быстро шел за своим спутником. Даже сейчас тот казался
больше тенью, чем человеком, и только дикарская чувстви-
тельность Конана позволяла не отставать и не теряться сре-
ди трущоб. На ходу киммериец стирал с рук и с меча кровь
подхваченным в храме куском плаща Нестяжателя.
Киммериец уже почти не сомневался, что своему черному
проводнику можно доверять. Он понял тактику незнакомца,
когда тот сначала исчез, дождался, пока все внимание ата-
ковавших жрецов будет направлено на гиганта-киммерийца и
затем напал сзади, решив исход битвы. Мог бы Конан приду-
мать такой же трюк? Едва ли. Он привык встречать врага ли-
цом к лицу, без фокусов и обманов. Но могли ли они одер-
жать победу, с самого начала встав спина к спине и приняв
бой вместе? Конан задумался, не решаясь признаться себе в
очевидном. Обмануть, чтобы победить? На всякий случай ким-
мериец решил запомнить этот урок.
Первые лучи восходящего солнца еще только показались
над вершинами холмов, окружающих Шамбар, когда Конан и его
спутник добрались до входа в город. Здесь тоже было тихо.
- Твой конь и вещи там. - Черный человек показал на
дверь одного из амбаров за пределами Шамбара.
Это оказалось правдой. Только помимо коня тут находи-
лись три жреца, незнакомых Конану. Видимо, ночные стражи.
Жрецы лежали на животах. Лодыжки и кисти рук были надежно
связаны веревками. Согнутые в коленях ноги притянуты пет-
лями к шее. Во ртах кляпы. Жестокий, но практичный способ
обездвижить противника. При виде Конана все трое беззвучно
сказали: "О!" Наверное, они ожидали увидеть кого-то друго-
го. Конан ухмыльнулся. Уж лучше лежать так, чем находиться
под действием парализующего заклинания.
Конан быстро оседлал коня и вывел его наружу. Там его
уже ждал черный приятель на таком же черном коне. "Словно
Нергалов демон," - подумал киммериец.
- Не пора ли нам познакомиться? - Тон Конана не пред-
полагал отрицательного ответа.
- Меня зовут Нольф. - Черный человек выглядел бодро,
словно полчаса назад не убил в бою десяток человек. - Я
рад познакомиться с прославленным Конаном-киммерийцем.
- А если я попрошу тебя показать лицо? - Конана не
удивило, что его назвали по имени, в Шадизаре он был уже
довольно известен.
- Действительно, день будет жарким. - Нольф откинул
капюшон и развязал черную маску.
Оказалось, что это вполне обычный человек. Ни рогов,
ни клыков, как иногда мерещилось Конану. На вид немного
старше киммерийца. Даже волосы не черные, а каштановые,
коротко остриженные. Карие глаза дружелюбно улыбаются. За
спиной уже не горбится мешок с проклятым амулетом. Но зато
к седлу сзади приторочен объемистый тюк.
Конан сел на коня и подъехал к новому знакомому.
- Возьми меч, Нольф. - Конан протянул оружие. - Хоро-
шая вещь, но я привык к своему. - Он ткнул большим пальцем
за спину, где уже висел аквилонский двуручный меч.
Нольф понимающе улыбнулся, принимая оружие. Он каким-
то хитрым способом повернул рукоять меча, и клинок втянул-
ся внутрь. Оружие исчезло под просторными черными одежда-
ми.
- Удобно. - Одобрил Конан.
- Привычно. - В тон ему отозвался незнакомец.
Не сговариваясь, они повернули коней на дорогу в Ша-
дизар. Повисла пауза. Конан напряженно думал, как лучше
начать разговор об амулете. Три тысячи золотых туранов на
дороге не валяются. Зря он, что ли, тащился к этим Нестя-
жателям? И амулет рядом, только руку протяни. Да нет, не
только. Конан украдкой оглядел напарника. Сколько тайн
скрывает черная одежда? В том, что он может одолеть черно-
го человека, Конан был уверен. Почти. Но после всего пере-
житого вместе нападать первым не позволял варварский ко-
декс чести. Как ни крути, а обездвиживающее заклятие снял
с него именно Нольф.
- Ты, наверное, что-то хочешь спросить. - Нольф пер-
вым нарушил молчание.
- Да... Вроде... Кто ты? Зачем ты здесь? - Не в при-
вычках киммерийца было ходить вокруг да около.
Нольф задумался, рассеянно глядя по сторонам. Они как
раз проезжали мимо нор Нестяжателей. Было раннее утро и
людей не было видно.
"Не хочет отвечать? - Подумал Конан. - Значит, все-
таки враг?"
- Если я скажу тебе правду, - задумчиво, как бы про
себя, сказал Нольф, - ты мне поверишь?
- Попробую.
- Я родился почти двадцать тысяч лет спустя.
- Спустя чего? - Не понял Киммериец.
- Я появлюсь на свет примерно через двадцать тысяч
лет от сегодняшнего дня. - Нольф старательно подбирал сло-
ва, пытаясь точно объяснить киммерийцу ситуацию. - Я из
будущего.
- Ага. - Конан кивнул. Нольф или сумасшедший, или из-
девается, или... - А колдун?
- Он тоже. Но он не колдун. Он врач.
- Ага. - Повторил Конан. - То-то я смотрю, он меня
лечил, лечил...
- Не веришь. - Грустно констатировал Нольф.
- Да я верю, верю. - Конан слишком усердно закивал
головой. - Ты, давай, расскажи поподробнее.
- Ты когда-нибудь думал о будущем?
Конан был озадачен. До сих пор он не только не заду-
мывался о таких вещах, он даже обычно не загадывал ничего
на следующий день. Если сегодня есть деньги, женщины и ви-
но, то и так все хорошо. Если денег нет, то надо их раздо-
быть. Все просто и практично. Вопрос Нольфа был слишком
сложен для молодого варвара.
- Я так и думал. - Нольф осмотрелся, вокруг, словно
ища что-то. - Мир будущего не похож на твой мир, Конан, и
в то же время является его продолжением. Люди мало измени-
лись за эти тысячелетия. Их личные животные инстинкты все
чаще вступают в противоречия с общественными требованиями
цивилизации. В моем мире практически нет болезней физиче-
ских, но много болезней психических. Доктора, в основном,
занимаются корректировкой развития личности. Но они тоже
люди. Один врач решил, что если начать коррекцию раньше,
то люди станут лучше. К сожалению, представления о лучшем
он строил на своем собственном фундаменте. Он извратил и
упростил смысл одной древней религии... У вас ее еще нет.
Он украл медицинский прибор для усиления внушения и скрыл-
ся в прошлом. Наши аппараты путешествия во времени только
недавно позволили добираться до обитаемых людьми времен.
Так он и оказался в вашем мире. Меня направили сюда, чтобы
вернуть прибор в свое время. А врач останется здесь, тако-
во его наказание.
Конан слушал Нольфа, и все больше верил ему. Все рас-
сказанное было настолько невероятным, что нарочно выдумать
такое было просто невозможно. Он не все понял, но основной
смысл был ясен: хороший парень пришел наказать нехорошего
парня. А неотесанный варвар-киммериец просто рядом оказал-
ся.
- В вашем мире, видно, живут очень сильные колдуны. -
Конан испытующе посмотрел на Нольфа. Тот замялся.
- У нас нет таких колдунов, какие живут здесь. Наука
давно заменила и вытеснила колдовство.
- Это хорошо. - Удовлетворенно вздохнул Конан. - У
нас от них житья нет.
- Как сказать. Науку, как и колдовство, можно исполь-
зовать для добрых и для злых дел. Вообще, все относитель-
но. Можно сказать, что все люди немного колдуны.
- Ну ты загнул. - Конан даже обиделся. - По твоему
выходит, что и я - колдун?
- Колдовство - это использование некоторых сил, не-
доступных другим людям. Разве у тебя никогда не бывало
предчувствия, или ты не пользуешься шестым чувством? Толь-
ко колдуны развивают свои таланты и наращивают силы, а
большинство людей даже не подозревает о своих возможно-
стях.
Конан хотел возразить... И не смог. Чувство опасности
не раз спасало ему жизнь там, где другие находили смерть.
Он уже достаточно общался с настоящими колдунами, чтобы
понять, что не все они одинаково отвратительны и злобны.
Но признать, что среди них есть хорошие ребята? Нет!
- Ты меня записал прямо в служители Сета. - Беззлобно
буркнул Конан.
- Почему Сета? Колдун в первую очередь служит себе,
своему ненасытному любопытству. Это жрецы служат своим бо-
гам.
- Удовлетворяя любопытство, колдуны идут по трупам. -
Конан привел свой любимый аргумент.
- Далеко не все. Здесь и лежит граница между добром и
злом. Человек может добиваться своей цели за счет других
людей, человек может добиваться своей цели на счет других
людей. Ты чувствуешь разницу?
Никогда раньше Конан не задумывался о таких вещах.
Похоже, что сам он относился к первой, не очень-то прият-
ной группе людей. Правда, иногда и совершал достойные
одобрения поступки.
- У тебя все еще впереди. - Нольф словно прочитал
мысли киммерийца.
- Ты что-то знаешь обо мне?
- Да.
- И что меня ждет в жизни? - Конан был приятно удив-
лен тем, что его помнят в далеком будущем. Он попытался
подсчитать, сколько это - двадцать тысячелетий, двести
столетий... Тут только впервые он осознал ту бездну време-
ни, которая отделяет его от мира Нольфа. У киммерийца даже
заболела голова. Если его там помнят... - Что такого осо-
бенного я натворил?
- Я не пророк на базарной площади. - Неожиданно резко
отрезал Нольф. - И я здесь не для того, чтобы диктовать
тебе, как жить дальше. - Он смягчился. - Просто иди туда,
куда подскажет сердце.
Конан опять готов был взорваться. Но одумался. Его
спутник был прав. Все время прав. Хотя, возможно, и не
знал всего.
- Может быть, ты скажешь мне, о всеведущий из будуще-
го, - Конан вспомнил манеру общения Ши Шелама, - кто тот
богач, что собирался заплатить три тысячи золотых за
этот... как ты его называл... прибор?
- Три? - Изумился Нольф. - Я обещал шесть!
- А старый шакал Ши Шелам сказал, что три.
Варвар-киммериец и человек из будущего посмотрели
друг на друга и расхохотались.
- Но зачем, клянусь бородой Эрлика, - сквозь смех вы-
давил Конан, - тебе это понадобилось, если ты сам сюда за-
брался?
- Двойная перестраховка - вот основа победы. - Нольф
важно поднял указательный палец вверх, явно пародируя ко-
го-то. - Так нас учили.
- Учили грабить храмы? - Конан не мог успокоиться. -
Нечего сказать, хорошее будущее!
Оба товарища опять расхохотались.
- Я - агент Службы Контроля Времени. В наше время это
самое лучшее боевое подразделение по охране общества. Из-
менения, совершаемые в прошлом Земли, могут привести к чу-
довищным катастрофам. Так как нам приходиться преследовать
преступников в разных эпохах, мы долго учимся владеть са-
мым разным оружием и применять различные боевые системы.
Миллионы лет люди разными способами уничтожали себе подоб-
ных. И теперь мы пользуемся всеми достижениями этой самой
жестокой науки человечества.
- Хорошая компания: лучший вор Шадизара и лучший
стражник из будущего! - Ни как не мог успокоиться Конан.
Между тем солнце поднималось все выше и выше. Убогие
поселения нестяжателей оживали. Одетые в тряпье люди вы-
ползали из своих нор и щурились на яркий солнечный свет.
Некоторые провожали взглядами веселых всадников, едущих по
дороге. Конану эти взгляды не понравились: когда он ехал к
Шамбару, такого интереса в глазах Нестяжателей не было. Он
обратил на это внимание своего черного спутника.
- Это естественно. - Нольф был спокоен. - Прибор пе-
рестал излучать волны, угнетающие их сознание. Через ка-
кое-то время все они вернуться к нормальной жизни. Или
почти все. А сейчас они неопасны. Прибор надолго лишил их
воли.
Нольф попытался объяснить киммерийцу принцип воздей-
ствия аппарата на человеческий мозг. Конан опять не совсем
понял рассказ человека из будущего, но главное уловил.
Прибор был включен на полную мощность и настроен на широ-
кий диапазон. Практически все люди, попадающие в его поле,
становились жертвами сумасшедшего врача. Только очень
сильные духом люди, вроде Конана, могли сопротивляться
действию прибора. Лишь некоторые особо доверенные жрецы
носили на головах металлические обручи, защищающие их от
полной интеллектуальной деградации.
- Я же говорил, колдовство. - Буркнул Конан, выслушав
Нольфа.
- Да нет, не колдовство. - Нольф задумался. - Хотя,
впрочем, какая разница? Главное, что прибор больше не ра-
ботает.
- Просто здорово. - Отозвался Конан. Его мучил во-
прос: получит ли он что-нибудь за компанию против старого
врача-колдуна? Амулет или прибор был вроде бы добыт Ноль-
фом. А киммериец просто был нужен для отвода глаз. С одной
стороны, это было обидно. С другой стороны, Нольф ведь не
бросил его в храме, хотя мог спокойно исчезнуть. Варвар-
ская натура киммерийца требовала немедленно вытрясти из
Нольфа обещанную награду. Но присущее Конану понятие о
чести останавливало этот порыв.
- Мы что, возвращаемся в Шадизар? - Задал Конан наво-
дящий вопрос.
- Я - точно нет, а ты - не знаю. - Задумчиво пожал
плечами Нольф.
- Как? - Не понял Конан. - Ведь эта дорога ведет
только в Шадизар.
- Ведет. - Согласился Нольф. - Но к вечеру мы добе-
ремся до рощи, где стоит моя машина времени, и я отправ-
люсь домой.
- Так значит, разговоры о золотых туранах были просто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг