лидера дабистанальских террористов, в котором он признает свою
ответственность за взрыв Всемирной нефтяной биржи.
Телеканалы записали гневные выступления наших политиков и генералов.
Наши авианосцы идут в сторону Дабистанала. Свидетельства преступления
дабистанальских террористов найдены полицией, и их вина уже доказана.
Остается самая малость - взорвать Биржу.
- Всесильный отдел политической рекламы не упустил ни одной мелочи, -
поняла Латэла. - Подумать только, если бы не Найя Кайдавар, я сама могла
бы участвовать в планировании и подготовке всего это чудовищного
преступления.
- Это не преступление, это политика, - поправил ее Лигволд. - Ладно, ты
узнала все, что хотела. Теперь опусти пистолет. У тебя еще есть шанс
начать все сначала. Это тебе обещаю я - майор тайной полиции Велпасии Бэр
Лигволд.
- Почему-то я тебе не верю, - Латэла попыталась улыбнуться, но вновь
накатившая волна боли искривила ее губы. - Тайная полиция убивает
неугодных банкиров и политиков руками наивных борцов за народное счастье.
Тайная полиция хочет уничтожить десятки и сотни тысяч человек, чтобы
нефтяные магнаты увеличили свои банковские счета.
Тайная полиция желает править всем этим миром при помощи денег, лжи и
смерти. Зачем вам нужна я - лишний свидетель? Помнишь, Бэр, ты сам сказал,
что у меня проснулась давно забытая совесть? Так вот: я не дам вам
совершить преступление.
Латэла нажала на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало.
Лигволд спокойно опустил руки:
- Я профессионал высокого класса, Латэла. Я знал, что Крайн расстрелял
все патроны, а новую обойму вставить не успел. Так что, извини, я доделаю
за него работу, которую он не закончил.
Лигволд одним быстрым движением выхватил пистолет. Латэла увидела
черное отверстие, смотревшее прямо ей в переносицу. Через мгновение из
этого отверстия вырос огненно-алый цветок с острой свинцово-серой
сердцевиной.
"Как красиво..." - успела подумать Латэла.
Глава 8. Комета возглавляет оборону родной деревни.
...Раздался оглушительный звон металла и грохот разбивающейся глиняной
посуды...
Девушка открыла глаза и посмотрела себе под ноги. На дощатом полу
валялся большой медный поднос, засыпанный черепками и перемазанный
остатками пищи.
- Что с тобой, Комета? - раздался громоподобный женский голос.
В этом голосе не было злобы или угрозы. Несмотря на необыкновенную
силу, он звучал участливо и почти нежно.
Девушка подняла взгляд. Голос как нельзя лучше подходил его
обладательнице - высокой кряжистой женщине с грубым лицом и кожей
землистого цвета. Это была матушка Гордола из рода горных копателей -
человекообразное существо, которое, тем не менее, к человеческому роду не
относилось.
Девушка попыталась вспомнить, кто она такая и как здесь оказалась. Ведь
только что она была Латэлой Томпа и сидела в кабине метропоезде, а майор
тайной полиции Бэр Лигволд целился ей в голову из пистолета. Впрочем, не
так давно она также была баронессой Найей Кайдавар, а кроме того, вполне
возможно, и другими личностями, воспоминания о которых были не столь
отчетливы, но которые все же проплывали мимолетными образами на самой
границе сознания.
- Комета, тебе плохо? - ласково прорычала матушка Гордола.
Комета. Так звучало имя девушки. Начало воспоминаниям было положено,
оставалось только размотать их, как клубок пряжи. Правда, быстро
выяснилось, что вспоминать Комете особенно-то и нечего. Как с прискорбием
констатировала новая личность, воплотившаяся в теле девушки, его прежняя
обладательница была, что называется, "дурочкой".
Кроме того, она даже не являлась человеком. По крайней мере, человеком
на все сто процентов.
Девушка с внутренней дрожью поднесла пальцы рук к глазам. Так и есть.
Сами пальцы были похожи на человеческие, но заканчивались не ногтями, а
расширяющимися подушечками с присосками. Такие же присоски были на пальцах
босых ног. Как ни странно, это открытие ничуть не напугало девушку.
Комета, которой принадлежало это тело, продолжала оказывать немалое
влияние на новую сложносоставную личность.
Все, что знала Комета об окружающем мире, ограничивалось деревней, в
которой жили горные копатели, древоточцы, кентавры и прочие нелюди. Сама
Комета была дочерью дриады и человека. Никто не знал, была ли причиной ее
рождения излишняя любвеобильность обитательницы леса или имело место
насилие грубого воина над нежной дриадой. Мать подкинула маленькую девочку
на порог придорожного трактира, принадлежавшего матушке Гордоле, а сама
вернулась в родной дом - вечнозеленые леса - и никогда больше не навещала
своего ребенка.
Комета выросла в деревне, которая принадлежала нечеловеческому миру, и
немногочисленные люди, останавливавшиеся на ночлег в трактире матушки
Гордолы, ни за что не признали бы в девочке свою соплеменницу.
Действительно, достаточно только было взглянуть на ее руки, чтобы
понять, что Комета - типичная полукровка.
Свое имя Комета получила за необыкновенно густые волнистые волосы,
доставшиеся ей от матери-дриады. Правда, в отличие от зеленоватого оттенка
лесных обитательниц, ее волосы были огненно-рыжими. С раннего детства
хлопоча по хозяйству в трактире, Комета стягивала их на затылке в "конский
хвост", и длинные рыжие пряди развивались позади, как хвост настоящей
небесной путешественницы.
Комета жила и работала у матушки Гордолы за ночлег и еду, но хозяйка
относилась к ней скорее как к дочке, чем как к прислуге. Муж и двое
сыновей Гордолы погибли в шахте под завалом еще до того, как появилась
Комета, поэтому нерастраченные материнские чувства хозяйки трактира
обратились на приблудную девочку.
Комета росла и взрослела, но ее разум оставался на уровне пятилетнего
ребенка. Она умела готовить, подавать на стол и убирать грязную посуду, но
расчеты с клиентами и прочие финансовые вопросы находились выше ее
понимания. В деревне к ней относились хорошо, даже задиристые жеребята
кентавров не обижали простодушную и беззащитную девочку.
И вот в одно мгновение все изменилось. Комета превратилась непонятно во
что - ни в Латэлу Томпа, ни в Найю Кайдавар. Она обрела воспоминания
других людей, но при этом не утратила и своей собственной личности.
Неожиданное превращение из Латэлы в Комету было слишком большой
нагрузкой для человеческой психики. Но та личность, которая воплотилась в
Комете, довольно быстро справилась с потрясением.
Логическую часть осмысления собственного "Я" взяла на себя Латэла. Она
легко и естественно восприняла факт своего нового перерождения. Теперь она
поняла, что сон про Найю Кайдавар, с которого начались ее приключения, на
самом деле сном не являлся. Под влиянием каких-то неведомых сил личность
погибшей баронессы слилась с личностью Латэлы, а затем, в свою очередь,
обе они воплотились в теле Кометы.
Найя Кайдавар также не протестовала против нового воплощения. Она вновь
была готова бороться со злом и несправедливостью, и ей было все равно, в
каком теле это делать.
Неразвитый разум Кометы не просто вместил в себя пару (а скорее всего,
гораздо больше) новых личностей, но и связал их в одно целое.
Причем, как ни странно, именно Комета доминировала в этом оформившемся
триумвирате. Впрочем, почему странно? Ведь, в конце концов, это тело
принадлежало ей. Она была связана с ним врожденными рефлексами и
приобретенными навыками. А новые составляющие - Латэла и Найя - выступали
скорее советниками, чем соправителями.
- Я - Комета, - прошептала девушка, еще раз посмотрев на свои пальцы.
- Да что с тобой? - раздался над ее головой голос матушки Гордолы. - Ты
плохо себя чувствуешь?
Пока девушка занималась самоидентификацией, горная копательница
приблизилась к своей воспитаннице. Матушка Гордола была в полтора раза
выше Кометы и втрое шире ее в плечах, бедрах и талии. Ее громадная жесткая
рука осторожно погладила голову девушки.
- Ничего, спасибо, - ответила Комета. - Я задумалась.
- Задумалась?! - Гордола беззлобно рассмеялась, так что зазвенели
стекла в окнах трактира. - Вы слышали? Она задумалась!
В этих словах звучала не издевка, а искренняя радость. Но, кроме
копательницы, никто не оценил первых разумных слов в жизни Кометы.
И не удивительно. Сегодня в трактире собрались все самые уважаемые
жители деревни, а также представители соседних селений. Они сидели за
столами и слушали трех послов из мира людей, которые прибыли сюда, чтобы
говорить от имени короля Нарданала. Никто из присутствующих, кроме матушки
Гордолы, даже не обратил внимания на то, что девушка случайно уронила
поднос.
- Извините, что я разбила посуду, - Комета нагнулась и начала собирать
на поднос рассыпавшиеся по полу черепки. - Сейчас я все уберу.
- Ох, Комета, что-то все же с тобой неладно, - покачала головой
Гордола. - С каких это пор ты стала называть меня на "Вы"? Ну-ка сядь на
стул и отдохни. Я сама все уберу. - Трактирщица села на корточки и одним
движением своей огромной ладони смела на поднос весь мусор. - А еще лучше,
иди-ка, приляг на кровать.
- Спасибо, матушка Гордола, - Комета попыталась изобразить улыбку. - Я
лучше немножко посижу тут.
- Ну, как знаешь, - Гордола встала и понесла поднос на кухню. - Если
опять голова закружится, позови меня.
- Обязательно.
Комета села в угол на свободный стул, поставила локти на стол и
уперлась подбородком в раскрытые ладони. Она видела спины самых
разнообразных созданий, которые слушали человеческих послов. Самих послов
она не могла разглядеть - их загораживали массивные фигуры горных
копателей и рослых кентавров. Зато Комета хорошо слышала, о чем говорили
люди.
Всего несколько минут назад, до перевоплощения, этот разговор ее
совершенно не интересовал - она просто не понимала большей части мудреных
слов. Но теперь Комета внимательно вслушивалась в беседу, так как хотела
разобраться в окружающем мире.
- Наш добрый и благородный король Нарданал, - раздавался густой бас
одного из послов, - предлагает вам, жителям Горной страны, свою защиту и
опеку. Под его сильной и мудрой дланью вы больше не будете страдать от бед
и несчастий.
- Но мы и раньше не слишком-то бедствовали, - возражал кто-то из
нелюдей, судя по легкой шепелявости, древоточец. - Зачем же нам идти на
поклон к вашему королю? Что он нам даст такого, чего у нас нет?
Посол словно ждал этого вопроса. Ничуть не поколебавшись и не
смутившись, он заявил:
- Великий король Нарданал дарует вам закон и порядок! Это то, что
отличает разумных существ от дикарей. Это то, что лежит в основе
государства. Это то, что возвысит вас над прочими существами.
- Кроме закона и порядка вы получите право на триединение, - послышался
другой человеческий голос, глуховатый и вкрадчивый. - Наша святая
Триединая церковь готова принять вас в свое благословенное лоно. Вы
получите возможность очиститься от греха и спасти свои души от жестоких
мучений в пламени загробного мира. Примите благоволение Шира-Вада-Дагна, и
вы обретете любовь и успокоение в сердцах своих.
- Наши предки жили без всякого триединения и были достойными и честными
существами, - сказал один из пожилых кентавров. Комета раньше никогда его
не встречала.
- Это самое главное заблуждение! - с торжеством вскричал человеческий
посол. - Нельзя быть достойным человеком... я хотел сказать, достойным
существом, и при этом не принадлежать к святой Триединой церкви. Лишь
сподобившись божественной милости Шира-Вада-Дагна вы сможете надеяться на
прощение и искупление своих грехов. В противном случае тьма и дикость
невежества так и не выпустят ваши души из своего плена. За нежелание
признать свет истины вы понесете страшную кару, и ваши потомки будут
прокляты во веки веков.
- Ты хочешь, чтобы мы разорвали тысячелетние традиции, отреклись от
своих отцов и дедов? - мрачно спросил кентавр.
- Я призываю вас испить благодати из рук святой Триединой церкви!
- упоенно провозгласил человек. - Я призываю вас спасти свои души и
души ваших детей. Лишь в лоне святой Триединой церкви обретете вы милость
и любовь великого Шира-Вада-Дагна.
- Тьфу! - проворчал кентавр. - Ты, видимо, не слышишь, о чем я
спрашиваю. Твердишь свои заклинания и не можешь ответить на мой вопрос.
- Просто ты не о том его спрашиваешь! - не выдержала Комета. - Спроси
лучше у этих послов, во сколько вам обойдутся королевская защита и милость
Триединой церкви.
Комета решительно растолкала кентавров, древоточцев, горных копателей и
вышла на середину зала, где сидели послы. Как она и ожидала, ее глазам
предстали три человека.
Один из них был воином и дворянином. Он был одет в бархатную пунцовую
куртку, а его грудь защищала стальная кираса. Поверх кирасы была накинута
перевязь с длинной шпагой, а талия была обернута длинным кушаком, который
служил своеобразной "кобурой" для двух больших фитильных пистолетов. На
голове дворянина красовалась мягкая широкополая шляпа с пучком длинных
пушистых перьев. На его ногах были одеты высокие кожаные ботфорты и
ярко-синие штаны. Пальцы дворянина украшали перстни с драгоценными
камнями. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы на нем не была
написана нескрываемая смесь презрения, высокомерия и самолюбования.
Второй посол, несомненно, являлся священником. Он был одет в длинную
сутану с капюшоном, подпоясанную толстой грубой веревкой. Его лицо было
неестественно бледным и высохшим, как у вылезшего из могилы покойника.
Особенно Комету поразили глаза этого человека - полупрозрачные
бледно-голубые глаза безмозглого фанатика, с которым совершенно
бессмысленно спорить. На шее священника висела толстая тяжелая цепь, к
которой был прикреплен массивный треугольник из кованого металла.
Третий посол носил сюртук и штаны из черной шерстяной ткани. На его
ногах были одеты тяжелые кожаные ботинки. Голову его покрывала высокая
войлочная шляпа с узкими полями без каких-либо украшений. На коленях этот
человек держал толстый кожаный портфель.
Все трое людей с изумлением разглядывали Комету. Также удивлены были и
жители деревни. Они не ожидали, что прислуживавшая в трактире дурочка
вдруг вмешается в чрезвычайно важную беседу, способную изменить ход
истории.
Комета обратилась к нечеловеческим существам, широким жестом указав на
послов:
- Вы видите перед собой трех человек, трех представителей государства,
которое предлагает вам свою защиту, помощь и спасение ваших душ. И кто же
эти люди? Воин, олицетворяющий силу государства.
Священник, якобы выступающий от имени бога. Чиновник, представляющий
закон. Задача послов - заставить вас поверить в то, что вам необходимо
стать частью этого государства, принять его закон, религию и нравы.
Пожилой кентавр согласно кивнул головой. Люди еще не понимали, к чему
клонит Комета, но слушали ее внимательно и настороженно.
Убедившись, что ей удалось полностью завладеть вниманием собравшихся,
Комета продолжила свою речь:
- Возникает только один вопрос: что эти люди потребуют ОТ ВАС? В этом
мире ничего не дается просто так. Все имеет свою цену. Эти люди предлагают
вам свои услуги, но пока умалчивают об их цене. Итак, начнем с вас. -
Комета указала на дворянина. - Как вас зовут?
Дворянин встал, выпрямился, горделиво вскинул голову и положил руку на
эфес шпаги:
- Я уже имел честь называть свое имя перед собравшимися, но ради вас с
радостью и произнесу его снова, ибо по праву им горжусь. Я граф Эрдаван
Гамилианский, посол его величества короля Нарданала.
- Очень приятно познакомиться! - Комета сделала легкий реверанс в стиле
Найи Кайдавар. - Сразу видно, что вы человек чести и достойный рыцарь. Так
не откажите мне в любезности и ответьте, что вы потребуете от нас всех,
если мы станем подданными вашего короля?
Граф Гамилианский внушительно произнес:
- Долг каждого честного подданного королевства - повиноваться своему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг