- Если вопросов пока нет, можете отдохнуть перед боем, - объявил майор
Стомпер. - По поводу изучения оружия обращайтесь к сержанту Каре. Она всем
поможет. Разойдитесь!
Некоторые новобранцы разбрелись в разные стороны, стараясь не смотреть
в глаза друг другу. Некоторые поспешили за помощью к Каре, протягивая
перед собой оружие, словно приносимые в дар драгоценности.
Но нашлись и такие, которые объединились в группы и начали обсуждать
планы совместного действия в бою. Это, в основном, были наемники и те, кто
попал в рекруты за совершенные преступления. Для них убийство не являлось
чем-то из ряда вон выходящим. Они и сами готовы были убивать, чтобы
остаться в живых.
Комета перехватила довольный взгляд сержанта Кары, брошенный на такую
группу. Девушка поняла, кто является фаворитом на этом полигоне.
Поэтому, когда Мавух помахал ей рукой и крикнул: "Комета, иди сюда,
есть важный разговор!" она, не колеблясь, примкнула к собравшимся.
Немой, как обычно, последовал за ней. Но на этот раз он молчал.
Наверное, не знал, какое издать рычание: одобрительное или
предостерегающее...
Глава 14. Первый полигон новобранцев. Святилище слизняков.
Перед атакой на позиции слизняков майор Стопер построил весь свой отряд.
- Согласно законам десанта первыми в бой идут новички! - объявил он. -
Сержант Кара, ваш отряд готов?
- Так точно, майор! Мой отряд в количестве тридцати шести солдат к бою
готов!
- Отлично! Остальные новобранцы будут прикрывать ваши фланги.
Десантники остаются в резерве. Таков мой план боя. Вопросы есть?
Комета уверенно сделала шаг вперед:
- Нам хотелось бы знать, как выглядит противник и чего от него ожидать.
За ее спиной раздалось согласное гудение. Этот вопрос больше всего
волновал тех, кто с оружием в руках собирался доказать свое право на жизнь
и на место в рядах десантников. Во время короткого совещания перед боем
Комета сама вызвалась задать этот вопрос командованию.
Майор Стопер посмотрел на девушку:
- Это тебя называют инкарнацией третьей степени? Кажется, тебя зовут
Кометой? Учти, Комета, здесь на полигоне, все твои прежние заслуги ничего
не стоят, пока ты не докажешь всем, чего стоишь в этой жизни.
- Я готова это доказать. Только мне нужны более точные сведения о
противнике, а то мы, новички, по незнанию можем перестрелять не тех
врагов! - С вызовом произнесла девушка, глядя прямо в глаза Стопера.
Майор понял скрытый намек, но лишь широко ухмыльнулся:
- Отличить слизней от десантников будет несложно. Стреляйте во всех,
кто не носит нашу форму! Ясно?
- Ясно... - Комета снова встала в строй.
Майор повысил голос, чтобы его было слышно всем воинам:
- Если вопросов нет, начинайте выдвижение на позиции.
Сержант Кара скомандовала:
- За мной!
Новобранцы трусцой побежали за ней, приготовив оружие. Они бежали по
лесу, оглядывая деревья в поисках подвешенных мин и обходя все более или
менее подозрительные участки высокой травы. Другие подразделения
"бесполосных" десантников двигались по бокам и немного сзади.
- Разворачивайтесь в цепь! - приказала Кара. - Мы уже близко от
Святилища.
Действительно, за стволами деревьев показался просвет. Вскоре растения
расступились, открыв взорам новобранцев обширную поляну, посередине
которой находилось довольно высокое строение, собранное из необработанных
каменных глыб и высушенных сморщенных стволов деревьев.
Это сооружение скорее походило на гору мусора, чем на творение разума.
Тем не менее среди нагромождения камней и бревен Комета сразу заметила
черные отверстия лазов, сквозь которые могло пробраться довольно крупное
существо.
Святилище было высотой в десять человеческих ростов, а его диаметр в
основании превышал сто пятьдесят шагов. Кроме того, на траве у подножия
этого странного сооружения были разбросаны каменные глыбы, и непонятно
было, то ли Святилище такое древнее, что они скатились сверху, то ли
строительство еще продолжается, и внизу сложены заготовленные материалы.
Сержант Кара звонко воскликнула, словно в предвкушении веселого
аттракциона:
- Ну, новички, пришла пора вашего первого боя! Вперед - в Святилище!
Новобранцы выскочили из-за стволов деревьев и ринулись в атаку.
Неопытные новички бежали прямо к Святилищу, выпучив глаза и громкими
воплями стараясь заглушить свой страх. Комета, как и прочие новобранцы,
имеющие некоторый боевой опыт, двигались чуть медленнее, пригибаясь и
петляя, чтобы не стать легкой мишенью для врага.
Остальные "бесполосные" солдаты начали обходить Святилище с флангов, но
на открытое пространство показываться не спешили.
Десантники держались позади. При таком построении отряда отсидеться в
безопасном укрытии было невозможно. Тот из новобранцев, кто не бросился бы
вперед, был бы немедленно наказан за трусость и неисполнение приказа.
Несмотря на то, что слизняков пока видно не было, Комета чувствовала,
что захват Святилища окажется непростой задачей. Не зря же сержант Крут
говорил, что в предыдущих схватках слизняки здорово потрепали десантников.
И ее опасения оправдались. Не успели первые новобранцы преодолеть
половину открытого пространства до святилища, как среди камней и темных
высушенных бревен замелькали белесые силуэты. И сразу же раздались первые
выстрелы. Воздух наполнился свистом пуль, треском энергетических разрядов
и сверканием перекрещивающихся лучей.
Несколько новобранцев погибли сразу. Остальные бросились ничком на
землю и открыли ответный огонь. Пули защелкали по камням Святилища,
огненные вспышки отметили те места, куда вонзились заряды лучеметов.
- Поднимайтесь! - прокричала сержант Кара, перекрывая грохот боя.
- Вы не на пляже! Вперед!
Непросто было заставить себя встать и двинутся навстречу смертоносному
огню. Даже Комета, почти не сомневавшаяся в своем бессмертии, испытывала
страх. Что же говорить о прочих новобранцах, половина которых никогда
ранее не держала в руках оружия!
- Считаю до трех! - объявила Кара. - Кто не продолжит атаку, будет
наказан! Раз, два, три!
Большинство новобранцев вскочило на ноги. Три молнии, ударившие с неба,
превратили в пепел замешкавшихся солдат. Угрозы сержанта не были пустым
звуком. Новобранцам приходилось выбирать между гарантированной смертью от
спутникового оружия и вероятной смертью от оружия врага.
Причем выбор надо было делать в считанные мгновения. Надо было ломать
себя, преодолевать свой страх, выворачивать наизнанку инстинкт
самосохранения. Именно так новобранцы превращались в настоящих десантников.
Комета бросила быстрые взгляды по сторонам. Мавух вовсю палил из своего
мощного лучемета, выжигая длинные полосы в Святилище и стремясь достать
лучом быстро перемещавшиеся за камнями бледные тени. Немой не стрелял, но
держал энергетическое ружье наготове. Дикарь не обращался за помощью к
Каре, однако, похоже, разбирался в оружии намного лучше, чем стремился
продемонстрировать.
Впрочем, на размышления у Кометы времени не было. Вместе с остальными
новобранцами она побежала к Святилищу, выискивая взглядом цели для своего
автомата. Слизняки, как оказалось, были неважными стрелками. Их огонь имел
эффект скорее психологический, чем действенный. Несколько раз Комета
посылала короткие очереди туда, где из-за укрытий показывались белесые
силуэты. Другие новобранцы вели более интенсивный обстрел Святилища,
поэтому ответный огонь почти прекратился. Слизняки, похоже, больше не
решались высунуться из своего убежища.
- Вперед, вперед! - подгоняла своих солдат сержант Кара. - Остался
последний рывок!
Но, как оказалось, прекращение огня было лишь временным. Когда до
первых камней, разбросанных вокруг горы, оставалось всего двадцать шагов,
над Святилищем начали быстро подниматься какие-то металлические
конструкции. Комета успела разглядеть, что это были две башни на
вытягивающихся телескопических основаниях. На открытых верхних площадках
башен находились многоствольные пулеметы, управляемые светлыми
полупрозрачными человекообразными фигурами. Но поподробнее рассмотреть
противника девушке не удалось. Пулеметы открыли ураганный огонь по
новобранцам, едва показавшись над Святилищем.
Сделав отчаянный рывок, Комета укрылась за ближайшим камнем.
Через мгновение ее засыпали мелкие осколки, выбитые длинной очередью.
Хорошо еще, что пулеметчики стреляли широким веером, не
сосредоточиваясь на отдельном солдате, а то камень, за которым сжалась
девушка, был бы превращен в щебень менее, чем за минуту.
Но и без этого положение новобранцев оказалось отчаянным. Тот, кто
успел укрыться за камнями в основании Святилища, не мог высунуть головы и
прицелиться. Менее расторопные или не нашедшие подходящего убежища были
убиты на месте. От пуль крупнокалиберных пулеметов не защищали ни шлемы,
ни бронежилеты.
- Проклятье! - вскричала сержант Кара. - Это система "Клавус". Мы не
знали, что она есть у слизняков в Святилище.
А башни тем временем продолжали вытягиваться вверх. Еще немного - и
пулеметчикам открылись бы спрятавшиеся за камнями новобранцы. Пули
ложились все ближе и ближе к Комете. Она вжалась в камень, стараясь
отсрочить неминуемую смерть.
Внезапно один пулемет смолк. За ним второй. Обернувшись, Комета увидела
Немого. Дикарь выглядывал из-за соседнего камня. Воздух вокруг длинного
ствола его энергетического ружья слегка дрожал, как это обычно бывает
возле нагретой поверхности. Значит, именно Немой "выключил" стрелков,
поняла Комета, позаимствовав слово из лексикона десантников. Для того,
чтобы поразить далекую двигавшуюся мишень и при этом не попасть под пули,
требовалась немалая сноровка. Похоже, Немой ее имел.
Кара быстро сориентировалась:
- Вперед, в Святилище, пока слизняки не заменили стрелков!
Теперь спасение атакующих заключалось в том, чтобы занять позиции
противника до того, как он вновь откроет огонь из пулеметов.
Раздался дружный рев новобранцев. Они выскочили из-за камней и ринулись
в Святилище. В широкие темные лазы полетели гранаты.
Несколько неопытных солдат погибло от собственных взрывов, остальные
начали действовать более осторожно.
Комета перепрыгнула через бревно и нос к носу столкнулась со слизняком.
Она нажала на спуск автомата не колеблясь и не раздумывая.
Разрывные пули превратили белесое полупрозрачное тело противника в
бесформенные клочья еще до того, как девушка успела его хорошенько
рассмотреть.
- Комета, к вышке! - это раздался голос Назала, одного из вольных
наемников.
Девушка поняла, что нужно добраться до пулеметов раньше, чем слизняки.
Она заскользила между камнями и бревнами, взяв ориентир на металлический
блеск взметнувшихся высоко вверх телескопических башен.
Среди свиста пуль и лучевых разрядов остановка или секундное
замешательство означали немедленную смерть. Комете нужно было бежать,
стрелять и при этом не терять из виду своих товарищей, которые прикрывали
ее огнем и сами нуждались в поддержке.
Несмотря на то, что перед боем Комета пыталась выработать с
новобранцами какую-то приемлемую стратегию поведения в бою, реальная
схватка многих привела в состояние шока. Несколько раз девушке приходилось
пригибаться, чтобы не попасть под огонь ошалевшего новобранца, который,
вытаращив остекленевшие глаза и раскрыв рот в беззвучном вопле, палил
вокруг себя, не разбирая, где свои, а где чужие.
Комета вместе с четырьмя более или менее опытными воинами (к числу
которых, разумеется, относился и Немой) огибала Святилище, прикрываясь
камнями в его основании, чтобы добраться до одной из пулеметных башен.
Некоторые солдаты, наоборот, проникли внутрь сооружения, так что теперь из
лазов доносились приглушенные крики и выстрелы.
В ближнем бою слизняки пустили в ход кислотные гранаты. Они были
меньше, чем подвешиваемые на деревьях мины, но их едкое содержимое при
попадании на открытую кожу наносило глубокие раны. К счастью, шлемы и
бронежилеты достаточно надежно защищали солдат. Несколько раз и на Комету
попадали капли от кислотных "взрывов", так что на ее доспехах в нескольких
местах появились наполовину проеденные прорехи.
Путь к башне показался Комете бесконечно долгим, хотя на самом деле на
него ушло всего несколько минут. Новобранцы успели вовремя.
Несколько слизняков уже собрались возле башни, но отчего-то не
торопились войти внутрь. Промедление стоило им жизни. Комета длинной
очередью превратила одних вражеских воинов в желеобразные комки слизи, а
лучемет Мавуха оставил от других лишь горстки пепла.
- Кажется, никого, - сказал Назал, задрав голову и бросив взгляд на
верхнюю площадку.
- Я поднимусь! - сказала Комета. - Может, удастся воспользоваться
пулеметом... Если, конечно, Немой не задел его выстрелом.
Дикарь протестующе зарычал и потряс энергетическим ружьем, словно
возмущался подобными сомнениями.
- Давай, Комета, мы посторожим внизу, - напутствовал девушку Мавух.
Башня представляла собой телескопическую трубу из сероватого металла.
Каждая ее раздвижная секция была высотой в два человеческих роста. Всего
же она вытянулась на восемь секций. Диаметр нижней, самая толстой секции,
равнялся десяти шагам. Под ней виднелось массивное основание, уходящее в
землю и присыпанное сверху крупными камнями. Для входа внутрь башни был
предназначен широкий арочный проем. Комета удивилась, что он никак не
закрывался. Создавалось впечатление, что вход в башню нарочно оставался
незащищенным, так как в противном случае она стала бы абсолютно
неприступной.
Заглянув внутрь башни, Комета увидела узкую винтовую лесенку,
прикрепленную к стенам, а также сложные механизмы, предназначенные для
раздвижения башни и подачи патронов к пулемету. В длинных лентах из
прозрачного пластика находились тысячи патронов.
Мавух, Назал и третий новобранец, имени которого Комета еще не успела
узнать, заняли позиции возле двери. Держа автомат наготове, девушка начала
быстро, но осторожно подниматься наверх, описывая широкие спирали. Она
опасалась того, что где-то на середине дороги может затаится слизняк.
Позади послышалось шумное дыхание Немого.
- Конечно, куда я без тебя... - проворчала Комета, боясь, что дикарь
выдаст врагам их приближение.
Но внезапно сильная ладонь Немого зажала ей рот. Это произошло так
неожиданно, что Комета даже не успела должным образом среагировать. Но
дикарь быстро зашептал ей в ухо такие слова, что необходимость в защите
сразу отпала.
- Извини за грубость, Комета, но у нас сейчас единственный шанс
поговорить без свидетелей. Стены башни экранируют следящие устройства
спутников, поэтому координаторы нас сейчас не видят и не слышат. Ты готова
меня выслушать?
Комета кивнула. Немой убрал руку и так же быстро продолжил:
- Я представитель высокоразвитой цивилизации. Меня похитили
работорговцы, когда я находился на одной из планет Кольца Карора.
Здесь нет других моих соплеменников, так как моя родная планета
придерживается принципа самоизоляции. Я умею в некоторой степени влиять на
электромагнитные поля и, соответственно, на любые электрические приборы.
Когда на транспортном звездолете я увидел, что ты из маленькой девочки
превратилась в девушку, я погрузил себя в транс и вошел в контакт с
главным компьютером корабля. Там я узнал твою историю, и то, что тебя
собирались отправить на базу эсэсовцев "Аор-Науф", как шпионку. Поэтому я
слегка подправил записи в базе и сделал так, чтобы тебя, как и меня,
определили в десант. Единственное мое желание - поскорее убраться с этой
планеты. Если все, что я прочитал о тебе в базе данных - правда, то я
уверен, что ты хочешь того же самого. Двое сделают то, на что не хватит
сил у одного. Ты согласна?
- Да! - не раздумывая, сказала Комета. - Но зачем ты скрывал, что
умеешь разговаривать?
- Я притворялся дикарем, чтобы усыпить бдительность охраны. Все
последнее время я изучал окружающее нас электрическое пространство и
разбирался в системе спутникового слежения. Если понадобится, я смогу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг