розовой пеленой.
Тем временем совместное знакомство состоялось. По сигналу мажордома
слуги начали вносить в Главный зал столы, на которых уже были расставлены
кушанья и напитки. Эта работа требовала не только ловкости, но и немалой
физической силы, так как столы были большие, сколоченные из толстых досок,
а нести их приходилось очень осторожно, чтобы ничего не уронить и не
расплескать по дороге.
Но слуги, набранные среди простолюдинов, были отлично вышколены.
Поэтому в течение десяти минут Главный зал превратился в святилище бога
чревоугодия и виноделия. Барон и баронесса, не вставая со своих тронов,
оказались во главе длинного стола, составленного как бы из отдельных
секций. Остальным пришлось самостоятельно рассаживаться на принесенные
вслед за столами стулья.
Найя и Гейт, разумеется, расположились возле родителей.
Посольство зиганьеров разместилось с противоположной стороны стола.
Поэтому между Найей и Гензо оказалось не меньше тридцати человек, так
что они не могли не только поговорить, но даже обменяться взглядами.
Найя механически ела и пила, не слыша тостов, которые произносились за
столом, не видя обеспокоенных взглядов, которые устремляла на нее мать.
Все ее мысли были обращены к дальнему концу стола, невидимому и
недоступному.
Наследники барона Кайдавар еще ни разу не присутствовали на торжествах
подобного уровня. Поэтому для них большим сюрпризом стало то, что в
Главном зале через некоторое время появились музыканты и заиграли веселые
танцевальные мелодии. Люди вставали из-за столов, чтобы принять участие в
общем веселье. Кольчуги дружинников ритмично позвякивали в такт музыке,
украшения дам сверкали и переливались в свете ярких светильников.
Найя стряхнула оцепенение. Она и не могла и мечтать о таком счастье.
Казалось, что она попала в сказку, когда исполняются самые сокровенные
желания.
Решившись на ПОСТУПОК, Найя поднялась и направилась в другой конец
зала. Спиной она чувствовала взгляды родителей, брата и особенно матроны
Раймилны. Больше всего девушка боялась, что сейчас кто-нибудь из родных
попытается остановить ее или помешает выполнить задуманное.
В этом случае она не могла ручаться за последствия. А матрона,
возможно, пожалела бы о том, что когда-то приехала в замок Кайдавар.
Но никто не воспрепятствовал Найе. Ведь на самом деле большая часть
собравшихся просто не обращала на нее внимания. А мать и отец не придали
особого значения тому, что дочь встала из-за стола. В конце-то концов,
мало ли куда может отправиться молодая девушка после двух больших бокалов
легкого белого вина?
Когда же Найя приблизилась к зиганьерам, исправлять все было поздно.
Послы весело хлопали в ладоши, но сами не танцевали.
Найя протянула руку Гензо:
- Пошли?
Лишь долю мгновения длилось удивление юноши. Затем он встал и осторожно
коснулся ладони юной баронессы:
- Я не смел на это надеяться.
Найя смущенно улыбнулась:
- Я тоже.
И они закружились в танце, глядя в глаза друг друга.
Затянувшееся молчание решил нарушить Гензо:
- Подумать только, мы не виделись пять лет, а у меня такое чувство, что
мы расстались только вчера.
- И мне тоже так кажется.
- А ведь я не знал вначале, что ты дочь барона. Но когда ты не пришла в
наш лагерь, как мы договаривались, я начал искать тебя в городе. Там-то
мне и сказали, кто ты такая. Я пытался попасть в замок, но меня не
пустили. Что я только не делал... - Гензо смущенно потупился, словно
испытывал вину за недостаточную настойчивость.
- Я тоже очень хотела тебя увидеть. Но родители посадили меня под замок.
- Под замок?! - В глазах Гензо сочувствие смешалось с ужасом. - Это же
ужасно! Я бы не прожил взаперти ни одного дня.
Найя была тронута его словами:
- А я привыкла. Только по ночам бывает очень одиноко.
- Больше ты не будешь одинока, - уверенно произнес Гензо.
Душа Найи готова была согласиться с этим утверждением. А рассудок,
который напоминал, что зиганьеры проведут здесь всего десять дней, а затем
вновь растворятся в бескрайних степных просторах, был заглушен стуком
любящего сердца и кипением горячей юной крови.
Юноша и девушка даже не заметили, что музыканты уже сыграли несколько
разных мелодий - как быстрых, так и медленных. Они продолжали кружиться в
своем особом ритме, понятном только им двоим, существующем только для них.
Эту идиллию прервал Гейт, дернувший Найю за рукав:
- Ты что, совсем голову потеряла? Родители в шоке, Чудовище в ярости.
Да и кое-кто из Избранной дружины косо поглядывает на вас.
- Это мой брат Гейт, - представила мальчика Найя, совершенно забыв, что
герольды уже объявляли их имена и титулы.
- Я рад познакомиться с молодым бароном Кайдаваром, - уважительно, но
без всякого подобострастия сказал Гензо, протягивая Гейту руку.
Мальчик с восторгом пожал ладонь вольного зиганьера:
- Ого, какая сильная. А сила тебе пригодится, если ты захочешь принять
вызов Кайла Вайнара.
Найя обернулась и увидела матрону Раймилну, стоящую рядом с молодым
воином Избранной Дружины. За последний год двадцатилетний Кайл уже не раз
пытался привлечь внимание дочери барона. Некоторое время назад Найя даже
готова была признать, что он чем-то похож на Гензо. Но теперь, встретив
свою истинную любовь, она поняла, что дружинник морского народа - всего
лишь слабое подобие вольного зиганьера.
Найя с деланным безразличием оглядела этих двоих, хотя внутри нее все
кипело от гнева. Она не сомневалась, что Раймилна и Вайнар затевают что-то
против ее любимого Гензо.
Стараясь не подавать вида, что обеспокоена, девушка шутливо взъерошила
волосы на голове своего брата:
- Спасибо за предупреждение, Гейт. Постарайся отвлечь Раймилну, а с
Кайлом я как-нибудь разберусь сама.
Хотя Гейт не слишком-то желал лишний раз оказываться возле матроны,
просьба сестры была превыше всяких страхов и антипатий. Найя проводила
взглядом удаляющегося брата, пытаясь угадать, какую уловку он придумает на
этот раз.
А веселье в Главном зале тем временем приближалось к своей высшей
точке. От выпитого вина и от быстрых танцев люди раскраснелись.
Тяжелые створки парадных ворот были распахнуты, чтобы дующий с моря
вечерний ветерок остудил головы и тела. Кому-то даже этого было мало, и
гости выходили во двор замка, чтобы подышать свежим воздухом.
Найя решила воспользоваться подходящим моментом и потянула Гензо к
выходу:
- Пойдем, прогуляемся по замку. Я покажу тебе, как мы тут живем.
- С такой очаровательной спутницей я готов пойти хоть на край света, -
галантно согласился зиганьер.
Молодые люди смешались с толпой возле парадных ворот. Найя еще раз
оглянулась, чтобы проверить, как идут дела у Гейта. Тот с блеском выполнил
свое поручение. Девушка увидела, как вокруг держащегося за живот брата
суетятся родители, Раймилна и придворные лекари. Гейт то стонал, то
сгибался вдвое, то прыгал на месте. О Найе и ее спутнике на время забыли.
- Направо, быстрее, - Найе не пришлось долго упрашивать Гензо.
Держась за руки, влюбленные скользнули в тень от стены и побежали вверх
по лестнице, ведущей на одну из башен. Казалось, их никто не заметил. И
вскоре молодые люди очутились на верхней площадке, откуда открывался
великолепный вид на вечернее море.
В городе, в порту и на кораблях уже зажгли фонари, так что сверху
казалось, будто тысячи светлячков высыпали на побережье, чтобы после
жаркого дня искупаться в прохладной воде.
- Жалко, что отсюда не видно нашего лагеря, - сказал Гензо, внимательно
осматриваясь вокруг.
- С той стороны замка, что обращена к суше, сейчас удвоены сторожевые
посты. Нас бы там сразу заметили. А тут мы можем спокойно побыть вдвоем.
- Значит, со стороны моря часовых нет?
- А зачем они тут? Пока зиганьеры находятся возле города, отец в первую
очередь заботится о защите другой стороны... Ой, я тебя не обидела?
- Да нет, не обидела. Я понимаю, что старинное недоверие не может
исчезнуть за несколько лет. Вам, морским людям, везде чудятся враги...
- Только не мне! - перебила его Найя.
- Да, - пылко согласился Гензо, пожимая ладони девушки. - Ты
необыкновенная, не такая, как все.
- Ты правда так считаешь? - хотя юную баронессу никто никогда не обучал
науке кокетства, нужные слова и интонации приходили сами.
- Да, правда, - произнес зиганьер, мягко, но вместе с тем властно
притягивая Найю к себе.
Она попыталась робко воспротивиться:
- Что ты делаешь, Гензо?
Гензо быстро и с жаром заговорил:
- Помнишь нашу первую встречу пять лет назад? Всего один день мы
провели вместе, а я с тех пор ни на секунду не терял твоего образа,
запечатлевшегося в моей душе. Я мысленно рисовал его на звездном небе, в
зарослях цветущего ковыля, в дуновении ветра, в пении птиц. И вот я вновь
встретил тебя. Сегодня я стал самым счастливым человеком на свете. Сегодня
я понял, для чего живу. Я живу для тебя, Найя...
любимая... Вот видишь, я все таки смог произнести это слово. Теперь я в
твоей власти. Прикажешь ли ты мне оставить тебя и никогда больше не
появляться?
- Нет, - прошептали губы девушки.
- О-о-о! - воскликнул зиганьер. - Неужели твой ответ дает мне надежду
на обретение блаженства? Неужели я - недостойный дикий житель степей -
могу рассчитывать на то, что самая прекрасная в мире девушка обратит на
меня внимание? - В глазах Гензо пылало пламя страсти. - Или же меня
вознесут превыше всех живущих, дозволив не только любить... но и быть
любимым?
Найя еле слышно выдохнула:
- Да.
- Я не верю своим ушам, - глаза Гензо заблестели от слез счастья.
- Да, - чуть более твердо произнесла Найя.
Сознание девушки кружилось в сверкающем вихре, мысли путались, перед
глазами все плыло. Словно во сне, она видела приближающееся лицо Гензо,
чувствовала его дыхание на своих щеках. Зная, что должно произойти вслед
за объяснением в любви, она открыла рот и подставила губы для первого в
жизни поцелуя...
...Но вечернюю тишину нарушил звон стали и топот тяжелой обуви.
Найя и Гензо отпрянули друг от друга, словно злоумышленники,
застигнутые на месте преступления. Через несколько мгновений на башне
появились барон Гайан Кайдавар, дружинник Кайл Вайнар, Старший Табунщик
Гельн Беньтиат, матрона Раймилна и еще трое стражников из морского народа.
Найя почувствовала, как напрягся Гензо. Так готовится к прыжку тигр,
окруженный стаей волков.
Гельн Беньтиат, видимо, хорошо знал своего сына, так как сразу же
приказал:
- Не двигайся, Гензо! Не двигайся и не произноси ни слова.
Владетельный дюк барон Кайдавар в милости своей позволит тебе покинуть
замок в целости и невредимости. Но только при условии, что ты никогда
больше не попадешься ему на глаза. Закон гостеприимства морского народа
слишком мягок. Но в нашем лагере я накажу тебя соей властью - не только
властью отца, но и властью Старшего Табунщика.
Гензо сник и покорился.
Кайл Вайнар заботливо спросил у Найи:
- С тобой ничего не случилось?
Девушка не произнесла ни слова, но одарила дружинника ненавидящим
испепеляющим взглядом. Она поняла, кто их выследил. Она не собиралась
прощать Кайла.
Матрона Раймилна строго произнесла:
- Наследная баронесса Найя Кайдавар, немедленно проследуйте в свои
покои!
Девушка подумала про себя, что и с этим Чудовищем она тоже когда-нибудь
поквитается. Но самым тяжелым для Найи было то, что ее отец не произнес ни
слова. Он просто стоял и смотрел на свою дочь. И непонятно было, осуждает
ли он ее, презирает или жалеет.
Перед тем, как спуститься по лестнице следом за Старшим Табунщиком,
Гензо посмотрел в глаза Найи таким взглядом, каким смотрит в последний раз
на солнце узник, ведомый на смертную казнь. Девушка в ответ постаралась
подбодрить его легким кивком головы, хотя у нее самой в душе разлилась
черная бездна горести.
За зиганьерами пошли воины морского народа под предводительством Кайла
Вайнара. И только потом начали спускаться барон с дочерью и матрона. Внизу
Гайан Кайдавар, продолжая молчать, опустил голову и побрел по двору замка.
- Вот видишь, сколько горя ты причинила своим родителям, - прошипела
Раймилна.
Найя не могла ответить ей колкостью, так как боялась, что голос дрогнет
или предательски сорвется. Поэтому она молча дошла до своих покоев. За
спиной девушки захлопнулась дверь, и в замочной скважине несколько раз
повернулся большой кованый ключ.
Найя вновь оказалась взаперти, так же, как и пять лет назад. Она упала
на кровать, и рыдания сотрясли ее тело. От выплаканных слез стало немного
легче, и обессилевшая девушка заснула.
* * *
Проснулась Найя оттого, что снаружи кто-то отпирал замок ее двери.
Девушка села на кровати, ожидая, что сейчас появятся мать или Раймилна,
чтобы еще раз высказать свое недовольство по поводу ее вчерашнего
поведения.
Но дверь не распахнулась, а лишь слегка приоткрылась. В образовавшуюся
щелочку быстро прошмыгнула светловолосая полненькая служанка,
приходившаяся, пожалуй, ровесницей юной баронессе. Она тотчас же затворила
за собой дверь и прислушалась, словно опасалась, что за ней следят.
Найя с удивлением наблюдала за этой сценой. По положению солнца,
заглядывавшего в окно, она догадалась, что сейчас раннее утро.
Прислуге в это время полагалось заниматься приготовлением завтрака и
уборкой помещений.
Молодая служанка на цыпочках приблизилась к постели Найи:
- Доброе утро, госпожа баронесса. Я прошу прощения, что явилась
незваной в столь ранний час. Но умоляю вас выслушать меня.
- Откуда у тебя ключ от моей двери? - первым делом спросила Найя.
- Я взяла его у Колки Кувагиди, которая убирает ваши покои, - ответила
служанка. - Раньше чем через час его не хватятся.
Найя сделала в памяти пометку. Раньше она никогда не задумывалась о
том, что слуги могут входить в покои своих хозяев без их ведома. Ей
казалось, что лишь родители и матрона Раймилна обладают властью над ее
свободой. А теперь выяснилось, что ключей от двери на волю гораздо больше.
- Как тебя зовут?
- Меня зовут Робка, госпожа баронесса. Я помогаю на кухне. Бегаю за
продуктами на базар. И вот сегодня, когда меня послали за свежей зеленью в
город, возле ворот замка, там, где дорога проходит мимо высокого
кустарника, меня окликнул мужской голос.
Сердце Найи забилось быстрее:
- Продолжай, Робка. Кто это был?
- Молодой зиганьер. Красивый, словно сошедший на землю дух воздуха.
- Это он! - Найя порывисто спрыгнула с кровати, схватила служанку за
плечи и заглянула ей в глаза, словно надеялась увидеть там запечатлевшийся
образ. - Это он? Правда?
- Он сказал, что его зовут Гензо Беньтиат.
У Найи ноги стали ватными, и она вновь села на кровать.
Не обращая внимания на резкие скачки настроения хозяйки, Робка
продолжила:
- Зиганьер сказал, что ему очень-очень нужно сказать вам что-то важное.
Я объяснила ему, что вас, госпожа баронесса, в ближайшее время никто
увидеть не сможет.
Найя грустно улыбнулась, оценив тактичность служанки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг