он готов был бы отправиться не только в логово пиратов, но и в
кровавый Хочитлан - столицу колдунов Тло-Алипока.
* * *
На второй день плавания Лао Таджин, похоже, начал догадываться,
что его пассажир - волшебник. Ровный упругий ветер дул точно в корму
джонки с такой силой, чтобы заставлять ее идти с максимально возможной
скоростью, но при этом не срывать большой косой парус. Когда рулевой
перекладывал румпель* и менял курс, ветер также менялся, как будто за
джонкой шел огромный великан и непрерывно надувал ее парус.
На третий день капитан решился подойти к стоящему на палубе
волшебнику и попросить:
- Я понимаю, что Вы, господин путешественник, чрезвычайно
спешите, но тем не менее я вынужден предупредить Вас о том, что скоро
мы должны будем пройти через Коралловую отмель. Боюсь, что на такой
скорости мы не сможем маневрировать среди рифов. Моя джонка может
сесть на мель или даже получить пробоину.
Бегущий За Ветром молча кивнул головой, повел шестом вправо, и в
то же мгновение напор ветра немного ослаб.
- Благодарю... - выдохнул изумленный капитан.
Волшебник посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся:
- Когда Вы минуете отмель, пожалуйста, не забудьте предупредить
меня об этом. Видите ли, я, действительно, очень тороплюсь.
- Будет исполнено, будет сделано... - Лао Таджин пятился назад и
беспрестанно кивал головой.
На пятый день джонка вошла в порт Тхо-Хедж. Бегущий За Ветром
когда-то очень давно бывал здесь и теперь с удивлением разглядывал
сильно разросшийся город, длинные деревянные причалы, а также
насыпанную из огромных валунов дамбу, защищающую бухту от штормовых
волн. Проход для кораблей обозначался двумя башнями, на которых
волшебник разглядел широкие медные чаши. Должно быть, ночью в них
зажигали огонь, чтобы корабли не сбивались с курса.
Лао Таджин с не меньшим удивлением разглядывал порт.
- Здесь что-то не так, - сообщил он волшебнику. - Нет ни
пиратских галер с грязными парусами, ни плавучего городка, где
селились обнищавшие или не поладившие с законом жители. Зато я вижу
четыре большие джонки с флагами военно-морского флота царей Тхо-Хеджа.
Странно, раньше весь военный флот состоял из десятка пирог, собирающих
в порту налоги с купцов, которым удалось ускользнуть от пиратов в
открытом море. Может быть, тут началась война?
- Не все ли равно? - Пожал плечами Бегущий За Ветром. - Меня
интересует лишь то, как скоро я смогу добраться до острова колдуна
Вих-Дар-Лохара.
- Тогда я отправлюсь в порт, разузнаю, что тут происходит,
поспрашиваю среди своих друзей об этом острове.
Когда лодка с двумя гребцами и капитаном отвалила от борта
джонки, волшебник сел прямо на палубу, скрестив ноги и погрузился в
ожидание. Не в его характере было сидеть вот так, ничего не делая,
когда душа рвалась на спасение похищенной любимой женщины. Но он
убеждал себя, что не сможет найти дорогу к ней быстрее, чем это
сделает Лао Таджин, так что временное бездействие не является
предательством или равнодушием по отношению к жене.
Через некоторое время лодка вернулась, и на палубу джонки
вскарабкался возбужденный капитан. Он пригласил Бегущего За Ветром в
свою каюту и там пересказал ему все последние события, происшедшие в
Тхо-Хедже:
- Год назад умер старый царь, и на трон сел его сын - молодой
Хошин Джос. Он получил образование на континенте, и буквально
пропитался идеями о единоличной власти. С первых дней правления он
объявил войну пиратам, контрабандистам и коррумпированным чиновникам.
За короткие сроки был построен мощный военный флот, который стал
патрулировать окрестные воды. Произошло несколько сражений с
пиратскими флотилиями. Разбойники потерпели поражение и вынуждены были
скрыться на южных островах. Кроме того, к пиратам присоединились
князья, недовольные усилением царской власти. Фактически, идет война
между царским севером и повстанческим югом. Так что сейчас плавание в
ту сторону стало втройне опаснее. В самом Тхо-Хедже не осталось
никого, кто хорошо знает южные воды, многие объявлены шпионами и
брошены в тюрьмы, многие казнены.
Бегущий За Ветром стиснул зубы. Казалось бы, такое благое дело,
как война с морскими разбойниками, нарушило все его планы.
- Неужели, нет ни одной зацепки? - спросил он.
Лао Таджин хитро прищурился, так что его и без того узкие глаза
превратились в две щелочки:
- Я узнал, что на одной из джонок в данный момент находится Фаэй
Милли с остатками своей команды.
- Фаэй Милли? - переспросил волшебник, которому это имя ничего не
говорило. - Кто это такой?
- Это не он, а она, - поправил его Лао Таджин. - Знаменитая
разбойница. Единственная женщина-капитан среди пиратов. Ее корабль был
захвачен на днях, сама она и оставшиеся в живых пираты взяты в плен.
Так как тюрьмы Тхо-Хеджа переполнены, их все еще держат на одной из
военных джонок.
- Она знает, где живет Вих-Дар-Лохар? - оживился Бегущий За
Ветром.
- Конечно! Ее отец считался почти что другом колдуна, и сама она
не раз бывала на его острове.
- Превосходно! Где та джонка?
Лао Таджин усмехнулся:
- Пиратов ждет казнь. Солдаты не пропустят Вас к ним. Теперь в
Тхо-Хедже законы очень суровые.
- Это мои проблемы, - махнул рукой волшебник.
- Ну-ну, - с сомнением покачал головой капитан. - Насколько я
понимаю, дальше наши пути расходятся. Честно говоря, мне не хотелось
бы оставаться в порту, когда Вас схватят солдаты и обвинят в связях с
пиратами. Не соблаговолите ли оплатить проезд и сойти на берег?
Бегущий За Ветром достал из-за пазухи кожаный мешочек, развязал
его и высыпал на стол несколько прозрачных ограненных камешков
размером с ноготь большого пальца. Он плохо понимал, почему люди так
ценят серебро, золото и драгоценности, но всегда имел при себе их
запас, чтобы при необходимости покупать вещи и услуги. Слегка
дрогнувшими пальцами Лао Таджин взял один из камней и посмотрел на
свет, идущий из окна в каюту.
- Это чудесно, - пробормотал он, - я и не подозревал, что
существуют бриллианты такой чистой воды. Откуда они у Вас?
- Это сувенир издалека.
- Издалека? Скажите мне, где это место, я снаряжу туда корабли.
- Бесполезно, - отрицательно покачал головой Бегущий За Ветром. -
Вы погибнете, не пройдя и половины пути.
- Ради такого богатства я бы рискнул... - Лао Таджин внимательно
посмотрел на волшебника. - Конь эмира Барандара, бриллианты, на
которые можно купить целый флот... Вы слишком щедры, господин
путешественник без имени.
- У меня есть имя, - усмехнулся Бегущий За Ветром.
- Тогда я не ошибусь, если буду называть Вас...
- А вот это лишнее. Скажите мне, где находится Фаэй Милли, и
расстанемся друзьями.
- О, да! Теперь я понимаю, что перед Вами откроются любые двери!
- воскликнул Лао Таджин. - Пиратов держат на джонке с парусом, на
котором нарисован красный дракон, сжимающий в лапе огненную чашу.
- Благодарю, - Бегущий За Ветром встал из-за стола и слегка
склонил голову. - Боюсь, что больше мы не увидимся. Желаю удачи!
Он стремительно покинул каюту.
- А как же лодка?! - крикнул вслед капитан. - Как Вы доберетесь
до джонки?
Он выскочил следом за своим пассажиром, но того на палубе уже не
оказалось. Посмотрев в сторону военных кораблей, Лао Таджин увидел
серую тень, быстро летящую прямо над поверхностью воды. Тень
промелькнула и исчезла за кормой одной из джонок.
Капитан почесал подбородок:
- Вот, значит, как...
Потом он посмотрел на матросов, дремлющих в тени спущенного
паруса, и заорал:
- Поднять якорь! Поднять рей*! Живее, живее! Отваливаем, тысяча
демонов вам в пятки, дети ленивой морской коровы!
* * *
Матрос, дежуривший на корме джонки "Огненный дракон", увидел
человека, поднимающегося на борт корабля по спущенному веревочному
трапу. Странно, что он не заметил приближения лодки, которая привезла
его сюда. Впрочем, честно говоря, матрос не очень-то внимательно
смотрел за борт. Мог и прозевать.
- Стой! Кто идет?! - крикнул он и положил ладонь на эфес широкого
кривого меча.
- Мне нужен капитан. По срочному делу! - ответил незнакомец,
ступив на палубу.
- Капитан на берегу, - заявил матрос, скептически оглядывая
скромную одежду гостя. Даже длинный шест был удостоен мимолетного
взгляда - солдаты и матросы Тхо-Хеджа ценили только железное оружие.
- Тогда позови старшего офицера! - повысил голос Бегущий За
Ветром.
Матрос счел, что, действительно, лучше снять с себя
ответственность и переложить ее на командира. Поэтому он сложил ладони
рупором и прокричал:
- Господин Хидолай, тут какой-то чужеземец спрашивает капитана!
Из кормовой надстройки на палубу вышел начинающий полнеть офицер
в кирасе из черной лакированной кожи и в тюрбане из дорогой ткани.
- В чем дело? - грубо бросил он, еще более презрительно, чем
матрос, посмотрев на волшебника.
- Мне нужно переговорить с предводительницей пиратов, некоей Фаэй
Милли.
- Ты - шпион?! - гневно вскричал офицер. - Эй, солдаты, взять
его.
- Подождите! - воскликнул Бегущий За Ветром, и Хидолай движением
руки остановил выскочивших на крик солдат с копьями. - Я не шпион. Я
представитель царя Бенгулии могущественного Сороми Ходидана. Один из
его кораблей был ограблен пиратами Фаэй Милли. Они похитили одну очень
ценную для царя вещь. Мне поручено найти ее и вернуть законному
владельцу. Я хотел бы лично допросить эту преступницу... С Вашего
позволения, разумеется.
- Да? - задумчиво произнес офицер, все еще сомневаясь в словах
волшебника. - Что же это за столь ценный предмет? Может быть, он уже
находится в сокровищнице Тхо-Хеджа, вместе со всем конфискованным у
пиратов имуществом?
Бегущий За Ветром сразу понял, что Хидолай желал бы сам наложить
руку на сокровище, поэтому придумал следующее:
- Я сомневаюсь, что этот предмет имеет ценность за пределами
Бенгулии. Дело в том, что это - свитки, содержащие свод правил и
предписаний для проведении церемоний при царском дворе. Я даже думаю,
что пираты выбросили в море свитки. Тем не менее, воля могущественного
Сороми Ходидана для меня священна. Я - Харами-бон-Досит, помощник
главного герольда-распорядителя царского двора Бенгулии. Я не могу
вернуться домой, не узнав точных сведений о пропавших свитках.
Волшебник на ходу выдумывал свою историю. Последний раз он
посещал Бенгулию более двухсот лет назад, поэтому не был уверен,
существует ли до сих пор это государство, и, тем более, правит ли в
нем царь Сороми Ходидан. Но офицер, похоже, также не был силен в
географии, так как сразу не изобличил ложь Бегущего За Ветром.
- А почему я должен тебе верить? - на всякий случай спросил
Хидолай.
Волшебник незаметно вздохнул с облегчением. К счастью, у него
оставался достаточный запас средств убеждения. Достав из кармана
несколько золотых монет, он быстрым движением вложил их в ладонь
офицера со словами:
- Свитки с законами и предписаниями чрезвычайно важны для
царского двора Бенгулии.
Хидолай больше не колебался и напыщенно произнес:
- Ладно уж! Долг офицеров Тхо-Хеджа - помогать людям из
дружественной Бенгулии. Солдаты, проводите этого чужеземца в трюм с
заключенными. А ты, Харами-бан... извини, дальше не помню, смотри,
долго там не задерживайся. Впрочем, ты и сам этого не захочешь.
Озадаченный последней фразой офицера, Бегущий За Ветром подошел к
люку в палубе. Солдаты вытащили из петель металлические штыри и
откинули крышку. Волшебник заглянул в трюм и закашлялся.
Вычищенная и вылизанная снаружи, изнутри военная джонка больше
походила на выгребную яму. "Увы, такова человеческая сущность, -
философски подумал Бегущий За Ветром, спускаясь в трюм по крутому
скользкому трапу, - выставлять на показ несуществующие добродетели и
скрывать истинные мотивы своих действий." Волшебник легким движением
шеста вызвал небольшой сквознячок, отгоняющий от его чувствительных
ноздрей миазмы загаженного трюма. Сопровождающие его солдаты замотали
носы свободно свешивающимися концами своих тюрбанов.
Бегущий За Ветром проследовал мимо сваленных в бесформенную кучу
запасов продовольствия, от которых тянуло гнилью и плесенью. Немного
поодаль прямо к шпангоутам* были прикреплены массивные цепи с
колодками, в которых сидели закованные по рукам и ногам пленные
пираты. Естественно, о личной гигиене в непроветриваемом трюме
говорить не приходилось. Поэтому запах, исходивший от дюжины человек,
пробывших в таких условиях несколько дней, вызывал позывы к тошноте.
- Фаэй Милли держат отдельно, - немного гнусаво произнес один из
солдат, - вон за той дверью. Иди и допроси ее, а мы подождем наверху.
Здесь слишком воняет, и запах впитается в нашу одежду. Вечером
портовые девки ни за какие деньги не согласятся с нами переспать.
Предложение остаться с пираткой наедине Бегущего За Ветром вполне
устраивало. Он снял засов с низкой двери и шагнул в маленькую
клетушку. В дальнем углу он увидел сидящую на полу молодую женщину,
состояние которой было ничуть не лучшим, чем у остальных пленных.
Короткие тяжелые кандалы на руках и ногах не давали возможности
подняться с пола. Кожаная одежда во многих местах была разорвана и
свисала лохмотьями, открывая тело, покрытое грязью и запекшейся
кровью. Слипшиеся черные волосы падали на лицо, так что волшебник не
мог понять, видит его Фаэй Милли, или нет.
- Ты кто? - раздался охрипший голос девушки. Значит, она была в
сознании.
- Это не важно.
- Тогда убирайся прочь, грязная собака Хошин Джоса! - яростно
выкрикнула девушка.
Резким движение головы она откинула волосы и Бегущий За Ветром
встретил бешеный взгляд больших карих глаз.
- Если уж говорить о грязи... - усмехнулся волшебник.
- Мерзавец, негодяй, подонок! - заорала Фаэй Милли. - Ты пришел
глумиться надо мной?! Или, может, ты - извращенец, получающий от этого
удовольствие?!
- Ты знаешь, где находится остров колдуна Вих-Дар-Лохара? -
спокойным голосом спросил Бегущий За Ветром, пропустив оскорбления
мимо ушей.
- Я ничего тебе не скажу, подлец!
- Я не твой враг. Я только сегодня приплыл в Тхо-Хедж. -
Терпеливо объяснил волшебник. - Мне надо срочно добраться до острова
колдуна. Мне сказали, что ты знаешь, где он находиться.
- Я ничего не скажу, - повторила девушка, но в ее глазах
промелькнула крохотная надежда.
Бегущий За Ветром это заметил:
- Мне нет дела до войны между пиратами и царским флотом. Мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг