По мере приближения к дому она уже готова была поменять свое мнение, и
ей начинало казаться, что возможен возврат к прежней жизни. Теперь, после
бойни в таверне, Найя начала по-новому смотреть не только на саму себя, но
и на весь свой народ. Она больше не была уверена, что хочет быть его
частью...
Найя жестом подозвала Жужбуна и пододвинула к нему по столу горсть
монет:
- Бери. Когда появится барон Вайлан, мне будет не до этого. А я
уверена, что барон появится очень скоро.
Действительно, не успели простолюдины смыть кровь с пола, стен и
потолка, как на улице возле таверны послышался стук множества копыт.
Это означало, что прибыл владетельный дюк морского народа, его герольды
и воины Избранной Дружины. Простые воины передвигались и сражались в пешем
строю.
Жужбун вопросительно взглянул на Найю.
- Можешь подождать на кухне, - милостиво разрешила она. - Но учти,
дружинники первым делом окружат дом.
Хозяин таверны правильно понял намек. Он сделал знак своим помощникам,
и все вместе они скрылись на кухне. Найя была уверена, что кто-то из
простолюдинов останется наблюдать за происходящим в таверне.
Ей даже показалось, что на потолке скрипнула доска под ногами грузного
или неловкого человека.
Найя завязала узелок со своими сокровищами, чтобы не смущать тех, кто
войдет с улицы.
Входная дверь раскрылась, и в таверну осторожно заглянул дружинник в
полном боевом вооружении. Внимательно окинув взглядом кровавые пятна и
сидящую за столом Найю, он вошел внутрь и голосом опытного герольда
объявил:
- Барон Гедейар Вайлан, владетельный дюк морского народа, получивший
милость и одобрение во всех своих делах от короля Лайлота Третьего!
Герольд отступил в сторону, и в таверну друг за другом вошли шесть
воинов в кольчугах и шлемах с обнаженными мечами. Это были не южане, а
самые настоящие жители северных баронств: более светлокожие, широкоплечие
и низкорослые. Следом за ними появился и сам барон Вайлан.
Найя сразу узнала его. Последний раз она видела барона чуть больше года
назад, когда он по каким-то делам приезжал в замок Кайдавар. Найя встала,
приветствуя равного себе по титулу.
Гедейар Вайлан всмотрелся в лицо девушки и округлил глаза.
Несомненно, он узнал дочь Гайана Кайдавара.
- Здравия и могущества тебе, барон Гедейар Вайлан, - сказала Найя. - Я
рада видеть тебя и твоих людей в моих владениях. Садись и расскажи, что
привело тебя в мой город Кабайдон?
Найя нарочно дважды употребила слово "мой". Она заметила, как каждый
раз при этом слове непроизвольно подергивается глаз барона.
Тем не менее Гедейар Вайлан ответил спокойно и учтиво:
- Сердечно приветствую тебя, баронесса Найя Кайдавар. Признаюсь, я
приятно удивлен и обрадован, увидев тебя живой и здоровой. До сих пор я
был уверен, что зиганьеры не пощадили никого в замке Кайдавар...
"Значит, о моем предательстве никто не знает, - подумала Найя. -
Впрочем, раз никто не спасся, то и рассказать правду было некому. Да и
правду-то знали лишь я и зиганьеры."
Вайлан тем временем продолжал:
- ...Все бароны и лично король Лайлот Третий возмущены этим подлым
нападением. Мы собираем силы, чтобы отбить замок обратно и наказать
зиганьеров. Согласно воле короля, я возглавляю передовой отряд. Король
поручил мне изучить обстановку и начать переговоры с зиганьерами...
- Переговоры?! - Найя перебила барона в нарушение правил этикета, но от
возмущения она забыла все уроки матроны Раймилны. - Переговоры с
зиганьерами?! Зиганьеров надо уничтожать, как... как бешеных собак!
Барон совершенно спокойно воспринял вспышку гнева Найи. Девушке
показалось, что он даже как будто обрадовался этому проявлению
человеческих чувств. Возможно, он не поверил рассказу дружинника о бойне в
таверне. Найя пожалела, что распорядилась убрать трупы. Они заставили бы
Гедейара Вайлана более серьезно относиться к этому разговору.
Но, когда барон заговорил, Найя вновь уловила неуверенность в его
голосе:
- Видишь ли, баронесса Найя Кайдавар, зиганьеров довольно много.
Они не только засели в замке Кайдавар, но и оставили гарнизоны в
окрестных селениях. Их конница сильнее нашей. Штурмовать замок в одиночку
мне не по силам - зиганьеры налетают на мою армию со всех сторон и
исчезают прежде, чем мы контратакуем. Я и так уже вынужден был обратиться
к наемникам с островов...
"Так вот откуда взялись эти южане," - поняла Найя.
- ...Когда задуют крепкие южные ветры, его величество наш король обещал
прислать мне подкрепления. А пока я тяну время и стараюсь достичь
стратегического превосходства над зиганьерами.
- Но почему король поручил ОДНОМУ ТЕБЕ отвоевывать мои владения?
- Спросила Найя. - Где же остальные бароны? Почему на зиганьеров не
обрушилась вся сила морского народа?
Вайлан слегка вжал голову в плечи. Это был невольный жест бывалого
вояки, встречающего сильный удар и стремящегося опереть края шлема на
плечи, чтобы не свернуть шею. Правда, сейчас на голове барона шлема не
было, но от нападения словесного он защищался также, как если бы над его
головой был занесен меч или боевой топор.
- Его величество Лайлот Третий поручил МНЕ навести порядок на северных
территориях, - ответил Вайлан. - Так что войну с зиганьерами я веду на
свой риск и на свои средства.
Внезапно Найя поняла причину беспокойства барона. Она удивилась, как
такая простая и логичная мысль не пришла в ее голову ранее.
Сомнений быть не могло: Гедейар Вайлан рассчитывал присоединить земли
барона Кайдавара к своему собственному баронству. Возможно, он уже получил
на это соизволение Лайлота Третьего. Появление наследницы нарушило все
планы барона. Поэтому-то он так нервничал. Возможно, он попытался бы
избавиться от Найи, но боялся, что все рассказанное о ней - правда, и что
справиться с ней будет непросто.
Голос Найи зазвенел:
- Ты немного лукавишь, барон Гедейар Вайлан! Войну ты ведешь не на
СВОИ, а на МОИ средства. Ты сидишь в Кабайдоне, грабишь моих подданных, а
моя семья и мои люди остались не отомщены! Ты ведешь переговоры с
зиганьерами, чтобы они без боя оставили тебе замок Кайдавар, вместо того,
чтобы вырезать их всех до единого! Ты торгуешься, как простолюдин на
базаре, а не сражаешься, как подобает барону морского народа!
Гедейар Вайлан покраснел от ярости. Еще никто и никогда не оскорблял
его подобным образом. Дружинники, заметив состояние своего господина,
двинулись к Найе.
Барон остановил их, подняв правую руку:
- Не надо. Баронесса Найя Кайдавар пережила много бед и потрясений,
поэтому она не отдает отчета в своих словах.
- Да, я слишком много пережила. И я больше не баронесса Найя Кайдавар.
Наверное, тот наемник-южанин, которого я оставила в живых, рассказал тебе,
на что я способна?
- Рассказать-то рассказал... - нехотя признал Вайлан.
- Но ты не поверил?
Барон промолчал.
Не вставая со стула, Найя ударила кулаком по столу. Толстая деревянная
столешница раскололась пополам и рухнула на пол. Если бы Вайлан вовремя не
отдернул ноги, она отдавила бы ему ступни.
Дружинники схватились за рукоятки мечей.
- Не советую! - спокойно предупредила Найя.
Оценив количество и размеры кровавых пятен, покрывавших таверну, слуги
барона согласились с девушкой.
- А теперь поговорим о зиганьерах, - деловито обратилась Найя к барону.
- Сколько их? Где они находятся? Кто их возглавляет?
Гедейар Вайлан сумел справиться с охватившим его ужасом. Слегка севшим
голосом он довольно внятно ответил:
- Замок Кайдавар захвачен зиганьерами клана Кань. Сколько их в замке, я
не знаю, но в поле они могут вывести две-три сотни всадников.
Конечно, не все они сидят в замке. Как я уже говорил, многие зиганьеры
кочуют по моим... извини, ТВОИМ землям. Насколько мне известно, их
возглавляет семья Беньтиат. Я так и не понял, кто у них главный. На
переговоры являлся то старик, то мужчина средних лет, то молодой
мальчишка. Но вели они себя одинаково нагло и вызывающе.
Найя нарочито презрительно усмехнулась:
- И ты позволил им уйти?
Барон проглотил и эту насмешку:
- Я не убиваю послов.
- ...Когда тебе это не выгодно, - дополнила Найя. - Ладно, я больше не
буду тебя дразнить. Ты поступал так, как поступил бы на твоем месте любой
другой барон. Но я не собираюсь вести переговоры. Я вернулась, чтобы
уничтожить всех зиганьеров.
- Всех? - уточнил барон.
- Всех!
- А потом?
- А потом будет видно.
Произнеся "потом будет видно" Найя на секунду задумалась. Ей
показалось, что она повторила слова, которые много раз слышала раннее из
уст очень близкого человека. Но она была уверена, что никто из ее семьи
подобных слов никогда не произносил. Да и от зиганьеров она такого
выражения не слышала. Откуда же возникло ощущение необыкновенной теплоты,
которая смогла тронуть даже алмазное сердце?
Все еще пребывая в некоторой рассеянности от внезапно возникшего
наваждения - иллюзорного воспоминания - Найя встала, показывая, что
разговор окончен. Барон также поднялся, повинуясь этикету. Но Найю больше
не волновали правила поведения владетельных дюков морского народа. Она
прошла мимо Гедейара Вайлана, мимо его герольда и дружинников и вышла из
таверны.
На улице Найя увидела еще две дюжины конных воинов. Дружинники, увидев
девушку, опустили копья и направили их на нее.
Но барон, вышедший следом за Найей, повелительно крикнул:
- Пропустите баронессу Найю Кайдавар!
Воины послушно образовали проход и отсалютовали поднятыми копьями.
Найя повернулась к барону и склонила голову в легком поклоне:
- Не держи на меня зла, барон Гедейар Вайлан. Мое сердце теперь сделано
из алмаза. В нем больше нет места любви и доброте. Ты сможешь убедиться в
этом, если приедешь в замок Кайдавар... скажем, через день. Да - через
день, не раньше!
Произнеся это, Найя быстро зашагала по направлению к своему бывшему
дому.
* * *
До замка Кайдавар Найя добралась только к вечеру.
Город у подножия замка готовился ко сну. В некоторых домах еще
светились окна, в других свет уже был погашен. Впрочем, могло быть и так,
что эти дома пустовали. Может, горожане бросили свои жилища и убрались
подальше от войны, а, может, погибли от стрел и сабель зиганьеров.
В порту не было ни одного крупного корабля, там виднелись только
несколько небольших рыбацких лодок. Вообще, город и порт выглядели
обезлюдевшими, заброшенными и умирающими. То ли дело полгода назад, когда
все жители с радостным воодушевлением готовились к приезду долгожданных
зиганьеров!
Найя обошла город и свернула на берег моря. Еще издалека она заметила
светящиеся точки факелов на стенах замка. Зиганьеры были готовы к
внезапному ночному нападению, поэтому для того, чтобы застать их врасплох,
Найя решила прибегнуть к тому же самому способу, каким сами они проникли в
замок.
Девушка без труда нашла нужный ориентир - большой белый камень.
Она вошла в пещеру, откуда начинался подземный ход. Найя подозревала,
что и здесь может находиться охрана, поэтому двигалась крайне осторожно.
Но в пещере никого не оказалось.
Видимо, зиганьеры считали, что о подземном ходе больше никому не
известно. Или же они рассчитывали на то, что разведчики и дозорные на
стенах заранее предупредят о приближении дружины барона Вайлана.
Разумеется, зиганьеры не ожидали, что на замок решит напасть
одна-единственная юная девушка.
Найя села возле входа в пещеру и начала ждать, пока ночь окончательно
не вступит в свои права. Теперь, когда до свершения мести оставалось всего
несколько часов, она могла позволить себе немного посидеть и
побездельничать.
Когда же все огни в городе погасли, а в замке смолкли голоса
зиганьеров, Найя поднялась, потянулась и улыбнулась в предвкушении
предстоящего развлечения.
Дверь, ведущая в подземный ход, была заперта. Найя могла бы выбить ее
одним ударом, но хотела проникнуть в замок без лишнего шума.
Поэтому она стала медленно выдавливать дверь, постепенно увеличивая
усилия. Два засова недолго сопротивлялись напору Найи. Та же участь
постигла и следующую дверь, ведущую на дровяной склад.
Здесь Найя положила свой узелок за вязанку дров, чтобы освободить обе
руки.
- Вот я и дома, - прошептала она.
Но замок Кайдавар больше не был ее домом. Во дворе она увидела
зиганьерских верховых лошадей - более стройных и тонконогих, чем тянувшие
повозки тяжеловозы. Замковые конюшни не были рассчитаны на такое большое
количество скакунов, поэтому во дворе для них были сложены стога
свежескошенной травы и установлены большие корыта с водой. Животные
почувствовали приближение Найи и испуганно попятились прочь от дровяного
склада.
- Что там? - послышался голос одного из сторожей.
- Не знаю, - ответили ему. - Может, крыса пробежала.
- Да, крысы - это мерзкие твари. И как только бывшие хозяева с ними
мирились?
Найя процедила сквозь зубы:
- Сами вы крысы.
Она заскользила вдоль замковой стены, в обратном порядке повторяя путь,
которым когда-то следовала на свидание с Гензо. Света звезд вполне
хватало, чтобы уверенно ориентироваться. Но даже если бы небо было
затянута тучами, Найя все равно нашла бы дорогу, так как знала в замке
каждый поворот, каждую дверь.
Найя сразу направилась к той части замка, где некогда находились покои
семьи Кайдавар. Она полагала, что предводители зиганьеров займут самые
лучшие апартаменты в замке. Именно там Найя собиралась нанести первый удар.
Зиганьеры хорошо охраняли стены замка, но внутри было на удивление тихо
и безлюдно. Чтобы разведать обстановку, Найя заглянула в несколько
помещений, где раньше размещались прислуга и младшие дружинники. Там она
увидела спавших вповалку зиганьеров. На столах были видны остатки веселого
ужина: объеденные ребра молодых бычков и овец, пустые бутылки. Вместе с
зиганьерами спали и молодые простолюдинки: с распущенными светлыми
волосами, покрасневшие от выпитого вина, одетые в платья, которые
выставляли напоказ все их пухлые прелести.
Найя презрительно поморщилась и продолжила свой путь.
- Сюда я еще вернусь, - пообещала она.
Чем ближе Найя приближалась к намеченной цели, тем более выверенными и
четкими становились ее движения. В этот момент она была похожа на
охотившуюся кошку.
Найя подошла к двери, ведущей в покои ее родителей. Она сразу увидела,
что дверь здесь поставлена новая - более простая и грубая.
Найя уже занесла руку, чтобы выбить дверь и ворваться внутрь, но потом
передумала. Она осторожно постучала. Затем подождала и постучала еще раз -
чуть громче и настойчивее.
Послышался звук неторопливых шагов. Скрипнул отодвигаемый засов, дверь
открылась.
Глазам Найи предстал заспанный зиганьер в наспех накинутом на голое
тело шелковом халате. Он удивленно оглядел девушку с ног до головы. Было
видно, что Найю он не узнал. Зато она сразу вспомнила зиганьера. Это был
Ластьен - брат и любовник Гензо.
Из глубины покоев послышался голос, который Найя забыть не могла -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг