атаке.
- Спасибо вам, мыслительница Маунил, - поблагодарил адмирал Дилакс.
- Я постараюсь держать постоянную связь с нашими союзниками на кораблях
вражеского флота.
Агриппина Ле Вернье приказала:
- Отправляйте следующую группу.
Операторы немедленно передали сообщения на корабли, и вскоре с
тактического дисплея исчезли еще тридцать точек.
По мониторам побежали строчки:
- Крейсер класса "Богатырь" "Добрыня Никитич" (ОФ) входит в бой.
- Крейсер класса "Богатырь" "Вонг Фей Хун" (ОФ) входит в бой.
- Линкор класса "Карфаген" "Фальката" (СР) входит в бой.
- Линкор класса "Карфаген" "Копис" (СР) входит в бой.
- Крейсер класса "Дикий воин" "Делавар" (НОШПА) входит в бой.
- Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Бэдвин" (НОШПА) входит в бой.
- Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Мэдвин" (НОШПА) входит в бой.
- Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Гудвин" (НОШПА) входит в бой:
Лайн вспомнил капитана "Гудвина" Томаса Старсворда. Хороший офицер.
Лайн надеялся, что ему повезет.
Вновь раздался сигнал срочного сообщения.
Один из операторов доложил:
- На борт поднялся волшебник Чивн-Чвин. Он просит передать, что до
смерти устал, и сразу отправляется в свою каюту. Он говорит, что у него
больше нет сил, и в ближайшее время помочь он нам не может.
- Передайте ему нашу благодарность, - распорядился Симков, который
продолжал оставаться на связи.
- Вот видишь, - сказал Питри Лайну, - твои сомнения были напрасны.
Чивн-Чвин защитил все наши корабли.
- Лучше ошибиться в эту сторону, чем в другую.
- Лучше вообще не ошибаться.
- Тогда еще лучше ни о чем не думать.
Лайн и Питри так и перебрасывались бы фразами, если бы на персоналке
Черского не появилась Ибис. Девушка еще не слишком хорошо владела
средствами связи третьего века Космической эры. Рука, в которой она
держала персоналку со встроенной инфо-камерой, слегка подрагивала, поэтому
изображение было нечетким, а фокус сместился вбок, так что левое ухо и
половина щеки девушки не попали на экран.
- Доброе утро! - сказала Ибис, хотя по стандартному земному времени
приближалась полночь. - Что новенького?
- Пока ничего, - ответил Питри. - Ты как раз успела к самому началу.
- Но ведь корабли уже ушли в бой?
- Уйти в бой - дело нехитрое, а вот вернуться из него: - Питри
посмотрел на таймер. - Присоединяйся к нам, скоро появятся первые сведения
об успехах.
- Уже лечу.
За те двадцать минут, что Ибис приводила себя в порядок и добиралась до
рубки управления, на крейсере "Илья Муромец" была объявлена тревога номер
три. Это означало, что крейсер готовится оказать помощь поврежденным
кораблям и принять на борт раненых.
Теперь весь экипаж находился на своих боевых постах, а в космос были
высланы катера и истребители.
Потянулись напряженные минуты ожидания. И вот наконец на тактическом
дисплее появились первые мигающие точки. По мере того, как выходившие из
межпространства корабли передавали свои опознавательные сигналы, точки
приобретали тот цвет, который соответствовал стране и классу боевых
кораблей.
В инфо-сеть "Ильи Муромца" посыпались сообщения:
- Крейсер класса "Богатырь" "Алеша Попович" (ОФ) вышел из боя.
Уничтожено: один вражеский нуклидо-фотонный звездолет, два истребителя
типа "А", один истребитель типа "В". Потерь среди экипажа нет.
Повреждения: пробита обшивка третьего трюма, уничтожена ракетная батарея
номер восемь.
- Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 772 (ОФ) вышел из боя.
Уничтожено:
три истребителя типа "А", два истребителя типа "С". Потерь среди
экипажа нет. Повреждения:
отказ левого поворотного двигателя:
Кроме этих коротких отчетов каждый корабль передавал в штаб полную
запись боя, где фиксировались все выстрелы, попадания, действия экипажа и
данные с инфо-камер внешнего обзора. Вся эта информация обобщалась
инфо-сетью крейсера и штабными аналитиками, чтобы на ее основе составить
рекомендации для следующего боевого вылета.
Хотя волшебник Чивн-Чвин защитил бортовые компьютеры земных кораблей от
информационной атаки, проделать подобную операцию с каждой самонаводящейся
ракетой он не успел. Поэтому корабли вынуждены были приближаться к
противнику на расстояние прицельного ручного выстрела в реальном космосе.
Именно в эти короткие мгновения вражеские истребители атаковали землян и
наносили им наибольший урон. Когда же ракеты были выпущены, корабли
исчезали в спасительном межпространстве, чтобы развернуться и зайти на
новую цель.
Как уже сообщили мыслители, флот Генерального Вычислителя в ходе первой
атаки уменьшился на четырнадцать нуклидо-фотонных звездолетов и семьдесят
шесть модулейистребителей. Земляне потеряли только один крейсер "Кали
беспощадная", принадлежавший индийским военно-космическим силам. Для
начала это было неплохо, тем более, что в первую группу входили более
легкие корабли. Во вторую атаку ушли тяжелые крейсера и линкоры.
Когда все вернувшиеся из боя корабли зависли в космосе, доложили об
успехах и повреждениях, к ним тотчас же направились ремонтные суда,
подвозчики боеприпасов и заправщики. Экипажи получили возможность
отдохнуть после боя и набраться сил перед следующей атакой.
Ибис, которая к этому времени присоединилась к Лайну и Питри, вывела на
экран своей персоналки инфо-записи с одного из кораблей:
- Уау, крутое мочилово!
Земные корабли использовали ракеты для стрельбы по большим звездолетам,
а от наседающих истребителей отбивались скорострельными пушками и
плазменными разрядниками. В ближнем бою у машинного войска было одно
существенное преимущество: их автоматические истребители могли
маневрировать с таким ускорением, которое стало бы смертельным для живых
существ, если бы они были на борту. Поэтому, стоило только земному кораблю
выйти из межпространства, как его немедленно окружали несколько вертких и
быстроходных вражеских боевых машин и тотчас же открывали огонь.
Ибис с горящими глазами смотрела на экран своей персоналки, где снова и
снова прокручивались кадры космического сражения:
- Вот где настоящие герои! А мы торчим тут, и никакой романтики.
- А что ты хотела? - спросил Лайн. - Ведь мы не персонажи
фантастического романа, чтобы на своем корабле ринуться в гущу
космического боя и победить всех врагов одним залпом. Мы в реальной жизни.
Война - это тяжелая работа, ею занимаются профессионалы.
Главная задача штаба - обеспечить корабли боеприпасами и рассчитать для
них оптимальный курс выхода на цель. А мы, разведчики, свое дело уже
сделали. Благодаря нам завертелось все это хозяйство.
- Значит, мы тоже крутые, - удовлетворенно подытожила Ибис.
- Мы, как машины, воюем против машин, - сказал Питри.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Лайн.
- Ничего, - дельта-клон пожал плечами. - Ничего конкретного.
Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела командную
рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:
- Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы
объясните вот это?
На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера "Кали
беспощадная", сделанные разными кораблями. При увеличении и замедленном
просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои
ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорострельными пушками и
динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них
все-таки настигли крейсер и:
:И тут-то начиналось самое интересное. Индийский крейсер исчез с экрана
за мгновение до того, как взрывались боеголовки. Увидеть это можно было
только при очень большом замедлении инфо-записей, поэтому вначале никто
ничего не заметил. Тройной взрыв вражеских ракет был так силен, что
вначале его приняли за взрыв термоядерного двигателя крейсера. И только
теперь, после окончательной расшифровки и обработки изображения, стало
видно, что ракеты взорвались в пустоте.
- Ничего не понимаю, - сказал Лайн. - Может быть, "Кали беспощадная"
успела уйти в межпространство?
- Это невозможно, - отрезала Ле Вернье, указав на данные о скорости
крейсера.
Для того, чтобы перейти в режим "мерцания", земным кораблям необходимо
было разогнаться до определенной скорости. А в момент взрыва крейсер,
наоборот, тормозил, прицеливаясь во вражеский звездолет.
- Придется поднимать нашего волшебника, - заключила адмирал и
обратилась к оператору: - Вызовите каюту номер сорок два.
Через некоторое время на адмиральском мониторе появилось усталое и
осунувшееся лицо Чивн-Чвина.
Ле Вернье слегка поклонилась, приветствуя собеседника, и сразу же
"взяла быка за рога":
- Мне очень жаль, что пришлось вас потревожить, но у нас возник срочный
вопрос.
Сейчас я покажу вам инфо-запись исчезновения одного из наших кораблей.
Что вы на это скажете?
Пальцы женщины-адмирала быстро пробежали по значкам на активном
дисплее. Взгляд волшебника изменился. Из сонного он превратился во
внимательный и оценивающий. Люди продолжали видеть его лицо, хотя знали,
что в этот момент на экране в каюте Чивн-Чвина демонстрируется
инфо-запись, озадачившая всех в штабе.
Через несколько минут волшебник слово в слово повторил ответ Лайна:
- Ничего не понимаю. Ваши корабли не могут уходить в межпространство на
малой скорости. И я бы сказал, что его исчезновение совсем не похоже на
"мерцание". Он просто растаял. Может быть, это какое-то оружие
Генерального Вычислителя?
- Спасибо. Я попробую узнать у гер-рукиан, - Ле Вернье переключилась на
каюту, где сейчас находились Калиул, Маунил и несколько офицеров.
Мыслительница полулежала, пристегнутая ремнями к противоперегрузочному
креслу, ее глаза были закрыты. Калиул висел в невесомости, поглаживая ее
правую руку.
Один из офицеров, увидев на экране лицо адмирала, отдал честь и доложил:
- Связь с флотом временно потеряна. Мыслительница Маунил предположила,
что перешедшие на нашу сторону гер-рукиане ликвидированы машинами либо
теми гер-рукианами, которые служат Генеральному Вычислителю. Она пытается
связаться хоть с кем-нибудь, но пока безуспешно.
- Спасибо, - Ле Вернье выключила связь и вновь прокрутила кадры
исчезновения крейсера. - Если исходить из худшего варианта - то это
неизвестное нам оружие. Если из лучшего: Тогда надо признать, что мы
вообще ничего не понимаем. Раз "Кали беспощадная"
не вернулась к Трэку, мы будем считать ее не погибшей, а пропавшей без
вести. Вы согласны, сэр Дилакс?
- О'кей, мэм. Пусть числится пропавшей без вести. Но все равно мы
потеряли один корабль.
Еще через два часа корабли из первой группы были заряжены, заправлены и
по мере возможностей залатаны. Экипажи были готовы к новой атаке. Лишь у
нескольких человек медицинские экспресс-тесты выявили психические
отклонения: панический синдром, безразличие к собственной жизни,
превышение стрессового уровня и прочие расстройства, которые не позволяли
вновь посылать людей в бой. Их заменили запасными воинами и отправили на
санитарный модуль Трэка. После этого капитаны кораблей доложили о полной
боевой готовности.
До возвращения второй группы кораблей оставалось около часа.
Командующий военно-космическими силами Федор Симков обратился к
адмиралам с экрана:
- Я предлагаю не ждать, и отправить корабли в бой прямо сейчас.
Ле Вернье и Дилакс коротко посовещались и согласились с его
предложением. С большого тактического дисплея опять исчезли тридцать
разноцветных точек ("Кали беспощадная" была заменена кораблем из резерва),
а на мониторах операторов побежали строчки, сообщавшие о кораблях, ушедших
в бой.
- Прямо как конвейер, - заметила Ибис. - Отстрелялись одни, полетели
другие.
Питри осторожно положил руку ей на плечо:
- Это все, что мы можем противопоставить флоту Генерального
Вычислителя: будем стрелять, пока не кончатся заряды.
- Или корабли, - пессимистично добавил Лайн.
Его слова оказались наполовину пророческими. Когда к Трэку вернулись
корабли второй группы, выяснилось, что на этот раз потеряно три боевые
единицы.
Теперь в штабе знали, на что следует обратить внимание. И в полученных
инфозаписях боя первым делом расшифровали кадры, запечатлевшие
исчезновение подбитых кораблей. Было видно, что они в точности разделили
судьбу "Кали беспощадной". Когда гибель кораблей была неминуема, когда их
корпусов касались ракеты, лазерные лучи, огненные вихри или иные средства
уничтожения, земные звездолеты просто бесследно таяли в пространстве.
- Нашим кораблям тяжело отбиваться от истребителей тяжелым вооружением,
- сказал Дилакс. - Я предлагаю перейти ко второму варианту операции
"Железная саранча".
Возражений не последовало, и в межпространство ушли четырнадцать
авианосцев, среди них два огромных штатовских корабля класса "Рекс Кинг",
каждый из которых нес на борту по сорок истребителей. Земные истребители
были в десять раз меньше вражеских, но и попасть в них было труднее.
Авианосцы должны были сбросить истребители прикрытия в гуще сражения и
сразу же скрыться в межпространстве. Сами истребители не имели "мерцалок",
поэтому полагаться могли только на быстроту, маневренность и силу своего
оружия. Через некоторое время авианосцы возвращались, собирали уцелевшие
машины и отправлялись к Трэку на ремонт, зарядку и заправку.
Таким образом конвейер смерти работал семьдесят часов.
Вначале весь объединенный флот Земли был разбит на пять боевых групп.
Первые две менялись, ведя непрерывные атаки на вражеский флот. Третья и
четвертая состояли из авианосцев с истребителями прикрытия. Пятая являлась
резервной, из нее пополнялись ряды атакующих.
К исходу семьдесят пятого часа земляне потеряли больше половины больших
кораблей и две трети истребителей. При этом было уничтожено всего тридцать
восемь нуклидофотонных звездолетов Генерального Вычислителя. Огромные
космические крепости оказались намного более жизнеспособными, чем
предполагалось вначале. Чтобы вывести звездолет из строя, требовалось не
менее десяти мощных ядерных боеголовок.
На мониторах периодически возникали диаграммы и графики, сравнивающие
боевой потенциал земных сил и флота Генерального Вычислителя. И постепенно
вырисовывалась печальная картина. Атаки земного флота начинали
захлебываться. С каждым разом люди теряли все больше и больше кораблей,
почти не нанося противнику нового урона. Дважды боевые группы делали
перерывы в атаках, чтобы поесть и выспаться. Но экипаж "Ильи Муромца"
непрерывно бодрствовал. Люди наклеивали на тело пластыри, которые через
кожу постепенно вводили в тело вещества, защищающие от сонливости и
замедления реакций.
Генеральный штаб продолжал работать быстро и четко, словно бой только
что начался.
Лишь один раз Агриппина Ле Вернье вскрикнула и схватилась за сердце.
Произошло это тогда, когда после возвращения очередной группы на ее
мониторе появились записи:
- Крейсер класса "Кали" "Кали свирепая" (Индия) не вернулся из боя.
- Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Гудвин" (НОШПА) не вернулся из боя.
- Эсминец класса "Клинок" "Рапира" (ОФ) не вернулся из боя:
Адмирал Дилакс участливо спросил у своей бывшей противницы и нынешней
коллеги:
- Что с вами? Вам плохо?
- Нет. Я продолжаю работать, - быстро справилась со слабостью Ле Вернье.
Кто-то из операторов отправил сообщение на персоналку Дилакса.
Просмотрев его, адмирал тихо сказал Агриппине:
- Извините меня, я не знал, что "Рапирой" командует ваш сын.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг