, - выговорили оба не очень дружно.
- Ребята попробовали открыть ход в Структурное пространство, - невозмутимо
пояснила Каляда, стряхивая с колен налетевший песок.
- А я сейчас попробую вправить им мозги за такую самодеятельность!
Данила, поймав на себе укоризненный взгляд женщины, покраснел, ибо его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг