разум Кометы едва успевал за всем следить и на все реагировать. Сверху
появились белые нити, которые оплели тело Мадры.
Спустя мгновение она исчезла в темном отверстии шахты. Послышался
отчаянный вопль, от которого дрожь прошла по спинам даже у самых
хладнокровных и храбрых десантников. А затем вниз посыпались части тела
девушки: голова, руки, ноги.
Золг отчаянным скачком преодолел пропасть и упал на колени с той
стороны. Остальные десантники открыли огонь по верхнему отверстию.
- Стойте! - закричала Комета. - Прекратить огонь!
Солдаты повиновались.
- Не тратьте заряды, они нам еще пригодятся.
Десантники держали под прицелом оба темных отверстия и сейчас, пожалуй,
не нашлось бы такой силы, которая заставила бы их подойти поближе. Комета
поняла это и теперь пыталась придумать способ соединить свой отряд, не
пересекая смертоносной шахты.
- Мы вернемся назад и обойдем эту шахту, - решила девушка. - Назал,
Крагр и Золг, оставайтесь на месте. Никуда не уходите, чтобы мы вас не
потеряли. Остальные - за мной!
Комета быстро зашагала назад, восстанавливая в памяти путь, по которому
прошел отряд. Она вернулась к предыдущему коридору, который поворачивал в
сторону оставшихся десантников. Но этот коридор вел вверх и загибался в
другую сторону. Тем не менее Комета зашагала по нему.
- Кажется, мы идем не туда, - сказал Мавух.
- Сама вижу, - бросила Комета. - Если можешь предложить что-то получше,
то давай, говори.
- Мы верим, что ты нас отсюда вытащишь!
- Постараюсь... - буркнула девушка, там не менее слова Мавуха прибавили
ей уверенности.
"В конце концов, я же "светлое воплощение" и "инкарнация третьей
степени"!" - напомнила себе Комета. И тут случилось нечто странное.
Приблизившись к очередному перекрестку, девушка вдруг совершенно
отчетливо увидела перед собой расходящиеся в разные стороны коридоры.
Сквозь каменные стены проступали их контуры, как будто очерченные
тонкими светящимися линиями.
Комету увиденное не удивило. Она уже начинала привыкать к тому, что
некие скрытые таланты просыпаются в ней по мере необходимости.
Девушка попыталась расширить границы своего сверхвидения, и ей
открылась крайне запутанная система переплетенных коридоров, тоннелей и
шахт. Гнездо шишкарей было слишком велико, чтобы Комета могла разобраться
во всех проходах, но дорогу к оставленным троим десантникам нашла довольно
легко.
- За мной! - уверенно сказала Комета, сворачивая в нужный коридор.
Десантники молча последовали за ней, хотя на их взгляд расстояние до
братьев по оружию увеличивалось. Однако коридор скоро сделал резкий
поворот и по спирали пошел вниз.
- Ты уверена, что мы идем правильно? - осторожно поинтересовался Мавух.
- Абсолютно! - ответила Комета.
И Немой наконец-то подал голос, что-то тихо прорычав.
Впереди вновь послышались выстрелы.
- Это наши! - воскликнул один из десантников.
Комета попыталась "увидеть" своим новым зрением врагов, с которыми
сражаются Назал, Крагр и Золг. Но ее возможности ограничивались только
лабиринтами гнезда шишкарей. Девушка шагала так быстро, как только
позволяли соображения безопасности. Ведь шишкари могли прятаться за любым
поворотом и в любом боковом проходе.
Выстрелы смолкли раньше, чем десантники добрались до нужного места.
Оказавшись в коридоре с другой стороны шахты, они увидели четверых
эсэсовцев, которые стояли над телами трех десантников.
Встреча оказалась неожиданной для обеих соревнующихся команд. Возникла
пауза, во время которой солдаты рассматривали друг друга.
- Что они тут делают? - громко произнесла Комета, обращаясь не столько
к эсэсовцам, сколько к своим солдатам.
Но один из сотрудников Службы Спасения счел, что вопрос задан ему, и
ответил:
- Мы хотели помочь, но не успели. Их убили шишкари.
- Помочь? - с убийственной иронией сказала девушка. - Я не вижу здесь
следов сражения с шишкарями: ни чешуи, не слизи. И мои воины почему-то не
разорваны на части, а...
Она не успела закончить фразу. Четверо эсэсовцев одновременно вскинули
свое оружие. Но Комета ожидала подобного поворота событий, поэтому нажала
на курок автомата на долю секунды раньше, длинной очередью вспоров тела
соперников-врагов. К ней присоединились только Немой и Мавух. Остальные
десантники слишком поздно сообразили, что, собственно, произошло.
На таком близком расстоянии доспехи не смогли защитить эсэсовцев.
Трое "выключились" мгновенно, а один еще подавал признаки жизни.
Комета подскочила к нему и наступила ногой на его автомат. Она
наклонилась и подняла непроницаемо-темное забрало шлема. Ей открылось
бледное худощавое лицо довольно молодого юноши.
- Где твой отряд? - спросила Комета.
Юноша попытался что-то сказать, но с его губ слетели только едва
слышные неразборчивые звуки.
- Где остальные эсэсовцы? - повторила Комета.
Юноша собрал остатки своих сил и хриплым голосом прошептал:
- Слава Верховному Генералиссимусу...
Имени своего обожаемого тирана он назвать уже не сумел. Жизнь покинула
юношу, глаза закатились, а полураскрытые губы побелели.
- Интересно, шишкари, уничтоженные эсэсовцами, теперь перейдут на наш
счет, или так и останутся за другой командой? - вслух подумал Мавух.
Комету не удивило то, что вольный наемник выразился настолько цинично.
Признаться, ее саму занимал тот же самый вопрос. Ближайшее окружение
Верховного Генералиссимуса, ради собственной прихоти стравившее
десантников, эсэсовцев и шишкарей, могло устанавливать правила игры, о
которых не было заранее известно ее участникам.
- Теперь мы знаем, что в эсэсовцев, как и в шишкарей, надо стрелять без
раздумий и колебаний, - сказала Комета. - Все это поняли?
Отлично, тогда продолжаем охоту.
Десантники продолжили свое движение к вершине гнезда. Теперь, когда
Комета ясно видела весь лабиринт, она могла выбирать относительно
безопасную дорогу, то есть такие коридоры, в которых шишкарям или
эсэсовцам трудно было бы устроить незаметные засады и внезапные нападения.
Теперь, перед тем, как миновать опасный перекресток, девушка кидала за
угол гранаты. Первые два раза ее предосторожность оказалась излишней. Зато
на третий раз взрыв уничтожил затаившихся в боковом проходе шишкарей. Но
Комету сейчас беспокоили не столько местные жители, сколько команда
эсэсовцев. Соперники больше не стреляли и никак не выдавали своего
местонахождения, но зато по взрывам могли проследить перемещение
десантников.
По мере приближения к вершине Комета отчетливо увидела большой зал,
венчающий всю переплетенную сеть коридоров и тоннелей. В него можно было
попасть по нескольким дорогам, и девушка сделала большой крюк, чтобы
пройти по самой безопасной. Она полагала, что в таком большом помещении
шишкари могут хранить что-то для них важное, подобно тому, как слизняки в
Святилище поместили плотоядный бассейн.
Предположения Кометы оказались верны. Еще издали десантники услышали
какое-то неясное полушуршание-полушипение, которое доносилось из верхнего
зала.
- Тихо, - одними губами прошептала девушка, обернувшись к десантникам.
Но те и без ее предупреждения ступали с крайней осторожностью.
Возможно, это было лишним, и шишкари знали об их приближении, раз время
от времени пытались устраивать засады. Но для третьего участника этой
смертельной игры - команды эсэсовцев - передвижение десантников должно
было оставаться тайной.
- Внимание... - перед входом в зал Комета перехватила автомат в левую
руку, а в правую взяла гранату со взрывателем, установленным на три
секунды.
Она выглянула из-за угла и сразу отшатнулась назад.
- Что там? - нетерпеливо спросил Мавух.
- Гнездо. Кажется, пустое.
- Пустое?
- Я разглядела густое переплетение паутины шишкарей, но самих шишкарей
не увидела. Зал продувается ветром, и паутина шелестит. Вот откуда этот
звук.
- Может быть, шишкари здесь спят, а сейчас разбежались по всему гнезду?
Комета пожала плечами:
- Все возможно. Пойдем, посмотрим.
Десантники вошли в зал и осмотрелись. Действительно, густая паутина
была натянута между стенами, полом и потолком. Особенно много ее было в
центре зала, а к дальним углам были протянуты только толстые многократно
скрученные нити, похожие на канаты.
- Выглядит, как кокон, - сказала Зепаш. До того, как стать рекрутом,
она жила на Углаве Незашере, мечтала поступить в Институт ксенобиологии и
зарабатывала на жизнь и на будущую учебу, сражаясь на ринге в клубе боевых
единоборств. В десант она записалась потому, что мечтала побыстрее собрать
нужную сумму и вдобавок к этому познакомиться с инопланетными формами
жизни. На Гавабардане ее желания осуществились. По крайней мере те, что
касались выбранной специальности.
- Если это кокон, то из него уже кто-то вылупился. Или еще не забрался.
- Сказала Комета.
- Может быть, все шишкари - дети этого кокона? - предположил Мавух.
Комета хотела ответить, но не успела. Краем глаза она заметила движение
возле одного из выходящих в зал коридоров и, не раздумывая, метнула туда
гранату.
- Ложись!
Десантники попадали на неровный каменный пол и вжались в щели.
Взрыв разметал паутину и она разлетелась по залу белыми хлопьями.
Строительный материал шишкарей оказался сухим и, по-видимому, старым.
Все-таки это был брошенный кокон, уже давший жизнь новому выводку
обитателей гнезда. Потому-то шишкари его и не защищали.
А те, кого заметила Комета, оказались эсэсовцами. После взрыва гранаты
раздались выстрелы, и над головами десантников засвистели пули. Солдаты
открыли ответный огонь, но поразить врагов, засевших в коридоре, было
практически невозможно.
- Зепаш, Нахежак и Купрайт, сдерживайте их здесь! - приказала Комета. -
Мы с Немым зайдем к ним с тыла. Оттуда они нас не ждут.
Девушка и ее вечный сопровождающий ползком выбрались из зала.
Комета быстро нашла нужный обходной путь, который должен был привести
их в тот же коридор, в котором засели эсэсовцы. Она уверенно зашагала
вперед, поводя из стороны в сторону стволом автомата и держа наготове
новую гранату.
- Подожди!
Комета остановилась на половине шага. Раз Немой заговорил, эсэсовцы
могли немного подождать.
- Как ты находишь дорогу?
- Я ее вижу, - Комета не знала, как объяснить свои сверхъестественные
способности. - Я словно смотрю сквозь камни, и вижу весь лабиринт. Это
возникло всего несколько минут, когда мы обходили шахту.
- Интересно. А раньше с тобой такое бывало?
- В прежних жизнях - да. Но не совсем так. То я наблюдала события,
происходившие вдали от меня, то могла видеть в темноте... - Комета решила,
что сейчас не совсем подходящий момент для долгих разговоров, поэтому сама
задала вопрос: - Нас сейчас не прослушивают?
- Нет. Я чувствую электромагнитные поля, примерно также, как ты видишь
дорогу. Но мой талант врожденный, он - результат направленных мутаций. Он
создавался многими поколениями. А ты... - Немой задумался, ища подходящее
слово, - ты - нечто уникальное.
- Мы остановились только для того, чтобы ты сделал мне комплимент? -
усмехнулась Комета.
- Только тут я могу контролировать следящую аппаратуру. Здесь плотность
считываемой информации довольно мала.
- Что?
- Сейчас нет времени объяснять. Каковы твои дальнейшие планы?
- Я собираюсь победить в этом соревновании. Я слышала, что победитель
встретится с самим Урл-Азурбаром.
- Ты хочешь его убить?
- Ну-у-у... Там будет видно.
- У меня идея получше. Мы возьмем Верховного Генералиссимуса в
заложники. Мы сядем на его звездолет и улетим на Кси-Лодердолис.
- Неплохо. Ты сможешь управлять звездолетом?
- Уверен, что смогу.
- Жалко, что нас только двое.
- Мы справимся, Комета. Доверять нашу тайну еще кому-нибудь я бы не
стал.
- Тогда будем считать, что наш план готов. Осталось только добраться до
Генералиссимуса. А для этого вначале надо победить эсэсовцев. Так что,
вперед!
Немой ответил рычанием, показывая, что разговор окончен. Они вновь
зашагали по лабиринту гнезда шишкарей, пока не оказались в нужном
коридоре. Выстрелы эсэсовцев и десантников слышались совершенно отчетливо.
Они стреляли редко - берегли заряды и стремились не столько поразить цель,
сколько не дать противнику пересечь зал с коконом и занять более выгодную
позицию.
Комета и Немой приготовили гранаты. Они крались по коридору напротив
друг друга, вжимаясь спинами в стены. Девушка невольно залюбовалась
мягкими пластичными движениями Немого, который, несмотря на свои
немаленькие размеры, двигался легко и совершенно бесшумно. Но она тотчас
же отогнала эти мысли.
И вот настал момент, когда до эсэсовцев оставались считанные шаги.
Врагов не было видно за изгибом коридора, но по звукам выстрелов можно
было судить, что они совсем рядом. Эсэсовцы, конечно, знали, что
десантники разделились, но не приняли никаких мер, чтобы обезопасить свой
тыл. Действительно, не зная об открывшемся таланте Кометы, они не ожидали,
что противники окружат их так быстро, и что вообще найдут дорогу в
лабиринте.
Комета жестом показала Немому, что сейчас метнет гранату. Тот согласно
кивнул головой и показал, что сделает то же самой. Девушка своим
сверхзрением видела, под каким углом и в какую сторону изгибается коридор,
поэтому могла точно рассчитать направление броска.
Она даже не стала выглядывать из-за поворота - просто вытянула руку и
закинула гранату в то место, где должны были находиться эсэсовцы.
От мощного взрыва пошатнулись каменные стены, и Комета на мгновение
испугалась, что сейчас обрушится верхушка гнезда. Ведь стены здесь были
тоньше, чем в основании. Но каменные глыбы удержались на своих местах. Они
выдержали и второй взрыв от гранаты Немого.
Комета и Немой бросились прямо в клубы дыма и пыли, наугад стреляя во
все, что казалось им фигурами вражеских воинов. Ответных выстрелов не
последовало. Когда дым развеялся, а пыль осела, Комета увидела тела
пятерых эсэсовцев, растерзанных осколками гранат, изрешеченных пулями и
обожженных энергетическими разрядами.
- Все? - с некоторой растерянностью произнесла Комета.
Немой согласно прорычал. Девушка не ожидала, что все закончится так
легко и так быстро. Но, с другой стороны, она понимала, что эта кажущаяся
простота на самом деле является следствием ее талантов и боевых навыков.
Кроме того, операция в гнезде шишкарей еще не закончилась.
- Эй, Мавух! - громко крикнула Комета. - Это мы! Все кончено!
Идите сюда!
Трое десантников из ее группы пересекли зал и осмотрели тела в черных
доспехах.
- Как у вас с патронами и батареями? - спросила Комета. - Кто хочет
взять автоматы эсэсовцев?
Все сотрудники Службы Спасения были вооружены одинаковыми мощными
автоматами. Их патроны и магазины не подходили к оружию десантников,
поэтому нужно было полностью перевооружаться.
Нахежак сказал:
- Пожалуй, я возьму автомат. В моем лучемете осталось энергии на десять
выстрелов.
- Тогда собери все патроны, что остались у эсэсовцев, и снаряди их в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг