Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   В это время транспортер немного изменил курс, и Криго закричал:
   - Вижу!
   Десантники вскочили и тоже прильнули к иллюминаторам. Их взорам
предстала гигантская котловина в центре плато, похожая на кратер от
падения огромного метеорита. Но эта котловина имела искусственное
происхождение. Об этом свидетельствовали спускавшиеся вниз террасы, на
которых можно было различить посадочные площадки с летательными
аппаратами, передвигавшиеся по наклонным пандусам колесные машины,
постройки самых разных форм и размеров. Одна из построек особенно
заинтересовала Комету. Это был десятиэтажный дом, который издалека походил
на обычное жилое здание. Но сейчас из некоторых окон вырывались клубы
пламени, а вокруг дома сновали маленькие фигурки эсэсовцев, сверху похожие
на муравьев.
   - Кажется, мы не вовремя. У них пожар. - Сказал лейтенант Криго.
   - Это тренировка. Они учатся штурмовать многоквартирные здания. -
Поправила его Комета.
   - А ведь точно! Они построили полигон прямо у себя на базе. Очень
удобно!
   Ничего другого лейтенант и не мог сказать. А в памяти Кометы снова
всплыли сцены ареста Шаггашуги Гахс-Афан. Если десантников готовили к
массовым боевым действиям, к захвату вражеских позиций и укрепленных
пунктов, то эсэсовцы учились обезвреживать или ликвидировать отдельных
особо опасных существ.
   Оба транспортера приземлились на нижних уровнях котловины. Немой едва
слышно прорычал и глазами показал Комете на иллюминаторы с противоположной
стороны. Посмотрев в них, девушка на соседних посадочных площадках увидела
длинные и тонкие корпуса космических челноков. Комета поняла, что это они
спустили на Гавабардан Верховного Генералиссимуса и его Генеральный штаб.
А где-то на орбите планеты находился гигантский звездолет, способный
унести ее отсюда на Кси-Лодердолис.
   Когда десантники покинули свой транспортер, их уже поджидал гранд-майор
Жажаржан:
   - Прошу всех следовать за мной! Я провожу вас в зал боевых искусств.
   - Ого! У них тут есть "ковер мордобоя"! - с восхищением воскликнула
Зепаш. На Углаве Незашере она участвовала в боях на арене, поэтому
пользовалась языком профессиональных бойцов.
   - Если бы на базе десанта было нечто подобное, можно было бы уменьшить
потери на полигонах! - сказала Комета полковнику Арбалу.
   - В этом нет необходимости, - ответил тот. - Десантникам не нужно
обучаться индивидуальному бою. Наша задача - создать лучших в мире солдат,
а не мастеров поединка. Поэтому основной формой обучения являются
полигоны. У эсэсовцев несколько другая методика тренировок.
   Кстати, я не раз наблюдал за их поединками в зале боевых искусств. Тут
выключают бойцов не меньше, чем на полигоне.
   - Да, кстати, - оживился гранд-майор Жажаржан, - должен заметить,
полковник Арбал, что ты обычно делаешь ставку не на того бойца. Ты
проигрываешь у нас денег больше, чем выигрываешь.
   - Ничего, сегодня я расквитаюсь с тобой за все проигрыши сразу! - со
смехом ответил полковник.
   Основные помещения базы Аор-Науф находились под землей, образуя сложную
систему лучей и концентрических окружностей вокруг котловины.
   Комета не утратила своего таланта сверхвидения, но он слегка
притупился. Подземные помещения и коридоры представлялись ей бледными
контурами, а самые дальние углы базы оказались ей недоступны. Боясь, что
талант вскоре совсем угаснет, девушка запоминала дорогу, по которой
десантников вел гранд-майор Жажаржан.
   Раньше Комета думала, что подземные города строятся для того, чтобы
уберечься от неблагоприятных внешних условий, как это было на раскаленной
планете Сурл-Аваш или на ледяном полюсе Гавабардана. Но оказалось, что
даже в мягком тропическом климате выходцы с Кси-Лодердолиса предпочитают
зарываться под землю, а не жить на поверхности планеты. Может быть, это
было сделано из соображений безопасности, или же и на своей родной планете
они привыкли к такому образу жизни. На этот счет у Кометы не было никаких
воспоминаний из прошлой жизни.
   Пройдя по подземным коридорам базы Аор-Науф, десантники оказались в
просторном помещении. Собственно арена, на которой происходили бои,
представляла собой квадратную площадку приблизительно двадцать на двадцать
шагов. С трех сторон ее окружали открытые трибуны из пяти рядов
пластиковых сидений, причем каждый ряд был выше предыдущего, так что любой
зритель мог обозревать сразу всю арену. Трибуны с четвертой стороны
состояли всего из двух рядов кресел, от арены и от других трибун их
отделяла прозрачная стена, армированная металлической решеткой. Материал
был тем же самым, из которого изготавливались транспортировочные кубы, но
стена была втрое толще.
   Десантников, естественно, разместили на открытых трибунах. Почти сразу
же следом за ними в зал вошли и те эсэсовцы, с которыми они соревновались
в гнезде шишкарей. Они заняли сидения на противоположной стороне.
Лейтенант Шашшасин делала вид, что совершенно не замечает Комету.
   Кроме них, в зале начали появляться и другие сотрудники СС.
   Видимо, известия о предстоящем поединке быстро распространились по базе
Аор-Науф, и теперь свободные от тренировок и полигонов эсэсовцы собирались
в зале, чтобы посмотреть на бой и поболеть за своего лейтенанта.
   Комете и Шашшасин никто не предложил отдохнуть перед боем, или хотя бы
каким-то образом к нему подготовиться. У высших офицеров армии Верховного
Генералиссимуса, наверняка, даже не возникло таких мыслей, несмотря на то,
что обе девушки только что вернулись с тяжелого полигона. Скорее всего,
офицеры считали, что воины должны быть готовы к бою в любое время и в
любом состоянии. Кто не выдерживал нагрузок - выключался из списка живых.
   Наконец, начали собираться зрители и на защищенных трибунах. При
появлении первого же человека в форме генерала все присутствующие встали.
Комета поступила так же. Трибуна начала заполняться пожилыми людьми и
представителями иных видов разумных существ в самой разной форме и
гражданской одежде. Видимо, вместе с Верховным Генералиссимусом на
Гавабардан прибыл не только Генеральный штаб, но и послы с подвластных ему
планет.
   - Слава Верховному Генералиссимусу Урл-Азурбару! - закричали десантники
и эсэсовцы.
   Под эти приветственные крики на трибуне появился невысокий пожилой
человек с черными волосами, бледной кожей и маленькими, но пронзительными
глазами. На нем был одет простой черный комбинезон без знаков различия, но
по тому подобострастию, с которым к нему обращались генералы и адмиралы,
Комета сразу поняла, что это и есть тот самый Урл-Азурбар. Рядом с ним в
своем передвижном кресле катился знакомый Комете адмирал Йаугсйот. Они о
чем-то беседовали, словно не замечая сотен обращенных на них глаз.
Наверное, так и должны были вести себя правители-кумиры перед толпой
преданных слуг-фанатиков.
   Солдаты рядом с Кометой не сомневались, что Верховный Генералиссимус
обсуждает со своим адмиралом планы вторжения в систему Большого Аринрина.
Но Комета почему-то была уверена, что темой их разговора являются местные
девушки для развлечений или вкусовые достоинства изысканных вин и кушаний.
Эту уверенность подкрепляло присутствие толстяка Карибло, который с
огромным подносом шел следом за креслом адмирала Йаугсйота и во весь рот
ухмылялся при каждой фразе своего хозяина.
   Прозрачная стена не пропускала звуки. Возможно, встроенные микрофоны
передавали на почетную трибуну приветственные крики солдат, но обратная
связь была выключена.
   Только заняв центральное кресло на первом ряду, Урл-Азурбар соизволил
заметить собравшихся и вспомнить, зачем он сюда пришел. Он сделал жест,
приказывая включить микрофоны, и собравшиеся воины смоли услышать голос
своего владыки.
   - Приветствую вас, мои храбрые и верные воины!
   Солдаты ответили дружным ревом, которой напомнил Комете о временах,
когда она возглавляла армию Холмогорья. От этого сравнения ей стало
немного не по себе, и она постаралась убедить себя, что между двумя
армиями и двумя командующими нет ничего общего.
   А Урл-Азурбар продолжал говорить:
   - Я прилетел на Гавабардан, чтобы лично убедиться в высоких боевых
качествах моих солдат. И ваша подготовка превзошла все мои ожидания.
Вместе мы не только отвоюем Большой Аринрин у проклятых демократов, мы
захватим весь мир!
   - Да! Да! Весь мир! - в исступлении заорали солдаты.
   - А сегодня мы собрались здесь, чтобы выбрать лучшего воина среди двух
самых важных моих армий: десантников и эсэсовцев. На это высокое и
почетное звание претендуют лейтенант Службы Спасения Шашшасин Угаф-Заф и
сержант Космического десанта Шаггашуга Гахс-Афан, прозванная за скорость и
неотразимость Кометой.
   - Слава лейтенанту Шашшасин! - закричали эсэсовцы.
   Десантники рядом с Кометой во всю силу своих глоток рявкнули:
   - Да здравствует сержант Комета!
   - Поздравляю, Комета! - сказал лейтенант Криго. - Этак ты скоро и меня
обгонишь!
   - Ты бы сам взял и вызвал эту красавицу на поединок, - отшутилась
Комета.
   А в это время она думала о том, как ловко Верховный Генералиссимус
превратил обычный спор между двумя командирами в объединяющую
пропагандистскую акцию. Впрочем, у него могли быть хорошие советники,
наподобие Главного Агентства Пропаганды в Велпасии.
   Они даже успели повысить Комету до сержанта, чтобы сгладить разницу в
званиях с Шашшасин.
   За криками и поздравлениями Комета едва расслышала, когда ее вызвали на
арену.
   - Оставь автомат тут, на поединке он тебе не понадобится, - предложил
Криго.
   Комета молча протянула ему оружие, коротко обменялась взглядами с Немым
и пошла на арену.
   Шашшасин ступила на площадку для боя одновременно с Кометой. Она также
избавилась от своего автомата и сейчас держала в руках ребристую дубинку
длиной в два локтя. Шашшасин улыбалась и с откровенной издевкой
рассматривала свою соперницу. Комета постаралась ответить ей самым
уничижительным взглядом.
   Но это еще не было началом поединка.
   - Я думаю, что боевые доспехи и шлемы помешают воинам
продемонстрировать свое истинное мастерство! - сказал Верховный
Генералиссимус.
   Офицеры и солдаты криками выразили свое согласие с этими словами.
   Девушки сняли шлемы и бронежилеты. В это время на трибунах делались
ставки на исход поединка. Комета не знала, каковы ставки, но предполагала,
что из чувства корпоративной солидарности большинство эсэсовцев поставит
на Шашшасин.
   - Ну что же, поможем полковнику Арбалу отыграться, - сказала Комета
своему кинжалу, так как в этот момент он был для нее самым близким и
верным другом, которому она могла полностью доверять.
   Верховный Генералиссимус встал, шум и суета на трибунах мгновенно
прекратились.
   В наступившей тишине Урл-Азурбар торжественно произнес:
   - Во имя нашей будущей победы я объявляю начало поединка!
   Комета приготовилась к бою. От Шашшасин ее отделяли чуть меньше
двадцати шагов. Они находились по разные стороны квадратной арены и не
торопились сокращать дистанцию. Наконец, словно повинуясь некоему
невидимому знаку, каждая сделала несколько шагов вперед... И снова
остановилась.
   Шашшасин все так же молча и насмешливо смотрела на Комету. И девушка
внезапно почувствовала, что огромные черные глаза ее соперницы излучают
смертельный холод. Как будто это были два отверстия, ведущие в мир пустоты
и смерти.
   "Наверное, это и есть та самая магия, о которой предупреждал полковник
Арбал, - поняла Комета. - Если это все, на что способна Шашшасин, то слухи
о ее могуществе и непобедимости слишком преувеличены."
   Шашшасин сделала еще два шага вперед... И Комета тоже сделала два шага,
хотя вовсе этого не хотела. Ноги перестали ей повиноваться.
   Девушка не испугалась и не запаниковала. Она просто закрыла глаза,
рассчитывая избавиться от черного взгляда и разорвать магическую связь. Но
даже сквозь плотно сжатые веки Комета продолжала видеть глаза Шашшасин.
Она поняла, что ее соперница использует более мощный механизм внушения,
чем простой гипноз.
   Комета открыла глаза и сделала неприятное открытие: оказывается,
дистанция сократилась еще на несколько шагов, а она этого даже не
почувствовала. Более того, когда Комета попыталась поднять руку с
кинжалом, у нее ничего не получилось. Тело не повиновалось командам мозга.
А вот это уже было страшно: оказаться в тюрьме собственной плоти и идти на
заклание, не имея возможности себя защитить.
   Трибуны застыли в напряжении. Все понимали, что на арене происходит не
столько борьба мускулов, сколько состязание воли.
   Эсэсовцы, возможно, не раз имели возможность полюбоваться на подобное
зрелище. И раз Шашшасин до сих пор была жива и здорова, значит все ее
противники...
   Комета постаралась прогнать подобные мысли. Девушка подозревала, что
они также внушаются ей Шашшасин. Вместо этого она вызвала в памяти свои
победы. Многочисленные и неоспоримы. Она отомстила зиганьерам.
   Она освободила Холмогорье... Но она не смогла предотвратить взрыв
Всемирной нефтяной биржи Велпасии...
   Шашшасин презрительно усмехнулась. Комета похолодела. Если эта
сотрудница СС умеет читать воспоминания, то она может узнать и истинные
планы Кометы относительно Верховного Генералиссимуса.
   Но Шашшасин, даже если и разоблачила Комету, не торопилась огласить
свои знания. Она развела руки широко в стороны, и оказалось, что у нее в
руках не дубинка, а парные ножи. Ножнами для одного служила рукоятка
другого. Шашшасин обнажила лезвия, а затем медленно скрестила их, не
переставая смотреть прямо в глаза Кометы.
   "Неужели это конец?! - мысленно вскричала девушка. - Неужели так просто
выключить меня, "светлое воплощение" и инкарнацию третьей степени? Неужели
только за этим я воплотилась в Шаггашугу Гахс-Афан, чтобы пасть на глазах
кровавого тирана и его жестоких воинов? Нет! Я одержу победу. Мне нет
преград! Ведь я..."
   И тут в глазах Кометы потемнело, а виски пронзила боль. Она едва не
назвала имя, которого не помнила и не должна была помнить. Она едва не
вспомнила то, что ей пока запрещено было вспоминать. Девушка застонала. По
трибунам прошелестела волна тихого шепота. Все решили, что развязка
поединка близка.
   И, действительно, она приближалась.
   Боль очистила сознание Кометы и освободила его. Когда с глаз спала
темная пелена, девушка с изумлением увидела, что мир вокруг нее окрасился
новыми красками. Вокруг живых существ и предметов засияли разноцветные
прозрачные оболочки. В воздухе переливались и дрожали едва заметные линии,
похожие на косые струю дождя. Эти линии пронизывали тела и предметы. Они
также были окрашены в разные цвета и образовывали самые причудливые фигуры
и комбинации.
   Но у Кометы не было времени на то, чтобы любоваться изменившимся миром.
Она посмотрела прямо в глаза Шашшасин, и увидела, что из ее глаз выходят
непроницаемо-черные лучи, которые не просто вонзаются в тело, а
обволакивают его, приглушая исходящий свет.
   - Ты не сможешь меня победить, - непослушными губами прошептала Комета.
   Шашшасин едва заметно дрогнула, не ожидая таких слов от безропотной
жертвы, которая уже должна была лишиться собственной воли.
   Напор темных лучей на один миг ослаб, и Комета перехватила инициативу.
   Она сосредоточила свое внимание на лезвии кинжала, которое светилось
холодным, но чистым и ярким металлическим светом. Этот свет усилился и
рассеял темную оболочку, покрывавшую руку и сковывавшую движения.
   Комета подняла кинжал на уровень глаз и направила его точно в
переносицу Шашшасин:
   - А как тебе понравится это?
   Светлый луч сорвался с острия и ослепил соперницу Кометы.
   Шашшасин вскрикнула и заслонила глаза руками. Трибуны застыли. Обычные
люди и нелюди не могли видеть борьбы магических сил, но почти на
физическом уровне ощущали столкновение неких безымянных сил, вступивших в
борьбу на арене.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг