направлению к челноку. Они делали это так обыденно, словно внутри
находились не живые существа, а бездушные механизмы.
Некоторые пассажиры, впрочем, также не испытывали от этой операции
особого дискомфорта. Они продолжали разговаривать друг с другом даже
тогда, когда их транспортировали к выходу.
Грузчики начали разгрузку с ближайших к выходу ячеек, и постепенно
очередь дошла до Кометы и ее соседей. Их контейнеры отнесли к челноку и
установили в трюме. Немой пришел в себя и с интересом оглядывался вокруг.
В сторону Кометы он больше не смотрел, словно она перестала для него
существовать.
На этот раз в челнок погрузили только пассажиров. Должно быть,
неодушевленные грузы звездолетчики намеревались переправить вторым рейсом.
Комета вновь испытала несколько неприятных минут во время полета
челнока. Посадка оказалась такой резкой, что даже самые стойкие рекруты
возмущенно закричали:
- Эй, поосторожней! Не дрова везете!
Но их крики остались без ответа. То ли микрофоны в трюме были
выключены, то ли пилот челнока не счел нужным ответить своему "живому
грузу".
Затем тряска и болтанка закончились, и Комета поняла, что они
опустились на поверхность планеты. Вновь появилась сила тяжести, а вместе
с ней пришли слабость и головокружение.
Началась разгрузка. Рекруты прекратили разговоры. Все с нетерпением
ожидали, когда их вывезут наружу и когда они наконец получат свободу.
На этот раз переносом контейнеров занимались не управляемые погрузчики
и не живые люди, а автоматические роботы. Они были похожи на конусы,
двигавшиеся на трех колесах. На верхней части каждого конуса был
установлен широкий П-образный захват, которым робот подцеплял контейнер.
- Ну быстрее, быстрее, - шутливо умолял неунывающий Карибло.
Даже спокойный и непроницаемый Мавух жадно ловил каждое движение
ближайших роботов, словно старался угадать, который из них направляется к
его контейнеру.
Комете также не терпелось увидеть таинственный Гавабардан. Вполне
возможно, думала она, именно ради этого произошла ее инкарнация в теле
Шаггашуги Гахс-Афан. Комета вновь оказалась в центре противоборствующих
государств. Но теперь она имела дело не с людьми и нелюдями на одной
планете, а с обитателями сотен или даже тысяч миров, втянутых в
космическую войну.
Единственное, что омрачало размышления Кометы - это перспектива нового
заточения в какой-нибудь тайной лаборатории. Но она продолжала
рассчитывать на удачу. Повзрослевшее тело девушки позволяло ей надеяться и
на другие сверхъестественные проявления.
Наконец подошла очередь Кометы и ее соседей. Роботы подхватили их
контейнеры и потащили в выходу. Покинув трюм челнока, девушка осмотрелась.
Ее глазам предстала большая посадочная площадка, с трех сторон окруженная
острыми заснеженными скалами. Да и по самой площадке сильный ветер гнал
змейки снежной крупы.
С четвертой стороны виднелась высокая стена из гигантских каменных
блоков. В стене имелись лишь одни ворота, их толстые металлические створки
сейчас были распахнуты, и в них вливался ручеек роботов-грузчиков. Все
внутренние помещения горной крепости были хорошо освещены яркими нитями,
протянутыми вдоль стен. Когда куб с Кометой проносили через ворота, она
приблизительно подсчитала, что толщина каменной стены составляла около
двадцати шагов.
Пройдя через ворота, контейнеры попадали в большое крытое помещение,
где их встречали вооруженные эсэсовцы. Под их контролем роботы
устанавливали контейнеры на высокий помост. Затем человек из куба каким-то
образом оказывался внизу, а пустой прозрачный куб сдвигался в сторону и
помещался на площадку подъемника. Подъемник уносил контейнер вниз, а его
бывший пассажир под дулами автоматов эсэсовцев становился в очередь к
распределительному пункту - полукруглому столу с компьютерами. Офицеры СС
и люди в синих халатах сортировали прибывших рекрутов, отправляя их в одну
из трех дверей.
Над распределительным пунктом висела пластиковая панель с написанным от
руки приветствием: "Добро пожаловать на Гавабардан!"
Рядом был нарисован подмигивающий человеческий череп.
- Ух ты, у местных есть чувство юмора! - воскликнул Карибло, ни к кому
конкретно не обращаясь.
И ему никто не ответил. Все рекруты - и вольные, и невольные - были
слишком погружены в свои собственные мысли.
В зале стоял гул голосов, за которым Комета не могла разобрать
отдельные слова. Ей показалось, что перед ней открылся вид загробного
мира, где души умерших поступали на скорый и, скорее всего, совершенно
несправедливый суд. Голые существа, недавно проделавшие космическое
путешествие в прозрачных контейнерах, теперь послушно повиновались
эсэсовцам.
- Стадо... - процедила сквозь зубы Комета. - трусливое, безмозглое
стадо.
Она сама не поняла, произнесла эти слова старший рекламист Латэла
Томпа, или воительница Леди Комета.
Так как все контейнеры загружали и разгружали в одной и той же
последовательности, Комета находилась в окружении уже знакомых соседей.
Перед ней в очереди находились Мавух и Карибло, позади - Немой. Она видела
как оба ее знакомых были извлечены из своих кубов и присоединились к общей
очереди. Затем и контейнер Кометы был помещен на помост. Мгновение - и пол
под ногами девушки исчез. Она провалилась и упала на подстеленный внизу
амортизирующий мат.
- Быстро, быстро! - прикрикнул на нее один из эсэсовцев и повел стволом
автомата. - В очередь!
Комета вскочила и через мгновение услышала за спиной шлепок. Это
приземлился Немой. Они встали в очередь к распределительному пункту.
Комета прислушивалась, стараясь определить, по какому принципу
производится сортировка. И вообще, она не понимала, почему ее поместили
вместе с остальными рекрутами. Помнится, эсэсовец на Сурл-Аваше настаивал
на самых строгих правилах транспортировки подозреваемой в шпионаже
девушки...
Очередь дошла до первого знакомого Кометы.
- Мавух Ур-Гедарья, уроженец Лабреля. Наемник?
Человек в синем халате осмотрел рослого воина с ног до головы.
Мавух кивнул головой:
- Так точно, командир!
- Я не командир, я - доктор, - человек бросил короткий взгляд на
дисплей стоящего перед ним компьютера. - Тут указано, что ты завербовался
в десант. Почему?
- Там больше платят.
- Неплохо. Честность - это одна из главных добродетелей солдата армии
Верховного Генералиссимуса. Правая дверь.
Мавух направился вправо, даже не обернувшись на своих бывших товарищей
по путешествию.
- Карибло вас-Бардан гес-Уцфаз, уроженец Зантула. Вор-рецидивист.
Сдан в рекруты властями Арта-Галинора.
- Так точно, доктор! - радостно подтвердил толстячок. - Надеюсь, моим
талантам найдется тут достойное применение?
- Найдется, - сказал доктор, не отрывая глаз от дисплея. -
Переподготовка. Средняя дверь.
- Есть, доктор! - толстячок отдал честь своей механической рукой и
обернулся к Комете: - А здесь не так уж и плохо, как ты думаешь?
- Молчать!!! - рявкнул стоявший рядом офицер-эсэсовец. - Бегом, марш!
Карибло подпрыгнул и резво засеменил к средней двери.
Комета сделала шаг вперед и остановилась возле полукруглого стола.
- Шаггашуга Гахс-Афан, уроженка Сурл-Аваша. Направлена в рекруты
приказом доктора Дорбая Зум-Загава. Рекомендована в десант.
- В десант?! - удивился офицер Службы Спасения и откровенно осмотрел
обнаженную Комету. Должно быть, невысокая худощавая юная девушка
совершенно не соответствовала высоким стандартам этого подразделения.
С некоторой растерянностью доктор подтвердил:
- Здесь сказано, что она, может быть, является инкарнацией третьей
степени.
- Где? - эсэсовец наклонился вперед.
- Вот! - доктор указал на дисплей.
- Действительно... Невероятно... - эсэсовец осмотрел Комету с новым
интересом. - Значит, правая дверь?
- Раз так указал доктор Дорбай... - человек в синем халате взглянул в
глаза Комете: - Правая дверь.
- Шагом, марш! - прикрикнул эсэсовец. - Не задерживай очередь!
Комета пошла, не чувствуя под собой ног. Она не могла понять, почему из
ее досье исчезли записи о подозрениях в шпионаже. Неужели доктор Дорбай
осмелился пойти наперекор решению свои коллег? Вполне возможно. Едва ли
кто-нибудь на Сурл-Аваше заинтересуется ее дальнейшей судьбой. Поэтому
подлог никогда не будет раскрыт.
- Спасибо, доктор Дорбай... - прошептала Комета, входя в правую дверь.
Погруженная в свои мысли, она забыла поинтересоваться распределением
Немого. Но тот сам напомнил о себе, зарычав над ухом девушки.
- Тебя тоже в десант? - Комета обернулась, ничуть не испытывая страха
перед массивным волосатым дикарем. - Ну конечно, куда же еще такого
громилу?
Немой снова коротко зарычал, и девушке показалось, что в его маленьких
глубоко посаженных глазах промелькнуло вполне осмысленное веселье. Не
раздумывая, она подмигнула, словно соглашаясь на некую игру.
"Кто же этот Немой? - подумала Комета, - Гензо Беньтиат, Бэр Лигволд
или Адонсо Калтрадский?" Разумеется, она не имела в виду, что в Немого
вселилась душа одного из трех мужчин, которые встречались на ее пути.
Просто ей нужно было определиться, кто этот дикарь: подлый предатель,
беспринципный хладнокровный убийца или верный надежный друг. "Я слишком
часто ошибалась в людях. Больше ошибок быть не должно."
Помещение, в которое попали Комета и Немой, представляло собой смесь
склада и арсенала. Вдоль правой стены располагались подвесные конвейеры с
комплектами одежды и обуви. Левую стену украшали самые разнообразные
предметы ручного вооружения - от лучевых и плазменных автоматов до ножей,
кастетов и кистеней. Здесь уже не было видно эсэсовцев в черных доспехах.
Тут распоряжались десантники в серо-зеленых камуфляжных комбинезонах и
кепках с косой полосой на козырьке.
- Не спите на ходу! - один из десантников быстро взял в оборот Комету и
Немого. - Одевайтесь!
Остальные рекруты, направленные сюда ранее, уже натягивали на себя
десантную форму и разбирали оружие.
Стоило только Комете приблизиться к одному из конвейеров с одеждой, как
его механизм пришел в движение. Цепные приводы вращались быстро и почти
бесшумно. Через несколько секунд конвейер остановился, и перед Кометой
замер запаянный в пластик комплект одежды.
- Бери, это твой размер, - сказал десантник. - Видеосканер снял все
твои параметры. Комбинезон сядет точно.
Комета натянула на себя плотную, но мягкую одежду быстрее, чем конвейер
доставил подходящий комплект для Немого. Ее кепка, также, как и кепки всех
новобранцев, была без полос. Девушка сообразила, что это какие-то знаки
различия. Как показало будущее, она не ошиблась.
Следующий конвейер доставил Комете удобные легкие ботинки. Она обула их
и стянула голенища пневматическими застежками.
- Для начала неплохо, - одобрил десантник, взявший "шефство" над
новобранцами. - Теперь выбирайте оружие.
- Почему оружие не стандартизовано? - спросила Комета, окидывая взором
стойки с более чем полусотней различных моделей.
- К нам прибывают самые разные рекруты. То, что для одного - легче
пушинки, другой просто не поднимет.
Комета поняла, что ее вопрос прозвучал довольно глупо. Конечно, нельзя
подходить с одними мерками к уроженцам сотен планет. Сравнить хотя бы ее
саму и Немого.
Десантник продолжал быстро говорить:
- Выбирайте оружие по себе. Одно - лучевое или огнестрельное, одно -
холодное. Если не подойдет, после можете поменять. Это не возбраняется.
Гранаты и мины получите тогда, когда отправитесь на полигон.
Комета открыла рот, но в этот момент один из рекрутов почти слово в
слово произнес уже готовый вырваться у нее вопрос:
- Можно ли взять несколько разных моделей?
- Берите, что хотите. Но учтите, вам придется с этим оружием бегать,
прыгать, ползать. Оно будет постоянно с вами. Если вы в состоянии таскать
с собой гору металла - забирайте хоть весь арсенал!
Комета осмотрелась, решив ориентироваться на выбор других рекрутов. Но
сразу поняла, что едва ли ей поможет чужой пример. Лишь несколько рекрутов
продемонстрировали свое знание вооружения. Они уверенно брали в руки
автоматы, ружья и лучеметы, щелкали затворами, вставляли магазины или
энергетические батареи. Но большинство рекрутов, похоже, впервые взяло в
руки оружие. Новобранцы рассчитывали скорее на пример киногероев из
любимых фильмов, чем на собственный опыт.
Недолго поколебавшись, Комета выбрала автомат, на вид надежный и
простой в обращении. Он имел один ствол и два магазина: для разрывных и
бронебойных зарядов. Магазины устанавливались рядом, и можно было, не
вынимая их из автомата, переключать подачу патронов. С холодным оружием
было проще: взгляд девушки сразу упал на длинный обоюдоострый кинжал,
буквально завороживший бывалую воительницу своей элегантной и смертоносной
простотой.
- Неплохой выбор, - услышала Комета знакомый голос.
Это был Мавух, также одетый и вооруженный. Вольный наемник перекинул
через плечо ремень с массивным лучеметом. Кабель от этого оружия тянулся к
батареям, находившимся в заплечном ранце. На поясе висела кобура с
пистолетом-пулеметом, а в набедренных ножнах покоились парные ножи.
Немой напомнил о себе очередным отрывистым рычанием. Он вооружился
длинным энергетическим ружьем, которое держал своими волосатыми лапами,
как обычную дубину. К поясу дикаря был пристегнут чехол с боевым топором.
Вернее, это был не обычный топор, а комбинированное оружие с острым
лезвием и несколькими направленными в разные стороны шипами.
Убедившись, что его подопечные готовы к новой жизни, безымянный
десантник оставил Комету и Немого и переключился на вновь прибывших нагих
и растерянных новобранцев.
- Почему они сразу доверили нам заряженное оружие? - спросила Комета у
Мавуха. - Ведь большинство рекрутов оказались тут не по своей воле. Что
мешает им немедленно поднять восстание?
- А куда они денутся? - Мавух снисходительно усмехнулся. - Космодром
охраняют эсэсовцы. Над нами висят сторожевые спутники.
Бежать некуда.
И вновь девушке стало неловко за свой вопрос. Действительно, они только
что прибыли на совершенно незнакомую планету. За каждым шагом рекрутов,
без сомнения, наблюдали многочисленные следящие устройства.
Да и сами рекруты были разобщены. Армейская дисциплина и круговая
порука спаяют их в единый организм раньше, чем возникнет мысль о побеге
или восстании. По крайней мере, именно такую систему воспитания и
подготовки создала бы Комета, если бы руководила этой армией.
- Кто оделся и вооружился, следуйте к выходу! - раздался голос одного
из бывалых десантников.
Выход находился с противоположной стороны гардероба-арсенала.
Пройдя через дверь, Комета, Мавух и Немой вместе с другими новобранцами
оказались в большом пустом зале со стенами, обитыми мягким пластиком.
Когда в зале собрались около сорока человек и представителей других
гуманоидных видов, поток рекрутов из пункта распределения прекратился.
Комета поняла, что это все, кого доставил челнок с транспортного
звездолета. Но сколько всего таких челноков? Сколько на звездолете
пассажирских отсеков? Сколько на Гавабардане подобных баз?
Ответов она пока не знала. И, похоже, просвещать ее на этот счет никто
не собирался.
Неопытные рекруты переминались с ноги на ногу, осторожно держа в руках
свое многообразное оружие.
- Непросто будет обучить такую разношерстную армию и обеспечить ее
припасами, - сказала Комета Мавуху.
- Кто здесь такой умный?! - раздался резкий окрик позади нее.
Девушка обернулась и увидела десантника в кепке с двумя косыми полосами.
- А сам-то ты кто? - спросила Комета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг