солнце светило по-прежнему ярко, а в лагере зиганьеров продолжала кипеть
бурная деятельность.
- Папа, мы здесь! - крикнул Гензо и потянул Найю за руку: - Вылезай, я
познакомлю тебя со своей семьей.
Дети выбрались из-под повозки и начали стряхивать с одежды сухую траву
и пыль.
Одновременно с этим Найя украдкой бросала косые взгляды на появившихся
зиганьеров. Те же, ничуть не стесняясь, разглядывали ее в упор. Их было
пятеро: взрослый зиганьер и четверо юношей. Самому старшему - лет двадцать
с лишним, младшему - около пятнадцати. Легко было догадаться, что это отец
с детьми.
- Привет, отец, - улыбнулся Гензо. - Это Найя Кай... - Он повернулся к
Найе: - Как ты говорила?
- Найя Кайдавар, - девочке было несколько обидно, что Гензо забыл
родовое имя баронов морского народа.
- А это мой отец - Гельн Беньтиат, он первый помощник Старшего
Табунщика...
Найя не знала, насколько высоко это звание, поэтому сделала реверанс,
которому научила ее мама.
- ...И братья, - продолжил Гензо, - Диклияр, Ормьин, Ластьен и Льогги.
- Очень приятно познакомиться, - повторила реверанс Найя.
Гельн Беньтиат огладил свою клиновидную бороду и улыбнулся:
- Нам тоже очень приятно принимать у себя в гостях столь милую девочку
из морского народа.
- Благодарю вас... - Найя заколебалась, назвать ли зиганьера
"господин", "мессир" или "владетельный дюк", но потом нашла выход из
положения: - Благодарю вас, первый помощник Старшего Табунщика.
Зиганьер одобрительно покачал головой, а затем, повернувшись ко входу в
повозку, прокричал:
- Дильяна, мы вернулись!
Из-за полога ответил женский голос, принадлежавший, несомненно, матери
Гензо:
- Слышу, дорогой. Сейчас сниму с огня котелок и выйду.
Полог повозки откинулся, и на землю также легко, как раньше Гензо,
спрыгнула высокая стройная женщина в переливающемся муаровом алом платье.
Найя невольно залюбовалась ее горделивой осанкой, распущенными по плечам
черными вьющимися волосами и красивым точеным лицом. Не могла она не
заметить и то, что шею, запястья и щиколотки женщины украшали
многочисленные золотые украшения: цепочки и браслеты.
Женщина, ничуть не смущаясь детей и многочисленных людей вокруг, крепко
поцеловала в губы своего мужа Гельна, и лишь потом обратила взгляд своих
больших черных глаз на Найю.
- Если бы я знала, какая красавица зашла к нам в гости, я бы еще раньше
бросила все дела. Понравился ли тебе отвар оживика и лепешки?
- О, да! - Найя сделала самый глубокий реверанс, который дозволял
этикет морского народа. - Ваша еда просто восхитительна. Большое спасибо
за угощение.
Все зиганьеры одобрительно заулыбались.
Дильяна показала на небо.
- Через час стемнеет. Останешься ли ты ночевать вместе с нами, или
отправишься домой?
Найя испуганно подняла голову. Увы, это была правда. Солнце неумолимо
клонилось к горизонту.
- Мне было очень хорошо с вами, но я должна возвращаться домой.
Мои родители, наверное, уже беспокоятся.
Про себя же Найя подумала: "Беспокоятся - это еще мягко сказано.
Сейчас, пожалуй, вверх дном перевернут не только весь замок, но и город
с портом в придачу. Я не удивлюсь, если отец уже ведет свою дружину сюда,
в лагерь зиганьеров."
Поэтому она начала быстро прощаться.
- Я провожу тебя, - сказал Гензо.
Найя не нашла в себе сил, чтобы отказаться. Поэтому, сопровождаемая
прощальными криками всего семейства Беньтиат, вместе с Гензо быстро
зашагала в сторону побережья.
Теперь, спустя пять лет, Найя уже не помнила, о чем они говорили с
Гензо по дороге. Впрочем, это было не так уж и важно. Прежде чем
расстаться, они долго держали друг друга за руки и смотрели в глаза. И
молчали.
Найя уже в десять лет была не настолько наивна, чтобы позволить
зиганьеру провожать себя до ворот замка. Они расстались на окраине города,
пообещав друг другу, что встретятся завтра снова и вместе отправятся
смотреть цирковое представление. Но этого не произошло.
Гнев родителей Найи оказался намного выше того предела, на который
рассчитывала девочка, хотя она и не рассказала им всего, что произошло с
ней в течение этого дня. Все десять дней, когда лагерь зиганьеров
располагался возле города, все время, в течение которого происходили
оживленная торговля, цирковые представления и веселые соревнования, Найя
просидела под замком в своих покоях. Это было очень похоже на тюремное
заключение.
Спустя три дня после того, как зиганьеры уехали в свои бескрайние
степи, Найю выпустили на свободу. А еще через пять дней девочка случайно
услышала разговор родителей.
- Я отправила письмо своей троюродной тете - матроне Раймилне, -
говорила баронесса Аймарилла. - Гейту уже три года. Я не хочу, чтобы он
вырос таким же безответственным, как Найя.
Барон Гайан Кайдавар не был столь суров:
- Дорогая, наша дочь не виновата. Просто ее вовремя не научили...
не объяснили.
- Да, наверное, в этом есть и моя вина, - голос Аймариллы слегка
дрогнул. - Я столько сил отдавала ведению хозяйства, что девочка совсем
отбилась от рук. Но ничего, Раймилна все исправит. Она не оставит наших
детей ни на минуту. Они попадут в хорошие руки.
- Будем на это надеяться, - Найя услышала звук поцелуя. - Наши дети нас
больше не огорчат...
Найя тихо, на цыпочках, поспешила удалиться. Ее душили слезы. Но только
добравшись до своей кровати, она дала им волю.
...Да, годы детства пролетели слишком быстро. Не так-то много осталось
у Найи приятных воспоминаний. А мальчик по имени Гензо Беньтиат - самое
сокровенное, самое дорогое из них. И самое последнее.
Ведь вскоре в замке поселилась Раймилна, и жизнь наследников барона
Кайдавара превратилась в ежедневный монотонный кошмар...
* * *
От воспоминаний Найю отвлек голос матроны:
- Отойдите от окон, дети. Гейт, чтобы утихло твое необоснованное
возбуждение, расскажи нам с Найей, почему каждые пять лет зиганьеры
приезжают к побережью нашего океана?
Выражение "нам с Найей" очень часто звучало из уст Раймилны.
Таким образом она не только возлагала на Гейта двойную ответственность,
но и подключала Найю к воспитанию брата. Матрона считала, что это очень
мудрая и продуманная политика. У детей мнение было прямо противоположное.
- Потому что им так хочется, - уверенно ответил мальчик.
- Неправильно! - в голосе Раймилны появились нотки злорадства. - Гейт,
какие науки самые главные для баронов морского народа?
Этому мальчика учили с самого раннего детства. Поэтому без запинки он
отбарабанил:
- История, география, политика, экономика и стратегия.
- Ну что же, неплохо. Тогда начни, пожалуйста, с истории.
- С истории? Мы, морской народ, заняли эту землю пять поколений назад.
Наша родина - на юге, на Базайском архипелаге...
- Ты уже перешел к географии, - вставила Раймилна.
Не обращая внимания на это слегка ядовитое замечание, Гейт продолжил:
- На острове Дадрапрайт находится столица нашей страны. И сейчас там
правит король Лайлот Третий. Ему подчиняются бароны и флотоводцы морского
народа. Бароны защищают земли, а флотоводцы охраняют морские пути. Наш
отец Гайан Кайдавар обязан контролировать берег от мыса Пардабай до устья
реки Жилюй. Для этого строятся крепости, куется оружие, мобилизуется
местное население...
- И когда-нибудь тебе тоже придется заниматься охраной границы, -
напомнила матрона. Она считала своей главной обязанностью воспитание у
наследников чувств долга и ответственности перед морским народом.
- Да, да, - легко согласила Гейт, не особенно задумываясь над смыслом
сказанного. - Так мне продолжать?
- Несомненно, молодой барон. Ваш рассказ так полон, ваши мысли так
мудры и глубоки, что нам с Найей не терпится услышать продолжение.
Только не забывайте, пожалуйста, что спрашивала-то я про зиганьеров.
- Про зиганьеров? А-а-а, про зиганьеров... - Гейт наморщил лоб. -
Зиганьеры - это племена степных кочевников. Они кочуют с места на место,
нигде надолго не останавливаются. Их скот быстро съедает всю траву, и им
надо искать новые пастбища.
- Искать?
- Ну, ладно, не искать. Каждый клан зиганьеров уже многие столетия
придерживается определенного маршрута в степи. Вот почему один из кланов
раз в пять лет приближается к нашему берегу, чтобы обменяться товарами.
- Очень хорошо! - на этот раз, кажется, похвала Раймилны была
искренней. - А откуда мы знаем все о зиганьерах?
- От них самих.
- А можем ли мы верить тому, что сообщает о себе потенциальный враг?
- Нет! - четко ответил Гейт.
Найя спросила матрону:
- Почему все считают зиганьеров врагами? Они ни разу не воевали с
морским народом. Скорее нам следует опасаться простолюдинов. Мы же
завоевали их землю.
- Мы ее не завоевали, - внушительно произнесла Раймилна, тем самым как
бы вовлекая детей во всеобщий заговор лжи. - Мы защищаем простолюдинов от
опасностей. От тех же зиганьеров, к примеру. Разве я не рассказывала вам о
том, что происходит в степях на самом деле?
Зиганьеры - не мирные пастухи. Они - воины, постоянно сражающиеся друг
с другом и с соседними народами. Они устраивают набеги на тех, кого
считают слабее себя, захватывают скот, ценности и рабов.
Найя уже слышала эти истории, которые считала такими же лживыми, как и
утверждение, что морской народ "защищает" простолюдинов.
Поэтому, сдерживая улыбку, она решила обернуть аргументы матроны против
нее самой:
- Можем ли мы верить людям, которые обвиняют зиганьеров во всех этих
преступлениях?
- Когда живешь в окружении врагов, верить надо в самое худшее, -
наставительно произнесла Раймилна.
- А я считаю, что зиганьеры - это добрые и открытые люди, - сказала
Найя. - А наговаривают на них те, кто сам носит в груди злое завистливое
сердце. С зиганьерами надо дружить. Тогда морской народ укрепит свои
границы и станет вдвое сильнее.
- Это точно! - воскликнул Гейт, восторженно глядя на старшую сестру. Он
пока еще не решался произносить слова: "Я считаю, что..."
Но матрона Раймилна не пришла в восторг от самостоятельности суждений
юной баронессы. Тем не менее она решила оставить строгую отповедь до более
подходящего случая.
Раймилна встала и трижды хлопнула в ладоши:
- Гейт и Найя! Мы продолжим этот разговор сегодня же вечером. А сейчас
вам надо приготовиться к приему послов зиганьеров. Ваши родители будут
ждать вас в Главном зале для приемов. Не опаздывайте!
Когда герольды на воротных башнях затрубят, это будет означать, что
всадники въезжают в замок. К этому времени вы уже должны быть в Главном
зале. Вам ясно?
- Ясно, - хором ответили дети.
- Тогда отправляйтесь в свои покои и наденьте праздничную одежду,
которую я приготовила для вас три дня назад. Сохраняйте достоинство, не
торопитесь, но и не мешкайте. Каждая минута опоздания будет означать для
вас один день без сладкого. Ясно?
- Ясно, - повторили Гейт и Найя.
- Я вас больше не задерживаю. Идите!
Выйдя из комнаты, девушка шлепнула своего брата пониже спины:
- Кто последний добежит до своих покоев - тот жирный ленивый тюлень!
Стараясь ступать тихо, чтобы не услышала оставшаяся в комнате матрона,
они вихрем помчались по коридору.
* * *
Когда трубы герольдов издали медно-звонкие трели, возвещая о том, что
послы зиганьеров проехали через ворота замка, все семейство Кайдавар уже
находилось в Главном зале. Там же собрались лучшие воины Избранной
Дружины, советники, герольды и оказавшиеся в это время в городе купцы из
морского народа.
Барон Гайан Кайдавар и его жена Аймарилла сидели на тронах, сделанных
из голубого дерева, растущего только на южных островах Базайского
архипелага. Найя и Гейт стояли рядом с троном отца. Прочие гости
располагались за их спинами полукругом в соответствии с древностью родов и
званиями. Блеск начищенных лат мужчин должен был показать зиганьерам силу
морского народа, а дорогие платья женщин - продемонстрировать богатство.
Мажордом стукнул символическим позолоченным ключом в гонг и объявил:
- Послы зиганьеров почтительно и смиренно просят аудиенции у барона
Гайана Кайдавара, владетельного дюка морского народа, получившего милость
и одобрение во всех своих делах от короля Лайлота Третьего.
После этого все разговоры смолкли. Стражники распахнули тяжелые створки
парадных ворот, и в Главный зал вошли представители степного народа.
Зиганьеров было шестеро. Они были одеты почти также, как и в прошлый
свой приезд: черные сапоги из лакированной кожи, широкие алые шаровары и
свободные разноцветные рубахи. Широкополые шляпы послы держали в руках,
наверное, сняв перед входом в замок. На лицах зиганьеров не было видно ни
почтительности, ни смирения, о которых говорил мажордом.
Найя не ожидала, что при виде этих сынов вольного степного простора ее
сердце забьется с утроенной скоростью. Но оказалось, что впечатления
далекого детства еще живут в ее душе. Найе почудилось, что лица двоих
послов - самого старого и самого молодого - ей знакомы.
Один из герольдов, сопровождавших зиганьеров, развернул свиток и
огласил состав посольства:
- Гельн Беньтиат, Старший Табунщик клана Кань. Диклияр Беньтиат, второй
помощник Старшего Табунщика. Зальдо Мальтори, Первый Охотник клана Кань.
Катьяр Китональ, Главный Механик клана Кань. Мьякш Ниуль, Наставник
Следопытов клана Кань. Гензо Беньтиат, доверенный ученик Наставника
Следопытов.
Каждый из названных зиганьеров делал шаг вперед, низко кланялся и
изящно взмахивал своей шляпой с длинными белыми перьями. Другой герольд из
свиты барона выступил навстречу и начал перечислять имена и титулы
представителей морского народа.
Найя этого уже не слышала. Она забыла обо всем на свете, не в силах
оторвать глаз от молодого зиганьера. Гензо вырос, возмужал и превратился в
статного юношу с широкой грудью и узкими бедрами. Он был необыкновенно
красив, но красив той красотой, которую принято называть "порочной".
Однако в языке морского народа не было подобного слова.
Тем более, Найя никогда не применила бы такое определение к Гензо
Беньтиату, воспоминания о котором целых пять лет томили ее душу.
Гензо также не отрывал своих черных пламенных глаз от Найи.
Девушка почувствовала, что по ее щекам разливается румянец. Она даже
сделала шаг вперед, словно невольно собиралась броситься навстречу своей
ожившей мечте.
Стоящий рядом Гейт дотронулся до руки сестры и прошептал, не
поворачивая головы:
- Что с тобой? Не шевелись, Чудовище настороже.
Кого он подразумевал под прозвищем "Чудовище", догадаться было
нетрудно. Найя почти физически ощутила, что ее затылок буравит колючий
взгляд матроны Раймилны, которая по праву воспитательницы наследников
стояла сразу позади тронов.
Девушка сумела сдержать свой порыв, но ее сердце уже было полно
любовного жара, который своим дымом заволакивал сознание и застилал глаза
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг