далеко лететь.
Офицер медленно обвел взглядом поселок, окрестные холмы, затем
посмотрел на собравшихся людей. Все замолчали, понимая, что означают и эти
слова, и этот жест. Буровая должна была стать первым форпостом на пути
многомиллионной армии конкурентов.
Вновь заработало печатающее устройство.
Тьерн взял лист:
- Тут сказано, что такой же точно десант высаживается еще с трех
щупальцев. Мудрые предполагают, что конкуренты прогрызли ходы к мышцам и
нервным окончаниям своего космовита и таким образом смогли управлять его
конечностями. Нам приказано держать оборону до развертывания основных
наземных сил. И еще: Мудрые считают, что на наш планетен будет высажено
несколько маток. Их надо отыскать и уничтожить раньше, чем для них
выкопают надежные убежища.
- Как же мы их обнаружим, если у нас людей меньше, чем падающих с неба
клубков?! - с нотками отчаяния воскликнул кто-то.
Тьерн еще раз сурово посмотрел на буровиков:
- Если в наш планетен зароется хоть одна матка:
Он не стал продолжать. Всем и так было понятно, что от стойкости и
мужества каждого отдельного человека зависит судьба всех людей на
планетене.
- Мы попробуем найти матку при помощи своих сканеров, - сказал Лайн и в
сопровождении Питри отправился в кабину.
- У нас нет столько слов для благодарности! - крикнул им вслед Дискин.
Тьерн Вирод приступил к организации обороны. Казалось, что чем хуже
складывалась оперативная обстановка, тем решительнее и серьезнее он
подходил к своим обязанностям.
Землян это устраивало. Оба агента вначале думали, что им следовало бы
взять командование на себя. Но теперь, кажется, смены власти можно было
избежать.
Одев шлем управления, Лайн приказал компьютеру тщательно изучить все
падающие сверху клубки сцепившихся конкурентов и отыскать среди них более
крупных особей. Иного способа обнаружить маток он не мог придумать.
Пока компьютер выполнял это задание, Квазаров снял шлем и поднялся с
кресла, чтобы проверить оружие. Но оказалось, что эту работу уже выполняют
Питри и Ибис. Лайна это удивило. Он не считал нужным тратить драгоценное
время на двусмысленные или наводящие вопросы, поэтому прямо обратился к
своему напарнику:
- Честно говоря, Питри, я думал, что ты откажешься помогать местным
жителям. Ведь мы рискуем не только своими жизнями и кораблем. Мы ставим
под удар нашу миссию, а значит Очеловеченную Федерацию и всю земную
цивилизацию.
Дельта клон загнал в магазин автомата обойму с разрывными ракетами,
передернул затвор и поставил оружие на предохранитель. Только после этого
он поднял глаза на Лайна:
- Ведь ты, как и я, читал отчет Максима Фрадова. Разве ты ничего не
понял?
- Не понял чего?
- Как ты думаешь, насколько случайна цепь событий, которая привела нас
на этот планетен? Лайн открыл рот, но не нашелся, что ответить.
- Ты не проводишь никаких параллелей с тем, как экипаж "Большого
скачка" попал в миры Ожерелья?
- Раньше не проводил, - осторожно сказал Лайн. Ему казалось, что он
понял, к чему клонит Питри, но еще не был до конца уверен в своих догадках.
- А я с самого старта не перестаю думать о том, что, оказывается, на
самом деле есть Бог или Боги, есть гигантский многомерный мир, частью
которого мы являемся. И не должен ли каждый из нас стараться улучшить этот
мир там, где он находится в данный момент? Если в мире все взаимосвязано,
то, возможно, помогая местным жителям отбить атаку конкурентов, мы тем
самым спасем свой мир от вторжения машинной цивилизации.
- Кончай пиарить вхолостую, - перебила их Ибис. - Лайн, тебя зовет твое
железо.
Квазарова так поразили слова Питри, что он не заметил, как компьютер
что-то демонстрировал на большом мониторе. Решив, что поразмыслит над
философией дельтаклона в более подходящее время, Лайн уселся за пульт
управления.
Компьютер не подвел. Он обнаружил двух живых маток, приземлившихся на
планетене.
Еще одна была сожжена в воздухе, а четвертая разбилась при падении.
Зато оставшихся охраняли целые полчища рядовых конкурентов. Часть
высадившихся муравьев-кентавров вгрызалась в поверхность планетена, часть
расползалась по всей округе.
Единственное, что радовало - высадка конкурентов прекратилась. Щупальце
звездообразного космовита вышло из атмосферы и сейчас быстро сближалось с
щупальцем планетена киранирцев, как будто старалось наверстать задержку.
- Вот вы и попались, голубушки, - ласково сказал Лайн, разглядывая
толстые туши маток, которые ползали на всех восьми конечностях, принимая
корм от рядовых конкурентов. - Но надо торопиться, пока они не зарылись в
землю: в тело.
- Какая мерзость, - поморщилась Ибис. - Эти гады быстро копают.
- До одной матки восемьдесят три километра, до другой - девяносто
шесть. И между ними - около двадцати. Если бы остались в живых еще две, то
их города расположились бы линией вдоль края панциря. Похоже, что эти
существа знакомы с геометрией, - задумчиво произнес Питри. - Можно было бы
использовать ядерные заряды:
- Если только они будут работать, - скептически сжал губы Лайн. - Да и
ракеты наши, может, тоже не полетят.
- Надо проверить, - дельта-клон взял автомат и вышел из корабля.
На улице возле штаба уже почти никого не осталось. Люди заколачивали
окна домов, складывали баррикады из строительных щитов и запасных балок от
буровой вышки.
Тьерн Вирод, увидев одного из землян, выбежал из узла связи:
- Ну что? Нашли маток?
- Да, - ответил Питри. - Их две. Обе на полпути к краю панциря.
Наверное, эти клубки специально приземлились подальше от населенных
пунктов, чтобы иметь возможность прорыть свои тоннели. Основная масса
конкурентов пока стоит на месте, ближайшие находятся километрах в десяти
от буровой. Но вы почти окружены. Мы могли бы перебросить вас ближе к
центральным районам:
- Нет, - покачал головой офицер. - Благодарю, но в этом нет
необходимости. У нас есть приказ стоять насмерть. И я еще не понял, как
велико это расстояние "километрах в десяти"?
Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре
товарища, почувствовал заминку дельта-клона.
- Делать нечего, - сказал он напарнику, - веди его сюда.
- Сейчас, - ответил тот. - Только оружие проверю.
Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри вначале
выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат
сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма граната
разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно
закричали.
Но Тьерн их успокоил:
- Это оружие наших друзей.
- Пойдемте со мной, - позвал Питри. - Мы покажем вам, где находятся
конкуренты.
Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинство,
офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий коридор с
впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид идеальной
золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними пространством.
В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся приборы
явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдомек, что
здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна
изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долговременных
пилотируемых полетов.
Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами,
Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:
- Вы сможете сопоставить это с вашими картами?
Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручивал в
памяти названия знакомых ориентиров.
Наконец он произнес:
- Да, я разобрался. Интересное устройство. Трехмерная электронная
карта. Видели бы это Мудрые!
- Может, когда-нибудь и увидят, - Лайн начал готовиться к взлету. - А
сейчас мы собираемся уничтожить этих двух маток. Начнем с той, которая
ближе.
- Вы не обязаны этого делать, - сказал Тьерн. - Это не ваша война.
- Наша, ваша, какая, на фиг, разница?! - воскликнула Ибис. - Все чуваки
- типа братаны и все такое. Главное, этих тварей замочить.
Растроганный офицер не знал, что сказать. Мягко похлопав его по плечу,
Питри развернул Тьерна в сторону выхода и легонько подтолкнул:
- Мы взлетаем. Постараемся вернуться на буровую раньше, чем вас атакуют.
Когда офицер покинул "Золотую каплю", Питри спросил:
- Ну что, может все-таки воспользуемся ядерными зарядами?
Лайн отрицательно покачал головой:
- Слишком близко к буровой. Кроме того, нам потом придется объяснять
местным, что такое радиоактивное заражение. Едва ли их это обрадует.
Думаю, что маток мы уничтожим одними ракетами.
- Можно раздолбать их корпусом, - предложила Ибис.
- Попробуем и это, - сказал Лайн, поднимая "Золотую каплю" в воздух.
* * *
Но земляне немного опоздали. Матки конкурентов, словно предчувствуя
опасность, уже забрались в прорытые ходы.
Правда, зависнув над полчищами копошащихся муравьев-кентавров,
компьютер сразу определил местонахождение первой. Она была всего в пяти
метрах под поверхностью.
- Ну, Ибис, это твоя идея, - усмехнулся Лайн и бросил корабль вниз.
Увидев на экране, как навстречу несется твердая поверхность, девушка
взвизгнула и крепко вцепилась в дельта-клона, на коленях которого она по
обыкновению сидела. На этот раз удар был не так силен, как при
столкновении с твердым лобовым панцирем. Да и скорость была не та. Однако
ее хватило, чтобы корпус корабля оставил на теле планетена приличную
вмятину.
Просканировав пространство под кораблем, компьютер изобразил на экране
сплющенные подземные коридоры, в которых были погребены матка и несколько
тысяч рядовых конкурентов. Остальные метались вокруг, пытаясь атаковать
"Золотую каплю".
- А еще можно типа покататься вокруг, чтобы передавить эту мразь, -
сказала Ибис, чрезвычайно довольная тем, что ее предложение было принято и
помогло уничтожить одну матку.
- А вот это вряд ли поможет, - Лайн вновь взлетел, чтобы обзор стал
шире. - Нам тогда придется потратить несколько дней.
Везде, насколько хватало глаз, поверхность была покрыта шевелящимся
ковром конкурентов. Строители подземного города, лишившись своей матки,
теперь метались в разные стороны.
- Не будем терять время, - поторопил Питри. - Вторая матка уже исчезла
с экрана.
Лайну потребовалось всего несколько секунд, чтобы долететь до другого
строящегося укрытия.
Компьютер вновь засек крупного конкурента, но эта матка уже успела
забраться на глубину более ста метров. В этом месте тело планетена было
пористым, похожим на губку.
Поэтому конкуренты использовали естественные пустоты для того, чтобы
как можно быстрее уйти вниз.
- Умные звери, - сказал Лайн, прикидывая варианты атаки. - Кораблем
матку теперь не взять.
- А типа через межпространство? - спросила Ибис.
- Нет, - одновременно ответили Питри и Лайн.
Дельта-клон пояснил:
- Из межпространства можно выйти с точностью плюс-минус сто километров.
А тут надо попасть в существо размером с корову. Невозможно.
- Значит, остается ядерный заряд? - полувопросительно,
полуутвердительно произнес Лайн.
- Еще можно спуститься за ней с ручным оружием, - сказал Питри.
- И кто пойдет? У нас всего два скафандра, - напомнил Квазаров.
Этот вопрос был очень важен. Лайн и Питри не могли идти вдвоем, так как
Ибис не умела управлять кораблем и ничем не смогла бы им помочь в
критической ситуации. Один из агентов мог бы отдать девушке свой скафандр,
благо, что ростом она ненамного от них отличалась. Но при любом раскладе
сил землян оказывалось явно недостаточно для атаки подземного города
конкурентов.
Время шло, и с каждой минутой матка забиралась все глубже и глубже.
И тут заработал радиоэфир. Кто то вызывал землян:
- Где вы, пришельцы из другого мира? Немедленно отзовитесь!
- Кто это говорит? - спросил Лайн.
- Я командор штурмовой эскадрильи. Мы идем в бой. Нас предупредили о
том, что в этом районе может находиться ваш корабль. Будьте осторожны!
У Квазарова мгновенно созрел план:
- Вы можете засечь, откуда исходит наш сигнал?
- Можем. Сейчас будет сделано.
- Тогда немедленно летите сюда. Тут у нас последняя живая матка. Она
слишком глубоко, чтобы ее разбомбить, но вы расчистите нам дорогу в
подземный город. Под нами сотни тысяч конкурентов. Без вас мы не пробьемся.
В голосе командора послышалась искренняя радость:
- Вас понял, друзья. Приказываю эскадрилье изменить курс. Не могли бы
вы подняться над облаками, чтобы мы быстрее вас обнаружили? Да и под
бомбардировку вам попадать не стоит!
- Взлетаем, - сказал Лайн.
"Золотая капля" поднялась вверх на несколько километров. Компьютер
засек подлетающие корабли киранирцев. Их было всего пятнадцать. Видимо,
остальные уничтожали конкурентов в других районах.
Штурмовики вошли в слой облаков с таким расчетом, чтобы оказаться у
поверхности планетена непосредственно под "Золотой каплей". Целей для
бомбометания оказалось предостаточно. Пространство в несколько десятков
квадратных километров было покрыто сплошным слоем конкурентов. Боевые
машины начали забрасывать муравьев-кентавров плазменными зарядами.
- Буйком мы еще не работали, - заметил Питри. - Спроси у них, не
собираются ли гденибудь высаживать десант? Лишняя сотня стволов нам бы не
помешала.
Лайн вызвал командора эскадрильи:
- Вы видите, что одной бомбардировки недостаточно. Много конкурентов
ушло на глубину. Где ваши наземные силы?
- Они на подходе, - ответил тот. - Но вступят в бой не ранее, чем через
семь больших щелчков. (Земляне уже знали, как переводить местные меры
времени в привычные для себя.
Семь больших щелчков примерно равнялись десяти часам).
- Матка забирается все глубже, - сказал Лайн. - Нам потребуется помощь.
У вас найдутся свободные люди?
- Для уничтожения матки я могу снять с каждого борта по одному
стрелку-наводчику.
- Договорились. Где вы сядете?
- Здесь нет ровной поверхности. Они спрыгнут на реактивных ранцах.
Сейчас мы расстреляем весь боезапас и начнем десантирование.
- Отлично, - Лайн снизился и завис прямо над широкой норой, которая
вела в подземный город. - Постарайтесь уничтожить всех конкурентов между
двумя складками, похожими на: похожими на:
Квазаров запнулся. Он хотел сказать: "Похожими на хвост мирнообраза с
Моей Ненаглядной", но вовремя вспомнил, что названия и этого животного, и
этой планеты местным жителям ничего не скажут.
- Очистите всю поверхность прямо под нами! - выручил его Питри.
Эскадрилья сделала свой последний боевой заход. Холмы, долины, складки
и ущелья покрылись сплошным морем жидкого огня. Казалось, что после этого
не должно больше остаться ни одного живого конкурента. Их и не осталось -
на поверхности. Но в теле планетена успели спрятаться несколько тысяч
муравьев-кентавров во главе с маткой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг