Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Что находится на втором этаже?
   - Кухня. Очаг. Запасы еды.
   - Ладно, - Найя повернулась к выходу. - Если ваши мужчины задержатся
еще на час, еда вам уже не понадобится.
   Но зиганьеры не опоздали к назначенному сроку. Выглянув из повозки,
Найя увидела троих всадников, гнавших перед собой табун лошадей. По дороге
они несколькими словами перекинулись со своими соплеменниками и с лесными
жителями. Найя не слышала, о чем они говорили. Ее это не волновало.
Простолюдины выполнили ее условие - из всего клана Кьентикль в живых
остались только эти трое мужчин, которые были нужны для того, чтобы
добраться до Мельгальяна. Простолюдины оттаскивали тела погибших под
повозками и зарезанных зиганьеров в сторону.
   Найя презрительно скривила губы:
   - Они еще и похоронят их с почестями!
   Впрочем, то, что дальше сделают лесные люди с мертвыми и живыми
зиганьерами, Найю не интересовало. Мысленно она уже покинула Теплую Долину
и мчалась по степи, сея смерть, разрушение и ужас.
   Чтобы мечты поскорее воплотились в жизнь, Найя поторопила зиганьеров,
готовивших повозки к путешествию. Вскоре оглобли были прилажены к
повозкам, тяжеловозы запряжены, запасные лошади привязаны длинными
поводьями, домашний скот - овцы, быки и козы - собран в разномастное стадо.
   Найя заметила, что с собой зиганьеры взяли лишь незначительное
количество животных, оставив остальной скот в Теплой Долине. Наверное,
предположила она, эти стада предназначены для раненых и для их спасителей.
Лесным людям больше не придется охотиться, им предстоит научиться
пастушьему ремеслу. Но Найя не задумывалась о том, как эти перемены
повлияют на уклад жизни простолюдинов. Она запрыгнула на высокие козлы
передней повозки и громко крикнула:
   - Вперед!
   Зиганьер бросил на нее косой взгляд, щелкнул в воздухе длинным хлыстом
и дернул поводья. Тяжеловозы уперлись в землю широкими тяжелыми копытами.
Повозка скрипнула и тронулась с места. Следом за ней покатилась и вторая.
   Найя еще раз посмотрела в зеркало и подмигнула самой себе:
   - Скоро мы отомстим Гензо Беньтиату!
 
 
   Глава 4. Смерть преследует человека всю жизнь.
 
   Только к концу дня две повозки достигли вершины перевала, разделявшего
степь и Теплую Долину. Вернее, это была еще не настоящая степь, а
холмистая местность с редкими рощами и зарослями кустов вдоль ручьев и
небольших речушек. Сейчас природа спала, накрытая снегом, но можно было
вообразить, как расцветет она весной с наступлением тепла.
   Впрочем, Найя осталась равнодушна к красоте вида, открывавшегося с
перевала. Еще не так давно она мечтала увидеть вольную степь, насладиться
необъятным поднебесным простором, вдохнуть аромат разнотравья, умчаться
вдаль на резвом коне. Теперь же она осматривала эти холмы и перелески
холодным и расчетливым взором, каким смотрит полководец на поле будущего
сражения.
   Повозки остановились.
   - В чем дело? - повернулась Найя к вознице-зиганьеру.
   Тот испуганно сжался:
   - Обычно мы останавливаемся на ночь здесь, где еще сохраняется тепло.
Дальше наш путь будет пролегать по снегу.
   - Кто вам сказал, что мы будем останавливаться на ночь? - повысила
голос Найя.
   На лице зиганьера появилось такое выражение, будто он собирался
спрыгнуть с козел и броситься наутек. На месте его удержала только мысль о
том, что скрыться от Найи все равно не удастся.
   Позади козел в передней стенке повозки находилась еще одна дверь.
   Закрывавший ее полог откинулся, и оттуда выглянула Мидальена Кьентикль.
Несомненно, она была рядом, настороже, и слышала каждое слово.
   - Не сердитесь, госпожа Найя, - быстро заговорила зиганьерка, стремясь
предотвратить очередное убийство. - Мы бы рады выполнить любое ваше
приказание, но лошадям нужен отдых.
   - У вас же есть запасные, - показала Найя на плетущийся позади
небольшой табун.
   - Совершенно верно. Но их мы запряжем утром. День повозки тянут одни
лошади, день - другие. Так мы и кочуем.
   Найя была недовольна. Она уже начала подумывать о том, чтобы перебить
оставшихся зиганьеров и продолжить путь в одиночестве. Потом Найя сравнила
свою скорость и среднюю скорость повозок с учетом ночевок. Выходило, что,
отправляясь в путь пешком, выигрывала она не так уж и много. Кроме того,
она понятия не имела, в какой стороне находится Мельгальян. На поиск
столицы зиганьеров могли уйти недели и даже месяцы.
   Только теперь, глядя с перевала на заснеженное пространство, Найя
поняла, насколько нелегко будет выполнить задуманное - уничтожить всех
зиганьеров. Раньше она мыслила, как баронесса морского народа. План войны
казался прост: внезапная атака, поражение врага, захват его земли и
имущества. Но в степи гоняться за кочевниками можно было веками. На место
убитых становились бы новые поколения зиганьеров.
   - Ладно, - нехотя разрешила Найя, - отдыхайте. Но с рассветом мы
продолжим путь.
   Зиганьеры вздохнули с видимым облегчением. Через несколько минут
закипела работа, к которой, за неимением взрослых, подключились и дети.
Лошади были выпряжены и отправлены пастись на последнюю зеленую лужайку,
над повозками потянулись ароматные дымки от готовившейся пищи.
   Найя подумала, что еще много раз ей придется наблюдать подобную
картину. Зиганьеры работали согласованно и быстро. Лишь кровавые события
этого дня и присутствие девушки с алмазным сердцем удерживало их от
обычной шумной болтовни, смеха и песен.
   Впрочем, песни все-таки зазвучали. Хотя зиганьеры готовили еду в
повозках, на ужин все они собрались возле большого костра. Найя издалека
наблюдала за тем, как одна из женщин - не Мидальена - достала музыкальный
инструмент, похожий на арфу с грифом, и, медленно перебирая струны,
протяжно запела:
 
   Свободные люди под небом кочуют, Под небом родятся, под небом ночуют,
Под небом живут и под ним умирают.
   Печали не знают и страха не знают.
 
   И взрослые, и дети дружно подхватили:
 
   Жизнь - это степь, Степь - это конь, Конь - это ветер, Ветер - огонь,
Огонь - как вино, Вино - как любовь, Любовь - как удача, Удача - как кровь.
 
   Затем вновь запела одна зиганьерка:
 
   Свободные люди не знают печали, Их манят прекрасные дальние дали.
   Их манят родные степные просторы, Холмы и равнины, озера и горы.
 
   Хор продолжил:
 
   Кровь - это меч, Меч - это свет, Свет - это сила, Сила - победа.
   Победа - награда, Наградой - гордись, Гордость - свобода, Свобода есть
жизнь.
 
   Зиганьеры пели, сидя вокруг костра и глядя на огонь. Никто из них не
посмотрел в сторону Теплой Долины, которую сейчас окутывал ночной туман,
никто не взглянул на снежную равнину, сверкающую под лучами звезд.
   Найя поняла, что зиганьеры отличаются от других народов гораздо больше,
чем ей казалось вначале. Она хотела посеять ужас в сердцах этих людей, но
они, похоже, даже не собирались оплакивать тех, кто погиб в сегодняшней
бойне.
   Найя ступила в круг, отбрасываемый пламенем костра. Зиганьеры
отодвинулись в стороны. Не более того. Они опасались Найю, но не трепетали
от страха при ее появлении.
   - Почему вы нападаете на других людей? - спросила Найя.
   Возница, рядом с которым она ехала на повозке, поворошил длинной палкой
угли и после этого ответил:
   - Волки охотятся на овец, львы - на быков. Каждый должен добывать пищу,
чтобы не умереть от голода.
   - Я понимаю. Но почему вы делаете это так... - Найя запнулась, подбирая
подходящее слово, - ...так подло, так бесчеловечно?
   Зиганьер вновь поворошил угли:
   - Ты можешь меня убить, но я не понимаю, о чем ты спрашиваешь.
   - Вот в этом-то и дело! - Найя обрадовалась, что смогла найти
подходящую зацепку. - Вам неведомы понятия чести, справедливости, любви.
   - Мы любим! - возразила Мидальена. - Мы любим своих родителей, мужей,
детей.
   - А также вы "любите" своих братьев и сестер, - презрительно бросила
Найя, вложив в слово "любите" исключительно плотский смысл.
   - Да, мы "любим" тех, кого любим, - согласилась Мидальена. - А разве
это плохо?
   - Наверное, нет, - не слишком уверенно произнесла Найя. - Но почему
тогда вы ненавидите другие народы?
   - Разве мы их ненавидим? - удивилась Мидальена.
   - А разве убивать, грабить, насиловать, жечь дома и захватывать замки -
разве все это не значит "ненавидеть"?! - воскликнула Найя.
   - Мы делаем то, что хотим. Это не ненависть. Это свобода. Это наша
жизнь.
   Найя поняла, что ей не удастся победить в этом споре, как не смогла она
днем переубедить Лушника. Разные люди жили по разным законам, по-разному
мыслили, по-разному оценивали свои и чужие поступки. Пропасть, разделявшая
мировоззрения морского народа, простолюдинов и зиганьеров, была слишком
велика. Найе было проще уничтожить человека, чем заставить думать
по-другому.
   - Когда-нибудь все вы будете наказаны за свои преступления, - сказала
она.
   Возница пожал плечами:
   - У нашего народа есть мудрое высказывание: "Смерть преследует человека
всю жизнь." Мы такие, какими родились. Мы умрем, когда придет срок.
   - Срок уже пришел, - сказала Найя...
   ...Через десять минут все было кончено. Разбитые повозки и трупы
зиганьеров Найя свалила прямо на дороге посередине перевала. Этот знак она
оставила тем зиганьерам, которые решили бы в будущем остановиться в Теплой
Долине.
   - Смерть преследует человека всю жизнь, - задумчиво произнесла девушка.
- Красивые слова. Надо запомнить.
   Найя начала спуск к холмистой равнине. Она больше не хотела идти в
Мельгальян. Она поняла, что уничтожив единственный город зиганьеров,
ничего им не объяснит и ничего им не докажет. Бессмысленно мстить целому
народу, если народ не понимает, в чем его преступление. А вот отомстить
своим личным врагам следует незамедлительно, пока этого не сделал король
Лайлот.
 
   * * *
 
   Без остановок днем и ночью Найя шла по холмистой равнине. Она
ориентировалась по солнцу и по созвездиям. Найя не хотела приближаться к
морю и возвращаться тем же самым путем, каким шла из замка. Она двигалась
через заснеженную степь, рассчитывая свернуть к побережью тогда, когда
окажется на нужной широте.
   Постепенно становилось все теплее и теплее. Во-первых, чувствовалось
приближение южных краев, во-вторых, зима заканчивалась.
   Через несколько дней Найя шла уже не по снегу, а по пожухлой траве.
   Раньше она переходила реки по льду, а теперь иногда приходилось
переходить их вброд или переплывать.
   Вскоре показалась первая зеленая трава. Найя поняла, что замок Кайдавар
где-то рядом. Хотя на севере еще трещали морозы и выли метели, на широте
замка в это время года уже начинали расцветать первые цветы.
   Найя повернула в сторону моря. И в этот же день встретила на своем пути
лагерь зиганьеров. Солнце стояло высоко, и жизнь в лагере била ключом.
Издалека Найя видела и всадников, пасущих скот, и женщин, стирающих одежду
в небольшой речке, и детей, резвившихся возле повозок. Она остановилась,
раздумывая, не стоит ли подождать до вечера, когда все зиганьеры соберутся
вместе, а затем повторить то, что произошло в Теплой Долине. Уж очень ей
понравилось использовать повозки в качестве оружия массового поражения.
   Но Найю заметили раньше, чем она успела принять окончательное решение.
Она услышала крики за спиной и обернулась. Это были двое конных пастухов с
длинными шестами в руках. К концам шестов были прикреплены веревочные
петли, которыми зиганьеры выхватывали лошадей из табуна.
   - Привет, милашка! - кричали пастухи. - Прыгай в седло, мы довезем тебя
до лагеря.
   Найя сразу поняла, что ее опять приняли за зиганьерку. Тем более, что
на ней была одежда Мидальены. Всадники быстро приближались. Один из них
вытянул свой шест, чтобы Найя, взявшись за него, на ходу вскочила в седло.
Несомненно, для настоящей зиганьерки это не составило бы особого труда, но
морской народ не слишком-то дружил с лошадьми и в искусстве верховой езды
был не силен.
   Найя положила на землю свое зеркало, чтобы освободить руки, а затем
выпрямилась и стала спокойно поджидать приближения всадников.
   Наверное, в самый последний момент зиганьеры все же что-то заподозрили.
Но остановить своих лошадей они уже не успели. Того, что протягивал шест,
Найя просто схватила за руку и на полном скаку выдернула с седла. Затем
она вспрыгнула на круп второй лошади и одним молниеносным движением
свернула шею всаднику. Выкинув тело из седла, Найя уселась поудобнее и
поскакала к лагерю. Чтобы удержаться на лошади, она с силой сжала ее бока
ногами. Бедное животное захрипело от боли.
   - Извини, ты-то ни в чем не виновата, - опомнилась Найя и ослабила
хватку.
   Хотя несколько человек в лагере заметили странную сцену, расстояние
было слишком велико, чтобы зиганьеры поняли, что произошло на самом деле.
Скорее всего, они решили, что пастухи и девушка просто дурачатся. Когда же
Найя доскакала до лагеря и спрыгнула с лошади, времени на размышления у
зиганьеров больше не осталось...
   До самого вечера Найя развлекалась, гоняясь за последними уцелевшими
обитателями лагеря. И все равно кое-кому удалось уйти от ее мести.
Пастухи, возвращавшиеся с дальних пастбищ, издалека видели разгромленный
лагерь и разбросанные вокруг тела, разворачивали скакунов и опрометью
мчались в степь. Найя их не преследовала. Ее устраивало, что эти немногие
уцелевшие разнесут по всей степи весть о приходе мстительницы.
   Испуганные животные разбежались во все стороны, так что к наступлению
ночи в лагере и вокруг него не осталось ни одного живого существа, кроме
Найи. Раненых она не оставляла, пленных не брала.
   Закончив дело, девушка сбросила с себя залитую кровью одежду и
искупалась в речке. Затем она сходила за своим зеркалом. Потом начала
осматривать передвижные дома кочевников.
   На этот раз многие повозки остались невредимы, так что Найя стала
обладательницей богатых трофеев. Но драгоценности и дорогие ткани ее не
интересовали. Найя подобрала себе довольно скромное платье, накинула на
голову платок, закрывавший волосы, собрала узелок, в который сложила свое
зеркало и несколько пригоршней золотых монет.
   Впереди лежали прибрежные районы, населенные простолюдинами и морским
народом. Там кроме силы могли понадобиться и деньги.
   Утром Найя отправилась в путь. Она даже не обернулась, когда услышала
позади себя многоголосый волчий вой. Степные хищники собирались на богатое
пиршество.
 
   * * *
 
   Через несколько дней Найя вышла к морю. Она осмотрела берег и не
увидела ни одного знакомого ориентира. Несмотря на то, что на север Найя
шла в состоянии безумия, теперь она смогла бы восстановить в памяти весь
свой путь в мельчайших подробностях. Девушка поняла, что проскочила замок
Кайдавар и оказалась где-то на границе своих наследных владений и земель

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг