А если... если все-таки Нилкин страх был не напрасен? Может, не зря
на нем звездная метка?.. Недавно по телевидению выступал опять один
специалист по НЛО, заявил снова, что несколько тысяч землян в прошлом
году исчезли так необъяснимо, что без пришельцев тут явно не обошлось...
Видно, у всех появилась одна и та же мысль (очень уж яркие были
звезды). И, как бы заранее отбрасывая такую фантастику, Борька сумрачно
сказал:
- Надо все-таки думать о реальных вариантах.
- Не мог он сбежать, мальчишки. Как это - не сказавши нам! Он всегда
все доверял.
- Доверял, пока имело смысл, - возразил Федя. ("Имело с'смысл", -
горько отдалось в нем.) - А сейчас-то он же прекрасно знал, что мы будем
отговаривать, а помочь ничем не сможем... Или он просто подводить нас не
хотел. Решил спрятаться где-нибудь и переждать, пока родители не
помирятся и пока мать не раздумает ехать...
- Где он мог спрятаться? В лесу, что ли? - сказал Борис. - Не лето
ведь...
Так они шли по улице Блюхера - еле двигая ногами, с грузом тяжко
навалившейся тревоги. Феде представилась почему-то сделанная в лесу
хижина - этакая груда веток, в ней черная нора, из норы выглядывает в
своей вязаной шапочке-пирожке Нилка... Отсюда мысль скользнула к другой
норе - в зарослях на берегу.
- Слушайте... А что, если он решил спрятаться поближе? В подземном
ходе, у церкви! Помните, там в одном месте сбоку углубление? Ниша такая,
будто комнатка крошечная... Можно несколько дней пересидеть...
Борис вздохнул.
- Я понимаю, что шансов мало... - понуро согласился Федя. - Но вдруг?
И... надо же где-то искать...
- Мы же не найдем сейчас на берегу эту дыру, - сказала Оля. - Ни
фонаря, ни спичек...
- А с берега и не надо! - Федя оживился. Потому что любое действие
дает хоть какую-то надежду. - Можно же из церкви! Расскажем все отцу
Евгению...
- Так он там нас и ждет, - сказал Борис.
- Но там же сторож есть! Спросим у него, где отец Евгений живет,
сходим... Ну, надо же что-то делать!
Борис решительно ускорил шаги:
- Пошли.
В кирпичной сторожке, что стояла в углу церковного двора, светилось
маленькое окно, закрытое изнутри газетой. Федя и постучал в это окно -
без раздумий. Когда такое дело, тут не до стеснения.
Почти сразу послышалось через дощатую дверь:
- Иду... Что за гости?
Голос знакомый, не ошибешься...
- Дядя Женя!
- Отец Евгений!
- Мы по делу! - сказал Борис.
- Входите... А я сегодня здесь ночь коротаю. Сторож отпросился, а
кому-то надо караулить...
В побеленной комнатке, с иконой в углу, с конторским столом, с
раскладушкой, накрытой спальником, и с обшарпанными стульями, горела
настольная лампа. Отец Евгений - в поролоновой куртке, солдатских брюках
и сапогах - сел на заскрипевшую раскладушку, поправил блестевшие очки.
- Рассаживайтесь, пташки вечерние... Что случилось-то?
...Он не удивился рассказу. Будто ждал чего-то подобного. Насупился,
снял очки, устало потер глаза. Потом сказал:
- Ход с той стороны заложен кирпичом. Два дня назад. С лета
собирались, а тут наконец пришлось... А с нашей стороны давно стоит
железная дверь...
Оля приложила к губам костяшки. Охнула тихонько.
- А если он... Он ведь не знал про это. Вдруг полез искать проход и
сорвался? Там ведь круто...
"Не так уж круто..." - подумал Федя. Отец Евгений качнул головой:
- Он знал, что проход заложили. Борис вскинул ресницы-щетки.
- Откуда знал?
- Он приходил пару дней назад, - неохотно объяснил отец Евгений. - И
я сказал ему...
- Один приходил, без нас? - вырвалось у Феди с ноткой ревности. Хотя
до того ли было...
- Да... Так получилось. - Отец Евгений, видимо, не хотел говорить про
это.
Не то чтобы подозрение, но чувство какой-то неясности, недоверчивости
появилось у Феди. Но расспрашивать ни он, ни другие не посмели. Федя
только сказал упрямо:
- Там ведь могла появиться и другая дыра. После оползня. И Нилка мог
найти...
Конечно, это была почти полная невероятность. Все равно что
пришельцы... Но отец Евгений вдруг быстро встал:
- Пошли. Дело такое, надо проверить самый крошечный шанс... Постойте,
фонарик возьму...
При свете фонарика не разглядеть было, открыта ли на стене роспись.
Блеснули только оклады уже развешанных кое-где икон... В люк теперь было
вделано большое кольцо. Отец Евгений поднял крышку, стал спускаться
первым...
Через несколько метров показалась решетчатая дверь, сваренная из
толстых арматурных прутьев. Отец Евгений отпер висячий замок... Путь до
новой кирпичной кладки не занял много времени, хотя двигались медленно -
оглядывали стены: нет ли где случайного лаза на берег? Не было...
Пока шли вперед, была еще какая-то, пускай хоть самая крошечная
надежда. А обратно - совсем похоронный путь.. Вот опять полукруглая
тесная ниша, где Федя думал отыскать Нилкино убежище. Фонарик снова
метнулся лучом по углублению. Пусто. Лишь мусор на кирпичном полу,
бумажки какие-то...
- Стойте! - Федя подхватил с пола короткую бумажную ленточку. Поднес
к фонарику. Молниеносное предчувствие не обмануло. - Это же Нилкин!
Смотрите, его счастливый билет! Он его всегда с собой носил!..
Отец Евгений опять, кажется, не удивился. Впрочем, лица его не было
видно. Он проговорил негромко:
- Вон как... Значит, обронил в тот раз... Пойдемте, я вам, ребята,
все расскажу. А то, чего доброго, вы меня в похитители запишете. А дело
тут совсем другое...
Вернулись в сторожку, расселись в нетерпеливом напряжении. Отец
Евгений сказал виновато:
- Обещал я ему молчать про это, да сейчас не тот случай. К тому же вы
его друзья... В общем, виделся я с Нилкой в эти дни дважды. Вернее, даже
не "в дни", а в один день, во вторник... Сперва, до полудня еще, его ко
мне Дима привел. Ну, Дымитрий, как вы его зовете... "Вот, - говорит, -
Нил тебя спрашивает..." Я смотрю, а у Нилки капли на ресницах и лицо
такое... В общем, ясно - неладно что-то у мальчонки. "Что, - говорю, -
Нилушка, случилось? Беда какая?" А он спрашивает, будто через силу, тихо
так: "Дядя Женя, вы меня можете окрестить, чтобы я стал полноправный
верующий?" Я растерялся малость. "Ну, - говорю, - вообще-то могу,
конечно. Только это ведь в один момент не делается. Родителей спросить
надо... А чего ты вдруг так, со слезами?.." Тут он расплакался вовсе...
И рассказал про то, что у него дома... Ну, вы про это не хуже меня
знаете... Капли роняет и говорит: "У меня безвыходная ситуация. Никто из
людей уже помочь не может, а к Богу я, наверно, не имею права
обращаться, раз некрещеный..." Он ведь умеет иногда вот так обстоятельно
выражаться. В ином случае и улыбнуться бы не грех, а тут у меня самого
чуть не слезы к горлу. "Нилушка, - говорю, - к Богу любой обращаться
может, если с чистым сердцем... А к тому же и я помолюсь, чтобы миновали
тебя всякие горести... А еще, - говорю, - давай-ка я зайду на днях к
твоим родителям. Ежели не как священник, то просто как твой знакомый,
которому ты свое горе поведал. Тогда и побеседуем про все..." Конечно, я
отговаривать Нилкину мать не помышлял. Да и какое право я имею? Может,
им и впрямь там счастье судьбой предназначено, в Америке-то... Но думал,
хоть успокою мальчонку малость... Смотрю, он повеселел вроде бы.
Улыбнулся даже. "Ладно", - говорит. И ушел...
- А потом? - нетерпеливо спросил Федя.
- А потом... это уже под вечер... От двери-то от той подземной
проводок идет, сигнализация самодельная, Вячеслав ее наладил на всякий
случай. Ну и сработала. Тот же Дима пришел. "Звонит", - говорит. А люк в
ту пору как раз открыт был, спустились мы неслышно, смотрю, у решетки
копошится кто-то маленький. Увидел нас, дернулся было бежать. Потом
замер. Ну, я сразу понял. "Нилка, - говорю, - постой..." Отпер дверь. Он
стоит, голову опустил. Потом прошептал: "Простите, пожалуйста, я не
знал, что теперь здесь заперто..."
"А зачем, - говорю, - ты тайком-то, под землей? Что с тобой, -
говорю, - Нилушка, такое?"
Ну и признался он, когда уж я его сюда привел. Сказал, что хотел
помолиться в церкви совсем один. Потому что, если при народе, то Бог,
говорит, может и не услышать его, некрещеного. А вот так, в тишине...
вроде бы с глазу на глаз разговор с Создателем получится. И надо, чтобы
именно в церкви, в доме Господнем. "Ох ты, - думаю, - вот как скрутило
ребенка горе, если он с такой отчаянностью ищет выход..." И прошу его:
"Успокойся, давай поразмыслим, как твоей беде помочь..." А что тут можно
сделать?.. Нилка посидел, помолчал и вдруг спрашивает:
"А человек имеет право сам себя окрестить, если очень хочет?"
"Как это?" - говорю.
Он и рассказал... Днем, когда шел от меня, оглянулся на церковь. С
утра дождь шел, а к полудню прояснило, небо синее, солнышко, листья
желтые горят. У изгороди вода скопилась, в ней лучи играют, и крест с
колокольни отражается. Я это и сам видел... Ну и, как я понимаю,
получился у Нилки такой проблеск, движение души... Подбежал он к этой
луже, где крест отражался, встал на колени, руку смочил, брызнул себе в
лицо. Слышал раньше, что водой крестят... Ну, вот и решил... И меня
опрашивает:
"Это считается?"
Что мне делать было? Вижу, он совсем на нерве, как на тоненькой
ниточке. Взял грех на душу... а может, это и не грех...
"Ладно, - говорю, - временно считается... Пойдем..." И повел в
церковь. Затеплил свечку у образа Богородицы, сотворил молитву. "Теперь
оставайся один, как хотел. Не побоишься?"
Он удивился.
"Чего же, - говорит, - бояться-то? Здесь разве может быть какое-то
зло?" И остался... Я минут через пятнадцать думаю: пора пойти за ним, но
он сам пришел сюда. Спокойный такой, только видать, что плакал недавно.
Спрашивает:
"Это ничего, что я свечку гореть оставил?"
"Ничего, - говорю. - А ты, если захочешь, приходи сюда, через
подземный ход больше не лазь. Мы его завтра с утра кирпичами
заделаем..." И заделали... А в тот вечер я его до самой квартиры
проводил. Только родителей дома не оказалось. "Ну ладно, - думаю, - в
другой раз приду". А на следующий день закрутили дела-заботы.
Перегородку ставили временную, пока иконостаса нет, иконы развешивали.
Скоро службы начнем, хотя и не кончили ремонт. Первая в день Покрова
Богородицы будет... А тут еще оба мальчишки заболели, они у меня
двойняшки трехлетние, все у них одинаково, даже с температурой валятся
вместе... А про Нилку решил - зайду в понедельник... Знать бы, как
обернется...
И опять тяжелая тревога легла на всех.
Борис вдруг вспомнил:
- Вторник - это ведь еще до передачи. А нам Нилка только в четверг
про отъезд сказал. Про все эти споры... До того держался, значит.
Молчал...
- Его понять можно, - вздохнул отец Евгений. - Бывает, что поделишься
горем, и легче тебе, а бывает наоборот: и у тебя горя не убудет, и
другим еще тяжесть. Он небось думал: чего зря друзьям душу томить, все
равно помочь не смогут... Может, боялся даже...
- Чего боялся? - удивились Оля и Федя.
- Как вам сказать... Отчуждения, может быть. Что вы решите, не вслух,
а про себя: уезжает, ну и что теперь, пусть... И пойдет по дружбе такая
холодинка, трещина...
- Ну что вы такое говорите! - с упреком сказала Оля.
- Нилка так не подумает, - поддержал Борис.
Но Федя в глубине души почуял, что отец Евгений, может быть, и прав.
Нилка ведь такой: иногда западет ему что-нибудь в голову, и сам он этому
верит...
- Домой вам пора, люди, - тихо напомнил отец Евгений. - Самих-то вас
небось тоже родители ищут.
- У меня мама на спектакле, - сказала Оля.
- А за нас, если мы с Федором вдвоем, никто не беспокоится, - хмуро
объяснил Борис.
- Пойдемте, провожу немного... - Отец Евгений встал. - Надо
надеяться. Может, скоро найдется Нилка живой и невредимый. Господь
милостив...
- Если Господь милостив, почему вокруг... столько всего?... -
негромко сказала Оля.
- Потому что люди жестоки...
Двинулись к двери, но посреди сторожки отец Евгений остановился,
обернулся к маленькому образу Спаса в углу. Перекрестился. Вполголоса
произнес несколько слов. "Спаси и сохрани", - услышал Федя. Тогда он
тоже перекрестился - с той же мольбой в душе, без слов. И без всякого
стеснения. Борис с Олей стояли у него за спиной. Феде показалось, что
они тоже двинули руками.
Хотя Борис и говорил, что дома не волнуются, на самом деле
тревожились. Но ругать Федю не стали, знали уже про Нилку. Мама только
сказала:
- С ума сойти можно. Один пропал, да и вас еще носит где-то. Борина
мама уже звонила с автомата...
Надо было держаться. Федя попробовал даже поужинать. Ничего не лезло
в горло. Потом с ним заговорила Ксения. Они с Ксенией еще в сентябре
постепенно помирились. Теперь она спросила с заботой:
- Ну а как решилось в школе-то? С вашим физиком?
- Что? - не понял Федя. Потом только рукой махнул. Пустячной такой
казалась теперь эта история. Все мысли были про Нилку.
Отец сказал:
- Я тоже в милицию звонил. И... в справочное о несчастных случаях.
"Ничего, - говорят, - не известно"...
Было около одиннадцати.
Молча, печально, понимающе смотрел на Федю Степка. Не приставал.
Наконец спохватились, погнали его спать...
Федя посидел еще. Рассеянно, не читая, полистал книгу "Малахов
курган" писателя Григорьева. Потом лег, не раздеваясь. Выключил свет.
И потянулась эта изматывающая душу ночь. Эта пытка страшным
незнанием. Это мучительное, почти физически ощутимое старание нащупать
Нилку чувством и сознанием в пространстве, связаться с ним невидимым
проводом: "Где ты? Что с тобой?" Но этот маленький локатор был бессилен
в похожей на вечную тьму неизвестности...
Но ведь где-то же он есть, Нилка!
Прячется в каком-нибудь закоулке?
Трясется в ночном поезде?
Бредет, заблудившись, в лесу?
Или... может, правда летит где-то в космосе нездешний звездолет с
маленьким пленным землянином на борту?
Ну, ведь бывает же, бывает какая-то телепатическая сила, когда, если
отчаянно хочешь, можно получить отклик от того, кого ищешь!
А если... если уже некому откликаться?
Какой-нибудь гад, садист, шизик вроде того Фомы или просто грабитель
затащил в подвал и...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг