голова, ударил разряд энергетического ружья. Немой зарычал, выставил свое
оружие и сделал ответный выстрел.
Над головами десантников загудел пулемет. Мавух не жалел патронов.
Слизняков было так много, что промахнуться было просто невозможно. Кроме
того, они подбирались все ближе и ближе, так что скоро стрелок должен был
бы покинуть свой пост, чтобы не попасть под боковые выстрелы.
Но даже пулемет не остановил слизняков и не заставил их отступить. Из
леса выкатывались новые массы полупрозрачных существ, а их авангард уже
добрался до подножия Святилища. Если раньше Комета предполагала, что для
штурма башен слизняки используют что-нибудь вроде приставных лестниц, то
теперь ей показалось, что они просто собираются взобраться наверх,
образовав живую насыпь.
Башни, в которых заперлись десантники, были установлены на
противоположных склонах Святилища примерно в ста шагах друг от друга.
Между ними находился пологий купол культовой постройки слизняков, так
что с верхней площадки одно башни можно было увидеть то, что происходило у
подножия другой. Поэтому, не рискуя слишком высоко подниматься над
ограждением, чтобы посмотреть, что делают слизняки внизу, Комета наблюдала
за тем, как они будут штурмовать вторую башню.
Вначале ей показалось, что заваленные камнями входы в башни стали для
слизняков не только сюрпризом, но и непреодолимой преградой. Волны
атакующих подкатывались к башням, а потом отходили немного назад. Но потом
Комета заподозрила, что в этих синхронных движениях скрыт какой-то смысл.
Вокруг Святилища собрались несколько тысяч слизняков, и все они
действовали, как дисциплинированная армия, а не как беспорядочная толпа
дикарей. Комета разглядела четкое разделение обязанностей во вражеских
рядах. Пока одни слизняки, стоявшие чуть поодаль, держали под огнем
верхние площадки башен, не позволяя десантникам поднять головы, другие, а
их было большинство, по очереди подбегали к самым подножиям и что-то
бросали в стены.
Спустя мгновение Комета поняла, ЧТО бросали слизняки.
- Они хотят растворить стены башен кислотой! - закричала девушка.
Теперь она поняла, почему слизняки не пытались взобраться на верхние
площадки или разрушить каменные завалы во входах. Вместо этого они метали
в стены свои кислотные гранаты.
- Но ведь металл должен выдержать?! - не слишком уверено спросил у
Кометы ближайший десантник.
Вместо ответа девушка отползла назад, уступая место другому солдату.
- Пойду вниз, посмотрю, что там происходит, - сказала она.
Так как на верхней площадке места было мало, в бою не могли участвовать
одновременно все защитники башни. Поэтому солдаты расположились на
винтовой лестнице, перезаряжая оружие и заменяя раненых товарищей. Убитых
- а три десантника уже пали жертвами оружия слизняков - просто
перекидывали через ограждение.
Комета спустилась вниз. За толстыми стенами башни звуки выстрелов и
взрывов казались далекими едва слышными хлопками. Возле каменного завала
дежурили четверо десантников, в том числе и ящер Убак. Не обращая внимания
на взгляды, полные невысказанных вопросов, Комета прижалась ухом к стене
башни. Глаза солдат округлились. Они не понимали, что делает их командир.
Прислушавшись, Комета сделала неутешительный вывод:
- Шипит!
- Что шипит? - удивленно спросил Убак.
- Слизняки поливают стены башни кислотой, - ответила Комета.
Более подробного объяснения и не требовалось. Десантники сразу поняли,
насколько опасно их положение.
- Надо закидать слизняков гранатами! - воскликнул Убак.
- Забрасываем... - вздохнула Комета. - Но их слишком много. Они не дают
нам прицелиться. Башня окружена со всех сторон. Слизняки уже забрались на
вершину Святилища. Патроны для "Клавуса" кончились.
Несколькими короткими фразами Комета обрисовала ту непростую ситуацию,
в которой оказались запершиеся в башне десантники. Она не собиралась
скрывать от солдат истинное положение дел. Тот, кто был наверху, и так
видел все своими глазами.
- Что же нам делать? - растерянно спросил один из новобранцев.
- Если хочешь сражаться - сражайся! - резко произнесла Комета. - Если
не хочешь... засунь в рот ствол своего автомата и нажми на курок!
Но лично я собираюсь биться до конца! Я не сдамся судьбе!
Сказав это, Комета зашагала вверх по лестнице. Она ждала, что за ее
спиной раздастся звук выстрела. Но этого не произошло. Обернувшись, она
увидела, что все четверо дежуривших внизу солдат прижались ушами к стенам
башни.
Снова оказавшись на верхней площадке, Комета подползла к ограждению и
выглянула наружу. Она увидела горы трупов, громоздящиеся у подножий обеих
башен. Но, несмотря на чудовищные потери, слизняки упрямо продолжали
кидать в стены кислотные гранаты.
К Комете подполз Мавух, который давно уже оставил бесполезный пулемет и
взялся за ручное оружие:
- Так долго продолжаться не может! Создается впечатление, что слизняков
меньше не становится!
- Чтобы перебить их всех, у нас просто не хватит времени и зарядов, -
согласилась Комета. - И время для нас сейчас важнее всего.
Кислота проедает стены башни. Я не знаю, насколько велики повреждения.
Мне надо было подумать об этом раньше.
- Не кори себя. Ты сделала все, что могла. Без тебя мы были бы уже
мертвы.
- Погибнуть чуть раньше или чуть позже - какая разница? Там, внизу, я
только что посоветовала одному новобранцу пустить себе пулю в голову,
чтобы не участвовать больше в этом кошмаре.
- И что?
- Он этого не сделал. Он еще во что-то верит, на что-то надеется - Мы
все во что-то верим и на что-то надеемся. Не забудь, Комета, что многие
верят в тебя.
- Вот это-то меня здесь и удерживает!
За спиной Кометы раздалось рычание. Она повернула голову и увидела
Немого, который делал странные движения. Он растопырил пальцы правой руки
и размахивал ею над головой, издавая хриплое гудение.
"Хватит прикидываться, можешь говорить по-человечески! Все равно скоро
все мы умрем!" - хотела прикрикнуть на него Комета, но промолчала. Если
Немой продолжал играть роль дикаря, то это означало, что еще не все
потеряно.
- Что ты хочешь показать? - спросил у Немого Мавух. - Что это значит?
Но Немой только гудел и описывал рукой круги над головой.
Внезапно башня слегка содрогнулась. Толчок был не сильный, но весьма
чувствительный.
- Ты хотел сказать, что кислота почти проела стены? - Мавух отвернулся
от Немого. - Это мы и сами поняли...
Но Комета, продолжавшая смотреть на Немого, увидела, что тот сделал
едва заметное отрицающее движение. Значит, он имел в виду не кислоту. Но
тогда что?
Впрочем, у Кометы сейчас имелись более важные и неотложные вопросы, чем
разгадка странного поведения Немого. Вслед за первым толчком последовало
несколько новых. Девушке даже показалось, что площадка слегка накренилась.
Это заметили и десантники. Раздались испуганные возгласы.
Стараясь не допустить распространения паники, Комета прокричала,
перекрывая шум боя:
- Не волнуйтесь. Башня еще стоит. Ее поддерживают раздвигающие
механизмы. Сначала слизнякам придется проделать широкие отверстия и
проникнуть внутрь. Спускайтесь вниз, стреляйте в дыры!
Но и без ее приказаний десантники в башне начали вести огонь через
отверстия, проеденные кислотой. В очередной раз выглянув из-за ограждения,
Комета увидела, что вокруг основания второй башни сверкают вспышки
выстрелов. Это означало, что и там десантники стреляют через дыры в стенах.
Послышался протяжный металлический скрежет. Башня задрожала, словно в
лихорадке.
- Отверстия расширяются! - сообщили снизу. - Слизняки пытаются
забросить гранаты внутрь башни!
- Я иду вниз! - объявила Комета.
Но Немой обхватил своей широкой сильной ладонью ее кисть, вытянул
указательный палец и направил его в небо. Посмотрев в том направлении,
Комета увидела несколько слабо светящихся точек. Тогда она убрала очки
ночного видения. На фоне черного неба светящиеся точки казались ярче и
крупнее. Комета вновь выдвинула очки и с удивлением обнаружила, что точки
еще больше увеличились в размерах. Более того, она уже отчетливо могла
рассмотреть, что точки образуют два правильных четырехугольника.
Не веря своим глазам, она затаила дыхание. Точки росли на глазах, и вот
уже можно было разглядеть, что между ними проявились очертания темных
крупных предметов. Этими точками были работавшие турбины летательных
аппаратов.
- Транспортеры! - закричала Комета. - Транспортеры летят!
Это сообщение было встречено дружным ликующим воплем. Даже на соседней
башне его сумели расслышать сквозь канонаду. Так что вскоре о появлении
транспортеров стало известно всем десантникам.
- А если транспортеры пролетят мимо? - тихо пробормотал Мавух.
Комета не исключала и этой возможности.
- Тогда последнюю очередь из своего автомата я пошлю им вдогонку, -
сказала она.
Но транспортеры направлялись именно к ним. Не прошло и нескольких минут
с момента их обнаружения, как над башнями зависли огромные летательные
аппараты. Слизняки стреляли по транспортерам, но не причиняли им видимого
вреда. Машины пошли на снижение. Искусство пилотов было так велико, что
транспортеры повисли в воздухе на высоте нескольких ладоней над верхними
площадками башен. Их входные люки распахнулись.
Подражая сержанту Каре, Комета скомандовала:
- Прыгайте внутрь! Быстрее! Не задерживайтесь!
Те воины, которые находились на верхней площадке, первыми ринулись в
спасительный люк. Затем наступила очередь тех, кто сдерживал напор
слизняков внизу.
Комета подгоняла солдат:
- Вперед! Не спите на ходу! Еще немного, и мы спасены!
Рядом с девушкой стоял Немой, не желавший забираться в транспортер
раньше нее.
Наконец, с Кометой поравнялся Убак:
- Все! Внизу никого не осталось! Слизняки вот-вот пролезут в дыры!
- Уходим! - Комета втолкнула его в люк, затем отправила туда же Немого
и последней запрыгнула в транспортер.
Дежурившему у входа "однополосному" десантнику она коротко приказала:
- Летим!
Тот посмотрел на ее шлем без всяких знаков различия, но, видимо, было в
облике девушки нечто такое, что выделяло ее как человека, имеющего право
отдавать приказания.
Входной люк закрылся.
- Что со второй башней? - спросила Комета и, не дожидаясь ответа,
прильнула к иллюминатору.
Она увидела, что там посадка тоже закончилась. Оба транспортера начали
подниматься вертикально вверх, оставляя внизу опустевшие башни и толпы
слизняков.
Комета села на пол, облокотилась на стену, вытянула ноги, слегка
потеснив развалившихся в центре отсека десантников, и сняла с головы шлем.
Без очков ночного видения она ничего не могла разглядеть вокруг себя. В
пассажирском отсеке транспортера не было никаких источников света, а
иллюминаторы застилала непроницаемо-черная ночь Гавабардана.
- Ну и ладно... - пробормотала Комета и закрыла глаза.
Где-то неподалеку послышался короткий рык Немого. В темноте кто-то из
десантников стонал, кто-то всхлипывал, кто-то истерически хихикал. Но
Комета никак не реагировала на эти звуки. Сейчас она не могла думать ни о
чем, кроме сна. И сон не замедлил осчастливить ее своим посещением...
Глава 15. Гнездо шишкарей. Десантники против эсэсовцев.
...Ее боевая машина была похожа на гигантского краба: корпус в форме
линзы и восемь расположенных по бокам кронштейнов с оружием.
Внизу находились четыре реактивных двигателя, которые позволяли машине
не только быстро летать, но и резко менять направление, а также зависать
на месте.
В переднем иллюминаторе она видела своего противника: огромную машину
из темного металла, издалека похожую на гигантского буйвола.
Четыре шарнирные опоры поочередно переставлялись вперед, и каждый шаг
был равен ста человеческим шагам. Вместо рогов над кабиной вражеской
машины возвышались лучевые пушки. В огромных бойницах-"ноздрях"
прятались многозарядные ракетные установки.
Заработала радиосвязь. Странный голос на странном языке произнес
странную фразу:
- О Дурга, прекраснейшая из клонов моей несравненной Парвати, покажи
этому зверю Махише, на что способна лучшая воительница, созданная дэвами!
- Проклятый асура будет повержен! - твердо пообещала та, чьими глазами
смотрела Комета.
Она активировала оружие своей боевой машины. На дисплее загорелись
изображения трезубца, топора, копья, лука, диска, петли, жезла, а также
многоугольной ваджры. Каждое изображение символизировало необыкновенно
мощное оружие, разработанное в лабораториях и изготовленное на заводах
Амаравати - города дэвов.
Затем она бросила машину в атаку, выполнив маневр, называемый "прыжок
льва"...
* * *
Сон Кометы прервался на самом интересном месте. Кто-то настойчиво тряс
ее за плечо и говорил:
- Просыпайся! Мы вернулись на базу.
Комета открыла глаза. В пассажирском отсеке транспортера заметно
посветлело.
- Что, уже утро? - спросила девушка, встряхивая головой, чтобы скинуть
остатки сна.
- Что-то вроде этого. Ночь кончилась. Но вот наступил ли день, еще
неизвестно.
Комета почувствовала легкий толчок снизу. Она с некоторым трудом
поднялась на ноги, все мышцы которых одеревенели, и выглянула в
иллюминатор. Это, действительно, была база десантников: заснеженные горные
пики и сильный ветер, метущий поземку по посадочной площадке.
Сопровождавший транспортер десантник застыл у входа, положив руку на
рычаг открытия люка. Он вопросительно смотрел на Комету. Отряд был готов к
выгрузке. Все ожидали только ее приказа.
- На выход! - крикнула Комета. - И бегом на базу! Не хватало еще
простудиться после всего того, что мы выдержали!
Солдаты заулыбались. Когда люк открылся, в транспортер хлынул ледяной
воздух, заставив всех прищуриться и закрыть рты. Десантники побежали к
открытым воротам, обозначавшим вход в подземный город.
Комета покинула транспортер последней. Задерживая дыхание, она побежала
к базе настолько быстро, насколько позволяли уставшие ноги.
Должно быть, остальные солдаты были не в лучшей форме. Комета не только
не отставала от них, но даже временами вынуждена была немного
притормаживать.
Покрытые снегом, замерзшие десантники ввалились во входной шлюз.
Невидимый механический голос объявил:
- Осторожно, входные двери закрываются!
Створки ворот сомкнулись. Заработали тепловые пушки, быстро нагревая
воздух в шлюзе. Двери, ведущие внутрь базы, открылись без предупреждения.
За ними стоял десантник в кепке с двумя полосами.
- Добро пожаловать домой! - громко сказал он. - Я сержант Влаг. Я
провожу вас в вашу казарму. Бронежилеты и шлемы можете оставить здесь.
С наслаждением солдаты избавились от лишней тяжести. Кое-кто, наверное,
с радостью бы оставил тут и свое оружие. Но закон "братьев по оружию"
гласил, что десантник не должен расставаться с оружием ни на миг - ни в
бою, ни на отдыхе.
Сержант Влаг не торопил вернувшихся с полигона солдат. Кое-кто из них
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг