торопливо задвигалась, отпихнула обмякшее тело, прижавшее ее к полу, и,
сев на колени, медленно-медленно перевела взгляд на Бер-Росса. Он не
подавал признаков жизни.
- Эй, - затаив дыхание, она осторожно тронула его за плечо.
Никакой реакции. Рука ненароком коснулась обнаженной шеи лежащего, и Юлька
отпрянула: кожа оказалась мертвенно холодной. Если бы у нее была
возможность бежать, она кинулась бы вон отсюда без оглядки. Но за спиной
полукругом располагались бездействующие терминалы и слепые экраны, а
впереди метрах в пяти свет резко обрывался и начиналась кромешная тьма. Та
же чернота опустилась над головой, навевая мысли о могильном склепе.
Юлька усилием воли подавила вспышку ужаса, чуть было не захлестнувшую
рассудок, долго собиралась с духом и, наконец, рискнула перевернуть тело
на спину... Безжизненное лицо с заострившимися чертами, ввалившиеся глаза,
посиневшие губы.
Всхлипнув, девушка отодвинулась.
- Зачем ты это сделал? - прошептала она. - Неужели у тебя не оставалось
выбора?.. Боже, какая я жестокая дура! Ты не был мертв! Слышишь?! Ты жил!
Слезы покатились по ее щекам. Ей было жаль Белого князя, жаль себя,
обидно, стыдно и страшно. Выходка с пистолетом теперь представлялась
глупой, и Юлька мечтала, чтобы все приключение обернулось дурным сном.
Однако холодное тело неподвижно лежало на полу, минуты превращались в
часы, часы в дни и не было никакой точки отсчета, чтобы уследить за
временем. Так могла минуть целая вечность.
Юлька плакала, то и дело громко всхлипывая, и совсем потеряла всякую
надежду, как вдруг послышался очень тихий, но уверенный голос.
- Не хнычь. Впервые вижу, чтобы кадровый стрелок вел себя как пятилетняя
девчонка.
У Юлька мгновенно просохли слезы. Она испуганно уставилась на Оливула.
Белый князь лежал в прежней позе, но глаза его были открыты, а грудь
равномерно поднималась в такт дыханию. Он шевельнулся и попытался
приподняться.
- Не вздумай рыдать, - предупредил он, когда девушка наклонилась к нему. -
Ты должна выбраться отсюда.
- А ты?
Он слабо качнул головой.
- Этот шар - сердце Экзистедера, - он перевел дыхание. -Создатель Образов
дает ему себя, как источник силы. Но надо постоянно держать его в узде,
будто дикое животное, иначе он заберет всю энергию, целиком... Я потерял
контроль.
- Но это неправильно!
- Я научу тебя, как покинуть это место...
- Возьми себя в руки! Если ты умеешь управлять Мирами, значит можешь
управлять и собой! Герцог Ортский дал тебе полужизнь, чтобы ты сделал ее
жизнью! А ты опять норовишь уйти в небытие?
- Ортский? - Оливул начал вставать; Юлька успела подхватить его и удержала
в сидячем положении.
- Про герцога Ортского нам рассказали близнецы, - пояснила она. - Ну как?
Держишься?
- Наверное... Я должен проверить модули... Нет! Я сам...
Он оттолкнул ее руку.
- Как хочешь, - обиделась девушка, но осталась рядом.
На полуразрушенных терминалах Белый князь долго изучал непонятные Юльке
системы. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил тесты.
- Все хуже, чем я думал, - проговорил он, держась за край пульта, - здесь
ничто не работает. Удивительная меткость! Ты сбила все линии подающих
потоков и вывела из строя девяносто процентов датчиков.
- Опять я?
- Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? - он устало прикрыл глаза и
зажал лоб рукой. - Что-то не так, - прошептал еле слышно и стал валиться
на бок.
Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи.
- Что с тобой? Как тебе помочь?!
Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались.
- Не знаю... - Оливул не сдержал стона, - такого никогда не было...
Сознание окончательно покинуло его.
Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело.
Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого
человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея
оставались холодными.
- Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай...
Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по
белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком
горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет,
похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями
и потянула. "Что я делаю?" - мелькнула мысль, но она в зародыше притушила
все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от
тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной "восьмерки" из
невесомого светлого сплава. За "восьмеркой" вились тончайшие блестящие
волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из
них.
Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого
князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью.
Та же участь постигла и "восьмерку".
Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя.
- Что со мной произошло? - спросил он и сравнительно легко поднялся на
ноги.
Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами:
- По-моему, ты брякнулся в обморок.
Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом мертвые
мониторы.
- Как ты сейчас себя чувствуешь? - осторожно спросила Юлька.
- Как до твоего здесь появления.
Они посмотрели друг на друга - два фехтовальщика, успешно обменявшиеся
легкими уколами.
- Я отведу тебя домой, - произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. -
Можешь взять свой пистолет.
- Спасибо, - буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и
покорно последовала за Белым князем.
Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в
пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению,
слишком затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ.
- Что? - резко обернулся он.
- Я думала, с тобой что-то не так, - пробормотала она извиняющимся тоном.
- Если со мной будет "что-то не так", ты это сразу поймешь. А пока сделай
одолжение - не мешай, - отрезал он и спустя несколько секунд продолжил
примирительно: - Я не знаю, кто дал мне силы, но пока они есть - ты в
безопасности.
- Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни
неприятности.
- Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за
Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни
случилось.
" 25 ?
Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и уверенно
двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как будто
пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в сторону.
Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу она
спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх, тем
тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул:
- Не бойся. Мы в Пути.
Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх
отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями
Белого князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его
следующий шаг. Ей стали видны следы проносящихся в Пространстве живых и
неживых объектов, струи и течения энергий, опоры и ямы. Иногда встречалась
труба, похожая на увеличенный в тысячи раз кровеносный сосуд. Ее Оливул
старательно обходил или перешагивал, хотя первое время "трубы" виделись
Юльке скорее туннелями или коридорами огромных размеров. Впрочем, она
скоро убедилась, что объемы и расстояния в Черноте не имеют никакого
значения.
Вдруг Оливул остановился.
- Экзистедер? - прошептал он. - Он работает?
Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления.
- То есть как "он работает"? - воскликнула она. - Ты считал, что твоя
мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?!
Бер-Росс молчал.
- Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду!
Она высвободила руку и отскочила.
- Стой! - крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться.
Он бросился за ней. Вихрь подхватил внемиренца в момент, когда он чудом
успел поймать пальцы девушки.
- Не делай никаких движений! Я сам тебя найду!
Юлька, ни на шутку напуганная, застыла в нелепой позе. Она видела Оливула
так, будто он стоял в нескольких десятках метров от нее, но его рука,
влажная от волнения, держала ее ладошку, и совсем рядом она слышала его
дыхание.
Найдя точку опоры, Белый князь потянул девушку к себе. Юлька пискнула и
судорожно обняла своего проводника.
- Все в порядке, - шепнул он, обхватил ее за талию одной рукой и
оттолкнулся от невидимого островка.
Пространственный вихрь закружил их двоих в бешеной стремнине, и Оливулу
стоило больших усилий найти хоть какой-нибудь Путь. Вырвавшись из
яростного смерча, Бер-Росс поспешил увести девушку как можно глубже в
обнаруженный проход. Путь принял внемиренца и его спутницу. Ответвлений не
было. Пришлось двигаться по невидимым рельсам строго вперед.
Вот загадочная тьма пространства сменилась обыкновенной темнотой, а воздух
наполнился тяжелым духом сырости. Юлька осторожно подняла голову и
огляделась.
- Прибыли, - сообщил Оливул.
- Что... что это? - пролепетала она.
- То, куда я меньше всего хотел попасть, - грустно усмехнулся Бер-Росс. -
Пещеры.
Она неуверенно прошла вперед.
- Подземные пещеры нашей планеты? Это наш Мир?
- Да. Наверное, Диербрук активизировал свой Экзистедер незадолго до того,
как ты учинила разгром. Удивляюсь твоему везению: вот уже который раз, моя
дорогая, ты проходишь по лезвию ножа.
- Никакая я не "твоя" и не "дорогая", - надулась Юлька.
Он покачал головой.
- Несносная девчонка, - сказал без зла и провел в воздухе быструю
манипуляцию руками.
Девушка приоткрыла рот от удивления: откуда ни возьмись появился
плазменный фонарь в виде факела.
- Ты была в пространстве за треть Пути от меня, еще немного, и Чернота
уничтожила бы тебя, - продолжал Белый князь, осмотрев Юльку с ног до
головы.
- А почему тебя не уничтожила?
- Я внемиренец. Неужели мальчишки не объяснили? Мне способность к движению
в Структуре передана в генах. Седьмая Стихия, как называл это герцог
Ортский.
- Кто бы еще тебе передал антипатию к Экзистедеру, - съязвила Юлька и
увидев, как он помрачнел, поспешила исправить положение: - Извини...
- Ты очень многого не знаешь, девочка, - вздохнул Оливул. - Экзистедер -
наша Судьба. Структура - совокупность всех Миров, порожденных и
порождающих - это творение Великих. Они пришли на пустое пространство,
определили Изначальную Точку и создали Первый Экзистедер, который породил
в Игре единственный Мир. Мир стал развиваться и, замкнувшись сам на себя,
основал Исход и Завершение - два полюса Структуры. Между ними образовались
сотни таких же Миров. Они неотделимы, они взаимосвязаны, и изменение в
одном влияет на судьбы тысяч. Играя силой Экзистедера на живых Мирах,
совершенствуешь их, и они дают жизнь новым, постоянно расширяя Структуру.
Можно построить и собственный Мир, и если ты умелый Создатель, он
укрепится, станет узлом, корнем для подструктуры.
- Я не очень много поняла, - призналась Юлька, - и честно говоря, меня
интересует более постой вопрос: откуда свет? Что у тебя в руках?
- Плох тот Создатель, который не может материализовать элементарный образ.
Стой здесь, я найду Путь в какое-нибудь более приятное место.
Он воткнул факел в грунт и повернулся, чтобы открыть проход в Структурное
Пространство.
- Нет! - вдруг крикнула Юлька. - Если ты уйдешь сейчас, ты исчезнешь
навсегда! Там ловушка!
- Странные фантазии.
- Стой! - она ухватила его за плащ. - Я не знаю, почему, но знаю: кто-то
не даст тебе найти ни одного Пути!
Белый князь насторожился. Вокруг девушки метались едва заметные вспышки
энергии. Он не мог определить - следствие это ее пребывания в Черноте или
собственное качество.
- Ты умеешь предсказывать судьбы? - усмехнулся Оливул.
- Про судьбы - не знаю, а сглаживать отлично умею, - заявила Юлька.
- Хм, странно... Я не ощущаю никакой опасности, но, пожалуй, готов
поверить тебе. Однако в таком случае нам придется искать выход из Пещер
по-человечески.
- А что ты на меня так смотришь? Думаешь - испугаюсь? - она вызывающе
подбоченилась. - Нечего время зря терять, пошли отсюда.
- Ты знаешь дорогу? - Оливул почти смеялся над боевым видом девчонки.
- Нет, но ты наверняка знаешь.
- Неужели?
- Исходя из элементарной логики, прежде чем устраивать свой Экзистедер на
этой планете, ты должен был изучить ее строение.
- Возможно, но не так подробно.
- Подробнее изучишь по ходу дела. За мной. Если ты сумел найти дорогу в
том кошмаре, откуда мы только что вывалились, здесь ты ее точно найдешь. У
пещер много входов.
- И мало выходов.
- Я уже сказала - я не боюсь. Или ты сам сдрейфил?
Оливул ничего не ответил, поднял факел и пошел в туннель.
- Не отставай, - бросил он через плечо, не останавливаясь.
Юлька, вдруг оказавшаяся в арьергарде, спохватилась и побежала за ним.
Внутреннее строение планеты сравнивали в научно-популярных отчетах с
пористой губкой. Юлька удостоверилась в точности этого определения после
десятого по счету коридора, закончившегося тупиком. На одиннадцатый раз
путешественники все же выбрались на следующий "этаж" пещер. Здесь было
больше воздуха и не так мрачно, как внизу, где девушку не покидала мысль,
что они идут по свежевырытой братской могиле. Зато теперь под ногами
чавкала вязкая черная жижа, а стены представляли собой жилище склизких,
мягкотелых существ или растений: флора и фауна на планете были близкими
родственниками. Оливул их игнорировал совершенно, а Юлька старалась
двигаться по середине коридора, одинаково далеко от обеих стен.
Скоро липкая грязь сменилась серой въедливой пылью, а слизняки на стенах -
большими окаменелыми наростами. Идти стало легче, а дышать - значительно
труднее: противная пыль только и ждала, как бы подняться повыше и забиться
в нос и горло. Юлька то и дело приостанавливалась и откашливалась, а Белый
князь как ни в чем не бывало продолжал путь. Молчание в течение часа и
ходьба на приличной скорости в конце концов доконали девушку.
- Ты уверен, что знаешь, где выход из этого лабиринта? - спросила она
сердито.
- Кажется, это ты была уверена в моих познаниях, - отозвался он, не
замедляя шаг.
- О, мой бог! - Юлька всплеснула руками.
Оливул вернулся и встал перед спутницей, глядя на нее сверху вниз.
- Я не понимаю, почему ты так настойчиво удерживаешь меня от входа в
Структурное пространство. Поверь, когда я найду Путь, мы выберемся отсюда
без лишних трудностей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг