блефом? - Киммериец разозлился. После всех заумных разго-
воров о будущем его далекие потомки оказались лжецами. -
Ты заманил меня в эту ловушку, заранее зная, что не при-
дется платить!
- Ты получишь не золотые монеты, а слитки. - Люди бу-
дущего, казалось, никогда не волновались и не повышали го-
лоса. - Разве у вас это не одно и тоже?
Сбитый с толку Киммериец сразу остыл, а Нольф, осед-
лав любимую тему, начал рассказывать про необходимость со-
хранения баланса массы при путешествиях через время. Уходя
через тоннель во времени, путешественники оставляют после
себя массу, в точности равную своей. Человека, как прави-
ло, заменяет свинья или овца, а одежду, инструменты и ору-
жие обменивают на золотые слитки. Разыскивая в Шадизаре
напарника, Нольф провел достаточно времени на базарах Ша-
дизара. Поэтому он мог с уверенностью заявить, что стоить
эти слитки будут где-то шесть-семь тысяч туранов. Так что
Конан посадит Нольфа в машину времени, помашет рукой на
прощание, и "Бах!", получит свою награду, да еще и ужин,
если будет достаточно проворен.
Много уже всего увидел и услышал за утро киммериец,
но эти слова Нольфа поразили его в самое сердце. Сбрасы-
вать золото вместо балласта! Конан перечислил в ужасных
богохульствах всех известных ему богов, кроме, разумеется,
Крома. На что Нольф спокойно возразил, что золото - это
самый лучший материал для подобных целей. Универсальный
заменитель... Услышав такое ученое название, Конан скрепя
сердце вынужден был принять слова своего спутника на веру.
В полдень они сделали привал около прозрачного горно-
го ручья.
Кони объедали молодую траву и пили чистейшую воду.
Люди распаковали свои мешки. Зная, что придется долго
ехать по пустынным землям и не желая тратить лишнее время
на охоту, Конан захватил из Шадизара достаточный запас со-
лонины и два больших бурдюка с вином. Сейчас, правда, ос-
тался только один, и то далеко не полный бурдюк. В поклаже
Нольфа оказались странного вида продукты, упакованные в
мягкий, но прозрачный, словно стекло, материал. По-братски
разделив имеющиеся запасы, компаньоны приступили к трапе-
зе. Конан с удивлением заметил, что Нольф зачерпнул во
флягу воду из ручья и собрался ее пить.
- Вы что, совсем не пьете вина? - Удивился киммериец.
- Пьем вино, пьем и более крепкие напитки. - Усмех-
нулся Нольф. - Но не на работе.
- А за нашу дружбу? - Протянул Конан бурдюк своему
спутнику.
- Хорошо, но я выпью только два глотка. - Дал себя
уговорить Нольф.
Он поднял бурдюк и сделал два глотка. Потом еще два
глотка. А потом еще немного. Конан довольно рассмеялся.
Когда Нольф, наконец, оторвался от вина, его глаза доволь-
но блестели.
- Неплохо, клянусь припусками, допусками и посадками.
- Заметил он, передавая бурдюк Конану.
Тот, не долго думая, одним махом влил в себя остатки
вина, подумав при этом, что Припуски, Допуски и Посадки,
наверное, очень могущественные боги будущего. Отведав пищи
из будущего, Конан сообщил, что на его вкус она слишком
мягкая и пресная. Нольф ответил, что обычно они едят на-
стоящую пищу, и только в дальнюю дорогу берут с собой та-
кие вот непортящиеся продукты. После еды путешественник во
времени тщательно собрал и уложил в свой мешок прозрачные
оболочки из-под съеденных блюд.
- В вашем времени не должно быть ничего из моего ми-
ра. - Пояснил он удивленному киммерийцу. - Ты уже видел,
какое зло можно причинить людям при помощи наших медицин-
ских инструментов. Каждому времени свои вещи. Смешение мо-
жет привести к непоправимым катастрофам.
- Могу себе представить. - Киммериец подумал о сотнях
сумасшедших колдунов-врачей, сваливающихся на головы жите-
лей хайборийских городов, и его рука непроизвольно потяну-
лась к рукояти меча.
- У меня будет к тебе просьба, Конан. - Нольф застыл,
ожидая ответа.
- Клянусь лысиной Эрлика, я ее выполню. - После выпи-
того вина киммериец заметно подобрел.
- В Шадизаре я купил своего коня. С собой я его
взять, конечно, не могу, так что прошу тебя о нем позабо-
тится.
- Позабочусь, о чем разговор. - Успокоил Конан своего
приятеля, опять поразившись странностям человека из буду-
щего. Они там что, все такие? Выбрасывают золото, просят
позаботиться о коне, вместо того, чтобы подороже продать
его. Хотя воин из Нольфа отличный. Немного подобных попа-
далось на дороге Конана. Пожалуй, лишь однажды была в его
жизни встреча с похожим человеком, воином Митры. Как же
его звали? Помниться, Фарал Серый. Но он умел поражать
врагов огненными молниями и был современником Конана.
"Может быть когда-нибудь и я стану воином, поражающим зло
молниями Митры? - Шевельнулась мысль в голове киммерийца.
- Но не сейчас. Позднее..."
Дав отдохнуть коням, путешественники снова тронулись
в дорогу.
Чтобы скоротать путь, Конан рассказывал своему спут-
нику о своих похождениях и многочисленных победах. Нольф
удивлялся, восхищался, задавал много вопросов и в ответ
рисовал красочные картины будущего. Киммериец слушал Ноль-
фа, хотя часто и не понимал некоторых слов. Он не стремил-
ся запомнить рассказы своего спутника, воспринимая их,
словно волшебные истории о далеких и недоступных странах.
Возможно, Конан не прочь был бы посетить будущее, где зо-
лото выбрасывают, словно мусор. Но Нольф не предлагал ким-
мерийцу отправиться вместе, а гордость Конана не позволяла
напроситься самому. Если верить словам Нольфа, в будущем
не было места сильным и независимым искателям приключений.
Достигнув непостижимых варвару-киммерийцу высот материаль-
ного благополучия, жизнь потеряла ту остроту и насыщен-
ность, которая была присуща предыдущим эпохам. Немногие
оставшиеся индивидуалисты улетали осваивать другие миры
или, как Нольф, работали в Службе Контроля Времени...
Солнце уже клонилось к холмам, когда путешественники
добрались до леса, о котором говорил Нольф. Теперь спутник
Конана осматривался вокруг в поисках ведомых одному ему
ориентиров.
- Здесь. - Наконец сказал он, поворачивая коня вглубь
леса.
Конан последовал за ним и скоро выехал на большую по-
ляну. Нольф привязал коня и полез в колючий кустарник. Ко-
нан поморщился: в своей кожаной безрукавке он был Нольфу
не помощник. Вскоре из кустов на поляну вылетел мешок, жа-
лобно звякнувший своим содержимым при ударе о землю. За
ним последовал свернутый в трубу ковер. Последним выбрался
сам Нольф. Его просторная черная одежда ничуть не постра-
дала в колючках, которые, казалось, могли бы оцарапать и
зингарскую кирасу. Нольф деловито раскатал ковер, который
оказался тонкой металлической сетью, нашитой на плотное
тканное основание. Развязав мешок, Нольф достал оттуда ме-
таллические стержни и принялся старательно ввинчивать их
по углам квадратного ковра, где заметны были некоторые
утолщения.
Конан тем временем занялся устройством своего ночле-
га. Солнца уже опустилось настолько, что лишь редкие его
лучи пробивались через ветви деревьев. Краем глаза кимме-
риец наблюдал за своим товарищем. Тот явно не в первый раз
занимался подобным делом, настолько быстры и точны были
его движения. Действия Нольфа были совершенно непонятны
киммерйицу и на первый взгляд напоминали подготовку к вол-
шбе. Но не было вокруг пришельца из будущего той черной
ауры колдовства, которая приводила Конана в бешенство.
Просто человек делал привычное дело. Конан поймал себя на
мысли, что очень давно, трехлетним ребенком, он также сто-
ял на пороге кузницы своего отца и наблюдал за его рабо-
той. А в дальних краях, слышал он, всех кузнецов считают
колдунами...
Киммериец тряхнул гривой черных волос, отгоняя подоб-
ные мысли. Что-то в последнее время я слишком много стал
мечтать, подумалось ему. Чтобы вернуться к реальности, он
расседлал коней и развел костер.
Стемнело. Языки пламени отражались от блестящих ме-
таллических деталей сооруженной пришельцем из будущего
конструкции.
- Это и есть твоя машина времени? - Спросил Конан у
Нольфа, который как раз заканчивал натягивать тонкую про-
волоку на стержни.
- Она самая. - Нольф отошел чуть назад, удовлетворен-
но рассматривая свою работу. - Можно отправляться...
Дальше все происходило очень быстро. Нольф, не дого-
ворив, издал удивленный булькающий звук и стал заваливать-
ся на бок. Конан метнулся к нему и поэтому только услышал,
как мимо его уха грустно пропела стрела, пролетая мимо же-
ланной цели. Киммериец перекатился по земле к своим пожит-
кам и, схватив меч, бросился в тень деревьев, куда не дос-
тигал свет костра. Еще несколько стрел полетели ему вслед.
"Лысые шары Нергала! Надо меньше мечтать, а лучше
слушать. - Ругал себя Конан. - Подпустить врагов на вы-
стрел! Когда мы на свету, а они в темноте! Я с шести лет
не позволял себе такого."
Затаившись во тьме, киммериец прислушался. Глаза по-
степенно привыкали к темноте и он уже мог различать в сгу-
щающихся сумерках стволы и ветви деревьев. Беззвучно,
словно большая кошка, Конан углубился в лес, обошел поляну
и приблизился сзади к тому месту, откуда предполагал вы-
стрелы из лука. Но он ошибся. Никто не собирался играть с
ним в прятки в ночном лесу, где все преимущества были у
варвара-киммерийца.
Осторожно раздвинув ветки, Конан выглянул на поляну.
Там были старые знакомые: врач-сумасшедший-колдун со свои-
ми жрецами. Восемь человек, вооруженных тяжелыми арбалета-
ми, напряженно вглядывались в темноту леса, поджидая появ-
ления Конана. В костер были брошены толстые стволы, и под-
нявшееся на два человеческих роста пламя ярко освещало по-
ляну и ближайшие деревья, не давая возможности незаметно
приблизиться. Сам Старший жрец и трое остальных его слуг
перерывали поклажу Нольфа. Сам Нольф лежал в центре поляны
неподвижной черной грудой. Присмотревшись, Конан увидел
две стрелы, торчащие из тела своего напарника. Но опреде-
лить, куда попали стрелы, он не мог. Хотя, если учесть,
что никто из жрецов не обращал на Нольфа внимания, это уже
было не так уж и важно.
"Все-таки выследили, хвост Сета им в задницы, - понял
киммериец. - Говорил же я, что этот старик - колдун."
Издав радостный крик, Главный жрец поднял над головой
свой амулет. Конан скрипнул зубами. В течение нескольких
минут его и Нольфа победа превратилась в поражение. Столь-
ко трудов пропало впустую. Пропало? Нет! Не таков киммери-
ец, чтобы сдаться и сбежать. Месть! Конан не успокоится,
пока колдун будет жить.
Внезапно Конану показалось, что на него смотрит
Нольф. Прямо на него, словно может видеть в темноте лучше
кошки и точно знает, где находится киммериец. Конан потряс
головой, стремясь избавиться от наваждения. Ведь Нольф
мертв... Или нет? Сколько еще фокусов в запасе у воина из
будущего? Обмануть, чтобы победить... Конану продолжало
казаться, что Нольф смотрит на него, словно чего-то ожи-
дая. Киммериец положил свой двуручный меч на землю. В его
голове начал складываться план...
Враги знали, что у скрывшегося в лесу варвара нет лу-
ка. Поэтому, когда вдалеке затрещали ветки и на поляну в
круг света вышел гигант-киммериец, жрецы лишь хладнокровно
нацелили на него свои арбалеты. Старик-колдун прищурился,
отдавая своим людям какой-то короткий приказ.
- Не стреляйте, благочестивые братья. - Конан миролю-
биво протянул вперед пустые руки. - Я долго находился под
чарами этого злодея, - кивок в сторону неподвижного тела
Нольфа, - и рад приветствовать своих спасителей.
Арбалеты в руках жрецов даже не дрогнули.
- О наимудрейший жрец всеблагого Митры-нестяжателя! -
Уже в который раз киммериец использовал знакомство с Ши
Шеламом. - Позволь мне сказать тебе несколько слов так,
чтобы остальные братья не могли нас слышать.
- О чем может говорить слуга черного колдуна со
скромным пастырем стада великого Митры? - Старик прибли-
зился, но находился на безопасном расстоянии.
- О будущем, о добродетельный. Этот колдун, - опять
кивок на лежащее тело, - кое-что болтал о вашем будущем. -
Конан старательно выделил слово "вашем". - Как преданный
слуга Митры, я считаю своим долгом сообщить тебе, о благо-
честивый, некие важные сведения.
Старик клюнул. Отдав приказ стрелять при малейшем
движении варвара, врач-колдун подошел почти вплотную к Ко-
нану. Жрецы также подтянулись поближе, оставив сзади не-
подвижное тело в черных одеждах.
- И что хочет сообщить мне верный раб Митры?
- Он хочет сообщить, - Конан доверительно наклонился
вперед, - что ты - старый козел!
Киммериец схватил колдуна подмышки, поднял его перед
собой, словно щит и бросился вперед. Он думал, что слуги
не будут стрелять в своего хозяина. Но нервы жрецов, на-
верное, были слишком напряжены, поэтому они нажали на
спусковые крючки. Одна стрела свистнула рядом, другая
слегка задела предплечье. Три стрелы глухо ударили в спину
старого колдуна и, пробив тощее тело насквозь, оцарапали
грудь Конана. Киммериец швырнул труп старика в строй жре-
цов с арбалетами и бросился к телу Нольфа в пробитую
брешь. Краем глаза он заметил, что еще два Нестяжателя па-
дают на землю.
Конан не ошибся. Хотя Нольф лежал на спине, а из его
бока торчали две стрелы, он был еще жив. И не только жив.
Словно по волшебству в его руках оказались метательные но-
жи, которыми он и поражал жрецов с необычайной меткостью.
Знакомый меч воина из будущего уже лежал рядом с Нольфом,
словно поджидая Конана. Киммериец подхватил его и бросился
назад, на врагов.
- Кр-р-р-ром! - Разлетелся над поляной боевой клич
киммерийца. Словно лев, царь зверей, решил расправиться со
стаей шакалов, осмелившихся напасть на него.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг