Тем временем местные жители забрались в свой корабль. Заработали
реактивные двигатели, корабль покатился по гладкой поверхности, быстро
разгоняясь. Затем он оторвался от панциря и полетел над ним на высоте
сотни метров.
Лайн приказал бортовому компьютеру держаться сзади. Конечно, искушение
вырваться вперед было очень велико, но обижать местных жителей не стоило.
Земляне должны были не только показать свою силу, но и проявить уважение к
хозяевам этого мира.
Пока же экипажу "Золотой капли" приходилось любоваться видом
поверхности панциря. Вблизи она оказалась не такой уж и гладкой. Местами
ее рассекали глубокие шрамы ущелий и воронки кратеров: одни совсем свежие,
другие уже почти затянувшиеся, с округлыми краями. Некоторые уходили в
глубину на сотни метров. Наверное, космическое животное неоднократно
сталкивалось с предметами, намного превышавшими по размерам корабль землян.
Несколько раз на поверхности панциря гиганта Лайн замечал предметы явно
искусственного происхождения. Больше всего они были похожи на
автоматические метеостанции или сейсмические датчики. Возможно, местные
жители вели постоянное наблюдение за поверхностью животного, и именно
поэтому к месту падения "Золотой капли"
так быстро прибыла экспедиция.
Бортовой компьютер сообщил, что корабль местных узко направленным лучом
отправил вперед шифрованное сообщение.
- Ага, - сразу насторожился Питри. - Пришельцев встречают впервые, но
шифруются профессионально.
Лайн предположил:
- Может быть, у них тут тоже имеется несколько государств, которые
находятся в состоянии дружественного недоверия.
В кабине вновь зазвучал голос местного жителя:
- Уважаемые пришельцы, мы признаем, что в некоторых областях ваша
техника превосходит нашу. Поэтому мы вынуждены были послать сигнал в
режиме ускоренной связи.
Мы должны были связаться с буровой, чтобы вам подготовили достойную
встречу.
Земляне переглянулись с некоторой долей растерянности. Им предлагалось
поверить в то, что впереди не готовят ловушку. Или здешние люди
необыкновенно наивны, или считают себя такими хитрыми, что за простодушием
скрывают недобрые помыслы.
- Мы вам верим, - после некоторого колебания произнес Лайн.
- Скоро будет край лобового щита. Приготовьтесь к резкому маневру.
- А это еще что за хрень? - удивилась Ибис.
Но через несколько секунд земляне поняли, зачем потребовалось подобное
предупреждение. Панцирь начал резко загибаться вниз, как будто корабль
оказался на легендарном "краю земли". Летательный аппарат местных сбросил
скорость. "Золотая капля"
сделала то же самое. Теперь они летели вдоль бокового края панциря, все
резче и резче закруглявшегося внутрь. Впереди показалась какая-то
полупрозрачная пелена.
- Это же воздух! - первым догадался Питри.
Действительно. Корабли повернули почти на сто восемьдесят градусов,
облетев край панциря. Глазам людей открылось необыкновенное зрелище: всю
обратную сторону космического левиафана окутывала густая насыщенная влагой
атмосфера. Где-то вдали из плотного слоя облаков вырастали и терялись в
черном космическом пространстве длинные тонкие отростки. Тонкие, если
сравнивать с общими размерами животного. На самом же деле каждый из них
имел диаметр не менее ста километров.
Вообще, если бы не возможности "Золотой капли", люди никогда не смогли
бы охватить взглядом этот невероятный мир, как невозможно из окна автобуса
обозреть целый материк. Бортовой компьютер корабля вывел на экраны первое
весьма приблизительное и условное изображение всего гигантского животного.
Форма этого существа напоминала медузу или гриб. Выпуклый купол шляпки,
покрытый толстой лобовой броней, защищал более тонкие и нежные органы при
полете в космосе. В природе внутренних тканей животного компьютер еще не
успел разобраться, поэтому люди могли только наблюдать, как под "Золотой
каплей"
проплывают гигантские складки серовато-розовой материи.
Вновь ожил радиоэфир:
- Дорогие гости, скоро мы приблизимся к буровой. Для посадки вашего
корабля приготовлена специальная площадка. Она отмечена светящимися
полосами зеленого цвета.
Корабли начали снижаться, пробираясь сквозь дымку тумана. Если бы не
сканеры "Золотой капли", человеческое зрение не позволило бы людям
рассмотреть окрестности в радиусе более километра. Да и местные, похоже,
тоже ориентировались при помощи локатора или эхолота, иначе бы их корабль
не смог так легко лавировать между отвесными стенами живой плоти.
Наконец впереди показалось нечто, напоминающее человеческое поселение.
Высоченная ажурная башня из металлических балок так походила на земную
конструкцию стародавних времен нефтяных разработок, что сомнений быть не
могло - это самая настоящая буровая вышка. Вокруг нее теснились небольшие
одноэтажные домики с высокими пирамидальными крышами. Неподалеку на ровной
площадке виднелся квадрат, нарисованный светящейся зеленой краской.
- Садимся? - на всякий случай спросил Лайн, хотя "Золотая капля" и так
уже снижалась, продолжая выполнять его приказ: следовать за кораблем
местных жителей.
Ему никто не ответил. Питри и Ибис разглядывали группу людей, которая
стояла неподалеку от места приземления (или приживотнивания?). Люди были
без скафандров, но ясно разглядеть их лица не удавалось из-за мутной
влажной атмосферы.
Корабль местных жителей сел первым. Едва его колеса коснулись
поверхности, как заработали носовые реактивные двигатели. Поэтому,
несмотря на большую массу и высокую скорость, его тормозной путь был
довольно коротким.
"Золотая капля", как обычно, зависла в метре над поверхностью. Лайн и
Питри вновь воспользовались анализатором окружающей среды. Он показал, что
земляне могут некоторое время пребывать в этой атмосфере, хотя длительное
вдыхание напитанного влагой воздуха не рекомендовалось.
Встречающие толпились неподалеку. Настроив внешние динамики, земляне
убедились, что местные удивлены не столько появлением пришельцев из
другого мира, сколько тем, что это оказались люди. Любопытство боролось в
них со страхом. Из анализа диалогов следовало, что местные неоднократно
встречались с иными формами жизни, однако большое количество непереводимых
слов и названий на давало землянам возможности разобрать точный смысл их
высказываний.
Прояснить все мог только непосредственный контакт.
- Я с ними разговаривал, я и выйду первым, - сказал Лайн. - А вы меня
подстрахуете.
Питри с Ибис возражать не стали. Немного поколебавшись, Квазаров
все-таки влез в защитный скафандр, но шлем надевать не стал. Кроме того,
он вооружился пистолетом, который не был таким заметным, как десантный
автомат, но обеспечивал достаточное огневое прикрытие.
Когда он шагнул из светового шлюза на поверхность тела животного, толпа
встречающих немного подалась назад и замолкла.
Затем послышался чей-то радостный возглас:
- Смотрите! Это и правда человек!
Раздались приветственные крики, сначала разрозненные, затем перешедшие
в гром всеобщего ликования. Люди побежали навстречу Лайну, обступили его.
Каждый хотел дотронуться до пришельца с другой планеты.
Вблизи мастные жители выглядели вполне по-земному: нежная светлая кожа,
тонкие густые слегка вьющиеся волосы, стройные тела, красивые лица,
большие глаза синего, зеленого или темно-янтарного цвета. Они были одеты в
костюмы из легкой зеленоватой ткани.
И мужчины, и женщины носили широкие брюки и свободные рубахи навыпуск.
Лайн едва успевал поворачиваться во все стороны, чтобы отвечать на
приветствия.
Сквозь плотную массу людей с трудом протолкался человек в плотном
темнокоричневом комбинезоне.
- Меня зовут Дискин Тракзил, - представился он. - Я - командир корабля,
который Вас встретил. Со мной были двое ученых: Карти Бирит и Тарл Параз,
а также офицер безопасности Тьерн Вирод.
- Меня зовут Лайн Квазаров. Я представляю планету Земля и Очеловеченную
Федерацию. Со мной еще двое: Питри Черский и Ирина Бисквитова.
- Вы слышали, он сказал "планета"?! - загалдели вокруг.
- Наверное, вы прилетели издалека? - спросил Дискин.
- Это смотря как считать, - ответил Лайн. - Мы прибыли из параллельного
Измерения, из соседнего с вашим уровня реальности.
Дискин покачал головой:
- То, что вы говорите, совершенно невероятно. Конечно, некоторые ученые
в древности выдвигали подобные гипотезы, но они пока не подтверждались.
- Ну что же, - улыбнулся Лайн. - Теперь мы являемся неопровержимым
доказательством их правоты.
- Просто фантастика, - Дискин посмотрел на "Золотую каплю". - Какое
совершенство!
Лайн благоразумно воздержался от объяснений, что этот корабль построила
совершенно иная цивилизация, а земляне лишь используют его, разбираясь
едва ли в десятой доли всех возможностей.
В это время встречающие расступились, и перед Квазаровым предстал еще
один человек в блестящем черном костюме.
- Тьерн Вирод, - представил его Дискин.
Офицер безопасности внимательно посмотрел на Лайна, словно высчитывал
что-то в уме, а потом сказал:
- На этой буровой станции вам окажут максимальное гостеприимство. Но
поймите нас правильно, мы не можем допустить вас в более густонаселенные
районы. Если вы и правда желаете мира и добра, то не станете покидать это
место до решения Мудрых.
В наушниках Лайна послышался голос дельта-клона:
- Не нравиться мне все это. Нас хотят посадить под замок. Хотя, с
другой стороны, мы сами точно также поступили с гер-рукианами. Каждое
государство имеет право на безопасность.
Квазаров сказал офицеру:
- Наше пребывание в этом мире ограничено. Я обещаю, что мы не полетим к
вашим городам. Но через пятьдесят часов мы должны вернуться на свою базу.
Если к этому времени ваше руководство не примет никакого решения, нам
придется вас покинуть.
Тьерн Вирод задумался.
Дискин предложил:
- Пришельцы могут здесь, на буровой, рассказать нам все, что пожелают,
о своем мире.
Мы отвезем эти сведения Мудрым. Пока мы будем летать туда и обратно,
пришельцы смогут пожить здесь. Мне сообщили, что бур скоро достигнет
живоносного слоя. Пусть они поучаствуют в празднике, это позволит нам
доказать наше гостеприимство и доброжелательность. Оставаться тут, или
отправляться домой - это неотъемлемое право пришельцев. Мы не будем им
препятствовать, раз они пообещали не вторгаться в наши центральные области.
Офицер оживился:
- Дельное предложение! Так и поступим. Уважаемый Лайн Квазаров,
согласны ли вы ответить на некоторые наши вопросы, чтобы мы могли
составить отчет для Мудрых?
- Не вижу никаких препятствий, - пожал плечами Лайн. - Но у меня также
есть вопрос:
почему вы не можете наладить радиосвязь со своим начальством, с этими
Мудрыми? Тогда вам не придется никуда лететь.
И оба собеседника, и остальные встречающие с удивлением посмотрели на
Квазарова.
- Мудрые не пользуются радиосвязью, - сказал Тьерн, как будто Лайну
полагалось это знать.
Квазаров улыбнулся:
- Но и вы тоже должны подробно рассказать нам о своем мире: что такое
планетен, кто такие Мудрые, где находится ваша планета - метрополия.
- Договорились, - радостно подытожил Тьерн. - Чувствую, разговор нам
предстоит долгий. Предлагаю пройти в местный клуб. Там уже все готово.
Кстати, другие члены вашего экипажа покинут корабль или останутся внутри?
- Питри, - позвал Лайн, - ты как?
- Мы идем, - ответил дельта-клон. - Сканеры корабля уже прощупали всю
округу. Тут нет никаких предметов, даже отдаленно напоминающих оружие.
Кроме того, я приказал компьютеру продолжить считывание данных из
информационного поля.
Примерно это Квазаров и ожидал услышать. Он легко пообещал местным
жителям не нарушать их границ, так как знал, что через несколько часов
компьютер "Золотой капли" сам сможет составить подробнейший план всего
этого мира.
* * *
Клуб, куда пригласили землян, практически ничем не отличался от
аналогичных заведений на Земле и терраподобных планетах. Два десятка
столиков, стулья и табуретки, одна стена целиком занята лежащими на боку
металлическими бочками с кранами. Земляне решили, что это бар с разными
напитками. И еще они поняли, что имел в виду Тьерн Вирод, когда говорил о
том, что в клубе приготовились к встрече с пришельцами из другого мира:
напротив входа красовалась сцена, наспех собранная из пустых бочек и
балок от буровой вышки.
Ибис скептически осмотрела помещение:
- Бедненько, пустенько, но аккуратненько.
- Это временный город, - тотчас же пояснил кто-то из толпы. - Когда
живоносный слой иссякнет, буровую перенесут на новое место. Мы все тут
работаем вахтовым методом.
- Да, - подхватил другой, - в такой сырости долго не протянешь.
Лайн на секунду пожалел, что пришлось вступать в контакт, не
дождавшись, когда сканирующие поля "Золотой капли" достигнут
противоположного конца животного. Иначе он бы знал, что такое "живоносный
слой" и где находятся основные города местных жителей.
Местные рассаживались за столиками, ожидая начала представления.
Земляне и экипаж встретившего их корабля медленно пробирались к сцене.
Питри легко тронул Лайна за локоть и показал на некое подобие старинной
кинокамеры, возле которого о чем-то горячо спорили двое местных.
Увидев, что на них обратили внимание, один из них приблизился. Точнее,
одна. Лайн на секунду забыл, что находится в другом мире в окружении
инопланетян. Перед ним стояла самая красивая в мире девушка. Идеал.
Девушка его мечты. Это он понял сразу, едва увидел прелестное улыбающееся
личико в обрамлении пепельно-каштановых волос. В миндалевидных глазах
девушки сияли любопытство напополам с восторгом.
- Я - Латиса Нерал, - прозвучал ее мелодичный голосок, - корреспондент
третьчетвертного канала. А это мой оператор - Ранис. Мы прилетели сюда,
чтобы заснять первый пуск живоносного сока. Представляете, как нам
повезло, что мы встретили вас?!
- Представляю: - выдавил из себя Квазаров.
В реальность его вернул вопрос Дискина Тракзила:
- Вы, надеюсь, не будете возражать, если все происходящее будет
сниматься на пленку? Кстати, - спохватился он, - а вы вообще-то знаете о
том, что изображение и звук можно записывать?
- Знаем, знаем, - ответил за Квазарова Питри, который сразу заметил
эффект, произведенный Латисой Нерал на его напарника.
Земляне забрались на сцену и сели на мягкие стулья. Латиса суетилась
вокруг них, прилаживая два микрофона так, чтобы они улавливали малейший
звук, но в то же время не заслоняли изображение.
Оператор кричал ей:
- Чуть правее, еще чуть правее. А теперь опусти штатив.
Когда девушка наклонялась, свободная одежда, которую предпочитали
местные жители, натягивалась, обрисовывая ее изящную точеную фигурку.
Лайна интересовало, что произойдет, если он спросит у Латисы: "Что вы
делаете сегодня вечером?" Но он знал, что никогда не решится на подобный
эксперимент. Во-первых, земляне еще ничего не знали о здешних нравах и
обычаях. Хотя местные вели себя совершенно по-земному, у них могли
существовать какие-нибудь табу или моральные запреты.
Во-вторых, представляя свою планету, Лайн не мог себе позволить
легкомысленных вольностей. Против этого инструкция о первом контакте с
внеземным разумом возражала категорически. В-третьих: может, тут и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг