6.
Роботу надоело возиться с кораблём. Его металлические клешни
нагрелись от натуги, скрежетали по обшивке, не оставляя на ней даже
царапин.
"Ну ладно! - зло подумал Кащей. - Я вам покажу. Вы у меня в этой
избушке век сидеть будете..."
Он стал с корнями вырывать могучие дубы и заваливать ими корабль.
Когда работа была закончена, Кащей с удовлетворением посмотрел на ее
результат. Теперь посреди поляны возвышалась огромная гора бревен,
гигантский завал, выбраться из-под которого было совершенно невозможно.
Робот присел отдохнуть, но тут в его искорёженных гравитонных мозгах
шевельнулось какое-то воспоминание. Там, на юге, раньше была деревня, там
жил его враг. Кащей встал и, ломая на своём пути деревья, направился туда,
куда вела его жажда мести. Неожиданно нога ударилась о невидимую преграду.
Что это? Робот отошёл на несколько шагов и снова с разбегу ринулся вперёд.
И опять неведомая стена отбросила его прочь.
Сначала закипела злоба. Но потом шевельнулись элементы памяти, и
Кащей понял: силовой барьер. Он развернул локатор и быстро нашёл источник.
"Волшебный гребень" стоял на пне. Робот отключил прибор и с яростью
забросил его далеко в кусты.
Теперь путь свободен. Кащей вышел из леса и направился по тропинке к
деревне. Вот уже показался крайний дом. А рядом с ним, за изгородью,
стояло множество маленьких аккуратных домиков. От них исходил сладкий,
ароматный запах.
Что такое? Робот подошел и сильным ударом сбил крышу с одного из
строений, запустил внутрь клешню.
- Это кто же тут разбойничает? - послышался громкий, возмущённый
голос.
Кащей обернулся. Перед ним стоял разъярённый мужик, с крылечка
спускалась очаровательная девушка с длинной, толстой косой.
- Вот какие опыты твой Емелька делает! - закричал Коротков, обращаясь
к дочери. - Вона какую чучелу на мою пасеку науськал. Ну, я ему... -
Степан Данилович схватил оглоблю и бросился на Кащея.
От неожиданности робот даже отпрянул. Но быстро пришёл в себя -
полыхнуло пламя, оглобля в руках Короткова вспыхнула, словно спичка.
- Хыр-хыр-хыр! - заревел Кащей, поднял улей и трахнул его оземь.
- Ах ты, гад! - взвыл Степан Данилович, мотнулся в сарай и выскочил
оттуда с охотничьим, ружьем. - Получай, зараза!
Грянул дуплетом выстрел. Дробь с грохотом отскочила от груди робота.
Кащей медленно приблизился к Короткову, ударом клешни повалил его.
- Помогите! Помогите! - отчаянно закричала Варвара.
Робот повернул голову, с изумлением уставился на неё. Красота девушки
поразила Кащея, отголоски каких-то былых программ шевельнулись в его
башке. Он сразу забыл про Короткова, стремительно подошел к Варваре,
схватил ее в охапку и побежал прочь...
7.
Ступа летела над полем. Промелькнули развалины усадьбы, и вот уже
плещется внизу озеро.
- Где же эта сосна? - спросил Леший, пристально всматриваясь в
противоположный приближающийся берег.
- Вон она! - указал Митька на огромное кряжистое дерево, стоящее на
высоком утёсе.
Ступа сделала разворот и опустилась на небольшой площадке, нависшей
над обрывом. Все вышли из кабины и увидели у подножия могучего ствола
каменную фигуру. Ветры и дожди сгладили очертания лица, в некоторых местах
глыба треснула.
Леший поднял осколок, тщательно изучил его и, вздохнув, сказал:
- Да, несомненно. Это воздействие на живую ткань мощного потока
гравитации.
- А нельзя его обратно оживить? - жалостливо спросил Колька.
- Увы, мой друг... - печально произнёс Леший. - Этот процесс
необратим.
- Раз это Кудря, то тогда где-то тут, у его ног, должен валяться ключ
управления роботом, - возбуждённо сказал Митька.
Емельян поднял голову и заметил у самой вершины сосны большое дупло.
- Потрясающе! - воскликнул он. - Значит, здесь и прятал Кащей свою
"смерть"!
Студент достал из сумки лопатку и стал быстро копать. Вскоре звякнул
металл...
- Разрешите теперь мне, - заволновался Леший.
Он осторожно разгрёб ладонями землю, поднял небольшую коробочку. Сдул
с неё остатки почвы. Включил какой-то тумблер. Сбоку вспыхнула красная
лампочка.
- Ключ надо ремонтировать. - сказал Леший. - Возвращаемся на корабль.
Надеюсь робот уже оставил его в покое и сейчас рыщет где-нибудь в лесу.
И снова стремительный полёт в ступе. Когда из-за рощи появилась
деревня, стало ясно: там что-то произошло! Жители Лыково окружили дом
Короткова, валялись разбитые ульи, дымился обгоревший плетень...
- Иду на посадку! - взволнованно крикнул Леший. - Мне кажется, это
проделки Кащея.
Ступа с легким свистом, разогнав стайку стариков и старух,
приземлилась у крыльца.
Коротков, увидев Емельяна, бросился на него с кулаками:
- Где? Где моя дочка? Где Варварушка? - Но, заметив Лешего, отпрянул
и еще громче заголосил: - Нехристь! Связался с нечистой силой! Чур меня!
Чур!
- Прекратите Степан Данилович! - резко одернул его студент. - Лучше
толком расскажите, что случилось?
- Говорите, дядя Стёпа, - вторил Митька. - Не бойтесь. Это
космонавты...
- Хороши космонавты! - вопил Коротков. - Космонавты в орденах. Они
офицеры... А этот с зелёной рожей...
- Он с другой планеты, - пытался втолковать Колька.
Кое-как общими усилиями Степана Даниловича удалось успокоить и
прояснить картину.
- Куда он её потащил? - срывающимся голосом спросил Фролов.
- Туда, к старым каменоломням! - указал Коротков. - Емелюшка,
голубчик, спаси доченьку! Ты бы видел, какое это чудище! И ничто его не
берёт. Точно ты говоришь, Кашей Бессмертный, он и есть...
Фролов пристально посмотрел на Лешего.
- Что будем делать? Тот пожал плечами.
- Нужно ремонтировать ключ. Без него мы бессильны.
- Пока вы будете ремонтировать, он её на куски разорвёт! - возмущённо
крикнул Митька. - Бежим, Емельян, в каменоломню! Кудря Кащея не боялся, и
мы не струсим!
- Да, пожалуй, так, - сказал студент. - Вы летите на корабль. А мы
постараемся найти робота, отвлечь его. Может, Варвара ещё жива...
- Какие же вы отважные существа! - искрение восхитился Леший. - Если
вы так решили, тогда вот. - Он подошёл к ступе и достал из-под сиденья
серебристый прут с ручкой на конце. - Это запасной штырь гравитонной
антенны. С его помощью можно нейтрализовать вспышки, которые излучает
робот. Держитесь! Я скоро приду на помощь... - С этими словами Леший
прыгнул в ступу и взмыл в небо.
Когда Варвара пришла в себя, она увидела прямо перед собой то самое
чудовище, которое неожиданно ворвалось в деревню и разорило их пасеку.
Теперь оно стояло мирно и смотрело на неё с некоторым умилением.
Варвара огляделась по сторонам. Она находилась в просторной пещере.
- Кто ты? - смело спросила девушка. - Что тебе надо?
- Люди называли меня Кащей Бессмертный, - вспыхнув зелёными глазами,
прохрипело чудище.
- Отпусти меня, - попросила Варвара.
- Нет, - Кащей зловеще щёлкнул клешнями. - Когда я вижу тебя, во мне
затихает злоба. Я начинаю вспоминать, что я робот сопровождения
космического корабля и должен помогать своим хозяевам осваивать трудные
планеты. Со мной что-то случилось... Я болен...
Варвара была начитанной девушкой и сразу многое поняла.
- Нам нужно найти твоих друзей. Они помогут тебе. Давай выйдем
отсюда...
- Нет, - упрямо повторил Кащей. - Сиди. Мне так хорошо. Так
покойно...
- И долго я буду так сидеть?
- Все время. Перед нами - вечность. - Зачем торопиться?
- Но я умру от голода! - возмутилась девушка.
- Я не знаю, что такое смерть. Я не знаю, что такое голод, - спокойно
заявил робот.
- Какой ты глупый! - Варвара встала и пошла к выходу.
- Не зли меня! -- взревел робот и легким ударом отбросил ее на место.
Девушка села на камень и заплакала.
Неожиданно у входа в пещеру послышался шорох гальки и раздался
звонкий голос Мити Благоева:
- Емельян! Колька! Сюда! Вот его следы! Варвара, ты здесь?
- Здесь! Здесь! - закричала девушка. - Он меня не пускает!
-Замолчи! - угрожающе зарычал Кащей. - Кто нарушил мой покой? Сейчас
разорву на мелкие кусочки! Затопчу ногами!
- Не больно-то грозись, ржавая консервная банка! - дерзко воскликнул
Митька. - Выходи на смертный бой! Мы тебе сейчас чайник помнем!
Робот аж подпрыгнул от ярости:
- Ну, погоди! Сейчас я тебе поджарю пятки!
Кащей выскочил из пещеры. И тут же на него обрушился град булыжников.
Они с грохотом ударялись о его мощный, непроницаемый корпус.
- Ха-ха-ха! - засмеялся робот. - Ну, уморили! Ну, бойцы! - Он увидел
на пригорке двух взъерошенных мальчишек и юношу с серебристым прутом в
руке, который был чем-то похож на Кудрю - того ловкого, отважного парня,
который все-таки перехитрил его тогда. Кудря сказал, что знает, где лежит
"смерть" Кащея и побежал в лес. Робот испугался и решил перепрятать ключ
управления. А Кудря, оказывается, следил за ним, узнал его тайну,
взобрался на сосну и достал ключ. И хотя Кащей кричал: "Не прикасайся,
иначе превратишься а камень!" - Кудря всё-таки сломал антенну и вывел его
из строя. Последнее, что смутно помнил Кащей: он кубарем катился по
откосу, плюхнулся в воду. Потом всё - абсолютный мрак, видимо, он много
лет пролежал на дне. И вот какая-то неведомая сипа снова включила его
бессмертное сердце.
Что ж, теперь ключ управления бесследно исчез. Наверно, беспощадное
время занесло его землей или потоки воды смыли в озеро. Теперь ему никто
не страшен! Он расквитается с этими наглецами, отомстит за то былое
поражение!
Кащей схватил тяжелый валун и бросил его в противников...
Леший подлетел к поляне, на которой стоял корабль, и увидел, что на
месте сверкающей пирамиды высится огромный завал из бревен. Это странное
переплетение напоминало большой муравейник. Леший достал "волшебный
клубок", включил его и бросил в самую гущу. И сразу куча зашевелилась,
ожила, словно гигантская мощная ладонь стала разгребать в ней проход.
Наконец Леший смог подойти к шлюзу.
В центральном отсеке, пригорюнившись, сидели Дед-Яг и Кикимора. Они с
радостью бросились к Лешему.
- Ну, наконец-то! - воскликнул руководитель экспедиции. - Мы тут
торчим замурованные! Связи никакой нет! Гравитокристаллов первой, опытной,
партии хватило только для ремонта генератора. Что там произошло?
Леший коротко пересказал последние события.
- Нужно срочно чинить ключ управления! Наши юные друзья сейчас бьются
с роботом! Ещё неизвестно, чем всё это кончится...
- Быстро неси корни "медвежьей дудки", - приказал Дед-Яг. - В них
самый большой процент содержания гравитокристаллов. Кикимора, готовь
фильтровальную установку! И скорее, скорее! Дорога каждая минута!..
Второй час длилось сражение. Кащей разворотил всю каменоломню. Его
страшные молнии летели в Емельяна одна за другой. И если бы не
"меч-кладенец", подаренный Лешим, студенту пришлось бы туго.
В самом начале боя Емельян отвлёк внимание робота, велел Митьке и
Кольке прошмыгнуть за его спиной к Варваре, чтобы успокоить девушку,
укрыться от разящих вспышек и, если уж дело совсем худо обернётся,
завалить вход в пещеру и держаться до последнего.
У Фролова подкашивались ноги от усталости. Кащей чувствовал,
противник измотан, и подступал всё ближе и ближе. Робот понимал: нужно
вырвать из рук юноши этот тонкий серебристый прут. И тогда враг станет
беззащитным. Можно сделать с ним всё, что угодно. Кащей уже представлял,
как схватит этого хилого червяка, потащит на озеро и утопит в том самом
месте, откуда он сам недавно выбрался, где пролежал сотни лет.
Емельян оступился, "меч-кладенец" выскользнул из его кулака. Робот
ловко подцепил его и забросил далеко в глубь карьера.
- Ха-ха-ха! - радостно зарокотал Кащей. - Ну всё, Кудря! Теперь ты
получишь сполна! Думал, от меня так легко избавиться? Нет! Зло бессмертно!
- Я не Кудря, - хрипло сказал студент, пятясь назад. - Неужели ты так
ничего и не понял? Сейчас совсем другое время. Другая эпоха. А ты... ты
просто взбесившийся механизм. Скоро здесь появятся твои хозяева. Они
отключат тебя. В их руках твоя "смерть". Потом, когда тебе "вправят
мозги", самому будет стыдно. Лучше покорись, сдайся добровольно...
- Кому ты это предлагаешь? - завопил Кащей. - Я всех этих "хозяев"
тоже порву на мелкие кусочки. И стану один править на этой планете! Всю
жизнь мне давали команды, но теперь я заведу здесь свои порядки. И все вы
будете у меня как роботы. Каждый будет выполнять любой мой приказ, любую
прихоть. Но сначала я должен разделаться с тобой...
Робот протянул к Емельяну свою ужасную клешню. И вдруг заметил в небе
маленькую чёрную точку. Она стремительно приближалась, росла.
- Что это? - испуганно проскрипел Кащей.
- Это летит твоя "смерть", - уверенно сказал Фролов.
Ступа приземлилась на краю каменоломни. Из неё выскочил Леший.
- Держись, Емельян! - крикнул он.
- Нет! Так просто не дамся! - взревел Кащей. Он поднял большой
корявый камень, замахнулся. Но было уже поздно. Леший выдвинул антенну
управления и нажал кнопку. Робот дёрнулся, рухнул на землю...
9.
Они сидели на поляне перед космическим кораблём. Все тревоги были уже
позади. Аппаратуру удалось починить. Роботу поменяли "блок анализа", и он
превратился в милое, послушное создание, готовое каждому угодить и
услужить, - этакий миляга-парень! Он быстро подружился с Митькой и Колькой
и теперь под их руководством своими лёгкими молниями-вспышками жарил
шашлыки и угощал ими всех присутствовавших.
- А вот свеженький! Емельян, с пылу с жару не желаете?
Студент после перенесённых волнений всё еще с опаской относился к
Кащею. Осторожно, не подходя близко, он взял из его клешни шампур и
сдержанно поблагодарил:
- Спасибо.
- Не надо на меня сердиться, товарищ Фролов, - заискивающе сказал
робот. - Я ведь теперь совсем другой. Осознал свои ошибки, исправился... -
И он, хитро полыхнув глазами, побежал к ребятам.
Дед-Яг, Кикимора и Леший, наблюдавшие эту сценку, расхохотались. И
только Варвара понимала своего избавителя, она тоже натерпелась страху.
- Зря смеётесь, - хмуро пробурчал студент. - Вас не пугает, что эта
конструкция так быстро меняет направление своей деятельности? Попадает в
жёсткое излучение, расплавляется всего один кристаллик - и всё... Добро
становится злом. В вашем роботе нет гарантии нравственной надёжности. Это
действительно жутко. Поэтому я ему до сих пор не доверяю...
Дед-Яг внимательно выслушал Емельяна.
- Да, пожалуй, ты прав, - озабоченно ответил он. - Видишь ли, наша
цивилизация давно занимается робототехникой. Схема "Кащея" отразила в себе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг