Латэла едва не подавилась едой:
- Ты, собственно, кто такая?
- Не важно, кто я. Важно, кто ты. За тобой охотится полиция.
Значит, ты наш друг. Друзьям мы помогаем. Так что вставай и иди за мной.
- Никуда я не пойду, - заявила Латэла. - Сначала объясни мне, чего ты
от меня хочешь? Кто ты?
- Нет времени. Все хозяева подземных кафе стучат полиции. Тебя, Латэла
Томпа, уже узнали. Если ты не пойдешь за мной, через пять минут тебя
схватят.
Сказав это, женщина встала и неожиданно быстро зашагала прочь.
Латэла колебалась всего несколько мгновений. Затем вскочила и побежала
следом. Краем глаза она отметила, что продавец, увидев ее уход,
занервничал и наклонился, скрывшись за стойкой.
- У него там телефон, - сообразила Латэла.
Она еще не готова была доверять своей неожиданной спасительнице, но не
могла не признать, что поведение продавца очень и очень подозрительно.
Следуя за провожатой, Латэла была готова к любым неожиданностям.
Но женщина шла, не оборачиваясь и не разговаривая. Они поднялись на
эскалаторе и вместо того, чтобы направиться к выходу из метростанции,
свернули вбок, к техническим помещениям.
Задержавшись возле одной из дверей, на которой был нарисован череп с
перекрещенными костями, таинственная женщина подобрала ключ из большой
связки и отперла замок. Пропустив вперед Латэлу, женщина сказала:
- Стой на месте. Тут везде высокое напряжение.
В неярком рассеянном свете, исходившим от нескольких тусклых лампочек,
Латэла разглядела окружавшие ее толстые провода и внушительные рубильники.
Заперев за собой дверь, женщина вновь пошла впереди.
- Осторожно, - время от времени предупреждала она, указывая на концы
оголенных проводов, скрывавшихся в самых неожиданных местах.
"Новая" Латэла готова была поспорить, что это сделано нарочно, чтобы
затруднить передвижение непрошеным гостям. Пройдя через опасный участок,
женщина открыла еще одну дверь. За ней оказалась узкая винтовая лестница,
ведущая вниз.
- Быстрее, - приказала женщина, - у нас мало времени.
Спустившись вниз на несколько метров, лестница сделала полный оборот, и
Латэла увидела еще одну металлическую дверь. Женщина продолжала
спускаться. Они прошли несколько этажей, прежде чем женщина сказала:
- Пришли, - хотя лестница уходила дальше вниз и терялась во тьме
бездонной шахты.
Открыв дверь, женщина пошарила рукой и включила тусклую лампочку.
Латэла увидела небольшое помещение, которое почти полностью занимала
маленькая открытая четырехместная дрезина. Дрезина была приподнята и
закреплена на механическом подъемнике. За ней виднелись узкие рельсы,
которые расходились в обе стороны и исчезали в темных отверстиях узкого
тоннеля.
Несколько раз повернув рычаг, женщина привела в действие механизм,
который опустил дрезину и поставил ее на рельсы.
- Садись, - показала женщина на дрезину. - Ты не боишься темноты?
- Нет.
- Тогда беспокоиться не о чем.
Загадочная спутница Латэлы села на место водителя и одним нажатием
кнопки запустила электродвигатель. Дрезина тронулась с места и быстро
покатилась по рельсам. Свет в опустевшем помещении погас, стоило только
въехать в тоннель. Наверное, сработало автоматическое устройство
отключения. Путешественниц мгновенно окружила непроглядная темнота. О том,
что она не одна, Латэла могла судить лишь по дыханию женщины и по теплу ее
тела. Кроме того, потоки воздуха сообщали, что стены и потолок совсем
рядом, поэтому Латэла инстинктивно пригнулась.
- Куда мы едем? - спросила Латэла спустя несколько минут.
- Это линия идет параллельно основным метропутям, - невпопад ответила
женщина. - Она давно не используется, и начальство считает, что все
дрезины сгнили от старости. Однако мы нашли их и восстановили.
- Мы? - переспросила Латэла. - Кто это "мы"?
- Имей терпение, - строго сказала женщина. - Скоро ты все поймешь.
- Скажи хотя бы, как тебя зовут?
- Огала Ротта.
- Огала, куда мы едем? - Латэла постаралась придать своему голосу
побольше решительности.
- Я везу тебя к друзьям. Они тебе помогут.
Поняв, что разговорить Огалу не удастся, Латэла замолчала. Так они
ехали минут пятнадцать. За это время Латэла не увидела даже проблеска
света. Но по эху от стука колес и по изменению плотности встречного потока
воздуха она поняла, что еще трижды дрезина проезжала мимо станций, видимо,
подобных той, через которую они попали в этот тоннель. Вполне возможно,
что и на них находились готовые к применению дрезины.
Совершенно внезапно Огала притормозила и включила фары, которые, как
выяснилось, у дрезины все-таки существовали. Латэла невольно зажмурилась,
так как переход от тьмы к свету оказался слишком резок, но почти сразу же
начала осматриваться прищуренными глазами.
Тоннель оказался даже уже, чем казался в темноте. Массивные полукруглые
бетонные своды гнетуще нависали над головами путешественниц. Латэла даже
порадовалась, что раньше они ехали в темноте. Едва ли она смогла бы
выдержать зрелище проносящихся мимо серых стен.
Огала вела дрезину медленно, словно чего-то искала. Цель ее поисков
возникла совершенно неожиданно. В стене открылась довольно просторная
ниша, занятая точно таким же механизмом, который устанавливал дрезину на
пути.
Огала остановила свой транспорт возле подъемника и сказала Латэле:
- Выходи, только будь осторожна. Не наступай на рельсы.
Следом за своей провожатой Латэла выбралась из дрезины и протиснулась
мимо механизма на свободное место. Огала несколько раз повернула рукоятку
подъемника. Тот зацепил дрезину, снял ее с рельс и убрал в нишу, освободив
дорогу для других подобных средств передвижения.
Огала нащупала на гладкой бетонной стене нужное место и надавила.
Замаскированная панель повернулась, открыв пульт управления с
разноцветными кнопками. Огала набрала сложную комбинацию. За стеной
послышалось шипение пневматических приводов. Сбоку открылся узкий проход,
образованный отошедшей в сторону панелью.
Огала сделала рукой приглашающий жест:
- Прошу пожаловать в наше убежище.
- Только после тебя, - ответила Латэла.
Женщина издала звук, похожий на сдавленный смешок, но вошла первой.
Латэла не отставала от нее, чтобы в случае опасности использовать, как
живой щит. Но открывшийся перед глазами вид настолько поразил ее, что она
забыла о своей проводнице, и даже не заметила, как за ней закрылась
потайная дверь.
Латэла и ее спутница находились на небольшой металлической площадке,
прилепившейся к стене невероятно огромного помещения.
Гигантские механизмы непонятного назначения пыхтели, сопели, ухали и
урчали. Из них во все стороны разбегались чудовищно толстые трубы. По
стенам тянулись кабели толщиной с человеческую ногу. В сравнении с этими
огромными устройствами узкие металлические лесенки и переходы,
предназначенные для людей, казались муравьиными тропинками.
- Что это? - выдохнула Латэла.
- Это водонапорная станция, обслуживающая район "Погорельники", -
равнодушно произнесла Огала, а потом более торжественно добавила: - Здесь
наше убежище.
Латэла вспомнила, что этот район Птиола был построен сравнительно
недавно. В нем преобладали многоэтажные жилые дома. Наверное, именно
поэтому водонапорная станция была оборудована такими титаническими
насосами.
Огала сняла свою шляпу, смяла ее и запихнула в карман плаща.
Латэла с удивлением посмотрела на свою провожатую. Несмотря на то, что
она легко двигалась и обладала немалой силой, Латэла считала, что это
женщина средних лет. На самом же деле Огала была почти ее ровесницей,
может, лишь на два-три года постарше. Ее старили согнутая фигура и седая
прядь в волосах.
Где-то внизу под площадкой послышались человеческие шаги, хорошо
слышимые, так как каблуки топали по железным мосткам. Латэла
насторожилась, но постаралась сохранить внешнюю невозмутимость.
- Ну как? - послышался мужской голос.
- Все в порядке, Бэр, - откликнулась Огала. - Я ее привезла.
Можно сказать, выхватила прямо из-под носа у полицейских.
- Спускайтесь, мы вас ждем.
- Вот лестница, - показала Огала Латэле.
Латэла не сдвинулась с места.
- Ах, да, - спохватилась Огала, - только после меня.
Она довольно ловко начала спускаться с площадки по крутой лестнице,
похожей на корабельный трап. Последовав за ней, Латэла увидела молодого
мужчину лет тридцати - тридцати пяти, одетого в рабочий комбинезон с
эмблемами Службы Городского Водоснабжения.
- Добро пожаловать в наш мир, Латэла Томпа, - дружелюбно улыбнулся
мужчина.
Латэлу сразу расположили его серые глаза, высокий лоб и приятные черты
лица. Мужественными их назвать было нельзя, а приятными - можно.
Но, несмотря на возникшую симпатию, Латэла с напором произнесла:
- Мне объяснят, в конце концов, кто вы такие и что вам от меня нужно?!
Огала тихо пробормотала себе под нос, но так, чтобы это услышала Латэла:
- Скорее, это тебе что-то нужно от нас.
Мужчина в комбинезоне был более приветлив:
- Меня зовут Бэр Лигволд. Я возглавляю ячейку организации "Народная
правда". Наверное, ты о нас слышала?
- Слышала, - механически ответила Латэла.
Она очень удивилась. До сих пор Латэла была совершенно уверена, что
подобных организаций в действительности не существует.
Лигволд принял удивление девушки за недоверие. Он сказал:
- Я понимаю, что словам ты теперь не веришь. Что же, приглашаю тебя в
наше убежище. Там ты получишь помощь и защиту. Надеюсь, это убедит тебя,
что мы твои друзья, и что мы те, кем себя называем.
Бэр указал на маленькую металлическую дверцу, едва заметную среди
огромных машин и механизмов.
Огала прошла вперед и открыла дверь. Бэр сделал один шаг и
вопросительно посмотрел на Латэлу:
- Так ты идешь?
Латэла решилась и, пригнувшись, вошла. Здесь ее поджидал еще один
сюрприз. Латэле показалось, что она вошла в обычную городскую квартиру. Ее
глазам открылась просторная гостиная с коврами, закрывавшими металлические
пол и стены и удобными диванами вокруг низкого круглого стола. Несколько
дверей наводили на мысль о том, что за ними находятся не менее комфортные
комнаты.
На одном диване сидели два человека - мужчина и женщина - и о чем-то
увлеченно беседовали. Увидев Латэлу, они замолчали и оглядели ее
вежливыми, но внимательными взглядами.
Мужчина встал:
- Добро пожаловать в нашу компанию, Латэла. Меня зовут Валн, но все
называют меня "Бумерангом". Не потому, что я люблю возвращаться, а потому,
что люблю делать "Бу-у-ум!"
Он показал руками взрыв и клубы дыма.
- Меня зовут Ирда, - представилась женщина. - Я считала, что тоже
кое-что умею, но в сравнении с тобой, Латэла, я признаю себя дилетанткой.
- Что вы имеете в виду? - не поняла Латэла.
- Я говорю о твоих сегодняшних подвигах. Ты легко раскидала четверых
охранников из Бюро Персональной Защиты. Если не секрет, кто твой учитель?
- Мой отец... - Латэла замялась, не зная, что говорить дальше, как
объяснить, что в последнее время ее телом иногда управляет кто-то другой.
Ее выручил Лигволд, вошедший последним и заперший за собой дверь:
- Вы уже познакомились? Вот и отлично. Пришло время для серьезного
разговора. Бумеранг, тебе не трудно сходить на кухню и принести пару
упаковок пива? Нашей гостье не помешает немного расслабиться.
- Спасибо, пиво я не пью, - сказала Латэла.
- Почему? - удивился Бумеранг.
В Латэле проснулась "старая" половина:
- Пиво - напиток для быдла!
"Новая" половина попыталась смягчить эти слова:
- Извините, я не хотела вас обидеть. Просто я имела в виду, что
консервированное баночное пиво не имеет ничего общего с настоящим
напитком. Это сплошная химия, вредная для организма. Поверьте, я знаю, что
говорю. Я пять лет проработала в отделе рекламы продовольственных товаров.
Я знаю правду.
- Может, тогда чашку крепкого наклавина? - предложила Ирда.
- У вас здесь есть настоящий свежий наклавин? - удивилась Латэла.
- Что значит "настоящий"? Он же быстрорастворимый...
- Спасибо, но от него я тоже должна отказаться. Наклавин можно пить
только тогда, когда его зерна при вас поджарены, смолоты и заварены.
Гранулированный быстрорастворимый наклавин в банках опасен для жизни. Те
клейкие вещества, которые используются для создания гранул, впитываются в
организм человека и затем откладываются на стенках сосудов. Несколько лет
употребления такого напитка - и инсульт обеспечен.
- Тогда могу предложить чистую воду, - ничуть не обижаясь на
привередливую Латэлу, сказала Ирда. - Уж к воде-то у тебя претензий быть
не может. Я сама пропустила ее через очищающий фильтр фирмы "Аква-Фтор".
- Ты пропустила воду через фильтр? - ужаснулась Латэла.
- Да, а что?
- Да после этого ее нельзя не только пить, даже умываться ей нельзя.
- Но ведь реклама...
- Вся реклама - ложь! - отрезала Латэла. - Уж я-то об этом знаю.
Конечно, фильтр очищает воду от взвешенных твердых частиц и от хлорки,
которую добавляют в водопроводную воду. Но при этом из самого фильтра в
воду попадают активные соли тяжелых металлов и скопившиеся внутри него
бактерии. Пропущенная через фильтр вода в тысячу раз вреднее, чем обычная
водопроводная.
- Ишь, какая привередливая, - проворчала Огала. - А когда я тебя
встретила, ты сидела в самом обычном кафе и трескала самую обычную пищу.
Там ты не выбирала, что можно есть, а что нельзя.
- Но тогда я ужасно проголодалась, - попыталась объяснить Латэла.
- Вот то-то и оно! - подняла указательный палец Огала. - Когда урчит в
пустом животе, человеку не до разговоров о здоровом питании.
Когда грозит смерть от голода, не думаешь о том, насколько вредна или
полезна еда. Главное, чтобы она вообще была.
Латэла вынуждена была признать, что устами этой женщины глаголет истина.
- Извините меня, - сказала она. - Я слишком много пережила за
сегодняшний день. Я не понимаю, что говорю и что делаю. От этого все мои
сегодняшние беды.
- Вот и расскажи нам о них, - мягко произнес Бэр Лигволд. - Садись
поудобнее на диван и все подробно расскажи. Уверяю тебя, когда
выговоришься, станет легче. Мы тебе поможем. - Он улыбнулся. - До
сегодняшнего дня мы ничего не знали о тебе, а за короткое время не успели
получить нужную информацию.
Глядя в серые глаза Бэра, Латэла ощутила исходящую от него волну
участия и доброжелательности. Она на несколько секунд задумалась,
собираясь с мыслями, а затем начала пересказывать свой необыкновенный сон,
в котором она была баронессой Найей Кайдавар. Теперь Латэла не
сомневалась, что все началось с этого сна. Именно он перевернул ее жизнь и
пробудил в глубине сознания дремавшие до поры до времени необъяснимые силы.
Увлекшись своим собственным рассказом, Латэла даже не заметила, как
выпила две чашки наклавина и съела биг-бургер. Остальные налегали на еду
более основательно, так что вскоре в мусорное ведро полетели пустые банки
из-под пива и обертки от биг-бургеров.
- Так что же со мной случилось? - произнесла Латэла в конце своего
рассказа. - Почему из преуспевающей старшей рекламистки я превратилась в
преступницу, которую разыскивает полиция?
- Наверное, у тебя проснулась совесть, - тихо сказал Бэр Лигволд.
- Совесть? - переспросила Латэла.
- Вот видишь, даже само слово "совесть" вызывает у тебя удивление.
Возможно, последний раз ты слышала его еще в детстве, а потом забыла. В
том мире, - Бэр показал пальцем наверх, - совесть не нужна. Более того,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг