Его немедленно оттащили назад и дали подзатыльник:
- Балда! Это не дух леса, а дух мщения.
Пока юноши препирались, Шурук не отрывал глаз от лица Найи:
- Это правда? Бургуна убили?
- Да. Но я мщу не за него. Вернее, не только за него. У меня с
зиганьерами личные счеты.
- Ты молодая и красивая девушка, Найя Кайдавар, хотя красота твоя и
непривычна для наших краев. Наверное, ты пришла издалека. Почему ты
назвала свое имя в прошедшем времени?
Найя тихо произнесла:
- Из-за меня погибла моя семья, поэтому я потеряла право на фамилию. Я
перестала быть человеком, поэтому имя мне больше не нужно.
Бургун сказал, что в моей груди теперь находится алмазное сердце.
Наверное, так и есть, потому что я не чувствую его стук.
- Может быть, ты просто замерзла? Шуба-то у тебя теплая?
- Мне не нужна шуба.
Глаза Шурука округлились:
- У тебя нет шубы? Так ты что, так и пришла сюда в одной рубашке?! Я-то
думал, ты в сенях разделась...
- Наконец-то ты начал понимать, кто я, - улыбнулась Найя, и от этой
улыбки волосы на голове Шурука зашевелились. - Так ты покажешь мне путь в
Теплую Долину?
- Я бы рад, но не смогу, - слабой рукой раненый откинул меховое одеяло,
и Найя увидела, что бедро его правой ноги перетянуто окровавленными
тряпками.
- Я понесу тебя, - нашла выход из положения девушка.
- Не пущу! - вскрикнула старая женщина.
Найя даже не посмотрела в ее сторону.
Шурук предложил:
- Я могу нарисовать тебе дорогу. Ты разберешься?
- Разберусь.
Картография являлась одной из наук, которые матрона Раймилна
преподавала наследникам барона Кайдавара.
- Пододвиньте ко мне стол, - обратился Шурук к толпящимся у входа
юношам.
Видимо, столом он называл неуклюжую массивную конструкцию из кое-как
сколоченных досок, стоявшую у стены.
Не дожидаясь, когда молодежь выполнит указание, Найя подняла стол и
поставила его на бок прямо возле кровати. Затем она протянула руку к
пылающему очагу и вынула оттуда раскаленный уголек. Найя подула на него
несколько раз, чтобы остудить, а затем протянула Шуруку:
- Рисуй!
Юноши затихли, пораженные очередным чудом. Женщины начали тихо и
неразборчиво причитать.
Шурук усиленно старался показать, что ничуть не напуган. Тем не менее,
когда он начал выводить на столешнице первые линии, рука его заметно
дрожала. Впрочем, это могло быть вызвано и слабостью от ранения.
По мере того, как карта обретала четкость, Шурук рисовал все увереннее
и по ходу дела комментировал появлявшиеся изображения:
- Вот эта точка - наша деревня. Вот тут - каменная гора, за которой
живет... жил Бургун. С другой стороны деревни - три сопки:
Воронья, Баранья и Дикая. Ты, Найя, должна идти по дороге между
Бараньей и Дикой сопками. Сразу за ними ты увидишь озеро Щучье. Иди вдоль
левого берега. Даже если тебе покажется, что по льду короче, напрямик не
ходи. Из дна местами бьют теплые ключи, и лед над ними очень тонок - можно
провалиться, а течение затянет под толстый лед.
Значит, так: дальше на левом берегу будет высокий взгорок. Поднимешься
на него, и прямо перед собой увидишь длинную гряду. Тебе покажется, что
она совсем рядом - но до нее еще день пути. Перевалишь через гряду, и
перед тобой откроется Теплая Долина. Там ты и найдешь лагерь зиганьеров.
Найя легко запомнила примитивный рисунок. Ориентиры были достаточно
крупные и простые. Она прикинула расстояние - пеший путник добрался бы до
Теплой Долины дня за три. Конные зиганьеры преодолевали это расстояние
меньше чем за сутки. Потому-то так свободно они себя чувствовали в
окрестных лесах. На грабительский рейд им вполне хватало двух дней и одной
ночевки за пределами Теплой Долины.
- Я все поняла, - Найя встала. - Прощайте.
- Эй, подожди, - кряхтя и морщась от боли, Шурук приподнялся на локте.
- Олешко и Машук тебя проводят.
Двое названных юношей выступили вперед.
- Мне не нужны провожатые, - пожала плечами Найя. - Дорогу я найду.
- А кто будет охотиться и добывать пищу? - спросил Шурук.
- Мне не нужна пища.
- А кто будет охранять твой сон?
- Я не сплю.
- Но разве тебе не захочется перебросится парой слов с кем-нибудь?
Дорога-то неблизкая.
- Не захочется.
Шурук покачал головой:
- Ну, тогда ступай, Найя Кайдавар.
Найя прошла сквозь толпу расступившихся юношей и вышла из дома.
Когда дверь за ней закрылась, Шурук приказал:
- Олешко, Машук и Шумун - берите лыжи и бегите следом за нашими
мужиками. Расскажите обо всем, что тут видели и слышали. Пусть рать
обождет выступать на зиганьеров. Как бы нашим мужичкам не попасть под
горячую руку девушки с алмазным сердцем.
* * *
Идя по пути, указанному Шуруком, Найя не переставала думать о том,
каким образом в Теплой Долине среди зимы может расти зеленая трава? Ее
окружал заснеженный лес, оцепеневший от зимних морозов. Хотя Найя и не
чувствовала холода, временами ей попадались упавшие в снег окоченевшие
мелкие птички. Должно быть, ночная стужа застала их на ветвях деревьев.
Когда Найя уже миновала проход между сопками и шла по берегу Щучьего
озера, она почувствовала, что за ней следят. Это были не животные - при ее
приближении все прятались или разбегались. Это были не зиганьеры - те не
стали бы долго смотреть на одинокую девушку.
Поэтому Найя вполне справедливо решила, что ее сопровождает лесной
народ.
Она повернулась назад и громко крикнула:
- Я отдам вам тех зиганьеров, которых выберу сама. Держитесь позади
меня, храбрые воины.
Слова "храбрые воины" она намеренно произнесла с подчеркнутой насмешкой.
Те, кто следили за Найей, не отстали, но стали вести себя более
осторожно. Девушка перестала обращать на них внимание. Она шла вперед, не
тратя времени на сон, отдых или поиск пищи. Алмазное сердце в ее груди
питалось одним лишь предвкушением скорого отмщения.
К вечеру следующего дня Найя добралась до подножия высокой гряды,
отделявшей ее от Теплой Долины. Но уже тут чувствовалось дыхание тепла.
Ели и сосны сменили лиственные теплолюбивые растения, а на перевалах даже
среди зимы виднелась свежая зелень. Но Найя не искала легкого пути через
перевал. Наоборот, еще издалека она выбрала самую высокую вершину, с
которой, как она рассчитывала, ей будет легче рассмотреть место стоянки
зиганьеров.
Несколько часов Найя упрямо карабкалась наверх. Даже у опытного
скалолаза ногти были бы обломаны, колени расцарапаны, локти разбиты.
Но девушка оставалась невредима, лишь ее рубашка быстро и неотвратимо
превращалась в лохмотья.
Когда наступила ночь, Найя достигла желанной цели. Ее взгляду больше не
препятствовали никакие вершины, под ее ногами расстилалась Теплая Долина.
Даже ночью, при свете звезд, можно было оценить огромные размеры этого
пространства. Теплая Долина располагалась в кольце гор, а ее уровень
находился чуть ниже уровня суши за пределами гряды.
Теперь Найе стало ясно, почему здесь было тепло даже в зимнюю стужу.
Теплая Долина представляла собой гигантский кратер вулкана, внутри
которого еще продолжали выбиваться из-под земли горячие источники. Над
долиной висел плотный туман, сквозь который Найя, как ни старалась, не
могла разглядеть огни лагеря зиганьеров.
Ничуть не расстроившись из-за напрасно потерянного времени, Найя начала
спуск, оказавшийся еще более неудобным, чем подъем. На дне Теплой Долины
девушка оказалась практически без одежды. Даже рубище, в котором некогда
повстречал ее Бургун, в сравнении с остатками рубашки казалось царским
одеянием.
Но Найя совершенно не обращала внимания на подобные мелочи. Она
пыталась отыскать следы зиганьеров, которые вывели бы ее к их лагерю.
В темноте это было непросто, но Найя рассчитывала на свои новые
возможности.
И вскоре ей повезло. Где-то неподалеку девушка услышала звонкое
лошадиное ржание.
- Где кони, там и зиганьеры, - вполне логично рассудила Найя и
отправилась в том направлении.
Она не считала нужным скрываться или прятаться. Наоборот, Найя
специально наступала на сухие ветки, чтобы привлечь к себе внимание.
Но ее усилия были напрасны. Сквозь мрак и туман прямо перед собой она
заметила движение большого скопления животных. Это был целый табун
лошадей. Топот подкованных копыт заглушал все остальные ночные звуки.
При приближении Найи лошади неуклюже отпрыгивали в стороны. Они были
стреножены и только поэтому не могли умчаться прочь подобно остальным
животным. Пройдя сквозь живой коридор, Найя увидела пламя костра.
Похоже, пастухи-зиганьеры не опасались внезапного нападения и не
слишком-то хорошо следили за своими подопечными. Их не насторожили даже
испуганные всхрапы лошадей.
Подойдя к костру, Найя увидела, что один зиганьер сидит спиной к ней, а
еще трое пастухов безмятежно спят, закутавшись в пестрые шерстяные одеяла.
Найя много раз перед этим рисовала в воображении первую встречу со
своими заклятыми врагами. Она представляла, как зиганьеры либо нападали на
нее, либо в ужасе бежали прочь. Так что мирная картина спящих пастухов
слегка смутила девушку.
Найя хлопнула в ладоши:
- Поднимайтесь!
Сидевший зиганьер мгновенно вскочил, схватил лук со стрелой и
обернулся, изготовившись к стрельбе. Остальные трое пастухов также
поднялись на ноги и вытащили из ножен сабли. Правда, сделали они это не
слишком быстро. Ведь, едва открыв глаза, они увидели перед собой не толпу
вооруженных мужчин, а всего лишь одну молодую девушку в изодранной одежде.
- Откуда ты, из какой семьи? - спросил один зиганьер, сперва приняв
Найю за свою соплеменницу. Но, разглядев в свете костра лицо девушки, он
удивленно протянул: - Э-э-э... Да ведь ты не наша!
Другой зиганьер, быстро сориентировавшись в ситуации и обежав
загоревшимся взором едва прикрытое тело девушки, поправил своего товарища:
- Ты не прав, Кельбал. Эта девчонка очень даже наша. По крайней мере,
на эту ночь.
Зиганьеры довольно захохотали. Найя тоже улыбнулась. Теперь события
начинали развиваться именно так, как она себе представляла ранее.
- Смотри, она не против! - игриво воскликнул зиганьер, отбрасывая саблю.
Он протянул руки к девушке...
Найя ударила его ребром ладони по шее. Удар был нанесен с такой силой,
что шейные позвонки не выдержали. Голова оторвалась от туловища и отлетела
в сторону - за переделы круга света от костра. Второго зиганьера Найя
пнула ногой в грудь, раздробив ребра и превратив грудную клетку в месиво
из свежего мяса с торчащими обломками костей.
Третьего зиганьера она схватила левой рукой за широкую рубаху, подняла
над головой и с размаху бросила на землю. Четвертому Найя нанесла
сокрушительный удар в челюсть, так что его голова откинулась назад и
стукнулась затылком о лопатки. Из лопнувшего горла хлынула кровь.
Все это произошло так быстро, что ни один зиганьер не успел ни
крикнуть, ни попытаться защититься или убежать. И только потом Найя
запоздало вспомнила, что собиралась оставить в живых хотя бы одного
зиганьера, чтобы он указал путь к лагерю. Но, увидев наглые белозубые
ухмылки и похотливые черные глаза, она не смогла остановиться.
Взглянув на тела, конечности которых еще несколько минут продолжали
конвульсивно подергиваться, Найя передернула плечиками:
- Ничего, все равно они никуда от меня не денутся.
Найя направилась к центру Теплой Долины. Вскоре над горами показались
первые лучи восходящего солнца. Утренний туман быстро редел, поднимался
ввысь и растворялся в чистом синем небе.
Девушка опять ощутила присутствие лесных жителей. Должно быть, они не
полезли за ней на высокую гору, а попали в долину по более удобной дороге
через перевал. Теперь же они вновь отыскали ее след.
Следовательно, воины видели тела четверых зиганьерских пастухов.
Найя обернулась и крикнула:
- Это только начало!
Но лесные люди ничем не выдали своего присутствия.
- Притворяетесь, что вас нет? - весело рассмеялась Найя. - Ну и ладно.
Только не путайтесь под ногами!
Солнце между тем поднималось все выше и выше. Поэтому еще издалека с
небольшой возвышенности Найя заметила лагерь зиганьеров.
Два десятка огромных повозок были расставлены на берегу круглого озера,
над которым клубился пар. Лошади из повозок были выпряжены, и Найя
предположила, что это именно их пасли убитые ею зиганьеры.
- Либо клан Кьентикль не слишком-то велик, либо в долине несколько мест
стоянок, - решила Найя, ведь возле замка Кайдавар обычно останавливались
более пятидесяти передвижных домов.
Найя хотела оказаться в лагере раньше, чем зиганьеры проснутся.
Она не собиралась гоняться за ними по всей долине. Поэтому Найя сначала
ускорила шаг, а затем побежала.
И все равно ей не удалось застать зиганьеров спящими.
Приблизившись к лагерю на расстояние полета стрелы, Найя увидела
нескольких всадников, сопровождавших большую отару овец. То ли они гнали
животных на водопой, то ли собирались на дальние выпасы.
Найя ринулась наперерез. Вначале всадники не обратили внимания на
одинокую фигуру, наверное, приняв Найю за одну из своих женщин. Но потом
все же повернули коней ей навстречу. Зиганьеры не думали, что невесть
откуда появившаяся юная полуголая девушка представляет опасность, хотя их
и удивила ее необыкновенная скорость. Пастухов даже не насторожило
поведение овец и коней, которые при приближении Найи заволновались и
попятились назад.
Воспользовавшись замешательством зиганьеров, Найя ринулась вперед. За
десять шагов до всадников она взвилась в воздух в невероятном прыжке и
обрушилась на них сверху, как ястреб на куропаток. Зиганьеров было трое,
но ни один из них не успел даже притронуться к оружию. Всего через
несколько секунд обезумевшие от ужаса лошади и овцы мчались прочь, а Найя,
оставив на земле позади себя три разорванных тела, поспешила к лагерю.
Почти не задумываясь, она схватила ближайшую повозку за переднюю ось,
легко подняла, перевернула и обрушила на землю крышей вниз.
Толстые доски и брусья разлетелись в щепки, металлические накладки на
колесах лопнули, поворотная система на днище превратилась в искореженную
груду железа. Повозка сложилась, как карточный домик, похоронив внутри
себя всех своих обитателей.
Найя поняла, что нашла прекрасный способ уничтожения зиганьеров.
Она начала переворачивать повозки, полагая, что находящиеся внутри них
люди не смогут выжить в мешанине дерева и металла. Вскоре она открыла
универсальный прием, позволявший быстрее всего расправляться с зиганьерами
- бросок повозки через плечо с захватом за вторую колесную полуось. При
этом задние колеса описывали в воздухе длинную дугу, и масса повозки еще
больше увеличивала силу удара о землю.
Грохот и отчаянные вопли умирающих людей подняли на ноги весь лагерь.
Из тех повозок, до которых еще не успела добраться Найя, выскакивали
полуодетые зиганьеры: мужчины, женщины, дети. Спросонья они не понимали,
что происходит, бестолково метались вокруг своих передвижных домов и
громко кричали. Найя воспользовалась паникой. Она теперь не просто
разбивала повозки о землю, но и старалась при этом раздавить как можно
больше людей.
Найя работала очень тщательно и методично, не оставляя зиганьерам ни
малейшего шанса избежать гибели. Большинство из них погибло, так и не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг