- Хватит уже! - дернула его за рукав Яна. - Все и так ясно. Давай лучше
отпразднуем эту победу!
И они закружились в танце вместе с эльфами, догоняя Максима и Диньзиль.
- Наш дракон победил, - сказал Олаф, обнимая Тризелну. - Теперь
Черно-Белая Бусина свободна.
- Нет, - покачала головой Фея Шипов. - Победил Возрождающийся Бог. НАШ
БОГ:
Глава 19. Расставание - начало встречи.
И еще одно событие потрясло всех обитателей Черно-Белой Бусины. Оно
было не менее впечатляющим, чем поединок двух драконов, да и по влиянию на
дальнейшую судьбу этого мира, пожалуй, ничуть ему не уступало.
Великий Первый Бог, Трисмегист сдержал свое обещание. Один из Порталов
должен был открыться и сквозь него на Черно-Белую Бусину собирался пройти
официальный посол Империи Повелителей на Двенадцати Измерениях. Ни для
кого не являлось секретом, кто это будет.
Принц Эллмир ходил сам не свой, невпопад отвечал на вопросы и улыбался
своим мыслям в самые неподходящие моменты времени. Кинтэлл вновь вынужден
был взять управление армией в свои руки. Поэтому первый после своего брата
он мечтал поскорее встретить Повелительницу Скилану Вильдарн.
Косморазведчики так и не поняли, откуда стало известно о точной минуте
открытия Портала. Яма лишь недоумевающе разводил руками. Яна по секрету
сообщила своим товарищам, что юноша немного расстроен тем, что
Возрождающийся не передал эту информацию через него.
В назначенное время весь цвет эльфийского общества и представители всех
других рас Черно-Белой Бусины собрались во дворце принца Эллмира в
Эллчагре. Именно там установили один из Порталов, вывезенный из
Карливалла. Максим с Олафом сразу его узнали - это был тот самый последний
Портал, возле которого погибла Жемчужина. Естественно, вокруг уже стояли
ломящиеся от яств и напитков столы, лесные эльфы второпях развешивали
цветочные гирлянды. Музыканты играли тихую нежную мелодию.
Внезапно все шумы стихли. Портал издал слабое гудение. Серебряный обруч
налился синевой, потом внутри него начало разгораться голубоватое
свечение. Оно быстро уплотнялось и приобретало форму мембраны, растянутой
в обруче. Не прошло и нескольких секунд, как световая завеса утратила
прозрачность и превратилась в слабо мерцающую голубую поверхность.
- Сейчас начнется! - объявил Яма на правах единственного специалиста,
близко знакомого с техникой Повелителей.
Принц Эллмир готов был ринуться вперед, но Эллчагр с одной стороны и
Кинтэлл с другой одновременно положили ему руки на плечи.
Диньзиль нервно стиснула руку Максима, и тот успокаивающе обнял
дрожащую от возбуждения эльфинку.
Фея Шипов Тризелна прижалась плотнее к Олафу, как будто искала опору в
его могучей фигуре. Фея Плодов Милеранда поглядела на это с нескрываемой
белой завистью, хотя ее и сопровождали такие завидные кавалеры, как тролли
Клыкобой и Запупырь.
И в тот же момент прямо из непрозрачной поверхности Портала выступила
женщина.
Скилана Вильдарн. Жемчужина.
- Ежовая ж:па: - еле слышно прошептал Олаф.
Хотя все прекрасно знали, что должно было случиться, появление бывшей
всеобщей любимицы - танцовщицы Жемчужины, а теперь Повелительницы Скиланы
Вильдарн, погибшей и опять воскресшей, не могло не вызвать всеобщего
волнения. Все замерли, как будто ожидая чего-то особенного.
Изящной невесомой походкой посол Империи приблизилась к
братьям-правителям и непринужденно махнула рукой в сторону Портала:
- Я не стала брать с собой багаж. Ведь в моем доме все осталось на
своих местах.
Это было сказано так просто и так естественно, что никто из
присутствующих ни на мгновение не усомнился в том, что перед ними
предстала настоящая Жемчужина.
Король Эллчагр выступил вперед и торжественно произнес:
- Я рад приветствовать тебя, всеми любимая, знакомая и незнакомая нам
Жемчужина.
Позволь нам продолжать называть тебя этим именем, потому что с ним
связаны наши самые лучшие воспоминания.
Повелительница очаровательно улыбнулась:
- Мне будет очень приятно слышать это имя.
- С этого момента начинается новая эра. Мы входим в Большой Мир: -
Сказал король.
Он хотел еще что-то добавить, но не смог. Зал разразился оглушительными
приветственными криками. Лесные и королевские эльфы, тролли, ферстиды,
словно в приступе безумного восторга, обнимались и кричали что-то друг
другу, не разбирая слов. Казалось, забыта была война, темные эльфы и
дракон. Никто не задумывался о будущих взаимоотношениях с Империей
Повелителей, со Срединными Мирами и с Богами. Все ликовали от торжества
бессмертной любви.
Неподвижно стоял и молчал только один принц Эллмир.
Жемчужина подошла к нему и пристально всмотрелась в его лицо.
- Что с тобой? Что с твоими глазами?
- Не знаю, - растерянно ответил принц. - Кажется, я теряю зрение.
- Это слезы, - Повелительница была поражена больше, чем Эллмир. - Ты
плачешь.
- Наверное: Да: Пусть: Я ведь думал, что потерял тебя навсегда.
И два представителя разных рас, разных миров сжали друг друга в
объятиях.
- Как это прекрасно! - всхлипнула Диньзиль, ища губами губы Максима.
- Ты тоже плачешь?! Но ведь эльфы не плачут!
Возле плеча Фрадова послышался тихий голос:
- Это ошибочное мнение. Все, у кого есть душа, знают, что такое слезы.
Плачут даже те существа, у которых нет глаз.
Максим скосил глаза. Рядом с ним в веселящейся карусели эльфийского
праздника стоял неприметный человек в свободно ниспадающих серых одеждах.
Максим готов был поспорить, что кроме него, эту фигуру не видит ни одно
живое существо.
- Но ведь у эльфов нет души, - сказал он.
- Это ошибочное мнение, - человек в сером улыбнулся. - Не все, у кого
есть душа, знают об этом.
- Правда?! - обрадовался Максим. - У эльфов есть душа?! Но они ведь об
этом не знают. Надо им сказать:
- Король Эллчагр знает. Знают его братья. Кое-кто из эльфов, а,
особенно, эльфины, догадываются. Не надо торопить события. Это
распространенное явление: никто не знает ничего о себе и не очень-то
стремиться узнать истину. Знание истины ко многому обязывает.
Вот и ты не знаешь о том, на что способен.
- Кому много дается, с того много и спросится, - Максим не помнил это
выражение дословно, но постарался передать его суть. Ему показалось, что
он понял, почему именно его выбрали для этого разговора.
- Верно. Но и возможности его велики.
- С кем ты разговариваешь? - повертела головой Диньзиль.
Серая фигура исчезла.
- Сам с собой! - бросил Максим первое, что пришло в голову, и вдруг у
него по спине пробежали мурашки от того, насколько эти слова близки к
истине.
- Сам с собой! - весело повторил он, закружив Диньзиль в танце:
* * *
Увы, возвращение Жемчужины не прекратило войны.
Дракон Крахторот избавил Ожерелье от своего присутствия, но запущенная
им военная машина темных эльфов продолжала затягивать в свои шестеренки
все новые и новые жизни.
На Фиолетовой Бусине короля-Дракона сменил Пентектр - Совет, состоящий
из пяти самых могущественных магов. Вражеский лагерь вокруг Нижней Нити
превратился в одну сплошную линию обороны, а с Желтой Бусины в него в
спешном порядке перебрасывались новые боевые подразделения.
Король Эллчагр отправил посольство к герцогу Бартикару - одному из
членов Пентектра. От имени всех эльфов король призывал прекратить войну и
указывал на то, что с поражением Крахторота она потеряла всякий смысл.
В ответ на это принц Киссалин попытался распространить на Черно-Белой
Бусине воззвание к королевским эльфам, в котором он писал, что король
Эллчагр, принцы Эллмир и Кинтэлл предали своих создателей - Древних Богов,
и готовятся сдать Ожерелье Повелителям.
Якобы, он, Киссалин и темные эльфы пытаются предотвратить порабощение и
уничтожение эльфов.
План темных эльфов был вполне ясен - посадить на трон в Эллчагре принца
Киссалина и через него установить свое господство над этим миром. Они
знали о том, что королевские эльфы никогда не примут военную помощь от
Повелителей или Первого Бога, и поэтому полагали, что смогут выиграть
войну даже без короля-Дракона. Причем победа не обязательно достанется им
в кровопролитных сражениях. Завоевать Черно-Белую Бусину можно и
хитростью, воспользовавшись расколом в королевской семье.
Таким образом, когда наступило затишье в боевых действиях, обострилась
борьба солдат "невидимого фронта". "Контора" принца Кинтэлла выявляла и
обезвреживала шпионов и связных темных эльфов. Те же перекрывали каналы
связи, по которым шла утечка информации из Штурмграда на Желтой Бусине,
где обосновался штаб герцога Бартикара и принца Киссалина.
Яма занимался переустановкой "мерцалки" на свой космический корабль.
Жемчужина обещала переправить его через Портал в любую точку Вселенной,
так что в летательном аппарате он больше не нуждался.
Земляне то крутились вокруг работающего Ямы, то участвовали в
заседаниях военного штаба, то консультировали сотрудников "конторы"
Кинтэлла, то гостили во дворце Феи Шипов.
В общем, время летело незаметно, и казалось, что так будет всегда. По
крайней мере, эльфов это бы вполне устроило. Но люди-то знали, что
неумолимо приближается тот час, когда корабль Ямы будет готов к тому,
чтобы отнести их на Землю.
Однажды, когда рядом с Максимом не было Диньзиль, к нему подошли Яна и
Олаф. Вид у них был самый что ни на есть заговорщицкий. Максим понял, что
предстоит важный разговор.
- Яма закончил работу с "мерцалкой", - сказала Яна.
- Давно пора, - как можно более нейтральным голосом отозвался Фрадов.
- Мы тут с Олафом долго думали: - Яна запнулась.
- Ну? - поторопил ее Максим. Конечно, он уже давно понял, что именно
хотят сказать ему друзья, но не собирался облегчать жизнь кому-либо за
свой счет.
- Мы подумали, что нет смысла возвращаться на Землю ВСЕМ! - решилась,
наконец, Яна.
Поняв, что Максим не собирается с ней спорить, она быстро заговорила:
- Конечно, мы обязаны как можно быстрее доставить на Землю собранную
информацию. Но ведь мы должны и продолжать ее получение. Теперь перед нами
открываются необъятные перспективы. Ожерелье, Сеть Порталов, Подсолнечная.
Если Земля сейчас еще не готова вступить в межпланетное сообщество, то
благодаря нашей работе она сделает небывалый скачок вперед. Я говорила с
Ямой, он обещал помочь тем, кто останется здесь, посылать дополнительные
отчеты на Землю.
- Даже если на Землю отправишься ты? - спросил Фрадов.
- Да. Если не сможет он, помогут Повелители. Жемчужина недавно сказала
мне, что родина человеческого воплощения Великого Первого Бога считается у
них чем-то вроде святыни. Так что Земля в какой-то степени находится на
особом положении. Повелители помогут нам во всем, что мы у них попросим:
Правда, мне не хотелось бы их о чем-то просить.
Не хочется признавать, насколько мы отстали:
Яна поняла, что сбилась с мысли, и постаралась с воодушевлением
закончить свою речь:
- Если один из нас полетит на Землю, то остальные двое продолжат
изучение всех этих планет, миров и их обитателей. Они постараются сделать
все возможное, чтобы передать на Землю эти сведения. Таким образом, долг
космических разведчиков не будет нарушен. Эти двое будут продолжать
служить Очеловеченной Федерации.
Олаф не раскрывал рот, но смотрел на Максима с таким выражением, как
будто от его ответа зависела вся его жизнь.
Фрадов сжалился:
- Я тоже думал об этом. Я согласен. Но кто полетит?
Он не собирался говорить о том, что у каждого из них имелись причины,
чтобы остаться на Ожерелье. Он не хотел вновь обсуждать те перспективы,
которые ожидали первого человека, вернувшегося с другого Измерения.
Перспективы и так были ясны и не слишком заманчивы - подземные лаборатории
штаба космической разведки. Каждый из косморазведчиков втайне желал
остаться, но в то же время был готов отправиться на Землю.
Долг перед Землей и Очеловеченной Федерацией, черт его побери!
Олаф вздохнул и вытянул перед собой кулак, из которого торчали три
палочки. Он вопросительно посмотрел на товарищей.
Яна закрыла глаза, что-то прошептала и на ощупь вытащила свой жребий.
Длинная палочка. Она непроизвольно улыбнулась.
- Твой дружок обеспечил тебя особенным заклинанием? - усмехнулся Максим.
- Я: - начала было оправдываться Яна, но осеклась, встретив взгляды
товарищей, полные добродушного сочувствия. Она поняла, что никто не
собирается ее ни в чем подозревать или упрекать. Ей стало стыдно.
- У тебя опять покраснели уши! - заметил Олаф.
Яна хихикнула и покраснела еще больше. Но, когда рука Максима застыла
над палочками, улыбка на ее лице заледенела.
- Если я все правильно понял, то короткая палочка достанется мне, -
сказал Фрадов и вытянул именно то, что и предсказал.
- Что именно ты понял? - спросил Олаф, раскрывая ладонь и показывая
длинную палочку.
- Я понял, что лететь придется мне! - Максим старался выглядеть
беззаботно, но получалось это неважно. С весельем он явно переигрывал. -
Надеюсь, эльфы устроят мне достойный прощальный пир!
* * *
Яма не скрывал, что его обрадовал выбор землян. Не откладывая дело в
долгий ящик, он принялся обучать Максима управлению своим кораблем.
Собственно, на это потребовалось не так уж и много времени. Как только
Фрадов надел на голову шлем управления, из-под глухого непрозрачного
забрала послышался восторженный голос:
- Это невероятно. Я как-будто слился с машиной в одно целое. Я вижу ее
локаторами, ощущаю пространство датчиками. Мои ноги стали гравитационными
двигателями, а руки - устройствами управления.
- Чем выше уровень развития техники, тем проще становится управление, -
важно сказал Яма.
- И тем чаще она ломается! - со смехом добавила Яна.
Уже через несколько часов Максим совершил свой первый полет, поднявшись
над поверхностью Черно-Белой Бусины на сто километров. Похвалы Ямы и
возрастающая каждую минуту уверенность кружили ему голову. Единственное,
что вызывало его беспокойство - это "мерцалка", которую невозможно было
испытать заранее. Она должна была включиться и сработать всего один раз,
перенеся космический корабль и его пилота в то место, откуда начал свой
путь "Большой Скачок".
- Ты точно рассчитал параметры запуска "мерцалки"? - беспокоилась Яна.
- Точно, - в сотый раз отвечал Яма. - Раз я сказал, что корабль попадет
в нужную точку, значит, так оно и будет.
Его уверенность не была голословной. По некоторым легким намекам Максим
догадался, что Яме кое-кто помог. Причем, вполне возможно, юноша даже и не
почувствовал, что в некоторые моменты его руки напрямую управлялись этим
"кое-кем". Но Фрадов все еще не решался лично обратиться с вопросом в те
сферы, которые раньше считал плодом вымысла. И поделиться своими мыслями
ему было не с кем.
Эльфы старались держаться подальше от космического корабля. Большинство
из них продолжало с недоверием относиться к технике Срединных Миров. Лишь
один раз принц Эллмир с Жемчужиной и Фея Шипов забрались в кабину, чтобы
посмотреть на подготовку к отлету. Повелительница дала Яме и Максиму
несколько дельных советов по дополнительной настройке межпространственного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг