поглядывал на Комету, ожидая, что она так просто не уступит справедливо
заслуженную власть. Однако Комета решила подождать дальнейшего развития
событий. Она, как и все солдаты, молча сняла защитные доспехи и стала
ожидать дальнейших приказаний.
Когда последний солдат был готов, сержант Влаг повел отряд за собой по
запутанным дорогам подземной базы. Стоявшие на дежурстве десантники
провожали едва переставлявших ноги солдат понимающими улыбками и
ободряющими словами.
На одном из перекрестков отряд встретил уже знакомый Комете лейтенант
Криго.
- Десантники продолжают следовать за сержантом Влагом. Новобранцы - за
мной!
Отряд разделился примерно пополам. Солдаты, еще недавно плечом к плечу
сражавшиеся со слизняками, с неохотой расходились в разные стороны.
- Прощай, Комета! - сказал ящер Убак. - Может, наши дороги больше не
пересекутся. Спасибо тебе!
Его поддержали и остальные десантники. Комета молча отсалютовала им по
обычаю Холмогорья, прижав к сердцу сжатый кулак правой руки. Но прощание
не могло длиться долго.
- За мной! Быстрее! - приказал сержант Влаг, уводя десантников.
- За мной! - повел за собой новобранцев лейтенант Криго.
Через некоторое время они оказались в казарме. Не в той, в которой были
в первый раз, но в почти идентичной по обстановке.
Новобранцев уже ждали изысканные яства и напитки, молодые юноши и
девушки разных рас и видов, а также именные пластиковые контейнеры.
- Вот ваше новое место дислокации! - Криго широким жестом обвел
роскошные апартаменты. - Наслаждайтесь жизнью, вы ее заслужили! Я вас
поздравляю: вы прошли первый полигон, и теперь стали настоящими
десантниками. В контейнерах вы найдете новую одежду и кепки с полосками.
Новобранцы, вернее, теперь уже бывшие новобранцы, не знали, радоваться
им или огорчаться по этому поводу. Теперь им были известны обе стороны
жизни десантников: и наслаждения казармы, и кровавая мясорубка полигона.
Сомнения разрешила Комета, воскликнув:
- Отлично, друзья! Теперь мы стали братьями и сестрами!
- Слава Комете! - крикнул Мавух. - Это она вытащила нас из пасти смерти.
- Слава Комете! - хором подхватили десантники.
Эти крики напомнили девушке Холмогорье. Но тогда ее славила
многотысячная армия, а не два десятка изможденных солдат в изорванной и
прожженной одежде. "Это только начало", - сказала себе Комета.
Перекрывая голоса солдат, она бросила новый лозунг:
- Слава Верховному Генералиссимусу Урл-Азурбару!
- Слава! Слава! - с энтузиазмом прокричали солдаты.
Комета подумала, что это должно понравиться невидимым наблюдателям и
координаторам. Она собиралась пробиться на самый верх.
Пробиться к власти, чтобы затем уничтожить и Верховного
Генералиссимуса, и всю его военную машину.
- Поздравляю, Комета - тихо сказал девушке лейтенант Криго, - ты хорошо
начала. Далеко пойдешь.
Комета вспомнила правила присвоения чинов. Чтобы стать сержантом, надо
было пройти четыре полигона. Чтобы стать лейтенантом - семь.
Правда, шестой полигон называли одним из самых тяжелых. Но вряд ли
остальные будут похожи на развлекательные туристические поездки.
- А что же вы не расходитесь? - повернулся к солдатам Криго. - Разве вы
не голодны, не соскучились по ласкам, не хотите сбросить с себя лохмотья и
нырнуть в теплый бассейн?
Новоявленные десантники ничего не говорили, только мялись и отводили
взоры от лейтенанта. Немой прорычал и показал пальцем на Комету.
Криго правильно истолковал этот жест:
- Вы ждете приказа Кометы?
Солдаты закивали.
- Так прикажи им!
Комета улыбнулась и скомандовала:
- Вольно! Разойдись! Берите от жизни все. Не только за себя, но и за
тех, кто не вернулся.
С радостными воплями десантники разбежались в разные стороны.
Комета наблюдала, кто из них с чего начнет свой отдых. Одни сразу
попрыгали в воду, на ходу содрав с себя остатки одежды. Другие бросились к
барам и начали стаканами заглатывать спиртные напитки, чтобы забыться в
хмельном угаре. Третьи упали в объятия услужливых красавиц и красавцев.
Сама же Комета первым делом разделась и погрузилась в горячую ванну с
ароматическими травами и благовониями.
Через мгновение в соседнюю ванну с шумом плюхнулся Немой. Включив
гидромассаж, он довольно заурчал.
После купания они отыскали контейнеры со своими именами и переоделись в
новую форму. Когда Комета и Немой взяли еду из бара и уселись за столик, к
ним присоединился Мавух. От него уже заметно пахло каким-то крепким
напитком. На колени Мавух притянул одну из проходивших мимо девушек для
развлечений.
Комета улыбнулась:
- Я вижу, Мавух, ты не жалеешь о том, что поступил в десант?
- Эт-т-то верно, - слегка заплетающимся языком выговорил тот и поправил
кепку с полоской. - Гд-д-де Назал?!
Он пошарил в воздухе рукой. Возникший позади Назал вложил в нее высокий
узкий стакан с ядовито-бирюзовой жидкостью. Такие же сосуды он поставил на
стол перед Немым и Кометой.
- Ну, за новых десантников Верховного Генералиссимуса! - провозгласил
тост Назал.
Все выпили. Комета почувствовала, что в желудке стало тепло, легко и
приятно.
За их столик присели Золг и Мадра. Они также принесли с собой стаканы и
выпивку.
- За тебя, Комета! Благодаря тебе мы остались живы. - Прочувствованно
произнесла Мадра.
Комета не смогла отказаться. Но на этом дело не закончилось.
Каждый десантник считал своим долгом выпить за Комету. Солдаты сдвинули
столы, перебив при этом немало посуды. Пройдя через ужас шестого полигона,
они стали чем-то большим, чем просто друзья или даже братья. Они
прикрывали друг друга в бою, они видели смерть врагов и товарищей, они
прошли по тонкой грани между жизнью и смертью. Теперь их что-то тянуло
друг к другу даже здесь, среди множества разнообразных наслаждений.
За общим столом звучало немало тостов: "За Верховного Генералиссимуса
Урл-Азурбара!", "За десант!", "За победу над проклятыми демократами!", "За
свободный Кси-Лодердолис!". Комета ощутила раздвоение сознания. С одной
стороны, рядом с ней сидели ее преданные соратники, верные друзья и
храбрые воины. С другой стороны, все они были убийцами, которых готовили к
еще большим злодеяниям в немыслимой по масштабам космической войне за
Кси-Лодердолис и планеты Большого Аринрина.
"Как решить эти противоречия? - размышляла Комета. - Как определить
границу, которая пролегает между добром и злом? Как найти свое место в
этом мире? Кого считать своими друзьями, а кого - врагами? Чем измерить
справедливость и истину?"
Она не могла найти четких и однозначных ответов на эти вопросы.
Поэтому она опорожняла один стакан за другим, не отставая от
десантников, но совершенно не поддаваясь опьянению. Она наблюдала за тем,
как постепенно уменьшается число тех, кто еще мог продолжать застолье.
Кто-то засыпал мертвецким сном, кто-то уединялся в альковах с девушками и
юношами из обслуги. Кто-то занимался любовью на глазах у всех.
Через некоторое время Комете наскучило буйство алкоголя и плоти.
Она понимала, что десантникам нужно сбросить нервное и физическое
напряжение, но не приветствовала методы, которыми это достигалось.
Комета забралась в альков и задернула плотную ткань, заглушавшую звуки
оргии. Она надеялась, что ей вновь присниться какая-нибудь из ее прошлых
жизней и поможет найти ответы на мучившие ее вопросы. Но на этот раз своих
сновидений она не запомнила.
* * *
Вместе с полосой на кепке десантники получили относительную свободу
передвижения по подземной базе. Единственное условие, которое было им
поставлено: в любой момент быть готовыми для отправки на новый полигон. А
так как это могло произойти и через десять дней, и через один час,
десантники не могли далеко и надолго покидать свою казарму.
В основном их вылазки заканчивались в соседних отсеках, где размещались
другие отряды. Но таких "путешественников" было немного. В казарме было
все, что могло удовлетворить потребности десантников. Тем более, что
особым разнообразием их запросы не отличались. Спиртное, легкие наркотики,
вкусная пища и, конечно же, плотские утехи - вот главное, что было нужно
вчерашним рекрутам. Даже те, кто попали в армию не добровольно, а по
принуждению, теперь казались вполне довольными жизнью. Создавалось
впечатление, что кровь, грязь и ужас шестого полигона были забыты уже
через сутки.
Комета наблюдала за тем, как десантники проводили время в казарме, и с
грустью думала о том, что эти разумные существа, живущие в космическую
эпоху, мало чем отличаются от своих диких предков. С развитием цивилизации
они не стали ни добрее, ни честнее, ни справедливее. Люди, да, впрочем, и
нелюди тоже, жаждали власти, богатства, славы только для того, чтобы с еще
большим размахом удовлетворять свои низменные животные потребности. Хотя,
почему "низменные"? Эти потребности были вполне естественными, они нужны
были как для продолжения рода каждого отдельного существа, так и для
выживания всего разумного вида в целом.
Комета вновь обнаружила противоречие в своих рассуждениях. То, что
обычно называли "животным" и "примитивным", как раз и было самым
правильным с точки зрения природы. А вот то, что называли "разумным" и
"цивилизованным", оказывалось надуманным и противоестественным.
Комете было особенно тяжело из-за того, что она ни с кем не могла
поделиться своими мыслями. Ей нужен был равный по интеллекту собеседник,
или, еще лучше, оппонент, который позволил бы ей рассмотреть эти идеи под
разными углами зрения. Но из всех десантников единственным по-настоящему
разумным созданием был Немой. А как раз с ним-то вести высоконаучные
беседы было невозможно. И не только потому, что он ничего не отвечал -
Комету вполне удовлетворило бы его согласное или протестующее рычание.
Просто девушка боялась выдать Немого, ведь координаторы, постоянно
наблюдавшие за десантниками, могли обратить внимание на эти разговоры и
сделать правильные выводы.
Так что Немой по-прежнему молча сопровождал Комету, давая повод
беззлобным подтруниваниям десантников, называвшим эту пару "красавица и
чудовище". Помня об участи сержанта Барама, никто не решался на более
грязные шутки или домогательства.
* * *
Примерно через двое суток в казарму явился незнакомый "однополосный"
десантник. Он остановился у входа, отыскал глазами Комету и сразу же
направился к ней.
- Меня прислали за тобой, Комета. Я провожу тебя в центр координации. С
тобой хотят поговорить.
Для девушки это приглашение не было неожиданным. Не зря она делала все,
чтобы выделиться из общей массы и доказать свое право на власть. Правда,
Комета предполагала, что произойдет подобная встреча после второго или
третьего полигона. Но раз координаторы уже сочли ее персону достойной
особого внимания, то отказываться от встречи было неразумно. Да, впрочем,
и невозможно.
Девушка быстро собралась. Немой также поднялся на ноги.
Но посыльный десантник положил ему руку на плечо:
- Тебя не приглашали, приятель!
Немой оскалил зубы. Комета не знала, играет ли он роль дикаря или в
самом деле не хочет отпускать ее одну.
Девушка сделала отстраняющий жест:
- Не надо, Немой! Оставайся здесь!
Тот с видимой неохотой опустился на стул.
- Хорошая у тебя охрана! - с улыбкой произнес десантник.
- Стараемся соответствовать! - ответила девушка фразой, которая могла
одновременно казаться бессмысленной, и в то же время подразумевать некий
трудноуловимый намек.
Десантник повел Комету по коридорам, которые были закрыты для
свободного посещения. Металлические двери открывались при их приближении и
сразу же закрывались позади. Комета понимала, что за их передвижением
следят невидимые наблюдатели. Возможно, именно те, к кому ее сейчас вели.
За очередной дверью перед Кометой открылся небольшой отсек, где на
диванах, расставленных по периметру помещения, сидели восемь
"однополосных" десантников.
Провожатый Кометы остановился и пропустил ее вперед:
- Дальше ты пойдешь одна!
Он сел на диван, а перед Кометой раскрылась следующая дверь.
Она прошла через нее и остановилась. Не то, чтобы ее до глубины души
поразило увиденное. Скорее, она просто немного растерялась.
Глазам девушки предстал огромный зал. Из-за низкого потолка он казался
еще шире, чем был в действительности. Все стены этого зала были покрыты
переливающимися и мерцающими шестигранными ячейками размером с ладонь. А
вдоль зала ровными рядами были установлены большие прямоугольные экраны на
тонких опорах, и поверхность этих экранов также была поделена на мерцающие
шестигранные ячейки. Вдоль стен и между экранами прохаживались люди в
синих халатах, в форме десантников и Службы Спасения. Несколько человек
образовывали группы и что-то оживленно обсуждали между собой, показывая на
шестигранные ячейки.
Появление Кометы не осталось незамеченным. Рядом с ней словно из-под
земли вырос лейтенант Криго.
- Добро пожаловать в координационный центр нашей базы! Отсюда мы
контролируем всех солдат и офицеров. Пойдем, я представлю тебя полковнику
Арбалу.
Лейтенант сделал приглашающий жест. Комета пошла рядом с ним.
Поравнявшись с ближайшим экраном, она увидела, что каждая шестигранная
ячейка представляла собой видеоэкран, который демонстрировал изображение
одного человека. Потому-то ячейки издалека и казались переливающимися -
существа на экранах двигались, занимались разными делами. Те, на кого
смотрела Комета, находились в одной из казарм подземной базы. Камеры
неотступно следили за солдатами, меняя направления съемки и даже иногда
перескакивая на другие ракурсы.
Изображения отдельных солдат в соседних ячейках создавали общую картину.
Комета посмотрела на стену. Ячейки, расположенные на ближайшем к ней
участке, передавали изображение отряда, двигавшегося вдоль берега широкой
полноводной реки. Еще Комета заметила, что наблюдение за отрядом
производилось с большой высоты, хотя и с помощью великолепной оптики.
Изображение было немного более расплывчатым, чем в случае с казармой, но
все равно позволяло рассмотреть лица солдат и пейзаж позади них.
Должно быть, рассматривая ячейки, Комета непроизвольно замедлила шаг,
потому что Криго тотчас же поторопил ее:
- Все объяснения ты получишь от полковника Арбала. Он уже ждет тебя.
Комета посмотрела вперед. Действительно, ее уже поджидали. И не один
человек, а целых пять: двое круглолицых крепышей без определенного
возраста в форме десантников с двумя широкими полосами на кепках; двое в
синих халатах, мужчина и женщина, белокожие и лысые, как доктор Дорбай;
один в форме СС, высокий, худой, с длинным и узким крючковатым носом.
Комета выпрямилась и внутренне напружинилась. Она поняла, что сейчас
начнется поединок, который повлияет на ее будущее сильнее, чем схватка с
сержантом Барамом и сражение со слизняками. Она должна пройти это
испытание и подняться на новую ступень в армии Верховного Генералиссимуса.
Пока Комета приближалась, все пятеро высоких начальников молча ее
разглядывали. Когда же девушка остановилась, один из полковников заговорил:
- Наконец-то мы видим тебя непосредственно своими глазами, а не через
следящие камеры. Я полковник Арбал. Я командую этой тренировочной базой.
Это - полковник Шухк из Генерального штаба Верховного Генералиссимуса.
Уважаемые доктора Альбенар и Нанисса наблюдали за тобой и за твоей группой
новичков. Гранд-майор Жажаржан из Службы Спасения присутствует здесь в
качестве беспристрастного судьи.
Комета коротко отдала честь, на секунду прижав кулак к сердцу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг