Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Так не стоит ими рисковать! - прикрикнул Лайн. - Бегите!
   - До свиданья! - хором сказали головы. - Надеюсь, мы скоро увидимся.
   На своих коротких лапах дракон довольно резво потрусил в сторону
единственного свободного ущелья, которое начиналось примерно в километре
от пещеры.
   Лайн посмотрел ему вслед:
   - Неужели это все на самом деле?
   - Еще как, - ответил Питри. - До подхода всадников у нас меньше трех
часов. Надо бы подготовиться к их приходу.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Есть у меня одна идея:
 
   * * *
 
   В ожидании появления диких всадников экипаж "Золотой капли" вначале
провел рекогносцировку местности, а потом занялся уничтожением корабельных
пищевых запасов.
   - Конкретный отстой, - Ибис поморщилась, но все же до конца доела
содержимое ярко раскрашенного пластикового пакета. - Как вы это хаваете?
   - Вполне нормальная пища, - пожал плечами Лайн.
   - Эта хрень трехголовая что-то базарила на тему дичи, - не унималась
девушка. - Может, типа пойти, пошарить, нет ли вокруг в натуре чего
съестного. Я типа неплохо хавку лабаю. От моего как бы шашлыка вся
эскадрилья торчала.
   - Я бы все же предпочел не как бы шашлык, а шашлык конкретный, - с
легкой иронией заметил Питри.
   - Нет проблем! - оживилась Ибис. - Для правильных чуваков я фуфло не
слажаю.
   - Да уж, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, -
Лайн произнес это, рассчитывая на ответную реакцию Питри и Ибис.
   И она не заставила себя долго ждать.
   Ибис хихикнула и устремила на дельта-клона весьма горячий и
недвусмысленный взгляд.
   Тот сделал вид, что ничего не заметил, и авторитетно произнес, лишь
легкой полуулыбкой обозначив шутку:
   - На самом деле путь к сердцу мужчины находится между вторым и третьим
ребрами.
   - Конечно, только такой юмор и доступен сотрудникам ВЧК, - сказал Лайн.
   За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если
не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает перед
неминуемой битвой.
   Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на
берегу озера.
   - Ну, по местам, - Питри положил руки на плечи своих товарищей. -
Действуем, как договорились.
   Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал,
чтобы они не стесняли движения. Потом взял в одну руку шлем, в другую
автомат и вышел из корабля. План Черского заключался в том, чтобы вначале
попытаться наладить общение с местными жителями. Если же это не получится,
то следовало внушить дикарям страх, пуская ракеты. Хотя оружие землян
лишилось своей мощи, шагов с пятидесяти ракета могла сбить человека с ног,
а при выстреле в упор серьезно покалечить.
   Квазаров не был в восторге от подобного плана, по предоставил своему
напарнику возможность действовать, как тот сочтет необходимым.
   Через несколько минут из ближайшего ущелья показалась первая группа
всадников.
   Задав увеличение, Лайн смог в деталях рассмотреть этих людей и их
скакунов.
   Деградация на этой планете практически не исказила человеческие тела.
Наоборот, от жизни на природе местные жители стали похожи на тех атлетов,
каких принято изображать на картинах или высекать во мраморе. Но вот их
глаза: Как и у их подземных собратьев, они светились безумием. Жаждой
разрушения, жаждой крови, жаждой смерти.
   Всадники были одеты в весьма пестрые одежды, изготовленные частично из
плохо выделанных шкур, частично из обрезков пластика, резины и жести,
которые явно были добыты в заброшенных городах. Восседали дикари на
огромных скакунах - неких подобиях длинноногих быков с широкими копытами и
направленными вперед острыми рогами. Шеи и бока животных также были
защищены грубо сделанными панцирями из кожи и металла.
   Каждый всадник имел при себе одну длинную пику, дротики, лук и колчан
со стрелами.
   Кроме того, некоторые из дикарей (судя по менее грубой одежде - самые
богатые) были вооружены ярко блестящими металлическими щитами с зубчатыми,
остро заточенными краями.
   Во-видимому, когда-то это были детали неких весьма внушительных
механизмов: шестерни или зубчатые передачи. После небольшой доработки они
превратились в страшное оружие ближнего боя.
   - Питри, - передал Лайн, - это первая группа всадников - семьдесят три
человека. Еще две группы на подходе. У озера они появятся в течении десяти
минут.
   - А та орда, что заходит с тыла?
   - Еще далеко. И, кажется, не приближается. Возможно, эти охотники
должны были спугнуть дракона и погнать его в сторону другой орды:
   - Все, - оборвал Лайна Питри. - Они меня заметили.
   - Ну, удачи.
   Лайн внимательно наблюдал за происходящим одновременно через
инфо-камеру скафандра Черского и через сканеры "Золотой Капли".
   Увидев человеческую фигуру, открыто стоящую прямо у них на дороге,
всадники остановили своих скакунов метрах в ста от Черского и бойко
заговорили друг с другом. Питри плавно поднял правую руку верх и также
плавно опустил. И так три раза. Он предполагал, что этот жест будет
расценен, как приглашение приблизиться. Но всадники не обратили на него
никакого внимания. Квазаров заметил, что, в основном, говорят друг с
другом пять наиболее сильных и хорошо вооруженных воинов, остальные же
почтительно стоят вокруг и слушают.
   - О чем они спорят? - спросил Питри.
   - Понятия не имею, - Лайн пытался вытянуть из корабельного компьютера
хоть какуюнибудь полезную информацию, но, как он не усиливал звук, речь
местных жителей все равно оставалась непонятной. Множество резких, рычащих
и гортанных звуков сливалось в непрерывную бессмысленную трель.
   - Странно, но драконов мы понимали даже без перевода, - вслух подумал
Лайн.
   - Драконы-то были с конкретными башнями, а эти отморозки как бы не
люди, а стая волчар, - сказала Ибис.
   - Интересная мысль. Ты слышал? - спросил Лайн у Питри.
   - Слышал. Если эти люди утратили человеческий разум, то мы не понимаем
их, как не можем понять язык животных. Однако, они приручают своих
скакунов, носят одежду и оружие.
   - Вполне возможно, все это не делает их людьми в нашем понимании этого
слова.
   Ибис согласно подхватила:
   - Трехмордая ящерица казалась как бы человечной, а это отстойбище -
полный тупизм.
   Дискуссию о сущности человеческого разума и драконьего ума прервало
появление еще одной группы всадников из другого ущелья. Люди из первой
группы разразились громкими воплями. Вновь появившиеся остановились
поодаль, но три всадника пришпорили своих скакунов и присоединились к
совету вождей.
   - Они ведут себя достаточно разумно, - заметил Питри.
   - Бродячие муравьи тоже выстраиваются отрядами и атакуют добычу с
разных сторон, - сказал Лайн. - А вот и третья группа.
   Последний отряд вывалился из дальнего ущелья и, увидев, что передовые
части стоят на месте, также остановился. На совет отправилось еще четыре
всадника.
   - Ну вот, все двести воинов, - констатировал Лайн. - Питри, мне
кажется, что тебе лучше вернуться в корабль. Договориться с этими дикарями
явно не получится.
   - Посмотрим, - сказал Черский и сделал несколько шагов вперед, подняв
вверх обе руки: одну с раскрытой ладонью, другую - со шлемом. (Автомат он
прикрепил к держателю на бедре.)
   Вожди наконец-то показали, что заметили присутствие одинокого пешехода.
Они выкрикнули что-то резкое своим людям, а сами медленно двинулись к
Питри, разворачиваясь полукругом. Всадники за их спинами также начали
перестраиваться в шеренгу, чтобы перекрыть все пространство между скалами
и берегом озера.
   - Не слишком ли большая честь одному человеку? - с легкой насмешкой
произнес Питри.
   Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям
всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.
   Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов.
Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-скакунов.
   Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток
заговорил, обращаясь к всадникам:
   - Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы понимаете,
что я говорю?
   Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это
впечатление оказалось обманчивым.
   - Питри, крайний слева! - крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.
   Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым
неожиданностям.
   Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой брошенный прямо в
него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем.
Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека
пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был
сделан скафандр, и вонзился в землю.
   Все всадники издали короткий крик. Питри одной рукой выхватил автомат и
навскидку, почти не прицеливаясь, выпустил ракету в того, кто метнул диск.
Но и вожди являлись не самыми худшими воинами. Всадник успел поднять
скакуна на дыбы практически одновременно с выстрелом. Ракета попала прямо
в широкую грудь быка. Так как животное в этот момент, повинуясь натянутой
узде, продолжало движение вверх, не слишком сильного удара ракеты
оказалось достаточно, чтобы вывести его из равновесия и опрокинуть на
спину. Дикарь успел соскочить на землю в самый последний момент, так что
остался невредим.
   Остальные всадники вновь что-то хором прокричали, но новых попыток
атаковать не предприняли. Черский демонстративно одел на голову шлем и
повел стволом автомата вдоль шеренги вождей, как бы предупреждая, что
дальше их не пропустит.
   - Питри, я сейчас прикрою тебя кораблем, чтобы ты вошел в шлюз, -
предложил Лайн. - По-моему, здесь все ясно.
   - Подожди. Может, только теперь они начнут воспринимать меня всерьез.
   - Если они нападут все разом, то просто затопчут тебя.
   - Скафандр выдержит.
   - Я имею в виду, что контакт все равно не получился. К чему продолжать
этот цирк?
   - Смотри, главный вождь что-то хочет сказать.
   Всадник, которого дельта-клон назвал "главным вождем", выделялся из
всей дюжины тем, что его доспехи из кожи и пластика были выкрашены в синий
цвет. Правда, краска выцвела и облупилась, так что создавалось
впечатление, будто свое одеяние вождь откопал на давно заброшенной свалке.
Тем не менее, держался вождь невероятно гордо и самодовольно. Его бык
сделал три шага вперед и остановился.
   Вождь старательно делал вид, что не замечает Черского. Он повернул
голову в сторону озера, как будто любовался игрой солнечных бликов на
поверхности воды, но в это время внимательно следил за противником боковым
зрением.
   Спешенный всадник поднял на ноги своего скакуна, запрыгнул в седло и
занял свое место в строю, поправляя сбившиеся на бок подвески с оружием.
Пауза затянулась:
   - Чего ждет вождь? Что это за ритуал? - терялся в догадках Лайн. -
Может, он вызывает тебя на поединок? Или хочет вести переговоры?
   - Понятия не имею, - по голосу Питри Лайн догадался, что тот тоже начал
сомневаться в успехе переговоров. Видимо, психология местных жителей
слишком отличалась от людей Земли.
   Наверное, вождь также сообразил, что его поза осталась непонятой. Он
наконец-то соизволил посмотреть прямо на Черского. Тот вновь снял свой
шлем, чтобы открыть лицо, и пристегнул автомат к бедру.
   Не делая больше жестов руками, чтобы ненароком не спровоцировать
всадников, дельта-клон вновь миролюбиво произнес:
   - Мы пришли к вам с миром. Мы никому не желаем зла. Мы хотим поговорить.
   Главный вождь ничего не ответил. Но он наклонил свою пику вперед и
указал наконечником на воткнувшийся в землю диск.
   - Кажется, он хочет, чтобы я его взял, - предположил Питри.
   - Это может означать все, что угодно, - возразил Лайн.
   - И все же я его поднимаю, - не сводя глаз с вождя и приготовившись к
любым действиям всадников, Черский медленно наклонился и взялся за зубец
диска.
   Все всадники - и вожди, и рядовые - одновременно вскрикнули. Питри
отдернул руку.
   - Ты что-то сделал неправильно, - сказал Лайн. - Может, брать этот щит
можно только за рукоятку?
   В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые проходило
поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с
одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во
время броска.
   - Попробую по-ихнему, - Питри вновь наклонился и дотронулся до рукоятки.
   Всадники оглушительно завизжали.
   - Черт, на них не угодишь! - в сердцах воскликнул Квазаров.
   Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики
мгновенно смолкли.
   Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он
произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал
свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот
держал в руке. Земляне вновь не поняли ни слова, зато на всадников
выступление вождя произвело огромное впечатление. Они вновь закричали,
правда не хором, а каждый по-своему, наверное, выражая крайнюю степень
восторга и одобрения.
   Некоторые подбрасывали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При
обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый
отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца - лишить руки или
раскроить голову.
   Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья
своего быка.
   Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он
выставил вперед свой диск и замер в ожидании.
   - Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, - догадался
Лайн.
   Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался
громкий звон.
   Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично
выкрикивая какуюто повторяющуюся фразу. Во все стороны полетели детали его
доспехов: наручи, наплечники, нагрудная пластина.
   - А это что еще за стриптиз-шоу? - удивился Лайн.
   - Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, - сказал Питри.
   - А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, - парировал
Лайн.
   - Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими ставками я
не играю.
   Квазаров предложил:
   - Попробуй его обезоружить: Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не
лез на рожон.
   - Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой
демонстрацией силы не обойдешься.
   - Тогда убей, - совершенно спокойно сказал Лайн.
   - Уау, круто! - с легким придыханием произнесла Ибис. - Уважаю пацанов,
которые не слажают на конкретном мочилове.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг