Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сюзерену, выполнять все его приказы и стараться угадывать невысказанные
желания.
   - Но король далеко. Откуда мы узнаем о его желаниях?
   - От королевских наместников и доверенных слуг.
   - То есть от дворян? - уточнила Комета. - Вы будете взимать налоги от
имени короля, вы позаботитесь о том, чтобы народ исправно оплачивал
содержание абсолютно не нужного ему государственного аппарата.
   Эрдаван презрительно скривил губы:
   - Я не торговец и не приказчик, чтобы обсуждать подобные низменные
вопросы. Дело дворян - славные деяния на войне...
   - То есть вы и в войну нас втянете, чтобы вам не было скучно, -
насмешливо произнесла Комета, обводя глазами всех собравшихся в трактире.
- Вам мало того, что вы станете хозяевами на нашей земле и превратите нас
в своих послушных слуг. Вы еще заставите нас сражаться и погибать ради
вашего развлечения, или, что еще хуже, ради захвата новых земель. Вы
потребуете чтобы мы, ваши рабы, убивали других людей и нелюдей, которые, в
отличие от нас, не покорятся вам по своей воле.
   Граф побледнел от гнева и нервно стиснул рукоятку шпаги. Комета сделала
вид, что не заметила этого движения, повернулась к Эрдавану спиной и
обратилась к священнику:
   - Теперь ваша очередь. Как вас зовут?
   - Отец Балимолт, - представился тот, не вставая.
   - Чей отец? - переспросила Комета.
   - Я отец и пастырь всякого живого существа, принявшего слово божье,
обратившегося в святую триединую веру и ставшего частью паствы Триединой
церкви.
   - А что надо сделать, чтобы стать частью Триединой церкви?
   Священник решил, что преуспел в своей агитации, и с воодушевлением
заговорил:
   - Для начала надо пройти обряд триединеия. Святой отец своим
благословенным символом веры очистит твое тело от скверны, совершив три
надреза: два на груди и один на животе. Шрамы от этих надрезов станут
свидетельством того, что ты обрела милость в глазах Шира-Вада-Дагна.
   Поясняя свои слова, отец Балимолт взялся рукой за треугольник, висевший
у него на груди. Оказалось, что это не цельнокованый предмет, а
своеобразный нож в ножнах. Нижняя сторона треугольника служила поперечной
рукояткой, тогда как две другие были остро отточены. Именно этот
треугольный нож священник называл "символом веры" и им собирался
полосовать тела новообращенных.
   - И это все? - спросила Комета. - После этого моя душа будет спасена?
   - Обряд триединения - лишь первый шаг на пути к очищению души.
   Тебе простятся твои прежние невольные прегрешения, но всю оставшуюся
жизнь ты должна будешь каяться за грехи новые.
   - Что же Триединая церковь считает грехами?
   - Смертоубийство, сквернословие, хищение, употребление пищи, питие
жидкостей, совокупление, вожделение...
   - Стоп, стоп! - перебила священника Комета. - Со смертоубийством и
хищением я еще согласна, но питание и продолжение рода - это совершенно
естественные потребности любого живого существа. Почему же они
приравниваются к преступлениям?
   - Любое ублажение собственной плоти есть смертный грех! - воскликнул
отец Балимолт.
   - То есть, жизнь - это грех? - прищурилась Комета.
   - Ты совершенно верно поняла суть триединой веры, дочь моя! - просиял
священник.
   - Я еще не твоя дочь, - оборвала его восторг Комета. - Мне бы хотелось
узнать, в чем будет заключаться покаяние за мою греховную жизнь?
   - Ты должна будешь постами и молитвами очищать свою душу, в чем тебе с
радостью поможет Триединая церковь. Ибо, как заповедал нам милосердный
Шир-Вад-Дагн...
   - Сколько это будет стоить? - Комета посмотрела прямо в глаза
священника.
   Тот слегка растерялся и ответил:
   - Паства Триединой церкви регулярно дарует своим святым отцам треть
всех своих доходов. Кроме того, особенно ревностные и праведные почитатели
Шира-Вада-Дагна не ограничиваются сим скромным вкладом и ради спасения
своей души жертвует на нужды церкви все свое достояние.
   - Треть доходов! - Комета подняла палец и повернулась к деревенским
представителям: - Запомните эту цифру, уважаемые.
   После чего она обратилась к последнему послу:
   - Какова твоя должность и как тебя зовут?
   - Я Паор Диаклат, нотариус Земельной Коллегии его величества короля
Нарданала.
   - Зачем ты здесь?
   - Мне поручили определить размеры этих земель и рассчитать
причитающийся с них налог.
   - Вы слышите?! - Воскликнула Комета, обращаясь к нелюдям. - Вы еще не
стали подданными короля, а ваши земли уже описывают.
   Горные копатели, древоточцы и кентавры возмущенно зашумели. Чтобы
перекрыть гул голосов, Комета повысила голос:
   - А скажи нам, господин нотариус, каков размер этого налога?
   Совершенно сбитый с толку Паор Диаклат вынул из своего портфеля толстую
пачку листов пергамента с королевскими гербами и начал перечислять:
   - За пользование своими землями король требует половину всего урожая.
Кроме того, отдельная плата взимается за прокладку дорог, строительство
общественных зданий, содержание местных судей, рыбную ловлю, сбор ягод и
грибов в окрестных лесах, использование в хозяйстве вьючных и ездовых
животных, разведение крупного и мелкого скота, птицы...
   - По-моему, вполне достаточно! - с улыбкой прервала Комета. - Мне уже
все ясно. А вам?
   Она посмотрела на деревенских жителей. Те уже были не просто возмущены,
но и не на шутку разгневаны. Только теперь они поняли, что скрывалось за
красивыми лживыми словами человеческих послов.
   Комета решила, что пора подытожить эту встречу:
   - Уважаемые соседи, сограждане и сотоварищи! На этой земле жили ваши
предки, на этой земле живете вы, на этой земле будут жить ваши дети. От
вас зависит, останется ли эта земля свободной и счастливой, или ее
захватят жадные и корыстолюбивые люди. Послы сказали, что принесут вам
закон и защиту. Но за это они лишат вас большей части вашего имущества,
нажитого не только вашим собственным тяжелым трудом, но и стараниями ваших
достопочтенных предков. Послы сказали, что спасут ваши души. Но за это они
требуют еще треть всех ваших доходов.
   Так что же останется вам? Нищета! Люди хотят сделать вас своими рабами.
Хотите ли ВЫ этого?
   - Нет, не хотим! - единодушно закричали все нечеловеческие существа.
   Комета сказала послам:
   - Мы выслушали ваше предложение. Наш ответ вы также слышали. Я думаю,
что вам больше нечего делать в нашей деревне.
   Граф Эрдаван Гамилианский медленно оглядел Комету с головы до ног
испепеляюще-яростным взором и стиснул эфес шпаги. Если бы в трактире не
сидели горные копатели, он бы, несомненно, пустил в дело оружие, чтобы
избавиться от девушки, нарушившей все его планы. Отец Балимолт также
злобно сверлил Комету своими водянистыми глазами. Только Паор Диаклат не
собирался никому угрожать. Он сам был до смерти напуган и мечтал только об
одном: оказаться как можно дальше от этого страшного места, полного
чудовищ.
   Послы вышли за дверь, сопровождаемые свистом и хохотом нелюдей.
   Комета также покинула трактир, чтобы посмотреть на отъезд гостей.
   Оказалось, что послов сопровождал эскорт: шесть всадников в
металлических шлемах и кирасах, со шпагами на поясах и с массивными
пистолетами в седельных кобурах. Также Комета увидела четырех взрослых
кентавров, которые стояли возле паланкина - кабинки с мягким креслом,
прикрепленной к двум длинным шестам. На груди и животе каждого кентавра
виднелись три рубца.
   Кроме всадников и кентавров-триединистов возле трактира толпились
жители деревни, которым не хватило места внутри. Они с любопытством
разглядывали пришельцев, обсуждали их одежду и вооружение. Всадники
старательно делали вид, что не замечают направленных на них взглядов и не
слышат разговоров нелюдей. Кентавры-триединисты перебирали копытами, не
поднимая глаз, и не отвечали на вопросы своих соплеменников. Наверное, они
боялись совершить какой-нибудь очередной греховный поступок, за который
придется отвечать перед церковью.
   Выйдя из трактира, граф Гамилианский одним легким движением взлетел в
седло своего горячего скакуна. Нотариус неуклюже вскарабкался на смирную
лошадку. Священник сел в паланкин, и кентавры подняли его, взявшись за
шесты. Повинуясь взмаху руки графа, посольство двинулось прочь из деревни.
Никто из людей не обернулся.
   Юные жеребята кентавров поскакали было следом, но строгие окрики
взрослых заставили их вернуться в деревню.
   - Они вернутся, - услышала Комета за спиной голос пожилого кентавра,
который вышел из трактира следом за ней. - Они так просто не отступятся.
   - Я знаю, - Комета вздохнула. - Но я надеюсь, что люди еще не настолько
сильны, чтобы нас сломить.
   Кентавр мягко взял ее за плечи и подтолкнул обратно к двери трактира:
   - Пойдем, нам надо о многом поговорить.
 
   * * *
 
   Первой, кого Комета увидела внутри, была матушка Гордола.
   - Что с тобой, девочка? - горная копательница с испугом смотрела то на
свою приемную дочь, то на идущего сзади кентавра. - Хрумпин, что случилось
с моей Кометой? Я слушала, что она говорит, но поняла едва ли половину ее
слов.
   - Это называют "светлым воплощением", - ответил кентавр. - Эта девочка
больше не Комета. В ней воплотился дух предков.
   - Нет, я Комета! - запротестовала девушка. - Я еще сама не разобралась
в том, что со мной произошло, но могу твердо сказать: я - Комета.
   - Ты что-нибудь помнишь о своей предыдущей жизни? - спросил Хрумпин.
   - Достаточно четко я помню о двух жизнях, но, как мне кажется, если
постараться, то можно вспомнить и другие.
   Кентавр удивленно поднял брови:
   - О двух? Первый раз слышу о таком явлении. И ты лучше пока не старайся
вспомнить все, не напрягай голову. Тебе сейчас нужно отдохнуть, посидеть и
расслабиться...
   - Да, Комета, - сказал один из древоточцев, пододвигая девушке стул, -
сядь с нами. Ух, и здорово ты врезала этим людишкам!
   - А мы-то хороши, - подхватил другой, - уши развесили, рты раскрыли.
Надо было сразу гнать их отсюда!
   - А вот я слышал, что на Побережье тоже поначалу отказались признавать
королевскую власть, - произнес какой-то кентавр. - Да только когда люди
навалились на них всей своей силой, сразу запросили пощады и согласились
на все условия. Хрумпин, ты много путешествовал и много чего повидал.
Расскажи, как это было?
   Но пожилой кентавр не торопился начинать рассказ. Похоже, его
интересовала только Комета и ее "светлое воплощение". Однако и девушка
присоединилась к просьбам жителей деревни:
   - Хрумпин, я почти ничего не знаю о мире за пределами этой деревни. Но
теперь я чувствую, что скоро мне эти знания понадобятся.
   Расскажи, пожалуйста, что это за мир?
   Кентавр вздохнул и заговорил:
   - Как все вы знаете, наш мир состоит из двух огромных материков,
разделенных Междуземным проливом. Люди живут на западе. Мы живем на
востоке. Долгие годы люди и нелюди практически не общались друг с другом.
Лишь немногочисленные купцы да торговцы переплывали с материка на материк,
чтобы обменяться товарами. Но с недавних пор все изменилось. Люди начали
строить большие корабли, которые приводятся в движение парусами. Люди
овладели искусством огненного оружия. Раньше они воевали друг с другом, но
около ста лет назад одно королевство победило мелкие государства и
подчинило их себе. Теперь взоры людей обратились на восток. Сначала
хитростью и уговорами они добились разрешения поселиться на Побережье. Но
через некоторое время вдруг оказалось, что переселенцев с западного
материка так много, что наши прибрежные обитатели перестали быть хозяевами
в собственном доме. Люди принесли свои законы и свою религию, а тех
местных жителей, которые пытался отстаивать свои права, либо изгоняли,
либо убивали. К сожалению, тогда мы еще не осознали всей угрозы, поэтому
не объединились в борьбе против общего врага. Так в мире нелюдей возник
раскол. Некоторые прибрежные народы признали королевскую власть и приняли
триединую веру.
   - Как те кентавры-носильщики, что теперь таскают паланкин со
священником, - вставил древоточец.
   - Совершенно верно. На их примере вы видите, какое место уготовано
нелюдям в человеческом государстве. Как говорила Комета, мы для людей -
сильные и выносливые рабы. Но и Побережья людям показалось мало. Теперь
они собираются расширить свои границы. Вначале люди присылают своих
послов, чтобы уговорить местных жителей добровольно расстаться со
свободой. Если же этот номер не проходит, люди захватывают земли силой.
Люди многочисленны и лучше нас вооружены. Но в Холмогорье уже собираются
отряды кентавров, чтобы дать отпор захватчикам. Собственно, для того я и
прискакал в вашу деревню. Я рассчитывал найти добровольцев, желающих
сражаться за родной дом.
   Совершенно случайно я встретил тут человеческих послов. Если бы не
Комета, я сам раскрыл бы вам глаза на их коварные замыслы. Однако эта
девушка справилась лучше меня.
   Комета скромно опустила глаза, слушая обращенные к ней хвалебные крики
двух десятков горных копателей, древоточцев и кентавров.
   Хрумпин продолжил:
   - К счастью для всех нас, на эту девушку снизошло "светлое воплощение".
Силы ее души и разума увеличились за счет памяти и опыта предков...
   - А вот в этом я не уверена, - сказала Комета. - Не хочу вас
разочаровывать, но мои воспоминания не имеют ничего общего с этим миром.
   - Неужели? - удивился Хрумпин. - Что же ты помнишь?
   Комета сжато и коротко пересказала истории жизней Найи Кайдавар и
Латэлы Томпа. Многое она не стала упоминать. Так, например, она ничего не
рассказала об уничтожении нескольких поселений зиганьеров, от своего
преображения в доме Бургуна сразу перейдя к возвращению в замок Кайдавар.
Если первая жизнь была нелюдям достаточна ясна, то мир гигаполиса Птиола и
чудовищный аппарат государственного подавления оказался выше их понимания.
   - Так что в некоторых вопросах я по-прежнему остаюсь ограниченной
Кометой, - улыбнулась девушка. - Я совершенно не представляю, где
находится Побережье, что такое Холмогорье, и как велика наша Горная страна.
   - Ну, это объяснить достаточно просто, - сказал Хрумпин. - Побережьем
называется часть суши вдоль Междуземного пролива. Горная страна, где мы
сейчас находимся, лежит к северо-востоку от пролива.
   Холмогорьем называют необъятные холмистые равнины, расположенные на
востоке от Побережья, то есть к югу от Горной страны. А на юго-востоке
находятся озера и леса, населенные лесными жителями: дриадами, фавнами и
водяными. Как нам известно, основной удар люди готовят на востоке - в
Холмогорье, так как на равнинной части их армия может использовать свои
главные преимущества: конницу и огнестрельное оружие. Горная страна
представляет собой естественную крепость, а озера и леса для людей
практически непроходимы. Именно поэтому они стараются действовать здесь
больше хитростью, чем силой. Однако вам теперь придется всегда быть
наготове. Если люди положили глаз на эту землю, они сюда вернуться...
   Слова Хрумпина были прерваны громкими криками на улице.
   Собравшиеся в трактире выбежали наружу. Оказалось, что в деревню
прискакал молодой кентавр. Его спина была залита кровью, и другие кентавры
уже начали оказывать ему первую помощь, прикладывая к ране целебный мох.
   Но молодой кентавр вырывался и кричал:
   - Позовите Хрумпина! Немедленно позовите Хрумпина!
   - Я здесь! - крикнул кентавр и поскакал навстречу. - Что случилось,
Махир? - Остальным Хрумпин объяснил: - Это Махир, мой племянник и
помощник. Мы вместе прискакали из Холмогорья и разделились в долине, чтобы
обойти несколько горных деревень.
   Махир произнес, обращаясь к Хрумпину, но его громкий голос слышали все:
   - Сюда идут люди! Около сотни пехотинцев и два десятка всадников.
   Я скакал к тебе из соседней деревни, когда увидел их отряд, идущий по

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг