Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел.
Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал
что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
- Как мы и думали, - удовлетворенно сказал Лайн.
- Это ясно, - хмыкнул Питри. - Вождь понимает, что в скафандре я
неуязвим.
- Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно
пущенная стрела: Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя - всего
лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
- Весьма вероятно: Смотри, он слушает.
Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил
Черский.
- Что за ерунда! - воскликнул Лайн. - Когда ты обращаешься к нему, он
делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он
подслушивает.
- Пора все это заканчивать, - дельта-клон положил на землю шлем,
облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафандра.
- О связи-то мы и не подумали, - огорченно вздохнул Лайн.
Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными
переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за своим
напарником и слышать его слова при помощи "Золотой капли", но сам никак не
мог с ним общаться.
Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на
речь, дельтаклон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним заговорить:
- Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, никому
лучше не станет.
Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из
неглубокого пореза побежала струйка крови.
Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий
металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей.
Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар,
дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн
облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался
атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь существуют.
Подняв с земли диск, Питри также оцарапал свою грудь.
- Хотите соблюсти ритуал? Получайте, - пробормотал он, обращаясь скорее
к всадникам, чем к Лайну.
Квазаров краем уха услышал, как вскрикнула Ибис, словно это она сама
почувствовала боль, словно это по ее коже потекла теплая красная жидкость.
- Ну?! - громко спросил Черский. - Я готов!
Вождь потряс своим щитом и присел на полусогнутых ногах. Дельта-клон
дружелюбно помахал рукой. Наверное, это окончательно разозлило главного
всадника. Он пружинисто подпрыгнул вверх, бешено размахивая диском во все
стороны. Питри спокойно ждал его приближения и снисходительно улыбался.
Вождь бросился вперед, описывая своим диском сверкающие и гудящие
восьмерки. Не переставая улыбаться, дельта-клон легко взмахнул своим
оружием, как будто отгонял надоедливую муху. Точнее, "легко" это казалось
со стороны, а на самом деле два зубчатых диска столкнулись с оглушительным
грохотом и высекли сноп искр.
Этот удар развернул вождя и отбросил его в сторону. На секунду он
открыл свой левый бок, но Питри не воспользовался предоставленной
возможностью. Вместо этого он уверенно сделал шаг вперед. Вождь
моментально отпрыгнул назад и выставил перед собой диск, слегка наклонив
вперед его верхний край. Между зубцами виднелись его по-волчьи сверкающие
глаза и оскаленный рот.
Питри сделал еще один шаг, держа диск сбоку, словно приглашая вождя
атаковать еще раз. Тот так и поступил. Пронзительно завизжав, он
завертелся волчком и ринулся вперед.
Снова звон, искры. Снова вождь был отброшен назад, а Черский заулыбался
уже откровенно насмешливо.
Лайн отметил, что ряды всадников заколебались. Не понимая мотивации
поступков местных жителей, он не мог определить: хотят они обратиться в
бегство, или собираются напасть всеми своими силами. На всякий случай он
приготовил корабль к немедленному старту. Квазаров рассчитывал, что при
самом худшем исходе окажется возле места схватки раньше всадников. Он
особенно внимательно следил за тем, чтобы никто из всадников не схватился
за лук. Но те лишь потрясали пиками и зубчатыми щитами, не прибегая к
метательному оружию.
Один из конных вождей обернулся назад и что-то повелительно прокричал.
Это не слишком успокоило возбужденных всадников, но по крайней мере они
перестали неистово вопить, размахивать оружием и дергать поводья своих
быков-скакунов.
- Хватит играть, - пробормотал себе под нос Лайн, так как понимал, что
Питри все равно его не услышит. - Кончай с ним скорее.
Перед Ибис на панели управления находились три экрана: один из них
показывал то, что видел Лайн в шлеме, два других фиксировали все
происходящее вокруг корабля в более широком радиусе. Именно поэтому
девушка первая обратила внимание на изменение показания датчиков.
Лайн почувствовал, что Ибис дернула его за локоть и сказала:
- Приколись, динозавр взад вертает!
- Чего? - Лайн был настолько поглощен поединком, что не сразу
сообразил, зачем его отвлекают от столь важного занятия.
- Ящерица обратно топает.
- Дракон возвращается?!
- Ну да, типа того.
Вначале Квазаров решил, что девушка что-то напутала. Этого просто не
могло быть, так как в данный момент дракону полагалось изо всех сил бежать
к перевалу в конце ущелья.
Однако, настроив системы наблюдения на широкий охват, Лайн убедился,
что это правда.
Дракон двигался по ущелью обратно в сторону озера.
- Что за ерунда?! - возмутился Лайн. - Мы его спасаем, а он:
Но тут он заметил, что рядом с драконом движется какое-то странное
пятно. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за неровностей местности,
то ли еще по каким-то причинам приборы "Золотой капли" не могли
воспроизвести точное изображение. Но несомненным было одно: дракона
сопровождал кто-то или что-то довольно внушительных размеров - не менее
сорока метров в диаметре.
- Только этого не хватало, - Лайн лихорадочно пытался придумать, как
сообщить Питри о новой возникшей проблеме.
А поединок тем временем продолжался. Все атаки вождя всадников
натыкались на непреодолимую преграду. Одним взмахом своего щита-меча
дельта-клон с легкостью отбивал самые сложные выпады противника.
И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался сильнее. Но
вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились
крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Вполне возможно,
он просто не мог отступить и признать свое поражение. Поединок должен был
закончиться смертью одного из участников, но Питри попрежнему не наносил
решающего удара.
Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с грохотом
упал на каменистую почву.
- Ну, наконец-то, - услышал Лайн голос Питри.
Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять
скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска
и метнул оружие в Питри.
Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не
смог бы увернуться от крутящейся зубчатой молнии. Но Черский был
дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий
Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который рассчитывал
вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полагалось сейчас
лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой
диск, взмахнул рукой:
Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а
тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло,
как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи свидетельствовал
о том, что это не растение, а живое существо.
Точнее, бывшее живое существо.
- Круто! - восхитилась Ибис.
- Теперь меня должны признать главным вождем, - сказал Питри. К
сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и
Ибис слышат каждое его слово.
Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть
перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои
почитание и преданность, всадникивожди взяли свои пики наперевес и
пришпорили быков.
Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. "Золотая капля"
рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких
всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они
отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на дыбы.
Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепенении.
Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для этого пришлось
бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их
в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места
поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в
наступление.
Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но
Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадников и
включил световой шлюз.
- Скафандр не забудь! - крикнул он, обернувшись в сторону входа, не
очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряжение и
трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
- Я внутри!
Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг
"Золотой капли". Ее оболочку не смогли пробить даже термоядерные сквазеры
ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягаться примитивным
лукам и пикам.
- Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, - сказал Лайн,
мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы
встретить напарника). - Такие же бесноватые, непредсказуемые и упорные.
- Да, Земле повезло, что они уничтожили сами себя, - согласился Питри.
- Жаль, что мы напрасно потратили на них время.
Дельта-клон с помощью Ибис в это время заклеивал свои порезы биоклеем.
Конечно, ему следовало бы забраться в Авто Гос, но времени на полный курс
медосмотра не было. Да и Ибис огорчать не хотелось. Девушка так заботливо
и тщательно смазывала раны, что объяснить ей, насколько нелепа и
бессмысленна эта работа, просто язык не поворачивался.
Квазаров хотел напомнить, что идея вступить в переговоры принадлежала
самому Питри, но промолчал. Имелись более важные и неотложные проблемы,
которые следовало немедленно обсудить.
- Что ты на это скажешь? - Лайн показал на экран, где фиксировалось
местоположение дракона.
Черскому хватило всего трех секунд, чтобы осмыслить увиденное:
- Либо дракон ведет к нам помощь, либо это его тащат на заклание.
Несмотря на то, что дракон и его неведомый спутник приближались, их
по-прежнему окружала какая-то защитная оболочка. Разобрать, что за
существо находится рядом с драконом, было совершенно невозможно.
- Подождем их здесь, или полетим навстречу? - спросил Лайн.
- Не круто просиживать зад, когда можно вмазать первыми! - после победы
Питри Ибис находилась в необыкновенно боевом и приподнятом состоянии духа.
- Я тоже думаю, что здесь нам делать нечего, - Черский еще раз
посмотрел показания корабельных сенсоров. - До дракона меньше десяти
километров. Следовательно, он развернулся около часа назад. У нас не
осталось записей этого момента?
Лайн развел руками. Час назад они все вместе готовились к встрече с
всадниками, и никому даже в голову не пришло вести запись передвижения
дракона.
- Можно пройти над горами на бреющем полете и постараться первыми
вступить в визуальный контакт с этим замаскированным созданием, -
предложил Питри.
- Отстойный пиар! - с озорной улыбкой хлопнула его по голой спине Ибис.
- Базарить надо типа так: мы проползем на брюхе и поглазеем на эту хрень.
- Так и сделаем, - согласился Лайн.
Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движением
плюхнулась ему на колени.
Лайн многозначительно промолчал.
"Золотая капля" поднялась над головами всадников и полетела над озером.
Квазаров собирался сделать большой крюк и, пользуясь горными ущельями для
маскировки, зайти в тыл дракону и его подозрительному спутнику. Да и
дикари, увидев, что их враги полетели в сторону отстойбища, должны были
прекратить преследование дракона и помчаться спасать свои убогие пожитки.
Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.
- Они за следующим поворотом, - сообщил Лайн, хотя его спутники и так
все видели на мониторах панели управления.
"Они" - это дракон и его загадочный спутник, которого не могли засечь
приборы "Золотой капли", несмотря на то, что до цели оставалось около
пятисот метров.
- При первой же опасности прыгай в межпространство, - сказал Питри. - У
меня нехорошее предчувствие.
- Выходим на прямую видимость, - вместо ответа произнес Квазаров.
И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных - по бокам, один
короткий - в середине. За ними возвышалась драконья: скажем, спина. А
сбоку:
Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с высокой
башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшееся в воздух
здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого
металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных
чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами,
рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.
Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого летающего
замка.
Если бы не датчики "Золотой капли", легко отделившие живое от неживого,
даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер
все расставил на свои места, отметив маркерами экипаж инопланетного
корабля.
А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не
приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень маленькими,
почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми головами. Все
остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно
было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.
Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над
нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температурой, а
искривлением пространства.
Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого
расстояния. Это же не позволяло сканерам "Золотой капли" заглянуть внутрь
инопланетной конструкции.
- Ну что же, - сказал Лайн. - Что-то вроде этого я и предполагал. Или
это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотехнике.
- О чем ты базаришь? - не поняла Ибис.
- У меня возникла интересная идея. Неподалеку от этой планеты в космосе
находится брошенная станция. Так вот, основой ее деталью является
окруженный спиралями стержень.
Все остальные конструкции станции построены вокруг этого прибора. Точно
такая же система, только гораздо меньшего размера, применялась драконом
для связи с князем Кенадзимом. И вот теперь над башней, стоящей на этой
платформе, ясно виден стержень со спиралями. Это все продукты одной
технологии. Технологии, позволяющей перемещаться сквозь пространство и
изменять его структуру.
- Из этого можно сделать и еще один вывод, - подхватил Питри. - Та
нестабильная материя, которая уничтожила цивилизацию местных жителей,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг