---------------------------------------------------------------------
(C) Copyright Антон Козлов, 2002
Коммерческое использование этого текста допустимо только
с разрешения автора. По всем вопросам пишите:
Email: anton@artspb.ru
Текст взят с официального сайта писателя http://www.anton.artspb.ru
---------------------------------------------------------------------
Антон Козлов
Бегущий За Ветром
в погоне за несбывшейся мечтой.
Большинство волшебных историй заканчивается свадьбой. Этот же
рассказ с нее только начинается. Точнее, начинается он не с самого
бракосочетания, а спустя три года после него. Все это время мужчина и
женщина жили счастливо настолько, чтобы вызвать уважение у одних
соседей и зависть у других. Ничего интересного, казалось бы...
Молодой человек приехал в эти края за два года до женитьбы. Имея
небольшой начальный капитал, он организовал рыболовецкую артель.
Огромное озеро Кроган - кое-кто даже называл его "пресным морем" -
славилось обилием рыбы, причем там встречались весьма редкие и ценные
породы. Дела быстро пошли в гору, и, даже платя герцогу все положенные
налоги и подати, пришелец вскоре обзавелся большим каменным домом на
побережье, садом и несколькими большими лодками. Ему не надо было
самому выходить на промысел, но довольно часто он на-равных с другими
рыбаками сидел на веслах и тянул сети. Говорили, что когда в рыбалке
принимает участие сам хозяин, улов особенно велик.
Женщина была дочерью офицера замковой стражи. Ее отец по имени
Сардон верой и правдой служил герцогу Гвардо-Липардо и пользовался его
доверием и уважением. По меркам этой страны, она несколько засиделась
в девицах, но жизнь в замке, вблизи благородных господ, не превратила
ее ни в заносчивую гордячку, ни в распутную девку. Она не была
красива, но была мила, приветлива и рассудительна. Эти качества,
видимо, и пленили хозяина богатой рыболовецкой артели.
Их союз был, можно сказать, идеален. Правда, любовь между ними не
вспыхнула, едва они увидели друг друга впервые. Но она медленно и
постепенно разгоралась в течение нескольких месяцев, так что можно
было быть уверенным, что и погаснет она не скоро. Свадьба была
богатой, но не крикливо-пышной, какие иногда закатывали зажиточные
купцы и горожане. Тем не менее, она запомнилась всем жителям
небольшого окружавшего герцогский замок городка какой-то особенной
благородной, торжественной атмосферой, хотя сам герцог и не почтил ее
своим присутствием: он отбыл в то время на коронацию нового короля -
своего сюзерена.
Хозяйка из дочки офицера получилась превосходная, и вскоре
большой каменный дом превратился в уютное гнездо для счастливых
супругов. Правда, детьми за три года Боги их так и не наградили. Но
все почему-то были совершенно уверены, что милая хозяйка вот-вот
осчастливит своего любимого мужа...
* * *
Беда пришла внезапно, в середине лета, когда сады и нивы уже
отцвели, и крестьяне начинали подсчитывать осенние барыши. Однажды,
вернувшись вместе с рыбаками с очередной путины, хозяин обнаружил свой
дом пустым и холодным. Жена исчезла. Исчезла вместе со своей служанкой
- местной девчонкой-подростком. Первый раз рыбаки видели своего друга
(именно другом, а не хозяином, читали его артельщики) таким мрачным и
задумчивым. Его лицо почернело еще больше, когда он узнал от соседа,
что жену увезли люди герцога.
- Гвардо-Липардо переступил черту, - выдавил из себя оскорбленный
муж.
- Гвардо-Липардо? - удивился сосед-столяр. - Старый герцог уже
несколько месяцев, как уехал отсюда. Теперь всеми делами в замке
заправляет его племянник - Гвардо-Гвелли.
- Как быстро меняются правители, - задумчиво прошептал муж. -
Когда счастлив, не замечаешь бег времени.
- Это ты верно подметил! - слишком громко воскликнул сосед,
нервным смешком скрывая свою растерянность. Он не решался спросить,
что теперь предпримет хозяин артели.
А тот молча развернулся и, ссутулившись, поплелся в свой пустой
дом. Рыбаки не расходились по домам, вполголоса обсуждая случившееся.
Не то, чтобы этот случай был очень редким - в те времена знать не
редко силой отбирала приглянувшихся им женщин у простых людей - но еще
никогда не затрагивалась честь уважаемого и богатого жителя. В воздухе
витал призыв: "мятеж!" но вслух это слово еще никто не произносил.
Слишком силен был страх перед закованными в броню рыцарями на огромных
конях, с длинными копьями, с острыми мечами.
Пока рыбаки и соседи шептались на улице, несчастный муж, словно
призрак, ходил по дому. Он дотрагивался кончиками пальцев до платьев
жены, до ее любимого кресла у камина. Наконец, он спустился в подвал,
где были аккуратно сложены запасные рыболовные снасти. Кроме него их
никто не трогал. Рыбаки артели имели собственный инструмент, а жена
подобными предметами пользоваться не умела. Именно поэтому среди
удочек хранился двухметровый шест, испещренный странными узорами и
письменами давно забытых народов. Неискушенному человеку этот шест
показался бы одной из деталей рыболовных снастей, украшенной от скуки
прихотливой резьбой. Но когда мужчина, продолжая задумчиво глядеть
куда-то вдаль, протянул руку, шест сам прыгнул в его ладонь.
Все собравшиеся у входа в дом люди вздрогнули и замолчали, когда
дверь резко распахнулась, и на пороге появился хозяин артели с шестом
в руках. Мужчина молча спустился по лестнице и внимательно оглядел
лица собравшихся. Под его взглядом многие опустили взоры вниз. Один из
тех немногих, кто выдержал, сказал:
- Мы пойдем с тобой.
- Куда? - устало спросил мужчина.
- К герцогу.
- Зачем?
Молчание было ему ответом. В задних рядах кто-то произнес:
- Не ходи. Молодой Гвардо-Гвелли, говорят, жесток и свиреп. С ним
нельзя договориться.
- Кто сказал, что я хочу с ним договориться? - жестко сказал
хозяин артели и вновь обвел взором людей. Теперь опустили глаза даже
те, кто смотрел прямо в первый раз. - Я хочу справедливости.
Мужчина прошел сквозь толпу молчащих людей и направился в город.
- Не ходи! Будет худо! - крикнули ему вслед.
Несколько человек двинулись за ним следом.
Хозяин артели обернулся и взглядом поблагодарил тех, кто решился
сделать шаг вперед.
- Не ходите за мной, - твердо произнес он. - У кого есть друзья и
родственники в городе, скажите, чтобы к этому вечеру они покинули дома
и постарались на время оказаться подальше от замка. Или, хотя бы,
забрались в подвалы.
- Что ты говоришь? О чем это ты? - не поняли его слов люди.
- Будет худо, - ответил он их же словами. - Будет худо.
С этими словами мужчина несколько раз прокрутил в воздухе свой
шест, так что воздух вокруг загудел, и, больше не оборачиваясь,
медленно продолжил путь в замок. Нехорошее предчувствие овладело
людьми, но они все еще не связали этого человека с персонажем древних
легенд, считая шест чем-то вроде обычного дорожного посоха. Правда,
для рыбака человек слишком ловко им размахивал. Тем не менее, за то
время, что оскорбленный муж шел в замок, весть о преступлении герцога
и о последних словах хозяина артели облетела почти весь город.
Подобные новости в те времена распространялись быстро...
Мужчина нашел ворота замка открытыми. Молодой герцог, похоже, не
воспринимал всерьез своих подданных. Стража лениво проводила взглядами
хозяина артели. Но тот, пересекая двор, заметил, что из казармы
выглянуло еще несколько человек, готовых к возможным осложнениям.
Увидев, что пришел всего лишь один человек, они удовлетворенно
хмыкнули и вернулись к игре в кости, не стесняясь громко обсуждать
появление оскорбленного мужа. Мужчина нахмурился и переложил шест из
одной руки в другую.
- Чего тебе надо? - грубо спросил мужчину стражник у дверей во
внутренние помещения замка.
- Я хочу переговорить с хозяином замка, - как можно вежливее
ответил тот.
- Герцог Гвардо-Гвелли тебя не звал! - надменно усмехнулся
стражник.
- Ты готов отдать жизнь за герцога? - тихо спросил мужчина.
Стражник открыл было рот, чтобы разразиться бранью, и положил
руку на рукоять меча, чтобы подкрепить брань силой, но во взгляде
человека с шестом промелькнуло что-то, что заставило его передумать.
- Я всего лишь солдат и выполняю приказ начальника, - словно
оправдываясь, пробормотал стражник. - Честно говоря, его высочество
Гвардо-Гвелли ждал твоего прихода и поручил мне привести тебя к нему,
когда ты придешь, потому что он не хочет ссориться со своим народом, и
надеется миром уладить возникшие проблемы.
Скороговоркой выдавив эту длинную и несколько запутанную фразу,
стражник облегченно вздохнул и крикнул:
- Эй, Гвидо и Деркан! Проводите этого человека к его высочеству.
Словно из-под земли появились два здоровенных детины в кольчужных
рубахах и с короткими широкими мечами на перевязях. Их одинаковые лица
выражали тупую собачью преданностью своему господину. Положив тяжелые
руки на плечи мужчины, они не то повели, не то потащили его внутрь
замка. Шест у мужчины никто не удосужился отобрать. Стражники, также,
как и рыбаки, не считали его опасным, достойным внимания предметом.
Мужчина сперва решил, что его ведут прямо в темницу, но,
оказалось, молодой герцог был достаточно легкомыслен и бессовестен,
чтобы сперва лично встретиться с оскорбленным мужем. Впрочем, вполне
возможно, герцог упивался сознанием собственной силы и получал
удовольствие от созерцания своих жертв. Он сидел на большом резном
троне, который покрывала шкура леопарда, а на его черных вьющихся
кудрях сверкала золотая корона с кроваво-красным рубином. Вокруг
герцога собралась подобающая ему свита из десятка разряженных юнцов,
которых объединяли общее для всех раболепствующих прихлебателей
выражение лиц и желание хоть как-то выделиться в глазах господина.
Герцог презрительно, с ног до головы, оглядел хозяина рыболовной
артели, которого грубо втолкнули в зал его телохранители. Однако, его
несколько смутило молчание этого человека. Гвардо-Гвелли привык, что в
подобных обстоятельствах люди прямо с порога начинают кричать,
умолять, требовать, угрожать, пресмыкаться - все, что угодно, только
не молчать.
Чтобы прервать затянувшуюся паузу, герцог спросил:
- Что привело тебя в мой замок, верный слуга?
- Я не слуга, я вольный человек, - твердо произнес мужчина. - И
ты хорошо знаешь, что привело меня сюда.
- Да как ты смеешь?! - визгливо воскликнул один из прихлебателей
и сделал шаг вперед, чтобы ударить дерзкого человека. Однако сделать
вид, что хочешь ударить, и действительно ударить - это очень разные
вещи. Натолкнувшись на спокойный взгляд пришельца, юноша растерянно
отшатнулся.
- Да, я знаю, почему ты сюда явился, - небрежно махнул нежной
холеной рукой герцог. - Но, должен сразу сказать, пришел ты зря. Давай
поговорим, как мужчина с мужчиной?
Хозяин артели удивленно поднял брови. Он также, как и ранее
герцог, не ожидал подобного хода от своего противника.
Герцог принял эту гримасу за согласие и воодушевлено продолжил:
- Постараюсь быть кратким. Этой весной, когда ты часто... слишком
часто и надолго покидал дом, чтобы вместе с рыбаками ставить сети,
твоя жена скучала в одиночестве. Она приходила сюда, к своему отцу,
чтобы поделиться с ним своими печалями. Когда я приехал сюда, меня
сразу заинтересовала эта грустная красавица. Да и она смотрела на
меня... Что?
В глазах хозяина артели промелькнула такая вспышка гнева, что
Гвардо-Гвелли невольно вжался в спинку кресла. Однако огонь быстро
погас и мужчина спокойно, очень спокойно сказал:
- Продолжай.
Даже не заметив того, каким повелительным тоном было произнесено
это слово, герцог заговорил:
- Мы... э-э-э... подружились с твоей женой. Она рассказала мне о
своей жизни, я ей - о своей. Знаешь, ведь я участвовал в походе его
величества Криора Шестого на Паверию, и даже сразил на поединке одного
рыцаря - Нарла Кольсена... Впрочем, я вижу, тебе это безразлично. А
вот твоей жене - нет. Она слишком... возвышенна для тебя. Она...
гораздо ближе по духу мне, чем тебе. Короче... мы полюбили друг друга.
- Ложь! - жестко сказал хозяин артели. - Она рассказала бы мне о
ваших встречах. Она никогда ничего не скрывала от меня. Я знаю - твои
люди увезли ее насильно.
- Для ее же блага! - быстро возразил герцог. - Я знаю, она
никогда не оставила бы тебя. В ней слишком много честности. Даже любя
другого, она постаралась бы сделать все, чтобы ты не заметил, как
остыли ее чувства по отношению к тебе. Ты сказал, что она ничего от
тебя не скрывала. А ты от нее? Ты, чужак в наших краях, прошлое
которого никому не известно, даже твоей жене? Имеешь ли ты право
требовать ее обратно?
Взгляд хозяина артели потух. Гвардо-Гвелли решил, что победа
близка и заговорил еще более горячо и уверенно:
- Я приказываю тебе: отступись от своей жены, освободи ее от
брачной клятвы. Тогда я не буду ворошить твое прошлое. Живи спокойно,
найди себе новую жену. Любая девушка с радостью выйдет за тебя замуж.
Я не стану увеличивать налоги с твоих доходов...
- Ты покупаешь мою честь? - криво усмехнулся мужчина. - И моя
жена станет твоей женой?
- Ну... - заколебался герцог, - не женой конечно... она же не
благородного происхождения...
- Так-так, - покачал головой мужчина, - и она согласна на эту
роль?
- Пока мы не обсуждали планы на будущее, - уклончиво ответил
герцог. - Твоя жена слишком романтична и возвышенна для низкой правды
жизни.
- Тогда распорядись, чтобы ее позвали сюда. Пусть она сама
сделает выбор между нами двоими. - Предложил мужчина.
- Ты ничего не понял! - в преувеличенно-притворном огорчении
всплеснул руками Гвардо-Гвелли, и его прихлебатели заулыбались,
предчувствуя веселую развязку всего спектакля. - Я не хочу возлагать
ответственность выбора на мою любимую... твою жену. Я уже все решил
сам.
- Ты боишься пригласить ее сюда, потому, что она скажет, что ее
похитили силой. Да, я допускаю, что она могла не говорить мне о своем
знакомстве с молодым герцогом. Ведь я не раз высказывал ей свое
невысокое мнение по поводу весьма сомнительных честности, благородства
и достоинства господ дворян. Но никогда она не предала бы меня, не
променяла бы на ничтожество, подобное тебе.
- Что?! - скорее удивленно, чем разгневанно, воскликнул герцог. -
Ты пришел в мой замок и смеешь угрожать мне - властителю всех этих
земель?
- Ты предложил поговорить, как мужчина с мужчиной, - напомнил
хозяин артели. - Твои слова я выслушал. Теперь выслушай и ты меня.
- Ну, давай, - раздраженно бросил Гвардо-Гвелли. - Только
коротко, и следи за своим языком, я ведь могу и рассердиться.
- Постараюсь коротко, - усмехнулся мужчина. - Итак: по дороге
сюда я узнал, что с моей женой твои люди обращались вполне сносно. Я
знаю, что сейчас она вместе с отцом находится в северной башне. Она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг