отправьте меня туда, где найдется более совершенное оборудование.
- Увы, космические корабли садятся на нашу планету слишком редко.
Поэтому мы с коллегами пришли к более простому и рациональному решению
возникшей проблемы. Мы отправим вас дальше по дороге перерождений.
Если вы Повелительница, вам это не повредит. Если инкарнация третьей
степени - тем более.
- То есть, вы собираетесь меня убить? - уточнила Комета.
- Вы необыкновенно догадливы. Но в вашем случае слово "смерть"
неприменимо. Кем бы вы ни были. Не держите на нас зла. Мы не испытываем
к вам личной неприязни. Мы просто делаем то, что должны делать для
безопасности своего государства. Приступайте!
Последняя команда была адресована эсэсовцам. Один из сотрудников Службы
Спасения достал карманный компьютер, такой же, как у доктора Дорбая, и
нажал на нем несколько клавиш. Послышалось низкое гудение, и Комета
увидела подъезжающий к ее кубу приземистый аппарат с двумя выступающими
вперед кронштейнами. Это был автопогрузчик, управляемый компьютером
эсэсовца. Кронштейны вошли под основание куба и приподняли его с
постамента. Все было проделано настолько аккуратно и мягко, что стоявшая
Комета даже не пошатнулась.
Автопогрузчик медленно поехал вперед, лавируя между гигантскими
механизмами. Доктор Дорбай и эсэсовцы шли рядом с кубом.
Стараясь, чтобы голос не задрожал, Комета сказала:
- Раз уж вы сопровождаете меня в последний путь, то хотя бы просветите
относительно причин вашего страха. Кто ваши враги, которые подсылают к вам
шпионов? Повелители?
- Если бы Повелители считали нас своими врагами, мы бы тут не
разговаривали. Нас бы просто прихлопнули, как тараканов.
Комета совершенно потеряла нить причинно-следственных связей в логике
местных жителей:
- Так в чем же дело?
- Ладно, я попытаюсь объяснить покороче и подоступнее, - сжалился
доктор Дорбай. - Я буду исходить из того, что вы на самом деле ничего не
знаете о настоящем положении вещей. Началось все более ста лет назад,
когда Верховный Генералиссимус Кси-Лодердолиса Урл-Азурбар затребовал себе
особые полномочия для борьбы с экономической экспансией ваэльгаров на
Большом Аринрине. Некоторые люди решили, что наступили времена жестокой
диктатуры, и организовали восстание.
Началась гражданская война. Она шла с переменным успехом, пока
Повелители не начали помогать повстанцам. Власть на Кси-Лодердолисе и
центральных планетах захватил президент Ту-Го. Мы же, верноподданные
Верховного Генералиссимуса Урл-Азурбара, были вынуждены отступить на
малопригодные для жизни планеты. Но война еще не закончена...
- Ясно. Вы собираете здесь силы, чтобы атаковать центральные планеты. Я
только не поняла, что такое Большой Аринрин?
Доктор Дорбай пояснил:
- Большой Аринрин - это обширное звездное скопление, почти целая
галактика. Кси-Лодердолис - планета, на которой некогда появились мы -
люди саравана. Это наша главная планета, центр нашей цивилизации. А мы
сейчас находимся на самой окраине Большого Аринрина - на планете под
названием Сурл-Аваш. Сотни лет мы осваивали космос на примитивных
кораблях, пока не встретились с Повелителями - древней могущественной
расой, владеющей совершенно сверхъестественными машинами и технологиями.
Если бы Повелители захотели, они покорили бы всю Вселенную...
- Вселенную нельзя покорить, - оборвала его Комета, - Вселенная
бесконечна.
Доктор Дорбай не стал возражать:
- Ну, если не всю, то довольно значительную ее часть. Так вот,
Повелители редко покидают свою Империю на Двенадцати Измерениях, но
занимаются строительством гигантской сети Порталов Прямого Перехода.
Они включают в Сеть все обитаемые миры, так что через Порталы можно
мгновенно перемещаться с одной планеты на другую. Наш Большой Аринрин
также стал частью Сети. Благодаря Повелителям у нас появились не только
Порталы, но и космические корабли, способные перемещаться в пространстве с
невероятной скоростью. Однако остальными своими знаниями Повелители
делиться не торопятся. Так, например, они владеют технологией машинного
бессмертия. Их сознание записывается на специальную матрицу и может быть
перенесено в новое тело. Таким образом, меняя физические тела, они живут
почти вечно.
Доктор Дорбай испытующе посмотрел на Комету. Девушка покачала головой:
- Нет, я не Повелительница. Но то, что вы рассказываете, мне кажется
знакомым. Возможно, я слышала об этом в одной из своих прошлых жизней.
- Если ты и в самом деле инкарнация третьей степени, то это не
удивительно. Количество миров, входящих в Сеть ППП, постоянно растет.
Скоро большинство живущих так или иначе станет частью Сети.
- Раз уж вы опять упомянули инкарнацию, но не объясните ли заодно, что
это такое?
- Инкарнация - это новое перерождение души в следующей жизни. Все люди,
а точнее, все живые существа после смерти распадаются не только физически,
превращаясь в удобрение, но и духовно, становясь безликой ментальной
массой. Из этой массы, как из плодородной почвы, прорастают новые души
новорожденных созданий. Большинство существ относится к первой степени
инкарнации. Они ничего не помнят о своих прошлых жизнях. Лишь в снах и
зыбких грезах могут они увидеть некоторые отрывочные события из своего
прошлого. Но тот, кто ранее был сильной личностью, кто путем
самосовершенствования достиг цельности и прочности души, не исчезает
полностью. Такие существа в новом воплощении способны сохранять обрывки
воспоминаний о предыдущих жизнях, пользоваться накопленными знаниями и
опытом. Это вторая степень инкарнации. Она очень редка. Ее достигают лишь
те, кто целенаправленно готовит себя к достижению бессмертия личности. А
случаи третьей степени инкарнации вообще можно пересчитать по пальцам.
Лишь могущественные маги, почти сравнявшиеся в своем искусстве с
богами, или гениальные изобретатели, создававшие устройства для хранения
своего сознания, доходили до третьей степени. Но и они рано или поздно
разрывали цепь своих инкарнаций и превращались в безликое ничто. Смертные
существа не могут нарушить закон круговорота душ в природе. Лишь
Повелителям дарована такая милость. И это не удивительно - они ведь
первосотворенные люди, помощники Великих Первых Богов.
- Раз они такие могучие и помогают вашим врагам, то почему они давно
уже не уничтожили всех вас?
- Этого мы и сами не понимаем. Повелители очень редко вмешиваются в
дела тех, кто живет за пределами Империи на Двенадцати Измерениях.
Но зато их шпионы проникли во все Вселенные, во все Измерения.
Повелители не используют силу для завоевания чужих миров. Хотя при их
возможностях... Стоим им лишь захотеть...
- Ну, конечно! - ядовито заметила Комета. - Будь вы на месте
Повелителей, вы бы колебаться не стали.
Вместо ответа доктор Дорбай произнес:
- Довольно! Мы уже приехали.
Комета жадно внимала рассказу. Она даже перестала обращать внимание на
то, что происходило вокруг ее прозрачной темницы. Поэтому последние резкие
слова грубо выдернули ее из потока новых знаний и вернули к жестокой
действительности.
Оказалось, что автопогрузчик остановился возле огромного подъемника.
Сейчас площадка находилась вровень с полом, но, посмотрев наверх, Комета
увидела отверстие в потолке, совпадающее по размерам с площадкой.
Доктор Дорбай подтвердил ее возникшее предположение:
- Шахта доходит до самой поверхности. Ты встретишься с солнцем.
Комета сразу вспомнила расплавившийся мяч. Значит, и ей уготован такой
же конец.
- ...Солнце не доставит тебе мучений, - продолжал говорить доктор
Дорбай. - Ты даже не почувствуешь боли. Лишь только раскроются створки
люка, твое тело превратится в горстку пепла, а душа отправиться к новым
инкарнациям.
- Но у меня к вам еще столько вопросов! - воскликнула Комета.
Доктор Дорбай равнодушно пожал плечами:
- Сожалею, но ответы на них тебе придется искать в следующих
воплощениях.
Выполняя команды эсэсовца, автопогрузчик поставил куб с Кометой на
площадку подъемника, а затем отъехал назад.
- Счастливого пути, - сказал доктор Дорбай.
- Издеваетесь?!
- Я имел в виду не путь к солнцу, а путь по дороге перерождений.
Я верю, что ты каким-то чудом обрела способность к инкарнации третьей
степени. Но большинство моих коллег выступило против твоего дальнейшего
пребывания в этом теле и в этом мире. Прощай!
Загудели механизмы, и площадка с кубом начала подниматься. Комета села
на пол. Площадка подъемника вошла в узкую шахту. Здесь не было источников
света, и вокруг воцарилась абсолютная темнота.
Комета не собиралась биться в истерике или умолять о пощаде. Она была
выше этого и принимала очередную смерть спокойно и достойно.
Сожалеть стоило лишь о том, что не удалось поподробнее узнать о богах,
которых упомянул доктор Дорбай. Ученый говорил о них так буднично, словно
они являлись неотъемлемой частью мира. Это было непохоже на наивный
идеализм Алиния Плантора. Доктор Дорбай, совершенно определенно,
оперировал исключительно научными знаниями.
Кроме того, рассказ доктора пробудил у Кометы какие-то спавшие до сих
пор воспоминания. Казалось, стоит лишь приложить некоторое усилие, и
девушке откроется нечто значительное, связанное не только с ней самой, но
и со всем необъятным безграничным миром.
Однако эти размышления Кометы были прерваны, когда она почувствовала
легкий толчок.
"Наверное, подъем уже закончен, - без всякого страха подумала девушка.
- Сейчас начнут раскрываться створки люка, и на меня упадет первый луч
смертоносного света..."
Но тут последовал еще один толчок, и площадка подъемника вновь начала
двигаться. Вниз.
Комета была удивлена и даже в некоторой степени раздосадована.
Она уже приготовилась к новому перевоплощению, а ее возвращали в эту
жизнь. Может, доктор Дорбай сумел убедить своих коллег в том, что она не
шпионка Повелителей?
Когда площадка вышла из шахты и вновь оказалась в огромном подземном
зале, Комета встала и прижалась лбом к стене куба, чтобы рассмотреть то,
что происходило внизу. Доктор Дорбай, увидев ее, приветственно помахал
рукой.
Однако, когда подъемник опустил куб вниз, Комета заметила, что
белокожее лицо Дорбая не выражает радости. Казалось, что даже блеск синего
кристалла у него во лбу несколько потускнел.
- Леди Комета, у меня для вас плохая новость, - печальным тоном
проговорил доктор Дорбай.
- Опять?! - с некоторой наигранной театральностью всплеснула руками
девушка.
Дорбай слабо улыбнулся:
- Только что на орбиту нашей планеты вышел транспорт с Гавабардана.
- И что это для меня означает?
- Это означает, что вы отправляетесь на Гавабардан.
Комета фыркнула:
- Очень логичное объяснение! Нельзя ли поточнее и поконкретнее?
Доктор Дорбай покосился на стоявших рядом эсэсовцев:
- Никто не знает координат Гавабардана. Но, боюсь, что вас там ждут
суровые испытания.
Один из сотрудников Службы Спасения произнес бесстрастным тоном:
- Челнок на транспорт отправляется через сорок минут.
Доктор Дорбай заторопился:
- Ах, да, корабль не может ждать. Везите ее. Еще раз прощайте, Леди
Комета!
- Мы примем меры предосторожности, как и положено при транспортировке
опасного объекта, - сказал эсэсовец.
- Поступайте, как считаете нужным, - махнул рукой доктор Дорбай,
повернулся спиной к Комете и быстрой походкой направился по своим делам.
Девушка поняла, что глупо было надеяться на симпатии или хотя бы на
внимание белокожего человека. Она в первую очередь была для него лишь
объектом исследования. Раз объект должен был покинуть лабораторию, то и
интерес к нему пропал.
Приземистый автопогрузчик вновь поднял куб с Кометой. Но на этот раз из
его верхней части появился легкий раскладной тент из черной ткани, который
накрыл куб. Комета вновь оказалась в полной темноте.
Автопогрузчик тронулся с места.
Комета не стала пытаться заговорить с сопровождавшими ее эсэсовцами.
Черная ткань не только не пропускала свет, но и заглушала все звуки.
"Я похожа на птицу в клетке, которую накрыли платком," - подумала
девушка. Она не знала, из какой жизни возникла эта ассоциация, но
сравнение с попавшей в неволю птицей ей понравилось.
После долгого извилистого пути автопогрузчик остановился, защитный тент
с куба был снят, и Комета увидела, что ее прозрачная тюремная камера
установлена в узком длинном металлическом ангаре.
Кроме нее в ангаре находились и другие контейнеры, все одинакового с
кубом размера, но из разных материалов: из пластика, из металла, из
сетчатого волокна. Автоматические погрузчики сновали взад и вперед, плотно
расставляя новые контейнеры. Между ними оставался лишь узкий проход,
достаточный для того, чтобы могли разминутся два человека.
К эсэсовцам подошел необыкновенно худой человек с продолговатым черепом
и похожими на лапки насекомых конечностями. Он был одет в обтягивающий
черный комбинезон, который еще больше подчеркивал его худобу.
- Так, что тут у нас? - человек посмотрел на Комету. - Новый рекрут?
- Это не рекрут. Это потенциальная шпионка. Возможно, Повелительница.
Обращайтесь с ней с особой осторожностью. Отведите на транспорте отдельную
охраняемую ячейку.
- Ага, ладно, - худой человек задрал голову вверх и крикнул: - Жмен,
паркуй!
Комета также посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме низкого
потолка. Она предположила, что в ангаре находились микрофоны
громкоговорящей связи.
Ее предположение подтвердил слегка хрипловатый насмешливый голос,
раскатившийся по всему ангару:
- Дамы и господа, попрошу всех пригнуться! Парковка начинается!
Сразу же вслед за этим послышался скрип, скрежет, и потолок начал
опускаться. Поскольку все контейнеры были выше человеческого роста, худой
человек и эсэсовцы могли не опасаться этого гигантского пресса.
Потолок прижал контейнеры к полу. Комета догадалась, что это и была
"парковка".
Эсэсовцы и худой собрались уходить.
- Эй, а как же я?! - крикнула им вслед Комета.
Худой обернулся с таким удивленным видом, словно не ожидал, что это
существо способно издавать членораздельные звуки. Возможно, он считал ее
частью груза, такой же бездушной, как и содержимое остальных контейнеров.
Комета уже не надеялась, что услышит ответ на свой вопрос. Однако худой
соизволил признать факт ее разумности:
- Не волнуйся, девочка. Десять минут перегрузок, и мы на орбите.
А затем зальем тебя "киселем", и ты даже не заметишь, как окажешься на
Гавабардане.
Затем, решив, видимо, что этого объяснения вполне достаточно, худой
вместе с эсэсовцами пошел прочь.
Комета застыла с открытым ртом, так и не задав новый вопрос.
Только сейчас она сообразила, что металлический ангар на самом деле
является трюмом космического корабля. Вернее, не космического корабля, а
его посадочного модуля, именуемого "челноком". Ведь гигантский звездолет
не мог не только сесть на планету, но даже приблизиться к ней слишком
близко. Откуда возникли эти знания? Конечно, оттуда же, откуда и все
остальные - из неведомой когда-то прожитой и теперь почти забытой жизни...
Свет в трюме челнока погас. Осталось лишь несколько небольших красных
лампочек, которые мигали по-очереди.
Из невидимых динамиков послышался хрипловатый голос Жмена:
- Предстартовая готовность. Минута.
Через некоторое время Жмен произнес:
- Тридцать секунд.
Затем раздался неживой механический голос:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг