- Вижу, - Комета резко посерьезнела и обвела воинов суровым взором, - я
также вижу, что эта спешка привела бы к тому, что люди задолго услышали бы
о вашем приближении и встретили бы вас пулями и картечью. Вы и меня бы не
спасли, и сами погибли. Если бы не Адонсо Калтрадский, завтра утром люди
праздновали бы двойную победу!
- Кто такой Адонсо Калтрадский? - Хрумпин покрутил головой. - Я хочу
обнять его и отблагодарить за геройский поступок.
- Адонсо! - позвала Комета. - Адонсо, куда ты пропал?
Найти молодого человека не составило труда. Всадник, как и сама Комета,
возвышался над кентаврами, фавнами и прочими воинами, и стоило только ему
приблизиться, все взгляды обратились на него.
- Этому человеку я обязана свободой и жизнью, - представила девушка
своего спутника. - Его зовут Адонсо Калтрадский, он дворянин и лейтенант
человеческой армии... - Воины Кометы непроизвольно схватились за оружие,
поэтому она быстро поправилась: - Бывший лейтенант. Он целиком и полностью
на нашей стороне. Мое спасение - тому доказательство.
С этим утверждением спорить было трудно. Холмогорцы мгновенно сменили
свое отношение к Адонсо с враждебного на дружелюбное. Нелюди, да и местные
люди также, были подобны детям: невинная жестокость сочеталась в них с
наивной добротой. Они были переменчивы в настроениях, но тверды в своем
стремлении к свободе.
- Каковы будут твои дальнейшие указания, Леди Комета? - спросил Хрумпин.
Девушка задумалась. Ее первоначальный план, составленный в Дубовых
Взгорьях, предполагал штурм этого населенного пункта несколькими узкими
колоннами. Этим она рассчитывала снизить потери от ружейного и
артиллерийского огня, максимально использовать пересеченную местность и
внести панику в войско людей, создав иллюзию многочисленности своего
отряда. Начать штурм она собиралась, как обычно, на рассвете, когда солнца
достаточно хорошо осветит вражеские позиции.
Но теперь Комета изменила свое решение. Она поняла, что воины
Холмогорья еще недостаточно организованы, чтобы вести наступление
несколькими отдельными группами и выдерживать общий план штурма. И,
главное, она только что убедилась в том, что ночью ее отряд легко спутать
с человеческим. А ровная дорога удобна и для ночного марша...
Комета привстала на стременах и подняла руку, призывая к тишине:
- Мы захватим Дубовые Взгорья сегодня ночью! Прямо сейчас! Люди ждут
подкреплений с Побережья. И мы сыграем роль этих подкреплений.
Люди, постройтесь в авангарде! В первые ряды пусть станут те, кто имеет
трофейное оружие и доспехи.
- Я понял, что ты задумала! - восхищенно произнес Хрумпин. - Но это же
нарушение всех правил и традиций! Я никогда не слышал, чтобы сражения
велись ночью.
- Если мы хотим победить, то должны забыть о правилах и традициях.
Отводи кентавров назад. Издалека вас, надеюсь, примут за кавалерию.
Через некоторое время перестроение отряда было закончено. Все люди,
которые служили в отряде Кометы, выстроились впереди, фавны и прыгунки
встали за ними, а кентавры оказались в арьергарде. Длинная колонна
растянулась на сотни шагов.
Девушка критически осмотрела авангард своего отряда:
- Потушите половину факелов!
В темноте при зыбком свете даже с небольшого расстояния можно было
спутать людей-холмогорцев с регулярной человеческой пехотой.
Тускло поблескивали металлические кирасы и шлемы, которыми обзавелись
некоторые солдаты. Длинные тяжелые ружья лежали на правых плечах, как и
было положено при маршировке согласно Уставу Стрелкового Дела. Не хватало
только длинных пик, которые не использовались холмогорцами. Но Комета
надеялась на то, что сонные часовые не сразу заметят этот недочет.
- Не будем терять время! - крикнула девушка. - За мной, шагом марш!
Она поехала во главе отряда. Адонсо пристроился сбоку.
Комета внимательно посмотрела на молодого человека:
- Ты собираешься сражаться со своими недавними друзьями?
- Я уже говорил, что среди королевских убийц у меня нет друзей.
Правда, в армии есть здравомыслящие люди, которые недовольны этой
войной. Я пытался получше выяснить их настроения и мысли, но страх за свою
жизнь мешал мне быть с ними до конца откровенным, поэтому я так и не сумел
отыскать верных единомышленников.
- Будем надеяться, что эти люди не станут участвовать в сражении, -
сказала Комета.
- Да, я слышал, что ты отпускаешь тех, кто бросает оружие и сдается.
- Я тоже об этом слышала, - усмехнулась девушка.
- Но бросить оружие - это величайший позор для дворянина. Не каждый
переступит через фамильную гордость.
- А ты?
- Я - другое дело. Я вне закона. Мой дворянский титул - лишь оболочка.
- Знаешь, Адонсо, а я считаю, что именно ты - самый благородный из всех
дворян, которых я до сих пор встречала.
- Премного благодарен за оказанную мне честь! - молодой человек
наклонился в строну Кометы и попытался поймать ее руку.
- Эй! Что это ты делаешь?
- Хочу взять твою руку.
- Зачем?
- Чтобы поцеловать...
Комета весело рассмеялась, удивив и смутив Адонсо.
- Ты, наверное, не разглядел вот этого! - сквозь смех произнесла
девушка и осветила факелом свои пальцы, заканчивавшиеся подушечками с
присосками.
- Я знаю, что ты - получеловек-полудриада, но это не мешает мне считать
тебя самой красивой...
- Эй, эй, поосторожнее, - сказала Комета и тотчас же пояснила, к чему
относятся ее слова: - Я вижу костер караульных, пора начинать разыгрывать
представление.
Разумеется, люди уже заметили приближение большого отряда.
Впрочем, согласно плану Кометы, ему и не надо было скрываться. Длинная
колонна текла по дороге через поля, освещаемая лишь звездами и
немногочисленными факелами.
Послышался быстро приближавшийся стук копыт. Комета быстро накинула на
голову капюшон сутаны. Она не ожидала, что люди вышлют конный дозор.
Теперь весь ее план оказался на грани срыва.
В этот момент Адонсо пришпорил лошадь, вырвался вперед и прокричал:
- Это Дубовые Взгорья?!
- Так точно, господин лейтенант! - ответил один из всадников, которые
приблизились настолько, что смогли разглядеть форму Адонсо.
- Наконец-то мы на месте! - с почти искренними облегчением и радостью
воскликнул молодой человек. - Его сиятельство граф Дабариццо Картеньянский
приказал нам идти всю ночь, чтобы к утру прибыть в Дубовые Взгорья. Ему
донесли, что эти проклятые нелюди где-то неподалеку.
- А где сам сиятельный граф?
- Он там, - Адонсо неопределенно махнул рукой назад, - с кавалерией.
- Кавалерия - это хорошо! - обрадовался всадник, который, скорее всего,
был старшим в дозоре. - А то у нас всего полторы сотни клинков.
Для того, чтобы держать в узде местных крестьян, этого вполне
достаточно, но для сражения маловато. На пехоту надежды мало: в обороне
она сильна, но в поле никак не может угнаться за нелюдями.
- Граф Картеньянский ведет три сотни королевских конных рейтар и сотню
легких всадников из ополчения маркиза Арролдарского.
- Ну, с этими силами мы загоним нелюдей обратно в те норы, из которых
они повылезали.
- Это точно! - весело согласился Адонсо. - Скачи к своему начальству,
пусть оно готовится к торжественной встрече сиятельного графа.
- И то верно! - всадники развернули коней. - Ну, до скорой встречи!
Дозор помчался назад в Дубовые Взгорья, чтобы сообщить о прибытии графа
и долгожданных подкреплений.
- Спасибо, Адонсо, - тихо сказала Комета. - Ты здорово разделался с
этой проблемой.
Тот с благодарностью посмотрел на девушку, но больше не предпринял
попыток поцеловать ее руку.
Через несколько десятков шагов Комета и Адонсо поравнялись с часовыми
возле недостроенных укреплений. Поднятые по тревоге солдаты уже погасили
фитили своих ружей, составили пики наподобие высоких узких шалашей и
сейчас как раз зачехляли пушки.
Навстречу Комете и Адонсо направились несколько конных офицеров.
Девушка обернулась. Ее воины шли позади, сохраняя стройные ряды и даже
пытаясь чеканить шаг, как это делали настоящие королевские пехотинцы.
- Еще несколько минут, и обман раскроется, - шепнула Комета Адонсо. -
Нам надо немного потянуть время, чтобы как можно больше моих солдат
проникло вглубь обороны противника.
Молодой человек понимающе кивнул головой и поскакал к офицерам.
- Доброй ночи, господа! - приветствовал он их.
В ответ послышался удивленный голос:
- Адонсо? Адонсо Калтрадский? Откуда ты здесь? Я думал, что ты спишь в
своем доме.
Комета поняла, что Адонсо встретил знакомого офицера.
Молодой человек не растерялся, быстро сменил тактику и заговорил, как
ни в чем не бывало:
- Здравствуй, Периенор Исвидалский, я тоже не ожидал тебя увидеть. Его
светлость полковник Пиоркийский отправил меня с особым поручением на
Побережье. Но, едва я отъехал от Дубовых Взгорий, как встретил его
сиятельство графа Картеньянского. Он приказал мне вернуться и сообщить о
его приближении. А ты как оказался в передовом отряде?
- Мою роту подняли по тревоге, когда дозорные сообщили о приближении
большого неизвестного отряда.
- К счастью, это вернулся его сиятельство с подкреплениями.
- Кстати, а где он сам? - спросил Периенор.
- Он находится в середине отряда.
- А это кто с тобой?
- Это отец Ливордо.
- Благословите, святой отец, - Периенор направил лошадь к Комете.
Комета приготовилась ответить заранее заготовленной фразой, уже
проверенной на солдатах-караульных.
Но в этот момент офицер резко осадил скакуна:
- Что это?... Кто это?...
Авангард отряда Кометы, состоявший из людей, уже промаршировал мимо, и
теперь следом за ними в Дубовые Взгорья вступали фавны, вооруженные
ружьями, топорами и большими тесаками.
Девушка поняла, что притворяться больше нет смысла. Она сбросила с
головы капюшон и подняла обнаженную шпагу:
- Люди запада, сдавайтесь! Кто бросит оружие, останется жив, кто
попытается сопротивляться, погибнет. Это говорю я, Леди Комета.
Холмогорцы, в атаку!
Воины дружно подхватили ее клич:
- Холмогорье! Холмогорье!
На некоторое время люди оцепенели. Этого было достаточно, чтобы солдаты
Кометы развернули строй и взяли оружие наизготовку. Когда люди опомнились,
сопротивляться было уже поздно - все они оказались под прицелами ружей или
в опасной близости от острых лезвий.
Вопреки словам Адонсо, даже офицеры не решились обнажить шпаги.
Лишь Периенор Исвидалский повернулся к Адонсо и ледяным тоном спросил:
- Неужели ты переметнулся на их сторону?
- Душой я всегда был с ними, - твердо ответил молодой человек. - Мои
родители погибли из-за жестокости короля и мракобесия Триединой церкви. Я
поклялся отомстить. И моя месть только начинается.
Периенор медленно покачал головой:
- Если тебя не остановят пуля или шпага, то покарает гнев божий.
- Бога нет, - ответил Адонсо. - Если существует Триединая церковь, то
бога точно нет.
Комета не собиралась задерживаться ради философского спора.
- Загоните пленных людей в ров и охраняйте! - приказала она своим
воинам. - Сообщите местным прыгункам о начале штурма. Основные силы -
вперед, к центу Дубовых Взгорий!
Ее последние слова были адресованы Хрумпину, который во главе кентавров
преодолел полосу укреплений. Окрыленные первым успехом, воины Холмогорья
помчались по дороге, громко крича, завывая и свистя.
Полусонные люди выскакивали из домов и палаток, бестолково метались
между строениями с выпученными от ужаса глазами. Загремели выстрелы,
обагрились кровью клинки шпаг, лезвия секир и наконечники копий.
В памяти Кометы возникли картины разгромленных лагерей зиганьеров. Но
тогда Найя Кайдавар действовала в одиночку, рассчитывая только на свою -
правда, нечеловеческую - силу. А теперь в распоряжении Кометы находился
мощный отряд, который готов был ринуться в бой, повинуясь одному ее слову.
Подобная власть завораживала и опьяняла.
Незаметно наступил рассвет. Комета с удивлением увидела край солнца,
показавшийся над холмами. Ее чудесное зрение, превратившее ночной мрак в
сумерки, теперь оказалось ненужным. Несколько раз моргнув глазами, девушка
обнаружила, что вновь смотрит вокруг глазами самого обычного человека,
вернее, получеловека-полудриады.
Большинство кентавров под командованием Хрумпина давно скрылось из
вида, но вокруг Кометы сплотились лучшие воины ее личной охраны.
Девушка неторопливо поехала по дороге, наблюдая за тем, как фавны,
прыгунки и люди Холмогорья загоняют в прочные сараи деморализованных
вражеских солдат.
Въезд Кометы в Дубовые Взгорья превратился в триумфальное шествие.
Местные жители - прыгунки и фавны - приветствовали проезжавшую мимо
девушку, бросали под копыта ее лошади охапки свежесорванных цветов.
Девушка испытывала неловкость оттого, что прекрасные растения уничтожаются
ради того, чтобы быть погребенными в дорожной пыли, но ликующую толпу не
остановил бы, наверное, даже ее строгий запрет на подобное изъявление
чувств. Адонсо скромно держался позади, но Комета затылком чувствовала его
взгляд. Молодой человек словно ждал чего-то, надеялся на что-то, но
девушка ни разу не обернулась.
Конечно, захват Дубовых Взгорий не обошелся без жертв. Нелюди понесли
небольшие потери, гораздо больше пострадало людей, пытавшихся организовать
оборону. Чем ближе к центру, тем более ожесточенным было сопротивление.
Проехав то место, где не так давно находился шлагбаум, закрывавший проезд
(сейчас от него осталась только завалившаяся набок опора), Комета заметила
несколько опрокинутых пушек, окруженных грудой тел. Это была последняя
линия человеческой обороны.
Тела погибших и раненых разбирали кентавры, фавны и прыгунки.
Комета разглядела между ними знакомую высокую и худую фигуру. Она
съехала с дороги и приблизилась к Алинию. Она даже не удивилась тому, что
лекарь перевязывал раненого человека из вражеской армии. Человек был без
сознания, и лишь слабо стонал. Алиний не поднимал глаз на девушку до тех
пор, пока не закончил свою работу.
- Можете забирать, - устало сказал он двум прыгункам с носилками, и
только потом печально посмотрел на девушку: - Здравствуй, Леди Комета.
Хотел бы сказать, что рад твоему возвращению, но оно привело к таким
страданиям...
Он обвел рукой поле боя.
- На войне без жертв обойтись невозможно, - жестко произнесла девушка.
- К сожалению, ты права.
- Я сражаюсь за свободу своего народа.
- И в этом ты права.
- Ты говоришь это так, словно относишься к моей миссии с осуждением.
Алиний пожал плечами:
- Кто из смертных может знать о том, какую миссию предназначили для
него высшие силы?
- Тьфу! Опять ты все свернул на богов. Тебе надо почаще общаться с
Адонсо. Он-то не верит ни в бога, ни в дьявола.
Услышав свое имя, молодой дворянин поравнялся с Кометой. Она бросила на
него лишь один мимолетный взгляд, а потом вновь посмотрела на Алиния:
- А что? Это идея! Вступай в мой отряд. Врачебная помощь у меня в самом
зачаточном состоянии. Мне нужны хорошие лекари.
- Это точно, - Алиний вновь оглядел лежащие на земле тела. - Хорошо, я
согласен. Я уверен, что принесу пользу раненым. Надеюсь, ты не будешь
возражать, если я стану лечить всех: и холмогорцев, и людей с запада?
- Не буду, - улыбнулась Комета. Почему-то для нее было очень важно,
чтобы этот высокий и нескладный человек оказался рядом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг