подозрений.
Один из десантников, проходя мимо Кометы с тяжелым мешком на плече,
нарочито громко произнес:
- Какой приятный сюрприз! Девочек для забав уже присылают прямо на
полигон!
Десантники дружно загоготали. Комета напряглась. Но не успела она
ответить что-нибудь резкое, как к говорившему подскочил сержант Крут,
грубо схватил его за подбородок, нагнул голову и что-то прошипел прямо в
ухо.
Когда десантник выпрямился, веселье сползло с его лица:
- Извини, Комета, я не знал, что ты выключила сержанта Барама.
Смех вокруг моментально смолк. Десантники продолжили разгрузку, как ни
в чем не бывало. Но Комета чувствовала на себе короткие взгляды, полные
уважения и интереса. Из этого короткого эпизода девушка сделала сразу
несколько выводов. Первый: Кара уже успела рассказать Круту о ее победе.
Беседовали сержанты недолго, следовательно, это информация считалась
важной, раз ее сообщили в первую очередь. Второй вывод: тяжеловатый и
неуклюжий Крут двигался так быстро, что даже сама Комета едва проследила
за его перемещением.
Не следовало недооценивать десантников, особенно тех, кто дослужился до
званий. Третий вывод: смерть сержанта Барама десантник назвал
"выключением". Если это слово из профессионального сленга "братьев по
оружию", то, похоже, жизнь ценится здесь крайне низко.
Когда разгрузка транспортера была закончена, оказалось, что не все вещи
уместились на тележку. Десантники, не дожидаясь указаний, разобрали
оставшиеся ящики и мешки. Новобранцев в качестве грузчиков никто
использовать не собирался.
- Что же ты не подогнал две грузовозки? - спросила Кара у Крута.
Тот усмехнулся:
- Похоже, тебе тоже не рассказали о нашем положении. Эта грузовозка -
последняя. Слизняки нас здорово потрепали. Они даже захватили несколько
пленных.
Кара присвистнула:
- И вы их не отбили?
- Вот вы их и отобьете! - ухмыльнулся сержант Крут.
Десантник из транспортера поставил ногу внутрь транспортера и помахал
рукой, привлекая к себе внимание:
- Все, мы улетаем. Счастливого полигона!
Он зашел внутрь и закрыл за собой люк. Турбины транспортера загудели. В
лицо Комете и прочим стоявшим рядом людям ударил плотный поток воздуха.
Летательный аппарат легко оторвался от земли, поднялся вверх, задевая
ветви деревьев, а потом скрылся из вида за стеной зеленых листьев.
- Двинулись! - крикнул сержант Крут.
Десантники с грузом пошли впереди. За ними тронулась
тележка-грузовозка. Позади нестройной толпой потянулись новобранцы. Их
лица были мрачны и напряжены. Разговоры о потерях и пленных увеличению
бодрости духа не способствовали.
Крут отстал от своих десантников и поравнялся с новобранцами:
- Смотрите по сторонам. Не подходите к зарослям растений выше колена.
Там может спрятаться враг. Кстати, за стволами деревьев - тоже. И
посматривайте на ветки деревьев. Если увидите что-то похожее на белый
мешок, подвешенный на ветке - немедленно кричите. Это кислотная мина.
После такого инструктажа новобранцы напряглись еще больше. Стволы их
автоматов, лучеметов и энергетических ружей ощупывали окружающий лес в
ожидании немедленной атаки неизвестного противника.
- Сержант Кара! - не выдержал, наконец, один из неопытных новобранцев.
- Когда же нам объяснят, что мы должны делать?!
Его слова прорвали плотину молчания, и на Кару со всех сторон
посыпались новые вопросы:
- Мы что, будем с кем-то воевать?
- Это учения?
- Но ведь у нас боевое оружие!
- Я даже не умею стрелять. Я выбрал этот автомат, потому что точно
такой же был у капитана Гасила из фильма "Война Измерений"!
- И я не умею стрелять!
- И я!
- И я!
Сержант Кара закричала:
- Тихо! Соблюдайте тишину! Вам все объяснит майор Стопер в лагере. До
того ваша задача - добраться до лагеря целыми и невредимыми.
- Но что нам угрожает?! - с истеричными нотками выкрикнул кто-то.
- Тихо! Больше никаких вопросов до лагеря.
Новобранцы покорно замолчали, но на траву и деревья начали смотреть с
удвоенным вниманием. Однако первыми опасность заметили все-таки опытные
десантники.
- Вижу мину! - раздался крик из авангарда отряда.
- А вот и еще две, - сразу подхватил кто-то.
- Эй, Кара, - позвал сержант Крут, - веди сюда своих новичков.
Пусть посмотрят, как выглядит кислотная мина и что от нее ожидать.
Новобранцы обогнули грузовозку и смешались с десантниками.
Впереди на пути следования отряда на ветвях деревьев примерно на высоте
восьми-десяти человеческих ростов виднелись белые каплеобразные предметы,
спрятавшиеся в листве.
- А теперь смотрите, - сказал Крут. - Драй, сними-ка мины!
Один из десантников положил на землю мешок с грузом и достал из-за
спины энергетическую винтовку, точно такую же, какую выбрал Немой.
Десантник вскинул оружие и выстрелил, даже не воспользовавшись оптическим
прицелом. Винтовка издала короткий сухой треск, и в то же мгновение
вспыхнула листва вокруг кислотной мины. Десантник перебил место крепления
мины к ветви. Белая капля размером с детский мяч упала на землю и лопнула,
расплескав вокруг брызги вязкого желе. Трава, ствол дерева и листья, на
которые попали эти брызги, тотчас же почернели и сморщились.
- Кислота, - пояснил Крут. - Если упадет вам на голову или даже рядом -
не обрадуетесь. Мина срабатывает на тепло человеческого тела.
Ясно?
Новобранцы понуро закивали. Полигон становился все более и более
опасным испытанием.
Сбив все мины, отряд направился дальше, обходя черные пятна, оставшиеся
на месте разбрызганной кислоты.
Оба сержанта пошли рядом.
Комета услышала обрывок их разговора:
- ...И как только они узнают о наших перемещениях? - говорил Крут. -
Вроде никогда дважды не ходим одной и той же дорогой, но мины развешивают
точно перед носом.
- Это их мир, - сказала Кара. - Но, может быть, слизняков тоже
координируют. Помимо поставок оружия...
- Может и так, - равнодушно согласился Крут. - Координаторы делают
полигон более сложным.
Комета мало что поняла из этого диалога, но почувствовала, что впереди
новобранцев ждут тяжелые и смертельно опасные испытания.
Будущее показало, что ее пессимистические прогнозы не оправдались -
реальность оказалась даже хуже, чем самые мрачные предположения.
* * *
Путешествие по лесу, которое показалось новобранцам длинным, как
половина жизни, на самом деле продолжалось не более получаса. Кроме того,
отряд двигался по широкой дуге. Напрямик можно было пройти вдвое быстрее,
а без груза - втрое. Неудивительно, что десантники бегом добрались до
транспортера всего за несколько минут.
Лагерь открылся новобранцам внезапно. Вернее, это был не лагерь, а
кратковременная стоянка отряда, состоящего примерно из сотни десантников и
шестидесяти новобранцев. Комета сразу отметила, что солдаты без полос на
касках выглядели более усталыми и подавленными, чем "однополосные".
Появление грузовозки и десантников с ношей было встречено радостным
оживлением. Десантники начали умело вскрывать ящики и распаковывать мешки.
Привезенные запасы быстро расходились по рукам.
Сержанты в подразделениях следили, чтобы все их солдаты получили пищу,
упакованную в пластиковые пакетики, и боекомплект, соответствующий типу их
оружия.
Комета недоумевала, каким образом рассчитаны количество продуктовых
пайков и состав боезапасов. Никаких средств связи с базой в отряде не было
заметно, тем не менее припасы распределились без недостатка, но и без
излишества. Каждая обойма, каждая энергетическая батарея заняла свое место
в разномастном оружии десантников.
Тем временем сержант Кара выстроила своих подопечных в некое подобие
двух шеренг. С новобранцами, имеющими весьма смутное представление о
строевой подготовке, добиться ровного построения было непросто, но,
похоже, никто из командного состава десантников к этому и не стремился.
К переминавшимся с ноги на ногу новобранцам подошел человек в шлеме с
одной широкой вертикальной полосой.
Сержант Кара вышла вперед и скороговоркой доложила:
- Майор Стопер! Отряд новичков в количестве тридцати восьми солдат на
полигон номер шесть прибыл.
Майор прошелся взад и вперед вдоль строя, вглядываясь в лица
новобранцев. Должно быть, увиденное его удовлетворило. Он остановился
посередине и заговорил, глядя на ветви деревьев поверх шлемов без полос:
- Меня зовут майор Стопер. С этого момента вы становитесь частью моего
отряда. Поздравляю вас с прибытием на шестой полигон. Для вас это большая
честь - сразу попасть на такой сложный полигон. Это значит, что вас
считают достойными важных ответственных заданий. Вы - будущие десантники!
Вы - лучшие из лучших!
Новобранцы уже слышали нечто подобное из уст лейтенанта Криго.
Поэтому речь майора Стопера не произвела на них большого впечатления.
Но майор, видимо, и не собирался блистать ораторским искусством.
- Сразу перейду к конкретной задаче!... - заявил Стопер.
Новобранцы замерли и начали жадно впитывать каждое слово.
- ...Шестой полигон - это лес, где обитают слизняки. Так мы называем
местных жителей, которые настроены к нам крайне враждебно. В сражениях с
ними десантники оттачивают свое военное искусство и личное боевое
мастерство. Именно для этого сюда прислали и вас. Тут из новичков вы
превратитесь в настоящих десантников. Кто не сумеет проявить храбрость и
умение воевать - умрет.
Новобранцы вздохнули. Одни побледнели, другие покраснели. Лишь
несколько свободных наемников постарались сохранить бесстрастность.
Не обращая внимания на волнение новобранцев, майор Стопер продолжил:
- Полигон нельзя покинуть по своей воле. Только по приказу командира
или... или при удаче противника. На полигоне вас не учат маршировать и
ходить строем. Здесь вас учат сражаться и побеждать.
Именно этого ждет от вас командование и Верховный Генералиссимус.
Война - это ваша жизнь! Жизнь - это ваша победа! Десантниками станут
только самые лучшие. От вас самих зависит, ждет вас слава или смерть.
Стопер посмотрел на свой наручный хронометр:
- Даю вам час на прием пищи. После этого мы выступаем на слизняков.
Задача вашего отряда - занять их опорный пункт, условно именуемый
"Святилище". Да, забыл сказать, слизняки имеют такое же, как и у вас,
оружие. Их отряд может насчитывать от сорока до шестидесяти воинов. Эта
вводная информация перед атакой. У меня все. Вопросы есть?
- Откуда у слизняков оружие? - выкрикнул один новобранец.
- Командование обменивает его на продукты питания для снабжения базы.
Часть того, что вы ели, едите или будете есть, сделана из товаров
слизняков.
- Зачем?!
- Затем, чтобы война не превратилась в бойню. Помните, эта война
ведется не для победы. Она ведется для того, чтобы в ней закалялись сердца
настоящих воинов!
- А когда нас научат стрелять? - вновь спросил неопытный новобранец.
Майор Стомпер повернулся к Каре:
- Сержант, научите новичка стрелять!
Кара подошла к новобранцу, взяла его автомат, и демонстративно медленно
вытащила магазин, затем вставила обратно, передернула затвор, сняла с
предохранителя, прицелилась в ветку ближайшего дерева и нажала на спуск.
Выстрел был почти беззвучным, о его результате можно было судить лишь по
перебитой ветке.
- В этой модели оружия используются полностью сгорающие заряды без
оболочки, так что стреляных гильз не ищи, - Кара поставила оружие на
предохранитель и вернула его новобранцу.
- Есть еще новички, которые не знают, как обращаться с оружием? -
громко спросил Стомпер. - Сержант Кара вам покажет.
Новобранец, получивший назад автомат, вскричал:
- И это все?! Все обучение?!! Я ничего не умею!
- Если ты ничего не умеешь, то десантник из тебя не получится, - вполне
резонно заметил Стомпер.
- Да, да, точно! - подхватил новобранец. - Отправьте меня на базу. Я
согласен на любую работу. Я лучше буду ублажать уродливых солдаток, чем
воевать со слизняками. Я не десантник.
- Да, ты не десантник, - согласился майор. - Но чтобы доказать это
всем, ты сегодня пойдешь в бой за Святилище слизняков.
- Никуда я не пойду!
- Ты отказываешься подчиняться приказам?
- Отказываюсь! Меня убьют! Я погибну в первую же минуту!
- Ты помнишь, что за невыполнение приказа тебя ждет наказание? -
спросила Кара.
- Это неправильно! Я не воин! Меня сдали в рекруты за долги отца!
Я простой слесарь!
- Твоя история никого не волнует. Ты пойдешь в бой?
- Нет!!!
Сержант Кара навскидку выстрелила из своего импульсного излучателя.
Грудная клетка непокорного новобранца словно вывернулась наизнанку,
забрызгав стоявших рядом кровью и внутренностями.
Новобранцы, включая Комету и Немого, застыли от неожиданности и ужаса.
То, что не раз проскальзывало в словах командиров, теперь было явлено
со всей жестокой неотвратимостью.
Десантники, уплетавшие привезенную пищу, равнодушно наблюдали за этой
сценой. Другие новобранцы, должно быть, прибывшие на полигон ранее,
обменивались короткими фразами. Комета поняла, что паникеров, трусов и
просто неумелых солдат тут не осталось. Они были убиты либо слизняками в
бою, либо своими же "братьями по оружию".
В этом и заключалась подготовка десанта армии Верховного
Генералиссимуса. Никто не собирался тратить время на обучение новых
солдат. Их просто бросали в настоящий бой. Тот, кто выживал - считался
годным к службе. Кто погибал - освобождал место для новобранца. Это был
конвейер смерти, действительно, отбиравший лучших воинов.
Понимание этой простой истины постепенно проступало на лицах
новобранцев из отряда сержанта Кары. Но не все готовы были спокойно
принять свою участь.
- Будьте вы прокляты! - отчаянно вскричал один из новичков, вскидывая
свой лучемет.
Но в тот же миг с неба ударила молния, превратив бунтаря в горсть пепла
и оставив на земле оплавленную воронку размером с кулак.
Сержант Кара совершенно спокойным тоном пояснила:
- Это сработал центр координации. Не забывайте, что над нами на
геостационарной орбите находятся охранные спутники. Еще вопросы есть?
Но онемевшие новобранцы не могли произнести ни слова. Даже Комета была
поражена. Она только что строила планы дезертирства из этой бездушной
военной машины, и вот все ее мечты оказались разбиты наглядной
демонстрацией всеведения и всемогущества охранной системы. В условиях
полного контроля о побеге не могло идти и речи. Даже поиск сообщников и
разговоры с ними могли спровоцировать то единственное наказание, которое
назначалось за любую провинность - смерть.
Только сейчас Комета поняла, каким образом обеспечивалось точное
снабжение солдат на полигоне. Да просто все их потребности были известны
координаторам с точностью до патрона! Поэтому новичкам и дозволялось
выбирать любое оружие по своему вкусу. Десантники должны были максимально
эффективно делать только одно - воевать. А доставляемый на транспортере
комплект боеприпасов рассчитывался с помощью наблюдательных спутников.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг