соседа - барона Вайлана.
Наука морского народа еще не развилась настолько, чтобы различать
приморские и континентальные типы климатических зон. Найя ориентировалась
по уровню тепла в степи, но не учла того, что возле моря климат более
ровный и мягкий. В результате она зашла гораздо дальше на юг, чем
рассчитывала. Теперь ей приходилось возвращаться назад вдоль берега.
Эти края были довольно плотно населены, поэтому сперва Найя удивилась,
что не встретила ни одного человека, ни одной деревушки.
Впрочем, вскоре все разъяснилось. Всего через несколько часов она вышла
к заливу, где увидела небольшой городок и порт. В порту стояли семь
длинных боевых кораблей морского народа. А городок назывался Кабайдон. Он
принадлежал баронству Кайдавар. Найя несколько раз бывала здесь с
родителями раньше, в далеком-предалеком детстве. От Кабайдона до замка
Кайдавар было всего несколько часов плавания на веслах или полдня пешего
хода.
- Я почти дома! - воскликнула Найя и направилась к городку.
Подойдя поближе, она смогла рассмотреть флаги на кораблях. Четыре
принадлежали барону Вайлану, а три были ей неизвестны. Увиденное
подтвердило предположения Найи. К замку Кайдавар постепенно стягивались
войска короля Лайлота Третьего, чтобы начать войну против зиганьеров. В
Кабайдон высадился один из отрядов, возможно для того, чтобы защитить
жителей от нападения кочевников.
Войдя в Кабайдон, Найя сперва решила, что зиганьеры пытались овладеть
этим городком. Несколько домов на окраине было сожжено до основания,
несколько разрушено. Городки подобного типа не имели крепостных стен, так
как в случае вражеского нападения простолюдины прятались в окрестных
лесах, а морские воины в случае неудачи отступали к кораблям.
Затем Найя заметила, что на улицах не видно вооруженных патрулей.
Более того, она не встретила ни одного своего соплеменника. А
простолюдины при виде высокой черноволосой девушки опасливо жались к домам
и заборам, старались поскорее проскользнуть мимо.
Все это заставило Найю призадуматься. Она не пошла в порт или в центр
города, а свернула в первую же попавшуюся на пути таверну.
Этикет морского народа требовал, чтобы барон, оказавшийся в чужих
владениях, сам приходил на встречу к хозяину. Найя считала Кабайдон своей
собственностью и потому собиралась послать кого-нибудь к барону Вайлану,
чтобы сообщить, что в город прибыл законный хозяин. Этим она намеревалась
показать, что является полноправной наследницей баронства Кайдавар, пусть
даже ее собственные планы на будущее оставались совершенно неопределенными.
Войдя в небольшую придорожную таверну, Найя увидела, что кроме пожилого
хозяина в некогда белом поварском фартуке и двух седоволосых простолюдинов
внутри никого нет. Да и то, едва увидев вошедшую девушку, посетители
поспешили допить свое пиво и быстро выскользнуть за дверь. По лицу хозяина
было видно, что он с радостью последовал бы за своими клиентами, и только
боязнь "как бы не вышло чего похуже"
заставила его остаться на месте.
Найя села за стол. Хозяин осторожно приблизился к ней, словно опасался,
что девушка укусит его за руку.
- Как тебя зовут? - спросила Найя, поняв, что сам хозяин не скоро
решиться открыть рот.
- Жужбун Пробник... - хозяин сделал паузу, не зная, как обратиться к
своей посетительнице.
Найя пришла ему на помощь:
- Я - баронесса Найя Кайдавар. Поэтому ты должен называть меня "госпожа
баронесса".
- Слушаюсь, госпожа баронесса, - покорно согласился Жужбун. Было видно,
что он не поверил Найе, но почему-то боится прогневить ее.
Найя удивилась тому, что хотя и пожилой, но все-таки крепкий мужчина
боится одинокой хрупкой девушки. Она не рассчитывала на то, что ее слава
так быстро докатится до побережья. Следовательно, простолюдин боялся не ее
саму, а чего-то неведомого, что могло последовать за ее появлением.
Найя положила на стол свой узелок, развязала его и продемонстрировала
хозяину россыпь золотых монет. У Жужбуна округлились глаза и участилось
дыхание. Найя пододвинула одну монету к краю стола, где с ноги на ногу
переминался хозяин таверны:
- Расскажи мне, что происходит в городе.
- Все в порядке, госпожа баронесса, все в полном порядке.
Этот ответ Найю не удовлетворил:
- Жужбун, у меня нет времени на полноценный, проведенный по всем
правилам допрос. Поэтому постарайся отвечать на мои вопросы коротко. А
то...
Найя взяла золотую монету со стола и разорвала ее пополам. Жужбун
бросился бы наутек, если бы его ноги от ужаса не приросли к полу. Найя
поняла, что слегка переборщила - хозяина запросто мог хватить удар.
Чтобы смягчить эффект от демонстрации своей силы, она улыбнулась как
можно дружелюбнее и мягко произнесла:
- Я не желаю тебе зла, Жужбун. Чем быстрее ты ответишь на мои вопросы,
тем быстрее я отсюда уйду. Кроме того, я оставлю тебе две...
нет, четыре золотые монеты. Ты понял?
Жужбун энергично закивал головой и смог выдавить из себя:
- Да, госпожа баронесса.
- Итак, барон Вайлан сейчас здесь, в Кабайдоне?
- Да, госпожа баронесса.
- Чьи еще корабли стоят в порту?
- Это все корабли барона Вайлана, госпожа баронесса.
- Не лги, - посуровела Найя. - Флаги на кораблях чужие.
- Я не лгу, госпожа баронесса! - жалобно пискнул Жужбун. - Они приплыли
все вместе две недели назад. А о флагах я ничего не знаю.
Найя готова была допустить, что простолюдин не разбирается в геральдике
морского народа, поэтому пожала плечами:
- Не волнуйся, я тебе верю. Скажи мне, как давно зиганьеры нападали на
Кабайдон?
Глаза хозяина едва не вылезли из орбит:
- Зиганьеры?! На наш город?! Никогда не нападали, госпожа баронесса.
- Но я же видела сожженные дома.
- А-а-а! Так то не зиганьеры их пожгли. Это сделали воины барона
Вайлана, госпожа баронесса.
- Вот как?! - удивилась Найя. - И зачем же они это сделали?
- Известно зачем, госпожа баронесса. Люди не захотели платить за защиту
от зиганьеров. Вот воины и вразумили сомневавшихся.
- Барон Вайлан ведет себя в моем городе, как в завоеванной стране?! -
Найя не ожидала такого поворота событий. В то же время она была уверена,
что Жужбун говорит чистую правду. Найя решила, что надо немедленно послать
хозяина таверны за Вайланом, чтобы узнать у барона, по какому праву тот
разоряет ее владения. Но в то же время она хотела услышать ответ на
главный вопрос, который уже давно вертелся на кончике языка, но который
она пока не решалась задать.
Наконец, собравшись с духом, она спросила:
- Расскажи мне, Жужбун, что ты слышал о захвате замка Кайдвар
зиганьерами?
Найя боялась, что сейчас простолюдин выложит ей историю ее собственного
предательства. Несмотря на алмазное сердце, девушка носила эту боль внутри
себя и знала, что никогда не сможет избавиться от мук.
Но Жужбун не успел открыть рот, как за стеной таверны послышались
громкие голоса, топот тяжелых ног и звон стали. Дверь широко распахнулась,
и внутрь ввалились пять дружинников морского народа. Они были в полном
вооружении: кольчуги до середины бедра; плотные кожаные сапоги; кованые
шлемы с нащечниками; круглые деревянные щиты с выпуклыми металлическими
умбонами. Воины держали наготове короткие толстые копья с длинными
наконечниками и прямые обоюдоострые мечи, словно ожидали встретить внутри
таверны сопротивление по меньшей мере такого же количества вооруженных
мужчин.
При появлении своих соплеменников Найя почувствовала облегчение.
Наконец-то закончились ее странствия по чужим землям. Наконец-то она
могла почувствовать себя дома. Смущало девушку только одно: вошедшие
дружинники явно не были северянами. Они были более смуглолицыми, высокими
и тонкокостными, чем смешавшиеся с простолюдинами местные жители.
Но потом Найя решила, что вместе с бароном Вайланом в Кабайдон прибыли
воины с Базайского архипелага. Этим объяснялись и незнакомые флаги на
кораблях, и нападение на мирных горожан. Несомненно, подумала Найя, барон
Вайлан уже навел порядок в своем войске и наказал виновных.
Первые же слова одного из дружинников разрушили идиллическую картину,
нарисованную воображением Найи. Он вытянул острие копья, указывая на
девушку, и крикнул:
- Вот она - зиганьерская шпионка!
Хозяин таверны мгновенно исчез на кухне. Найя не изменила своей позы.
Теперь ей стало ясно, что в этой одежде все принимали ее за зиганьерку.
Отсюда и страх горожан-простолюдинов, которые, наверняка, донесли
дружинникам о ее появлении в Кабайдоне.
Найя возвысила голос, чтобы перекрыть звон доспехов морских воинов:
- Я не зиганьерка. Я - баронесса Найя Кайдавар. Извольте обращаться ко
мне согласно моему титулу.
- Ага, сейчас! - загоготали дружинники.
Один из них заметил на столе горку золотых монет и воскликнул
изменившимся голосом:
- Смотрите, золото!
- Наверное, она подкупает простолюдинов, чтобы те подняли мятеж, -
предположил второй.
- Надо доставить ее барону Вайлану. За эту шпионку мы получим хорошую
награду.
- Подождите! Зачем нам ждать награду от барона, если золото - вот оно,
на столе?
- И верно! - подхватили сразу несколько голосов.
- А что делать с девчонкой? - спросил самый осторожный.
Ответом ему был новый взрыв хохота:
- А то ты не знаешь, что надо делать с такими красотками?!
Дружинники разговаривали между собой, пребывая в полной уверенности,
что Найя находится в их полной власти. Они бросали на нее веселые
оценивающие взгляды и чувствовали себя хозяевами положения.
Слушая их спор, Найя постепенно понимала, ЧТО имел в виду Лушник, когда
говорил: "Зиганьеры такие же люди, как и мы". Девушка по-новому взглянула
на свое любимое зеркало, особенно на золотой узор, обрамляющий
отполированную серебряную пластину. Там были изображены вполне обыденные и
привычные для морских людей события: нападение на мирную деревушку,
морской бой двух кораблей, захват рабов, строительство замка на покоренной
земле. Раньше Найя не вникала в смысл этих украшений. Теперь же она
осознала, что морской народ в действительности ничем не отличается от
зиганьеров. Бароны и дружинники - такие же убийцы, грабители и насильники,
как и степные кочевники.
И все же Найя предприняла последнюю попытку образумить своих
соплеменников. Она встала и громко заявила:
- Еще раз повторяю, я - баронесса Найя Кайдавар! Я нахожусь в своем
городе, на своей земле. Немедленно вызовите ко мне барона Вайлана!
- Сейчас, я уже бегу! - ухмыльнулся один из дружинников и сделал шаг
вперед. - Ты, девочка, не волнуйся, сначала мы впятером сделаем тебе
приятно, а потом я совсем не больно отрублю твою голову. Мы поделим твое
золото, а барон Вайлан еще и наградит нас за уничтожение зиганьерской
шпионки. Верно, ребята?!
"Ребята" дружно поддержали эти слова. Они уже вложили мечи в ножны,
копья и щиты составили в углу. Дружинники приготовились к веселой
молодецкой потехе.
- Ладно, - Найя улыбнулась. - Ты будешь первым.
- Первым?! - воин сделал еще один шаг. - Я люблю быть первым!
- Я рада за тебя!
Найя ударила дружинника наискосок по лицу скрюченными пальцами.
Она вырвала ему брови, щеки, глаза, нос и губы. От сильного удара
дружинника развернуло на сто восемьдесят градусов, и его товарищи смогли
полюбоваться раскрытым в беззвучном крике безгубым ртом с оголившимися
зубами.
Воспользовавшись оцепенением дружинников, Найя прыгнула вперед.
Вначале ей казалось, что убивать своих соплеменников будет тяжелее, чем
зиганьеров. Все-таки понятия о "своих" и "чужих" слишком глубоко
гнездились в человеческом сознании. Но оказалось, что разницы почти не
было заметно. Перед собой Найя видела не морских людей, а злодеев, которым
не было места в одном мире с ней.
Одного из дружинников Найя оставила в живых. Она прижала его к стене
острием копья, которое держала в вытянутой руке. Ближе подходить девушка
не хотела, так как от страха воин обделался, и от него исходил крайне
неприятный запах.
Дождавшись, когда взгляд дружинника сфокусируется на ее лице, Найя
спросила:
- Ты способен меня понимать? Кивни, если понял.
Тот кивнул, не отрывая выпученных глаз от вымазанного в крови лица
девушки.
- Так вот, - внушительно произнесла Найя. - Тебе сегодня повезло.
Я не буду тебя убивать. Сейчас ты пойдешь... нет, очень быстро
помчишься к барону Вайлану и передашь ему, что баронесса Найя Кайдавар
требует немедленно явиться в эту таверну. Понял?
Дружинник снова кивнул.
Найя убрала копье от его груди:
- Раз понял, выполняй приказ. И не вздумай сбежать из города. Я найду
тебя и на Базайскои архипелаге.
Дружинник начал быстро-быстро кивать и пятиться задом к двери.
Открыв ее тыльной частью своего тела (и при этом оставив на чистых
струганных досках коричневое влажное пятно), он бросился бежать.
За дверью, ведущую на кухню таверны, раздался шорох. Найя моментально
прыгнула и ударила ногой по двери. Раздался звук падающего тела и грохот
посуды. Найя вошла на кухню и увидела распростертого на полу Жужбуна в
окружении рассыпавшихся сковородок и разбитых горшков.
Оказалось, что она недооценила простолюдина. Вместо того, чтобы
скрыться через черный ход во время побоища, он до самого конца подглядывал
сквозь щелочку приоткрытой двери.
- Вставай, - приказала Найя. - ТЕБЕ я ничего не сделаю.
Хозяин таверны смог подняться лишь на колени. Одной рукой он продолжал
опираться на пол, а другой потирал лоб.
- Ты извини, но в зале тебе придется убраться, - сказала Найя. - Я жду
в гости барона Вайлана. У тебя есть помощники?
- Найду, - Жужбун встал на ноги, но слегка пошатывался. - А если не
найду, вы, госпожа баронесса, и меня... как их?
- Я всего лишь защищалась, - отрезала Найя. - А вообще-то я никому не
желаю зла.
- Я видел, - пробормотал хозяин таверны, и Найя не поняла, восхищается
он ее поступком или осуждает. - Пойду за подмогой.
- Иди, - разрешила девушка. - Кстати, я заплачу за весь ущерб и за
работу.
- Угу, - буркнул Жужбун, выходя через заднюю дверь.
Найя вернулась в общий зал и умылась в бочке с чистой водой, которая
стояла в дальнем углу. Она знала, что такие бочки стоят в каждой таверне
на случай пожара. Да и в обычных домах простолюдинов подобные предметы не
были редкостью. Затем Найя села за стол и приготовилась к ожиданию.
Всего через несколько минут Жужбун вернулся с тремя широкоплечими
мужиками. Бросая косые взгляды на девушку, они начали выносить тела, а
также собирать оторванные руки, ноги и головы. Найя обратила внимание, что
оружие было убрано в самом начале. Она не стала препятствовать этому или
задавать ненужные вопросы. Теперь Найя была готова признать, что
простолюдины имеют право самостоятельно решать свою судьбу и защищаться
как от набегов зиганьеров, так и от грабительских рейдов морского народа.
Также Найя не могла не отметить ту быстроту, с какой Жужбун привел
помощь. Это означало, что мужики находились где-то неподалеку.
Может, они следили за дружинниками, может - за самой Найей. Как бы то
ни было, они не боялись ни крови, ни смерти и были готовы к четким
совместным действиям. Об этом также следовало помнить, если Найя
собиралась заявить права на свое баронство и в дальнейшем править этим
народом.
Но хотела ли Найя на самом деле становиться баронессой Кайдавар?
Не так давно она заявляла Шуруку, что потеряла право на имя и фамилию.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг